Думаешь о чём! — Чэнь Юань усмехнулся, ухватил Чжао Тана за воротник и потащил на выход.
— Старший брат! Ты... ты что делаешь?!
— Дурак! Давай быстрей собирайся, старший брат ведет тебя отбивать невесту!
Глава 5:
Когда же именно Госпожа Линь превратилась в Госпожу Линь, а не осталась прежней Линь Дунмэй?
Тупо глядя на тонкие струйки белого пара, поднимавшиеся от чайных чашек на столе, она невольно погрузилась в бесплодные мысли.
Это, должно быть, было еще в детстве. Дом семьи Линь находился в Сучжоу. В ее воспоминаниях он казался огромным-огромным, бескрайним — бегай и прыгай где душе угодно; слуг было видимо-невидимо, все крутились вокруг нее, и сосчитать их не хватило бы пальцев на руках и ногах; отец был замечательным, мать — доброй, жизнь протекала беззаботно, а новые платья появлялись одно за другим, вызывая зависть у детей из соседних усадеб...
Легкий пал перед ней вдруг слегка исказился. Лицо Госпожи Линь оставалось спокойным, но дыхание незаметно стало тяжелым.
Несчастье унесло жизнь отца, а мягкосердечная мать позволила родне, настоящим волчьим стаям, вить из себя веревки и трепать их семью, пока все достояние не было растрачено.
Дом сжимался все больше и больше, пока не превратился в каморку, где негде было и яблоку упасть; слуг становилось все меньше и меньше, пока в особняке не осталось лишь двое — мать с дочерью; сердце матери снедала тоска, она слегла, а врачи лишь беспомощно качали головами. Перед смертью она доверила девочку заботам своей прежней названой сестры, госпожи Дуань.
В день, когда матери не стало и ее предали земле, Линь Дунмэй не проронила ни слезинки. Она знала, что от слез нет никакого толку, что опереться ей больше не на кого и в дальнейшей жизни рассчитывать придется только на себя.
Так она попала в Поместье Лю, где встретила пузатого Лю Дафу и зажила сытой, безбедной жизнью, какую и подобает вести в Поместье Лю, а вскоре и достигла возраста совершеннолетия.
Госпожа Дуань приютила ее из соображений сестринской дружбы, но относилась совершенно заурядно. Теперь она выросла, и можно было выдать ее замуж за первого встречного порядочного человека — хотя бы для того, чтобы соблюсти приличия ради старой дружбы.
Однако Линь Дунмэй прекрасно понимала: госпожу Дуань заботит лишь собственная репутация добродетельной женщины, а в мужья она подыскивает лишь нищих горемык. Разве может с этим сравниться богатство семьи Лю?
На людях Линь Дунмэй изображала смущение, но в душе уже давно затаила лютую ненависть. Она проклинала лицемерную госпожу Дуань за то, что та пожалела и гроша на ее приданое, чтобы выдать ее замуж за какого-нибудь богача в роскошных одеждах.
Линь Дунмэй знала, что она всего лишь жалкая приживалка, и если она хочет и дальше, до конца своих дней, жить в сытости и довольстве, полагаться придется исключительно на себя.
В ту ночь Лю Дафу вернулся домой пьяным после званого ужина и словно по воле злого рока перепутал комнаты, лишив Линь Дунмэй невинности. Той ночью Линь Дунмэй превратилась в Госпожу Линь, а Лю Дафу, не обращая внимания на брань и возражения госпожи Дуань, стиснул зубы и взял ее в наложницы, вновь обеспечив ей роскошную жизнь.
С тех пор казалось, что все происходящее находится под полным контролем Госпожи Линь: главная жена подорвала здоровье и больше не могла иметь детей, а ее дочь росла никчемной. Лю Дафу дорожил своей репутацией и, конечно же, не желал на нее смотреть, а когда Госпожа Линь родила сына и записала его на имя госпожи Дуань — нравилось это старой карге или нет, но отныне Поместье Лю целиком и полностью принадлежало ей, Линь Дунмэй.
Не без ее тайного подстрекательства весь Поселок Грушевых Цветков заговорил о том, что старшая барышня семьи Лю проклята злыми духами. Лю Дафу, уставший от насмешек, стал косо смотреть на Лю Хунъянь, а его отношения с законной женой все больше портились, неуклонно катясь по той гибельной дорожке, которую заранее начертила Госпожа Линь.
Вот только Госпожа Линь никак не ожидала, что госпожа Дуань решит выдать дочь замуж в Сучжоу — то самое место, куда та мечтала вернуться в своих снов, да еще и за самую лучшую семью в качестве законной жены!
С какой стати?! Почему именно эта дура?! — Госпожа Линь не желала с этим мириться, и воспоминания о том, кого госпожа Дуань в свое время выбрала ей в мужья, лишь распаляли ее горечь.
Если бы тогда госпожа Дуань обошлась с ней так же, как с родной дочерью, стала бы она терпеть унижение и выходить замуж за старого мужчину по имени Лю Дафу, от которого за версту разило деньгами, становясь презренной, ничтожной наложницей, о которой все судачат за спиной?
Все нужно было брать в свои руки. Кулаки сжались так крепко, что ногти больно впились в ладони. Госпожа Линь не собиралась сдаваться, она решительно не желала отступать!
Тогда Линь Дунмэй подкупила Цуй Мэй, служанку из ближнего круга Лю Хунъянь, и связалась с разбойниками из логова на горе Дао, не знающими жалости убийцам. Гварварю бандитов показали портрет Лю Хунъянь, и тот поверхностный глупец действительно положил глаз на девушку. Люди были собраны, и грандиозное представление по подмене невесты готовилось начаться.
Казалось, сама судьба благоволила Госпоже Линь: в семье произошло двойное убийство, и Лю Дафу, находившийся в отъезде, срочно вернулся. Обсудив все с женой, они решили приблизить свадьбу — перенести ее как можно раньше. А раз уж в доме случилась такая трагедия, смерть Госпожи Линь в этот момент не показалась бы слишком подозрительной.
Когда Госпожа Линь под видом Лю Хунъянь уедет в Сучжоу, кто там спустя столько лет, за тридевять земель, сможет отличить одну от другой? А бедная дурочка Лю Хунъянь до конца своих дней останется заточенной в горном логове. Какая же идеальная концовка...
— Тук-тук-тук...
Стук в дверь вернул Госпожу Линь из мыслей в реальность. Уголки ее губ тронула легкая улыбка: сегодня вечером Линь Дунмэй утонет в колодце, а с этого моменты она — Лю Хунъянь, законная молодая госпожа Лю Хунъянь из рода Дуань в Сучжоу.
#
Хотя в доме одно за другим произошли два убийства, Лю Дафу и госпожа Дуань сделали все возможное, чтобы сыграть свадьбу старшей барышни с поистине грандиозным размахом. Все Поместье Лю стояло на ушах — это было то самое шествие невест на десять ли, а праздничная атмосфера окутала весь Поселок Грушевых Цветков.
Лю Хунъянь и без того была невероятно хороша собой, а в день свадьбы, с белой пудрой на лице и подведенными вишневыми губами, она казалась безупречной живой статуэткой, ослепляя своей красотой.
Глядя на дочь, госпожа Дуань вдруг почувствовала сложную смесь чувств: в ее сердце закралось некое подобие сожаления, но преобладали все же облегчение и тревога.
Стоило занавеске паланкина опуститься, как свадебная процессия медленно двинулась из города в сторону Сучжоу. Настоящая же церемония должна была состояться только там, когда они прибудут в семью Дуань в Сучжоу, а невеста дождется своего совершеннолетия в следующем году.
Паланкин покачивался на ухабах, однако провожатые из свадебной процессии переглянулись и молча изменили маршрут. Не прошло и много времени, как они приблизились к горе Дао.
Конский топот, которого так ждали проводники, всё не раздавался, заставляя людей изнемогать от тревоги, как вдруг раздался озорной, мелодичный свист. Оглянувшись на звук, они увидели двух людей в черных одеждах, преградивших дорогу посреди пути.
— Я посадил эти деревья, я проложил эту дорогу! Хочешь пройти — оставь красавицу здесь!
Чжао Тан никогда бы не подумал, что ему доведется произнести подобные слова, точь-в-точь как какому-нибудь второстепенному персонажу из романов. Видя, как в свадебном кортеже семьи Лю поднялась суматоха, он почувствовал, как сердце колотится о ребра далеко не так безмятежно, как казалось по его лицу, и поспешно покосился на старшего брата, ища хоть какого-нибудь знака или подсказки.
http://bllate.org/book/33092/4060497
Готово:
