— Брат мой, я бессилен. Это бедствие ниспослано небесами, и у меня нет достойного плана. Однако, если бы гарнизон округа Яньмэнь смог объединить силы с генералом Лу для совместной обороны, мы в Царстве Цзин не обязательно проиграли бы эту войну.
Это было обсуждение государственных дел. Ло Жуань часто заморгала, остановилась и молча спряталась за ширмой.
Выслушав это, император не ответил. В огромном дворце воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц.
Спустя долгое время величественный голос государя медленно нарушил покой:
— Стихийные бедствия и людские беды... Тайчан Ван Лан счел это добрым знамением и повел чиновников поздравлять меня. Инь и Ян разбалансированы, народ страдает от голода и холода, а они приходят с поздравлениями — это крайне неуместно.
Государь холодно хмыкнул и с силой швырнул свиток, который держал в руках, на стол. Ло Жуань, и без того чувствующая себя воровкой, от испуга вздрогнула.
— Довольно, можешь идти.
— Тогда я пойду проведаю А Жуань. Ее здоровье и так было слабым, а после того, как она упала в воду, я очень беспокоюсь.
— Иди.
Это они обо мне говорят?
Шаги Князя Дуаня приближались. Ло Жуань, выглядывая из своего угла, увидела лишь высокую стройную фигуру.
Она не знала, что человек, за которым она наблюдала, боковым зрением скользнул по ширме, на его губах заиграла загадочная улыбка, и лишь после этого он широким шагом удалился.
В позолоченной курильнице с резным узором медленно тлел уголь агарового дерева. В зале было не только тепло, но и витал едва уловимый аромат, поднимавшийся вверх вместе с тонкими струйками дыма.
— Выходи, долго ли ты еще собираешься прятаться?
Ло Жуань осторожно высунула голову из-за края ширмы и заискивающе улыбнулась:
— Императорский брат...
Черт, какой же он красавец! Хоть Ло Жуань и видела его в воспоминаниях, при встрече с ним вживую она все равно была поражена.
Молодой и статный император Ло Е не знал о ее мыслях. Он тихо хмыкнул, массируя виски тонкими аристократическими пальцами, и произнес с упреком в голосе:
— Только очнулась — и уже бегаешь по дворцу. Неужели в твоих покоях слуги совсем дармоеды, раз не уследили?
Ло Жуань поспешно начала просить прощения, кокетливо пытаясь умилостивить его.
Холод в глазах Ло Е отступил, тон смягчился, в нем даже проскользнуло некое бессилие:
— Я же знаю, ты никогда не приходишь без дела. Говори, что на этот раз?
Ло Жуань улыбнулась еще более подобострастно:
— Императорский брат, нельзя ли... нельзя ли отменить приказ? Не позволяй четвертому брату жениться на девице из семьи канцлера.
Как только эти слова сорвались с ее губ, нежность между ними мгновенно испарилась, сменившись ледяным холодом.
Ло Е пришел в ярость, от былой мягкости не осталось и следа:
— Лэчан, что ты опять вытворяешь!
Величие императора было столь подавляющим, что обычный человек не смог бы его вынести. Ло Жуань, в прошлой жизни будучи простой обывательницей, перепугалась до смерти, и слезы тут же брызнули из ее глаз.
— Нет... это не то...
Ло Е решил, что эти слезы — лишь привычное оружие для капризов и склок, и выражение его лица ничуть не смягчилось.
— Я знаю, что ты близка с четвертым братом, но не думал, что за столько лет ты ничуть не поумнела и стала настолько ревнивой! Императорский указ оглашен на весь мир, как я могу забрать его обратно!
— Позвать стражу! — гнев Ло Е не утихал. — Проводить принцессу во Дворец Циюнь! Без моего приказа — посмотрим, кто посмеет ее выпустить!
Ло Жуань дрожала. Ее глаза, похожие на глаза олененка, были широко распахнуты, ресницы подрагивали от невысохших слез, она не смела и пошевелиться.
— Лэчан, ты еще юна, и в прошлом я не хотел слишком сильно ограничивать тебя. — Ло Е пристально смотрел на нее, его голос был холодным, видно было, что он в ярости. — Но ты должна четко понимать, кто твой родной брат! И кто надоумил тебя прийти сегодня с этим!
Эти слова прозвучали подобно удару грома, расколовшему небо. Ло Жуань застыла на месте.
***
Во Дворце Циюнь слуги переглядывались между собой, не смея пошевелиться, глядя на принцессу, которая с момента возвращения лежала на кровати, не двигаясь.
В месте, скрытом от чужих глаз, Ло Жуань призывала Систему к разговору.
— Система, я не успела спросить тебя раньше. Я заняла это тело, а где же настоящая принцесса?
— Разумеется, она мертва.
Ло Жуань судорожно вдохнула:
— Как она умерла?!
Система ответила с высокомерным холодным видом:
— Это касается еще не раскрытого сюжета, у носителя нет прав доступа к этой информации.
— Черт возьми! — Ло Жуань от досады выругалась и свернулась калачиком на кровати. Она-то думала, что миссия по спасению главной героини будет легкой прогулкой, но теперь все казалось совсем иначе.
Хотя Система отвечала уклончиво, Ло Жуань была неглупа: очевидно, прежнюю принцессу кто-то убил!
Раньше она считала, что император — ее «золотое бедро», а теперь сомневалась: золото-то оно, возможно, чистое, но вот будет ли оно служить опорой — большой вопрос.
Мало того, что кто-то использовал ее как пешку, эти люди хотели ее смерти!
— Принцесса, пора принимать лекарство.
Погруженная в тяжелые раздумья Ло Жуань очнулась, когда служанка позвала ее.
Автоматически взяв чашу с лекарством, она перевела взгляд на эту служанку — это была та самая, что рассказала ей о сватовстве Князя Дуаня!
И теперь, припоминая события того дня в Саду Шанлинь, она поняла: рядом с ней тогда была она же!
Холодный пот выступил у Ло Жуань на спине. Она поставила чашу из нефрита, которую уже почти поднесла к губам, обратно на стол.
— Принцесса? — служанка не поняла действий Ло Жуань.
— Ци Ло, лекарство слишком горькое, я вдруг передумала его пить.
***
В то же самое время в поместье канцлера, в одном из садов.
На кушетке из грушевого дерева полулежала женщина в серо-голубом платье. Несмотря на болезненный вид, она внимательно вчитывалась в свиток книги.
Не успели слуги закончить докладывать о посетителе, как в дверях показалась украшенная драгоценностями девушка.
— Сестра А Жо, ты еще не поправилась, а глаза совсем не отдохнули, почему ты снова взялась за чтение?
Ду Жо отложила книгу и потерла точки у уголков глаз:
— Все равно заняться нечем.
— Снова глаза болят? — Ду Вэй поспешно подошла и мягко взяла Ду Жо за руки.
— Да. — Ду Жо высвободила руки и взяла чашку с чаем со стола. — Как ты нашла время заглянуть ко мне?
— Ну что ты такое говоришь, сестра. — Ду Вэй притворилась слегка обиженной. — А Вэй всегда держит сестру А Жо в своем сердце.
— Вот, — она достала из рукава маленькую глазурованную баночку. — Твои глаза долго не проходят, я очень волновалась. Слышала, что в городе появился чудо-лекарь, весьма известный, я поспешила достать у него лекарство.
http://bllate.org/book/33091/4060407
Готово:
