— Да… пошёл ты! — заплетающимся языком всхлипнул Чжао Тан. — Разве эти заурядные бабёнки могут сравниться с госпожой Лю! Госпожа Лю — это… госпожа Лю — это… настоящая небесная фея! Что ты вообще понимаешь…
Чэнь Юань лишь молча вздохнул. По его мнению, Лю Хунъянь выглядела скорее как принявшая человеческий облик зловещая демоница, а через несколько лет её черты лица окончательно оформятся, и она непременно превратится в искусительницу, способную свести с ума весь мир.
Ходили слухи, что в те времена, когда императорская власть ещё не пала, жила одна наложница-демоница, которая на самом деле была тысячелетней лисицей в человеческой коже. Правитель отдал ей всё до последнего, вплоть до того, что восстал против простого народа, сановников, а также собственных жены и детей. В конце концов от него отвернулись подданные, семья распалась, а сам он, будучи великим монархом, закончил свои дни на плахе.
По мнению Чэнь Юаня, Лю Хунъянь как раз и походила на такую лисью демоницу из историй: красива-то она красива, но ничего хорошего в ней нет. То, что младший соученик вовремя отбросил несбыточные мысли, пойдет ему только на пользу в дальнейших занятиях боевыми искусствами и культивации.
Не желая больше обращать внимания на заливающегося слезами безутешного юношу, Чэнь Юань повернулся к окну и на улице заметил знакомый силуэт.
Чэнь Юань не сомневался, что его зрение не могло подвести, к тому же этот человек оставил у него глубокое впечатление. Это была личная служанка Лю Хунъянь — той самой, которую он только что мысленно назвал лисьей демоницей. Та самая девчонка по имени Цуй Мэй, что в тот день провожала их с младшим соучеником к госпоже Лю.
Что она забыла здесь, вместо того чтобы прислуживать своей госпоже-чудовищу в Поместье Лю? Голова Чэнь Юаня тотчас заполнилась самыми разными вопросами. Бросив взгляд на напившегося в хлам соученика, он решил действовать наверняка и крикнул трактирному слуге:
— Я пойду за деньгами, а этот тип остаётся у вас. Можете хоть убить его, хоть продать — делайте что хотите!
Не дожидаясь ответа работников заведения, Чэнь Юань выпрыгнул в окно. Легко приземлившись на землю, он бесшумно последовал за Цуй Мэй.
Миновав шумные торговые ряды, они дошли до безлюдного и укромного уголка. Цуй Мэй резко обернулась, но никого не увидела, после чего облегчённо похлопала себя по груди.
Из тени вышел мужчина с крысиной мордой. Его похотливые глаза шарили по изящной фигурке Цуй Мэй, и он с ухмылкой произнёс:
— Цуй Мэй-гунян, когда же мы начнём? Наш главарь уже не может дождаться.
— С чего это вы спешите! — Цуй Мэй запахнула одежду и сердито уставилась на мужчину. — Вэй Шуэр, я ведь и впрямь могу выцарапать тебе глаза!
Мужчина по имени Вэй Шуэр скривил губы в усмешке:
— Что вы такое говорите, гунян, я тут совсем ни при чём, вините во всём собственную красоту.
Холодно фыркнув, Цуй Мэй раздражённо бросила:
— Возвращайся к своему главарю и передай, что план перенесли. Пока не утихла молва о колодезном демоне, срочно отыщите девушек схожего телосложения… В назначенный день одну паланкин-повозку отправьте в Сучэн, в самый крупный бордель, который называется «Алые цветы и зелёные ивы», — вырученные с продажи серебро поделите между собой. Второй паланкин, ты и сам знаешь, доставит нашу барышню прячми в горную обитель — отныне она будет главной женой вашего главаря.
— Ого! Вот это прекрасно, сейчас же пойду обрадую главаря! — Вэй Шуэр возбужденно потирал руки, то и дело бросая вожделенные взгляды на грудь Цуй Мэй.
Цуй Мэй скорчила свирепую гримасу, изобразив, как выкатывает Вэй Шуэру глаза, и разъяренно зашагала прочь.
Чэнь Юань, безмолвно притаившись на крыше, слушал и наблюдал за происходящим. Его сердце объял необъяснимый ужас, а в голове смутно забрезгала догадка о том, что должно было произойти.Если бы в этот момент здесь присутствовал младший сородич Чжао Тан, он бы наверняка не удержался и спустился, чтобы одним ударом прихлопнуть эту продажную сучку, предавшую хозяев — размышлял про себя Чэнь Юань, но при этом неспешно продолжал следовать по пятам за Цуй Мэй.
Все кусочки головоломки почти сложились воедино, но ему всё казалось, будто чего-то не хватает... Чего же именно?
Цуй Мэй вернулась в Поместье Лю через заднюю дверь, не забыв потратить серебро, чтобы задобрить пожилую служанку, стерегущую ворота. Она шла торопливыми шагами, однако направлялась вовсе не в покои Лю Хунъянь.
Чэнь Юань присел на корточки на высокой крыше, словно хищный сокол, прищурившись и глядя сверху вниз. Его легкое тело бесшумно перемещалось и кувыркалось в воздухе.
Он увидел, как Цуй Мэй подошла к воротам какого-то двора. Не успела она постучать, как створки отворились — пожилая служанка лично впустила ее внутрь, расплывшись в угодливой улыбке и что-то говоря. Цуй Мэй же сохраняла беспристрастность, лишь кивая в ответ без лишних слов.
Войдя во двор и толкнув дверь одной из построек, девушка скрылась внутри. Чэнь Юань поспешно перебрался на крышу этого дома и украдкой приподнял одну черепицу, сквозь щель разглядев тусклый свет очага.
Тетушка, дело сделано.
Цуй Мэй, подойди скорее, сестричка! Успех моего дела целиком и полностью твоя заслуга.
Из комнаты донеслись голоса двух собеседниц, и Чэнь Юань вспомнил: второй, певучий женский голос принадлежал наложнице Лю Дафу, Госпоже Линь.
Зачем Цуй Мэй понадобилось приходить сюда? Разве нужно было задавать подобные вопросы?
Чэнь Юань внезапно почувствовал сильнейшую ярость: неужели под небесами существуют настолько бесстыдные женщины!
Цуй Мэй, возьми это. Серебро — твоя заслуга, а когда я выйду замуж, награда станет еще щедрее.
Тетушка, не стоит церемониться. Возможность послужить вам — великое благо для Цуй Мэй.
Обрывки разговора доносились до слуха не слишком четко, да и стоило ли вообще выслушивать подробности этих грязных делишек?
Чэнь Юань сжал кулаки, чувствуя, до чего же омерзительны эти наполненные женщинами усадьбы, где за каждым прекрасным пейзажем скрывается отвратительная грязь. В противовес им та девочка-демоница... старшая госпожа Лю, наивная и глупенькая, казалась совершенно чуждой этому миру. Ее беззаботное приветствие и улыбка, когда они впервые встретились и она висела вниз головой, почему-то вызывали лишь острую жалость.
Никто по-настоящему не любил ее, каждый норовил обмануть, и всё же... пожалуй, слабоумие было ее истинным благословением: до тех пор, пока она не очнелась, у нее каждый день будет повод для радости.
Молча покинувший место событий Чжао Тан вернулся в таверну. Младший сородич, еще не до конца протрезвевший, уже было собрался выразить недовольство, как вдруг заметил у старшего непривычно мрачное выражение лица. Не удержавшись, он спросил:
— Старший сородич... что с тобой?
Чжао Тан все еще икал от вина, а Чэнь Юань тем временем глубоко вздохнул, успокаивая бушующие в груди эмоции, после чего отвесил сородичу звонкую пощечину. Он слишком долго сдерживался и уже давным-давно косо смотрел на этого пропитанного романтической сентиментальностью юнца.
— Ой! — взвизгнул Чжао Тан, зажимая щеку и вытаращив глаза. Опьянение слетело с него в один миг. — Ты... за что ты меня бьешь!
— Мелкий сорванец! — с видом оскорбленной добродетели рявкнул Чэнь Юань, грозно сверкнув глазами. — Если ты женишься на старшей госпоже Лю, смотри не забудь о моем вкладе!
Чжао Тан в шоке уставился на старшего сородича, который отродясь не любил ввязываться в неприятности, лихорадочно соображая: не вселился ли в того злой дух во время праздника Ухэ? Если так, то нанять даоса для изгнания нечисти влетит в копеечку... надо будет обязательно потребовать возмещения расходов у секты!
http://bllate.org/book/33092/4060496
Готово:
