Эту бусину саму по себе было нелегко отыскать, не говоря уже о том, чтобы найти еще одну, которая ценилась куда выше.
Нянь Хуэй стоял у края пруда. Убедившись, что стоящий к нему спиной Сяо Ханьшэнь ничего не видит, он разжал ладонь. На его нежной, белой и гладкой ладони тихо лежала изумрудная бусина, отливавшая на полуденном солнце чистым зеленым светом. Её качество было превосходным.
Он небрежно швырнул бусину стоявшей рядом Сяо Цуй.
— Награда тебе.
Сяо Цуй была ошеломлена столь щедрым подарком — одна такая бусина стоила целое состояние. Она поспешно согнулась в поклоне, но Нянь Хуэй жестом остановил её.
Он приложил палец к губам, призывая хранить молчание. Он изначально затеял всё это лишь для того, чтобы поиздеваться над Сяо Ханьшэнем, и вовсе не собирался позволять тому вылезать из пруда. Было бы идеально, пробудь тот в воде еще несколько дней.
— Передай ему: если не найдет все десять бусин, пусть даже не думает вылазить из пруда.
Солнце сегодня пекло немилосердно, и Нянь Хуэй вовсе не собирался торчать здесь в бесплодном ожидании. Приближался полдень, лучи становились всё знойнее, а он предпочитал проводить время в прохладе, наслаждаясь ветерком. Он как раз собирался вернуться в комнату, прилечь и отдохнуть — больше всего на свете он любил спать, когда ему было скучно.
Развернувшись, Нянь Хуэй зашагал прочь, попутно велев Сяо Цуй не звать его ни к обеду, ни к ужину.
Шаояо последовала за своим господином в комнату, чтобы обмахивать его веером. Видя, что Нянь Хуэй прилёг на кушетку, она послушно и кротко встала рядом, создавая прохладный ветерок. Она и Сяо Цуй приходились друг другу сестрами. Лицо Шаояо было заурядным, но при должной заботе и наряде она вполне могла превратиться в редкую красавицу.
Вот только с малых лет её вместе с сестрой продали в рабство, и прежде она служила личной служанкой в столичной резиденции министра.
Однако молодой господин из усадьбы министра имел привычку заглядываться на красивых служанок, и в конце концов Шаояо едва не оклеветали и не продали в публичный дом. К счастью, её приметил Нянь Хуэй, посчитавший, что в особняке необходимы слуги, а женщины гораздо внимательнее и аккуратнее мужчин.
Опершись подбородком о тыльную сторону ладони, Нянь Хуэй расслабленно откинулся назад. Создаваемый веером ветерок колыхал его пряди. Фиолетовые глаза пару секунд изучали Шаояо, прежде чем алые губы приоткрылись:
— На днях сходи вместе с Сяо Цуй наведаться домой.
Рука Шаояо замерла. Опустив взгляд, она печально произнесла:
— Ваше Высочество, пожалуй, не знает: в тот самый миг, когда меня продали, у меня не стало дома.
Бывают ли у человека родные дома — это всегда заметно. Он то и дело видел, как Шаояо украдкой смотрит на золотой замочек, который носила в детстве, и неизменно тоскует по дому при взгляде на луну.
Её продали лишь потому, что семья жила в крайней нищете, и родители ради спасения остальных детей были вынуждены расстаться со старшей дочерью. Ходили слухи, что у неё дома было аж пять дочерей.
— Тогда я даю тебе несколько дней отгула, — Нянь Хуэй видел её насквозь, но не стал давить. — Возьми Сяо Цуй, погуляйте, развейтесь.
— Но Ваше Высочество...
— Разве здесь нет Чжан Ци? — Нянь Хуэй был намерен как следует отравить жизнь Сяо Ханьшэню. — В усадьбе останется Чжан Ци, он сможет прислуживать. Да и вообще, пора бы нам нанять в поместье еще несколько слуг-мужчин.
Нанять побольше юношей и поселить их вместе с Сяо Ханьшэнем, желательно таких, что питают слабость к мужчинам...
Тем временем жара усиливалась вместе с поднимающимся солнцем. Сяо Ханьшэнь продолжал искать в водоеме изумрудные бусины под палящими лучами. Пот градом катился со лба, срываясь прямо в воду. Девять штук уже были у него в ладони, но последняя никак не хотела находиться.
Пруд для разведения рыб был неглубоким, но с изрезанным дном. Рыбы метались вокруг, а его поиски то и дело пугали их, заставляя целые стайки золотистых малышек сбиваться в углу.
Он протянул руку, чтобы отогнать рыб, но желанной находки всё не было.
Сяо Ханьшэнь слегка нахмурил брови: столько времени прошло, а последней бусины всё ещё не было видно.
Неужели он проявил небрежность и пропустил её?
Или же в воду с самого начала бросили только девять штук?
Мужчина поднялся и обвел взглядом водную гладь в поисках фигуры Нянь Хуэя. Одежда, насквозь пропитанная потом, прилипла к телу. Палящее солнце жгло не только кожу, но и душу, разжигая в груди глухую, яростную злобу, пока он безуспешно высматривал хозяина усадьбы.
— Перестань пялиться, — раздался голос Сяо Цуй, наблюдавшей за ним из тени деревьев. — Его Высочество сказал: не найдешь все десять — на берег не выйдешь.
Полуденное солнце жгло так яростно, будто окуналось в раскаленный металл. Мало того что одежда Сяо Ханьшэня пропиталась потом насквозь и тяжело липла к спине, так еще и старые раны на ней начинали саднить под лучами, отчего острая боль прояснила его затуманенный жарой разум. Он в упор уставился на Сяо Цуй.
Его пронзительный взгляд резал ослепительные лучи солнца: он отчетливо видел, как та увлеченно вертит в пальцах ту самую изумрудную бусину.
Бусина сияла чистым, холодным блеском, а драгоценный камень переливался на солнце крошечными искрами — это была именно та самая последняя крупица, которую он безуспешно пытался отыскать.
Эту бусину Сяо Ханьшэню дал Нянь Хуэй, с какой стати посторонней девчонке её прятать и забавляться ею?
Сяо Ханьшэнь сжал ладонь. Девять спрятанных там бусин больно впились в кожу, а кончики пальцев, порезанные острыми камнями, кровоточили, смешиваясь с водой из пруда. Опустив глаза, он спрятал бушующее на дне зловещее пламя и хрипло произнес:
— На дне пруда есть жемчужина, излучающая свет в темноте. Кажется, её случайно уронили сюда вместе с изумрудными бусинами.
Сяо Цуй замерла и поспешно шагнула из тени деревьев ближе к воде.
— Где?
— Наверное, Его Высочество уронил её по неосторожности.
Пока она приближалась, Сяо Ханьшэнь тоже бесшумно подплыл к самому берегу. В ту самую секунду, когда Сяо Цуй наклонилась, чтобы спросить, где именно находится светящаяся жемчужина, он резко ухватил её за подол и со всей силой рванул на себя.
Потеряв равновесие от мощного рывка, девушка с криком полетела в воду.
— Бултых! — раздался громкий плеск, взметнув брызги высотой в человеческий рост.
Сяо Цуй рухнула в пруд, заходясь в жутком кашле и захлебываясь. Бусина в её руке вылетела от неожиданности, но чужая быстрая рука бесшумно и ловко перехватила её. Сяо Ханьшэнь сжал её вместе с остальными девятью, ступая ногами по илистому дну, а его голос звучал леденяще:
— Показалось.
— А-а-а! Конюх проклятый! На помощь, сюда! — завопила Сяо Цуй, барахтаясь и пытаясь выбраться из воды.
Прибежавшие на крик стражники увидели лишь то, что Сяо Ханьшэнь не обращает на них никакого внимания: сжав в кулаке все десять бусин, он направился к господину с докладом.
За ним по дорожке тянулся мокрый след. Окутанная пропитавшей насквозь одежду усталость не могла скрыть холодной суровости в чертах его лица, а давящая аура заставляла шагать прямо к покоям Нянь Хуэя.
Шаги его были тверды. Он мечтал, чтобы Нянь Хуэй собственными руками вышил для него ароматный мешочек-шесяо, который можно было бы носить у пояса, впитывая опьяняющий персиковый запах любимого человека. Едва ступив на порог, он услышал доносившийся изнутри заливистый смех — знакомый и полный неприкрытого веселья.
Шаги Сяо Ханьшэня внезапно оборвались.
Замрев на пару секунд, он решительно шагнул вперед и, проигнорировав стоявших снаружи стражников, ворвался внутрь.
Нянь Хуэй полулежал на резной кушетке. Его темные волосы слегка растрепались, а по полу струились светло-фиолетовые шелковые одежды. Неизвестно когда в комнате появилось еще трое или четверо мужчин. Один из них, одетый в грубые темно-синие одежды из конопли, стоял на коленях рядом с Нянь Хуэем и с нагловатой ухмылкой вещал:
— Ваше Высочество изволит не знать: если заломить руки за спину и надавить на поясницу, то сколь бы свирепым ни был человек, он мигом станет послушным.
Нянь Хуэй слушал с неподдельным интересом — он и представить не мог, что древние ценители мужской красоты способны на столь изощренные фантазии.
— А сам-то ты прислуживал мужчинам? Знаешь, как сделать так, чтобы это запало в душу до дрожи в костях?
— Разумеется, слуга знает, — мужчина протянул Нянь Хуэю только что виденный им трактат о любви. — Гляньте, Ваше Высочество, это сокровище я хранил долгие годы, оно определенно оправдает ваши ожидания.
Нянь Хуэй перевернул страницу, бросил взгляд на картинку и тут же остолбенел от изображенной позы.
Древние люди и правда заходят слишком далеко в своих забавах.
Какая извращенность...
Суставы пальцев Сяо Ханьшэня, сжимавших бусины, побелели, а на висках забилась жилка. Пока он там, в пруду, выискивал под палящим солнцем проклятые камешки, Нянь Хуэй преспокойно сидел здесь, хихикая и болтая с посторонними мужчинами, позволяя им приближаться непозволительно близко и выслушивая от них столь вульгарные речи.
Они так увлеченно беседовали, что даже Шаояо заметила его появление, а эти двое — ничуть.
Ревнивая ярость, подобно ползучим лианам, опутала его изнутри, перекрывая дыхание так, что в груди стало тесно.
На самом деле Нянь Хуэй просто подбирал для Сяо Ханьшэня подходящую компанию, но в этот момент раздался ледяной голос:
— Хозяин.
Он повернул голову и вскинул взгляд на порог. Мужчина стоял там, с капающей с него водой и мрачным, пугающим до жути выражением лица. Казалось, от одной его фигуры температура в комнате упала на несколько градусов. Сделав шаг, Сяо Ханьшэнь прямо на глазах у Нянь Хуэя с размаху пнул того мужчину так, что тот отлетел на добрый метр.
— Ай! — взвизгнул бедняга от тяжелого удара.
Раскрытая книга с непристойными картинками выпала из рук и рухнула на пол, и Сяо Ханьшэнь успел отчетливо разглядеть те мерзкие сцены на страницах.
Нянь Хуэй счел его поведение вопиюще бестактным. Тихо прислонившись к спинке кушетки, он приподнял веки и холодно бросил:
— Что заустраивал?
— Бусины.
Сяо Ханьшэнь отвел взгляд от упавшей книги:
— Все десять найдены.
— С чего бы это им нашлось? — Нянь Хуэй приподнялся, усаживаясь ровно, решив, что тот наверняка притащил какие-то фальшивки, чтобы его обмануть.
Последнюю-то бусину он лично отдал Сяо Цуй.
Увидев, что хозяин сел, Сяо Ханьшэнь послушно опустился на колени. Разжав ладонь с четко очерченными суставами, он продемонстрировал лежащие на ней гладкие кругляши, позволяя без труда пересчитать и проверить их. Не сводя темного взгляда с лица Нянь Хуэя, он наблюдал, как тот протягивает палец и небрежно перебирает бусины на его ладони.
— Слуга нашел все десять, надеюсь, хозяин не забудет о награде.
— И впрямь десять.
Нянь Хуэй понятия не имел, как тот умудрился добыть последнюю. Задержав взгляд на бусинах, а затем скользнув им по насквозь промокшей и грязной фигуре раба, он криво усмехнулся.
Бросив вызывающий взгляд из-под влажных персиковых ресниц, он встретился с непроглядно-черными глазами Сяо Ханьшэня. Злорадно изогнув губы, Нянь Хуэй нарочно взмахнул рукой и с размаху смахнул бусины с его ладони.
— Цокнув о пол, бусины звонко запрыгали, разлетаясь в разные стороны.
Рука Сяо Ханьшэня так и осталась висеть в воздухе — на коже еще ощущался холодок чужих пальцев. Медленно подняв глаза, он почувствовал, как поднимающаяся со дна души буря грозит вырваться наружу. Взглядом, полным темной одержимости, он впился в прекрасное, яркое лицо Нянь Хуэя и крепко сжал пустую ладонь в кулак.
— Сяо Ханьшэнь.
Нянь Хуэй неторопливо протянул руку и брезгливо вытер пальцы о чужую одежду, бросив с презрительной насмешкой:
— С чего ты взял, что мне нужны вещи, к которым прикасались твои грязные руки?
Раскатившиеся по комнате бусины затерялись в углу. Несколько штук покатились к ногам оставшихся мужчин, и те украдкой, пользуясь моментом, поспешно сгребли их в рукава, радуясь неожиданной наживе.
Сяо Ханьшэнь вновь оказался обманут и растоптан Нянь Хуэем.
— А теперь прочь с глаз моих, — Нянь Хуэй убрал руку. — Посмотри на себя, всю воду на мой пол налил.
Все те мужчины, которых он подобрал, были слугами с уклоном к однополой любви. После короткой беседы выяснилось, что они владеют немалым количеством хитрых приемов и прекрасно знают, как с помощью ловкости и сноровки подчинить себе сильного мужчину.
Поманив пальцем того самого слугу, которого только что отфутболил ударом ноги, Нянь Хуэй холодным тоном отдал приказ:
— С сегодняшнего дня останетесь служить в этом поместье.
Услышав это решение, лицо Сяо Ханьшэня сделалось чернее тучи. Он никак не мог взять в толк, почему этих людей подселяют именно к нему, да еще и в ту самую комнату для разнорабочих, где им предстояло жить впятером.
http://bllate.org/book/33090/4060288
Готово:
