Дверь в комнату снова постучали. На этот раз вошла молоденькая служанка и, опасливо убедившись, что в помещении никого нет, с улыбкой почтительно протянула кошель с деньгами на постель Лю Хунъянь. Подойдя ближе, она тихо прошептала:
— Девица Лю, это благодарность от девицы Чжоу. Берите скорее, пока никто не увидел.
Лю Хунъянь издала неопределенный звук: да уж, её ценность росла не по дням, а по часам, так что неудивительно, что приходившие к ней за советами и помощью платили серебром. К тому же, разве не по совету самой Лю Хунъянь девица Чжоу решилась переманивать людей и чужие заказы? Одна — уже вышедшая в тираж девица почтенного возраста, другая — в самом расцвете юности и красоты, преимущества девицы Чжоу были очевидны. Всё, что делала Лю Хунъянь, сводилось лишь к тому, что она делилась опытом бывалой женщины, обучая эту молодую недотрогу любить своё дело: раз уж ступила на этот путь и стала женщиной из увеселительного заведения, нужно отбросить страх и нечего тут стыдиться.
Даже не утруждая себя подсчетом монет в кошельке, Лю Хунъянь зачерпнула пригоршню меди и сунула девчонке в руку:
— Держи, купишь себе лакомств.
Служанка, похоже, уже привыкла к щедрым наградам Лю Хунъянь, хихикнула и ответила:
— Большое спасибо, девица! Если в борделе что-то забрезжит или изменится, ваша служанка первой же вам доложит.
Лю Хунъянь с улыбкой кивнула, и служанка почтительно удалилась.
Бросив взгляд на постепенно темнеющее за окном небо — солнце клонилось к закату, — она увидела, как под приветственные возгласы слуг заведения остановилось несколько роскошных экипажей. Пожилые служанки тут же бросились встречать гостей, едва из повозок вышли мужчины всех возрастов, о чём-то заговорили, и хозяева с гостями, весело смеясь, нескончаемым потоком направились внутрь. Похоже, приближалось время работы.
Лю Хунъянь поставила остывший медный ручной жаровенек с узором из бегоний на маленький столик у тахты. Шатко и лениво она высвободила своё обнажённое, точёное тело из меховых одежд. От соприкосновения с прохладным воздухом снаружи её тут же пробрала дрожь, но движения рук и ног были быстрыми и ловкими: умывшись, она оделась, причесалась и наложила макияж. Облачившись в алые одежды и озарив всё очаровательной улыбкой, она толкнула дверь и вышла наружу.
В коридоре ярко горели светильники, отбрасывая тусклый желтоватый свет. Воздух был напоен ароматом вина и опьяняющим хмелем, повсюду разносились звуки цитры, барабанов и флейт, заглушая весёлые голоса и возню мужчин и женщин.
Среди этого шума к ней приблизился слуга, низко кланяясь и заискивая, громко обратился к Лю Хунъянь:
— Девица Лю, Момо просит вас подняться на сцену и сыграть на музыкальном инструменте.
Лю Хунъянь с улыбкой кивнула и быстро побежала на третий этаж. Женщина средних лет в парчовых одеждах стояла у края лестницы, и Лю Хунъянь тут же поспешно поклонилась ей со словами:
— Момо, прошу прощения, я снова опоздала.
Момо заливисто рассмеялась своими алыми губами, ткнула Лю Хунъянь пальцем в лоб и произнесла:
— Ах ты девчонка, ступай же скорее!
Лю Хунъянь уже собралась уходить, получив разрешение, но Момо схватила её за руку и, окинув с ног до головы многозначительным взглядом, проговорила:
— Если подумать, в этом году тебе уже должно исполниться пятнадцать. Раньше, когда в борделе находились желающие разделить с тобой постель, я всех отгоняла, говоря лишь, что ты еще совсем юна и тело твоё толком не сформировалось. Но долго прикрываться этой отговоркой не получится, Хунъянь. Не говори потом, что Момо тебя не предупреждала, тебе пора заранее обо всем позаботиться.
Зрачки Лю Хунъянь сузились, а в голове вихрем пронеслись лица мужчин одно за другим: грубые ладони, тяжелые тела, жадные, возбужденные взгляды, извергающие противный запах винного перегара рты и носы в щетине, и эти сальные лица, неумолимо приближающиеся к ней...
*Противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно, противно...*
— Хунъянь, что с тобой?
Лю Хунъянь слегка качнуло, но она тут же твердо встала на ноги. Вытащив из прически золотую шпильку, она сунула её в ладонь Момо, вымучила улыбку и произнесла:
— Момо, просто скажите всем, что мне исполнится пятнадцать только в следующем году, и помогите мне потянуть время.
Момо бросила взгляд на сверкающую золотом шпильку, с некоторым сожалением заталкивая её обратно в руки Лю Хунъянь, и вздохнула:
— Ох, Хунъянь, дело не в том, что Момо не хочет тебе помочь, просто тут я бессильна. С другими еще куда ни шло, но с такой, как ты... Если наверху прознают, я вмиг лишусь своего куска хлеба.
Лю Хунъянь только хотела что-то возразить, как Момо уже мягко толкнула её вперёд.
При поддержке слуги Лю Хунъянь уселась в просторную и мягкую подвесную корзину, удобно устроив гуцинь на коленях. Стоило слугам потянуть за канаты плетеной из лозы корзины, как она заскользила, и в следующее мгновение вся эта конструкция вместе с Лю Хунъянь взмыла под самый купол главного зала заведения.
Служанки принялись разбрасывать сверху лепестки цветов, и среди кружащейся пелены внезапно грянула мелодия цитры. В тот же миг с обеих сторон коридоров зазвучали барабаны и флейты, слившись в единую великолепную мелодию.
Шум на первом этаже в одно мгновение стих. Все присутствующие завороженно задрали головы и уставились ввысь, чувствуя, что играющая на цитре девушка похожа на небесную фею: каждое её движение бровей и каждая улыбка пленяли душу и были невыразимо прекрасны. Вслед за последовавшей тишиной раздались ещё более бурные крики и восторженные возгласы, и атмосфера в заведении вмиг достигла своего пика.
Под управлением канатов подвесная корзина покачивалась, словно качели: то поднимаясь, то опускаясь, то перемещаясь вправо и влево. Когда мелодия отзвучала, слуги плавно подтянули её обратно к галерее второго этажа.
Окруженная всеобщим вниманием, словно звезды вокруг луны, Лю Хунъянь встала с помощью нескольких человек, принявших её цитру. Она остановилась и посмотрела на шумящий внизу зал. Множество возбужденных, алчущих лиц заставили её тело покрыться ледяной мурашками.
Лю Хунъянь легко провела пальцами по своему лицу, ощущая его прохладу, представляя, как острое лезвие рассекает нежную кожу, и молча раздумывая о том, куда ей двигаться дальше.
Она вовсе не винила Момо и в общих чертах понимала её трудности. В последнее время она всё чаще появлялась на подобных мероприятиях, и было очевидно, что управляющие заведения уже не могли сдерживаться и намеревались взрастить из неё следующую денежную жилу. Если не случится непредвиденного, Лю Хунъянь станет настоящей куртизанкой этого борделя «Алые цветы и зелёные ивы», какой не рождалось здесь уже целое столетие — такой, чья стоимость измеряется тоннами золота. Точно так же, как в прошлой жизни.
Девушка яростно сжала кулаки: нет, нельзя снова ступать по этой извечной дороге... Пусть это и не тупик, но Лю Хунъянь не желала этого, по крайней мере, ей нужно было изо всех сил избегать подобных ненужных изъянов до встречи с той беловолосой женщиной...
Загнав подальше мысли о самоубийственном желании просто взять и полоснуть себя по лицу, Лю Хунъянь ошеломленно уставилась на ладонь своей правой руки, сжав два пальца из пяти. На текущий момент у неё было примерно три выхода: лучший план — сбежать. В «Алых цветах и зелёных ивы» она уже всё изучила, а снаружи её ждут Даосский храм Сянцзюнь и помощь Цуй Мэй, так что, выбравшись, она сможет попытаться пойти другим путем;
Средний план — покориться, сойтись с несколькими влиятельными и властными мужчинами, которые придутся ей по вкусу, чтобы остальные мерзкие типы не смели и пальцем её тронуть. В таком случае, даже если её тело понесет некоторый урон, это коснется лишь нескольких человек;
http://bllate.org/book/33092/4060501
Готово:
