Монахиня Ли!
Герцогиня Дуань сделала шаг вперед, осторожно поддержав Монахиню Ли под руку, и почтительно повела ее за собой. Монахиня Ли слегка согнулась, отступив на полшага назад, и в свою очередь взяла госпожу Дуань за руку, а ее улыбающееся лицо излучало смирение и милосердие.
Госпожа Дуань и Монахиня Ли вошли в комнату рука об руку. Матушка Ван, поняв всё без слов, выпроводила прислуживавших в комнате служанок, затем сама прикрыла дверь и лично наполнила для Монахини Ли чашку чаю:
— Монахиня, прошу вас, выпейте чаю.
Монахиня Ли кивком выразила благодарность, и после неизбывных вежливых расшаркиваний между хозяйкой и гостьей госпожа Дуань, которая уже не могла сдерживаться, выпалила:
— Монахиня, я ведь сделала всё, как вы и говорили. Посмотрите на мой живот, скажите... как мне зачать...
На этих словах щеки госпожи Дуань слегка покраснели. Матушка Ван стояла рядом; на самом деле эта пожилая женщина изначально не испытывала к Монахине Ли никакой симпатии, считая ее лишь обманщицей, которая заманивает доверчивых людей деторождением, а все те туманные и непостижимые речи, что она вела с госпожой, казались ей чистой воды шарлатанством, особенно...
Матушка Ван нахмурилась, невольно вспомнив кое-что неприятное — в тот день госпожа привела Монахиню Ли во двор к старшей барышне. Едва завидев старшую барышню издали, эта даоска, получившая передание от бессмертных, страшно испугалась и покрылась холодным потом, наотрез отказавшись делать хотя бы шаг вперед.
Когда ее спросили о причине, Монахиня Ли ничего не ответила, и лишь вернувшись в покои госпожи, словно нехотя поведала правду. Она наотрез и прямо заявила, что девочка в том павильоне — это Небесный Демон, чей разум пребывает в хаосе, и если оставить ее рядом надолго, это непременно навлечет беду, вроде... бесплодия госпожи Дуань. Эти слова странным образом совпали с собственными скрытыми страхами госпожи Дуань по поводу дочери, из-за чего та стала еще сильнее избегать собственного ребенка.
Нет... в конце концов, Монахиня Ли — благодетельница, которая помогла старшей барышне... — так утешала себя матушка Ван. Да и в самом деле, Монахиня Ли не стала уподобляться тем сельским колдунам из глухих деревушек, которые заставляют родителей заживо сжигать детей, рожденных демонами. Если бы дошло до такого, матушка Ван наверняка схватила бы на кухне нож и пошла насмерть биться с этой ведьмой!
А Монахиня Ли велела выдать старшую барышню замуж за старшего молодого господина из семьи старшей сестры госпожи по материнской линии, заявив, что этот от природы одаренный юноша — сошедший с небес небожитель, который низверг Небесного Демона в мир смертных и явился сюда именно для того, чтобы забрать Небесного Демона обратно в небесные чертоги. Такой брак был предначертан самой судьбой и должен был принести всеобщее счастье.
Впоследствии всё происходило удивительным и поразительным образом так, как и предсказывала Монахиня Ли: сколько бы раз этот видный и талантливый молодой господин ни засытал сватов, все попытки неизменно заканчивались ничем. Казалось, уготованное ему место рядом с ним судьбой предназначалось исключительно для старшей барышни, отчего госпожа прониклась к Монахине Ли еще большим благоговением, а пожертвования на благовония в Даосский храм Сянцзюнь текли рекой месяц за месяцем.
Быть может, эта Монахиня Ли и впрямь небожительница? — с сомнением подумала матушка Ван.
В этот момент выражение лица Монахини Ли вдруг стало суровым. Успокаивающе похлопав госпожу по руке, она произнесла:
— Несколько дней назад я отправилась в дальний путь и вдруг почувствовала стеснение в груди. Посчитав на пальцах, я поняла, что в Поселке Грушевых Цветков случилось великое бедствие, а вернувшись вчерашней ночью, я услышала, что в Поместье Лю погиб слуга...
Пожалуй, не ожидая, что Монахиня Ли заговорит об этом, и госпожа, и матушка Ван выглядели несколько ошеломленными.
Монахиня Ли помедлила, но все же стиснула зубы и продолжила:
— Небесный Демон, похоже, собирается проснуться...
— Цзинь-ляо!
Чашка в руке госпожи выскользнула и разбилась о пол, а на лбу мгновенно выступил холодный пот:
— Монахиня, вы хотите сказать...
Монахиня Ли тяжело вздохнула и, словно бы в тревоге переступив с места на место, огляделась по сторонам, после чего тихо произнесла:
— Небесный Демон не причинял вреда лишь потому, что Печать Бессмертного не была разрушена и всё еще подавляла ее душу, заставляя ту пребывать в сладком сне, из-за чего она вела себя наполовину во сне, наполовину наяву, безумствуя и проказничая. Но... неведомо почему в Печати Бессмертного внезапно появилась трещина. Если так пойдет и дальше, душа окончательно пробудится, и тогда, боюсь, никто в мире не сможет сдержать этого Небесного Демона...
Матушка Ван в растерянности и страхе смотрела на Монахиню Ли. Лицо госпожи Дуань также побледнело, и она, сгорая от невыносимой тревоги, воскликнула:
— Монахиня, умоляю, спасите семью Лю, спасите меня!
Матушка Ван обратила внимание, что Монахиня Ли уже во второй раз с беспокойством озирается по сторонам, словно в пустом воздухе за ними и впрямь наблюдала чья-то невидимая пара глаз, впившись мертвой хваткой. Старуха почувствовала, как ее сердце заколотилось сильнее, а по спине побежали ледяные мурашки.
Монахиня Ли нерешительно проговорила:
— Сейчас единственный выход — как можно скорее отправить старшую барышню к тому бессмертному, чем быстрее, тем лучше. Если же нет... боюсь, для меня это был последний визит в Поместье Лю...
Госпожа Дуань смертельно испугалась:
— Что это значит, монахиня!
Монахиня Ли приоткрыла рот и с виноватым видом произнесла:
— Госпожа, в конце концов, я всего лишь простая смертная, еще не постигшая Дао, и мне поистине не хватит сил противостоять Небесному Демону...
Госпожа Дуань попыталась что-то сказать, но Монахиня Ли уже поднялась на ноги, сложила руки в поклоне и произнесла на прощание:
— Госпожа, всё, что было в моих силах, я уже сделала. Удастся ли избежать этой напасти, зависит лишь от предопределенной судьбы, но запомните: ни в коем случае нельзя бранить старшую барышню или раздражать ее. Обязательно доставьте Небесного Демона в Сучжоу, пока она всё еще видит сны, иначе неминуемо стрясется великая беда.
После ухода Монахини Ли госпожа Дуань обессиленно опустилась на стул. Сватовство только-только перешло на стадию обмена записями с бацзы и было лишь предварительно согласовано, с какой стати свадьба может состояться так быстро? Как ей об этом заговорить? Как преподнести это людям?
Матушка Ван, глядя вслед удаляющейся Монахине Ли, крепко нахмурилась. Стоит ли вообще верить всем этим словам, за которыми не стояло ни единого доказательства?
— Поди... позови сюда Лю Хунъянь.
Матушка Ван в изумлении посмотрела на госпожу Дуань. Она и помыслить не могла, что госпожа, которая прежде сторонилась старшей барышни как смертельного тигра, вдруг сама захочет увидеть дочь. Неужели она ничуть не страшилась только что сказанных Монахиней Ли слов?
— Слушаюсь... — откликнулась матушка Ван и велела служанке позвать старшую барышню. Обычно на то, чтобы нарядить и привести в порядок потерявшую рассудок и чудившую старшую барышню, уходило немало времени, но нынче, к ее удивлению, не прошло и времени, за которое выпивают чашку чаю, как старшая барышня вошла в комнату — в благопристойном платье и безупречно опрятная.
— Матушка, матушка Ван. — Старшая барышня сдержанно и вежливо улыбнулась, грациозно присев в глубоком поклоне, и в ее манерах не осталось ни малейшего следа прежнего безумия.
Подобное зрелище должно было привести родителей в дикий восторг, но при мыслях о словах Монахини Ли госпожу Дуань и матушку Ван пробрала общая дрожь. Осторожно расспросив барышню о ее повседневных делах за последнее время, они услышали, как Лю Хунъянь отвечает разумно и отчетливо чеканит каждое слово. Госпожа Дуань не вынесла этого напряжения и в испуге замахала руками, приказав служанке увести старшую барышню.
— Небесный Демон... Это настоящий Небесный Демон...
Госпожа Дуань безвольно откинулась на спинку резного деревянного кресла, ее губы дрожали, а руки судорожно прижимали к груди священный текстовник, шепча заклинания — казалось, лишь так она могла полностью вытравить из комнаты оставшуюся там демоническую ци...
http://bllate.org/book/33092/4060494
Готово:
