Цянь Даотин всё ещё пытался её удержать, но Янь Хуайли мягко произнёс рядом:
— Не беспокойтесь, дядя. Это давняя особенность Хуайань — ничего серьёзного, скоро пройдёт. К тому же она всегда предпочитала быть одна и не терпит, когда другие трогают её вещи.
Он бросил взгляд на Цянь Цзюйфан, которая всё ещё колебалась, глядя в сторону, куда скрылась Янь Хуайань.
— Цзюйфан, разве ты не устала? Давай пойдём в ту гостиницу и подождём там.
Пока Янь Хуайли один сдерживал противников, ловко направляя их в гостиницу, Янь Хуайань сделала несколько ловких поворотов и вмиг избавилась от хвоста. Убедившись, что за ней больше никто не следит, она юркнула за большое дерево на окраине и запустила в небо тёмно-пурпурную сигнальную ракету. Насыщенно-голубое небо озарила скромная, но необычная вспышка. Вскоре к ней подоспел человек в чёрном и мягко приземлился перед ней. Густые ветви ивы легко скрыли обоих.
— Главарь!
Янь Хуайань ещё раз огляделась, убедилась, что за ними никто не наблюдает, и лишь тогда кивнула:
— Мм. Как обстоят дела в Яньцзине?
Человек в чёрном опустил голову, его голос звучал ровно и бесстрастно:
— В Яньцзине всё под контролем южного канцлера и господина Вэнь. Никаких беспорядков не возникло. Обе дамы в доме ведут себя крайне осмотрительно. Только Люй Фань два дня назад тайно вышел из особняка и на рынке встретился с незнакомцем. Что до истории о Даосе Таохуа, пока ничего не удалось выяснить.
Янь Хуайань задумалась:
— А у регента нет никаких необычных действий?
Человек в чёрном едва заметно покачал головой:
— Нет. Во дворце регента всё спокойно, как обычно.
Янь Хуайань слегка сжала переносицу и, наконец, позволила себе проявить настоящую усталость:
— Передай Чэнь Му, пусть ещё раз проверит происхождение Цянь Даотина в Цанчжоу. И ещё одного молодого человека, который давно кружит в мире рек и озёр, мастерски владеет искусством перевоплощения и скрывается под именем Хуа Мин.
Человек в чёрном кивнул. Янь Хуайань махнула рукой:
— Ступай.
Когда чёрный силуэт полностью исчез, Янь Хуайань прислонилась к дереву и некоторое время молча смотрела на тихий, глубокий пруд неподалёку. Затем она отряхнула складки и пыль с одежды и направилась обратно к дому Цянь.
Пролетев недалеко, она вдруг почувствовала, что её упрямый хвост снова упорно следует за ней. Янь Хуайань приземлилась во дворе, вошла в комнату, достала из походной сумки пилюлю и, на виду у преследователя, проглотила её. Закрыв дверь, она неторопливо вышла наружу. Едва она переступила порог двора, как на неё со всей силы налетел слуга в тёмной одежде. Янь Хуайань пошатнулась и, лишь ухватившись за косяк, удержалась на ногах. Тут же подоспевшие слуги схватили того парня и прижали к земле, не давая вырваться.
Подошла дама в роскошных одеждах, украшенная драгоценными подвесками и браслетами. Её голос звучал обворожительно и самоуверенно:
— Это та подруга, которую привела Цзюйфан? Глава семьи уже несколько дней ждёт вашего возвращения. Кстати, разве вы сегодня не собирались в город Таоюй? Почему вдруг вернулись?
Янь Хуайань вежливо улыбнулась:
— Пришла забрать кое-что. Сейчас сразу отправлюсь туда.
— Ах, тогда скорее иди! Гляди, я тут задерживаю тебя пустыми разговорами — глава ещё рассердится, что помешала вам заняться делом!
— Откуда же! Тогда я пойду, госпожа?
Видимо, обращение «госпожа» особенно пришлось женщине по душе — в её голосе прозвучала искренняя радость:
— Иди скорее!
— Хорошо.
Янь Хуайань поклонилась и ушла. Однако в уголке глаза она заметила, как слуга поднял голову — и в его чертах мелькнуло что-то знакомое. Пройдя немного вперёд, она резко остановилась и незаметно вернулась обратно в дом Цянь. Ей повезло: блуждая по черепичным крышам, она почти сразу наткнулась на ту самую даму, которая уже приказала связать слугу и привязала его у глубокого пруда в саду. Янь Хуайань незаметно притаилась на крыше неподалёку.
Дама полулежала на резном кресле из грушевого дерева, удобно устроившись на мягких подушках, и безразлично рассматривала свои ногти. Она даже не удостоила взглядом слугу, которого заставили стоять на коленях перед ней. Тот выглядел жалко: за это время его полностью окунули в воду, и мокрая одежда плотно облегала его мускулистое тело. Рядом с ним лежало ещё одно мокрое тело — женщины. Она лежала на спине, явно не только что вытащенная из пруда: лицо сильно распухло и выглядело ужасающе. Янь Хуайань с трудом, но узнала в ней служанку, которая утром приносила завтрак для неё и Янь Хуайли вместе с Цянь Цзюйфан.
— Признаёшься?
Дама удовлетворённо осмотрела свои ногти на солнце и небрежно бросила:
— Если не признаёшься, мы можем повторять это снова и снова.
Она улыбнулась — прекрасно и жестоко:
— Не надейся, что глава спасёт тебя. Он сейчас с любимой дочерью и вашими гостями в городе Таоюй. Как думаешь, что для него важнее?
Слуга резко поднял голову. Его взгляд стал ещё острее — и ещё более знакомым.
— Не я! Прошу вас, госпожа, разберитесь!
— Не ты?
Дама хихикнула и приложила правую ладонь к уху, будто прислушиваясь, а левой указала на труп:
— А как же тогда я слышу, будто Сяо Шэн говорит, что это сделал именно ты?
Слуга последовал за её взглядом, посмотрел на тело, а затем вновь перевёл взгляд на даму — его глаза горели решимостью:
— Прошу вас, госпожа, разберитесь!
Дама презрительно взглянула на него, протянула указательный палец в его сторону и с ленивой усмешкой обратилась к крепким слугам:
— Почему он всё ещё не признаётся?
Её губы изогнулись в злорадной улыбке:
— Освежите ему память!
— Есть!
Два слуги схватили несчастного за голову и ноги, подняли в воздух и, не дожидаясь сопротивления, швырнули в пруд. Раздался громкий всплеск. Его руки и ноги были крепко связаны, и он начал тонуть. Дама подала знак — и те же двое мгновенно закинули большую сеть и вытащили его обратно.
Слуга выглядел ещё хуже: он судорожно кашлял, и звук был таким резким, что резал горло. Вода стекала с волос и одежды, полностью промочив землю вокруг. Он встряхнул головой, разбрызгав капли, и, не моргая, уставился на даму пронзительным, холодным, как прудовая вода, взглядом:
— Прошу вас, госпожа, разберитесь!
Янь Хуайань, наблюдавшая с крыши, всё больше убеждалась, что этот слуга, скорее всего, Цзян Юаньшань в маскировке: черты лица, фигура, даже взгляд — всё совпадало. Но даже если это не он, перед ней определённо стоял не простой человек: достаточно умён, чтобы понимать — признание означает смерть, поэтому он упрямо молчит. К тому же, чтобы столкнуться с ней, нужны неплохие боевые навыки. И самое главное — он вызвал такую ярость у главной госпожи дома Цянь, что это само по себе говорило о его истинной силе.
После нескольких повторных погружений в воду дама, видимо, устала от развлечения. Она зевнула, прикрыв рот ладонью, и лениво приказала слугам:
— Раз он так упрям, отведите его пока в дровяной сарай.
Она поднялась, опершись на служанку, но, сделав пару шагов, вдруг обернулась:
— И не забудьте посадить к нему Сяо Шэн.
Её соблазнительный смех прозвучал в саду:
— Пусть хорошенько подумает, как он это сделал! Я немного вздремну и вернусь — тогда и продолжим допрос!
Как только дама встала, Янь Хуайань уже сменила позицию на более скрытую. Убедившись, что та ушла достаточно далеко, она осторожно выглянула и увидела, как слуги послушно уносят слугу и тело женщины — вероятно, в тот самый дровяной сарай, о котором упомянула госпожа.
Тем, кто нес слугу, было несложно, но тем, кто тащил труп, приходилось тяжело: тело было не только тяжёлым, но и скользким, отвратительным на ощупь. Один из них, увидев, что госпожа ушла, плюнул в сторону слуги и проворчал:
— Вот чёрт! Сам навлёк на себя гнев госпожи, а нам теперь мучайся с этой работой!
Его напарник подхватил:
— Да уж! Фу! Кто он такой вообще? Хотел соблазнить господина? Теперь и правда угодил в яму!
Слуга молчал, плотно сжав глаза. Янь Хуайань мысленно отдала ему должное и ещё больше укрепилась во мнении, что это действительно Цзян Юаньшань, «мирно сидящий в доме».
Янь Хуайань легко перепрыгивала по крышам, следуя за ними, и не боялась, что её хвост увидит её мастерство: во-первых, у того было слишком мало сил, чтобы быть опасным; во-вторых, раз дом Цянь уже решил напасть на неё и Янь Хуайли, они наверняка знают, что их истинная сила не так проста, как кажется. Немного продемонстрировав свои способности, она заставит их дважды подумать, прежде чем применять подлые уловки, и, возможно, даже выведет на чистую воду их истинные намерения.
Вскоре слуги закончили своё дело и один за другим стали выходить из сарая. Двое из них явно оказались в опале — остальные, зажимая носы, громко смеялись над ними. Один особенно задиристый крикнул:
— Эй, да вы хоть помойтесь! Фу! Хочешь, чтобы жена ночью в постели этим воняла? Ха-ха-ха!
Остальные подхватили смех. Высокий из тех двоих занёс руку, чтобы ударить задиру, но тот ловко увернулся и провоцирующе крикнул:
— Что, драться хочешь?!
Его напарник, тот, что был пониже, потянул его за рукав:
— Пойдём, не надо устраивать скандал при Фэн-гуаньши.
— Трус!
Высокий уже собирался отступить, но это слово заставило его вспыхнуть гневом. Он засучил рукава и сжал кулаки, но несколько человек тут же встали между ними, и завязалась небольшая потасовка. Янь Хуайань на мгновение задумалась и, воспользовавшись замешательством, стремительно переместилась в другое место и спрыгнула в сарай через люк на крыше.
Слуги честно выполняли приказ госпожи: раз сказала «повесить», значит, повесили. Слуга всё ещё капал водой, нахмурив брови. Его глаза, до этого закрытые, мгновенно распахнулись, как только Янь Хуайань приземлилась. Увидев, что она медленно приближается, он не издал ни звука, лишь пристально смотрел на неё холодным, пронизывающим взглядом. Тело Сяо Шэн лежало прямо под ним, лицо было настолько распухшим, что черты невозможно было различить. Она смотрела вверх — прямо на него.
Янь Хуайань приподняла бровь и подошла ещё ближе. Бросив взгляд на дверь, она беззвучно сформировала губами:
— Почему не зовёшь на помощь?
Слуга слабо улыбнулся и ответил тем же способом:
— В такой ситуации вы — моя спасительница.
Янь Хуайань быстро подошла, дотронулась до его лица и, отдернув руку, вытерла влагу о одежду. Нахмурившись, она поняла: лицо настоящее! Значит, это точно не Цзян Юаньшань, а другой, не менее опасный противник.
— Спасительница? С чего бы мне тебя спасать?
Он уверенно сформировал губами:
— Я знаю слабость Цянь Даотина.
— О?
— Он также мой враг, — он слегка дёрнул верёвки, стягивающие его запястья. — Он силой увёл меня из моего дома. Помоги мне заманить его обратно — и я помогу вам убить его.
Янь Хуайань внимательно следила за его глазами, пока он говорил. Когда он упомянул убийство Цянь Даотина, в его взгляде вспыхнула такая ярость, что сомнений не осталось. Она кивнула:
— Жди меня!
Слуга тоже кивнул:
— Благодарю!
Янь Хуайань развернулась и умчалась. Понимая, что потеряла много времени, она летела очень быстро, но в голове всё ещё крутились образы слуги, его выражение лица и беззвучные слова.
Такой взгляд… похищенный… знает слабость Цянь Даотина…
Пока она не разобралась до конца, уже снова оказалась в городе Таоюй. Легко найдя указанную Цянь Цзюйфан гостиницу, она увидела у входа служанку, которая, завидев её, радостно замахала платком и побежала навстречу:
— Госпожа Ань, вы наконец-то пришли! Моя госпожа уже заждалась вас до дыр в глазах! Позвольте проводить вас наверх.
Служанка была красива и обладала приятным голосом. Янь Хуайань подавила тревожные мысли и улыбнулась в ответ:
— Благодарю за хлопоты.
Она последовала за служанкой на второй этаж. У двери одного из кабинетов стояло несколько человек, которые приоткрыли дверь, пропустили её внутрь и тут же плотно закрыли за ней.
За большим столом ещё не подали все блюда — стояли лишь несколько закусок: сочные зелёные листья и розовые редьки, гармонично сочетающиеся друг с другом. Цянь Даотин сидел на восточной стороне, прямо напротив него — Янь Хуайли. Цянь Цзюйфан сидела у двери и, скучая, умоляла Янь Хуайли продолжать рассказывать о своих странствиях, о чудесах и невероятных историях, которые он повидал или услышал. Она была полностью поглощена повествованием и, увидев входящую Янь Хуайань, лишь на миг бросила на неё быструю улыбку, а затем снова потянула за рукав Янь Хуайли, требуя продолжать.
Янь Хуайань вдруг вспомнила слова служанки — «заждалась до дыр в глазах» — и невольно усмехнулась. В этом мире даже такие мелочи уже нельзя принимать за чистую монету.
— Как дела?
Первым заговорил Цянь Даотин.
Янь Хуайань, подходя к столу, кивнула с улыбкой:
— Всё в порядке. Приняла лекарство — уже чувствую себя гораздо лучше.
http://bllate.org/book/3309/365466
Готово:
