Чэнь Юань ошеломленно и с разбитым сердцем уставился на сидевшего рядом предателя-дурачка, надолго потеряв дар речи. Придя в себя, он снова положил правую руку на рукоять меча — право слово, так поступать было нельзя.
Глубоко вздохнув, Чэнь Юань сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Младший соученик, теперь твоя очередь.
Чжао Тан приоткрыл рот, но стоило его взгляду встретиться с глазами госпожи Лю, как его лицо вновь покраснело, как помидор. Долго пробыв в нерешительности, он выдавил из себя лишь одну фразу:
— Короче говоря, госпожа Лю абсолютно точно не убийца!
Чэнь Юань искренне желал вытащить меч и зарубить эту свинью, но все же заставил себя терпеливо наставлять соученика:
— Я ведь вовсе не подозреваю госпожу Лю, ты же знаешь, младший соученик. Подумай, что сейчас болтают люди вокруг… Мы принадлежим к Пути Рыцарства и Справедливости, и если не сможем вернуть госпоже Лю доброе имя и добиться справедливости, то как мы, истинные мужи, сможем стоять на земле и смотреть в небо!
И что же? Этот дурачок Чжао Тан и впрямь проникся. Взволнованно выпалив «старший соученик», он тяжело кивнул и, скривившись так, будто испытывает физическую боль, отвернулся, давая понять, что больше не станет мешать Чэнь Юаню задавать любые вопросы.
Направив ци в ладонь, Чэнь Юань посмотрел на затылок Чжао Тана, раздумывая, стоит ли от этого удара отправить того на восемьдесят процентов к праотцам или хотя бы на пятьдесят. И как раз в этот критический момент, когда должно было свершиться новое убийство, Лю Хунъянь наконец утерла слезы с глаз и заговорила:
— Это… это сделали призраки.
— Что? — Чэнь Юань решил, что ему послышалось.
Лю Хунъянь взяла кусок какого-то лакомства и запихнула в рот, судя по всему, чтобы успокоить нервы, после чего невнятно и тихо пробормотала:
— Я сама видела… Это сделали призраки… Белая женщина-призрак…
Чэнь Юань и Чжао Тан переглянулись. Загадка, прежде балансировавшая лишь между самоубийством и убийством, погрузилась в еще более глубокую трясину…
Как-то раз один древний мудрец сказал: если взглянуть на один и тот же мир под разными углами, то увидишь совершенно разные настроения — радость, гнев, печаль и веселье.
В глазах Чэнь Юаня и Чжао Тана происходящее выглядело сущим детективным триллером, однако для главной свидетельницы, Лю Хунъянь, это была всего лишь кулинарная передача.
Проводив почтительным взглядом старших братьев Чэня и Чжао с помрачневшими лицами, Лю Хунъянь шмыгнула носом, протянула руку, схватила из тарелки свежее яблоко и вгрызлась в него. Хрусть — и ароматный, сочный мякиш мгновенно заполнил весь рот, а кошмарные ужасы мигом унеслись куда-то за девять небес.
В ту ночь Лю Хунъянь спала беспокойно: лежа на животе, она смотрела в окно на луну и думала о лунных пряниках… эм, о Празднике середины осени… о! Скоро же наступит праздник Духов! — именно в таком странном порядке рождались ее мысли.
Пока девушка зевала, опуская голову, ей привиделось, будто в каком-то сновидении: в дворе тихо проплыла белая женщина с распущенными длинными волосами и бросила в колодец какой-то тяжелый предмет.
Может быть, она спрятала там большой арбуз? — стоило вспомнить узорчатую зеленую корку, трескающийся от спелости арбуз, издающий звонкий звук при ударе, и сладкую, прохладную, ярко-красную мякоть, тающую во рту… — как у Лю Хунъянь невольно потекли слюнки. Прильнув к оконной раме, она жадно уставилась на воровку арбузов во дворе, думая лишь о том, как бы поделить добычу с этой преступницей.
Эта странная женщина в белом стояла неподвижно долго-долго, словно вросшее в землю дерево, но вдруг, будто что-то почувствовав, запрокинула голову, и в тот же миг их взгляды встретились.
Даже круглый дурак испугался бы в этот момент: под растрепанными черными прядями скрывалось окровавленное, обезображенное лицо, левый глаз зиял глубокой черной пустотой, а мертвенно-бледные уголки рта дергались в жуткой улыбке, и губы шевелились так, словно произносили… ты следующая.
Ах да, если подумать, поблизости ведь вообще не было никаких бахчей. Наверное, та ночная история с воровкой арбузов была просто бредом заспанного сознания, — убедила себя Лю Хунъянь. С этими мыслями она небрежно бросила огрызок на стол, вытерла ладони о платье, направилась наверх и с наслаждением рухнула на постель.
Поскольку ее с детства запирали в этом дворе, Лю Хунъянь, кроме как есть, больше делать было абсолютно нечего. Проводя так целые дни, она, пожалуй, спала гораздо больше, чем бодрствовала, так что ей не нужно было долго настраиваться перед сном — стоило голове коснуться подушки, как она проваливалась в сон, а ее душа, будто обретя крылья, снова улетала в другой — бурный, пестрый и прекрасный мир.
Лю Хунъянь широко раскрыла глаза и посмотрела вверх: небо пылало кроваво-красным заревом, клубящиеся тучи исказились в гримасах злобы, из разверзшихся глубоких трещин, словно извергая что-то отвратительное, одна за другой изрыгались волны обнаженных скелетов и объятых пламенем диких зверей. Крики и резня сливались в сплошной гул, от которого закладывало уши. И там, впереди, было уже совсем недалеко от этого жуткого людского ада.
Рассудок колотил в ее голове тревожными колоколами, призывая бежать… бежать!
Но тело Лю Хунъянь помимо ее воли медленно двигалось вперед. Сжатые кулаки яростно колотили по непрерывно дрожащим бедрам, а в налетевшем ветре клубились плотные капли крови, густые, как дождевые. По мере того как она приближалась к этому ужасному месту, кровавый шторм свирепствовал все сильнее, грозя опрокинуть человека целиком, словно гигантская ладонь.
Лю Хунъянь знала: какой-то человек с белыми волосами ждал впереди, прямо в центре этой проклятой земли.
Защищаясь от ветра, прищурившись и сжав зубы, она шаг за шагом продвигалась вперед, наблюдая, как каждое вздымающееся в небо сияние меча своей мощной вспышкой перемалывало в пыль целые стаи зверей, а расходящиеся ударные волны порождали безумные кровавые вихри.
Еще ближе… Наконец этот свирепый ветер безжалостно сбил Лю Хунъянь с ног, и все ее тело мгновенно погрузилось в потоки горячей крови, от едкого зловония которой перехватило дыхание.
— Неужели я умираю?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как тело стало невероятно легким, а шум в ушах внезапно исчез без следа.
Ошеломленная Лю Хунъянь поднялась на ноги. На самом верху горы из трупов склонилась безупречно чистая женщина с серебряными волосами и, припав к мечу, вонзенному в груду тел, горько рыдала.
— Лю Хунъянь… — хриплым голосом позвала та по имени. — Хх погибли…
Лю Хунъянь не расслышала имя, сорвавшееся с уст женщины, но на сердце у нее почему-то стало радостно: те люди умерли, а она дотянула до самого конца!
Глядя на собственные руки, глядя на эту женщину в белых одеждах, она чувствовала, что в целом огромном мире остались только они вдвоем, и счастье переполняло ее грудь.
— Я должна уничтожить первопричину всего этого, и тогда в мире, наверное, больше не останется моря страданий?
Радостное выражение на лице Лю Хунъянь мгновенно застыло. Хотя она не понимала, о чем толкует незнакомка, ей казалось, будто она знает, что та собирается сделать. Минутное тепло сковало льдом, а по спине побежали мурашки.
http://bllate.org/book/33092/4060491
Готово:
