Его взгляд становился всё более растерянным.
— Все выходы с горы были наглухо перекрыты. Мы с ней две недели прятались в горах, но так и не нашли возможности выбраться. Я с каждым днём тревожился всё сильнее, и она — тоже. А потом однажды ночью у западного склона стражники вдруг передрались между собой. Нам как раз повезло оказаться поблизости. Мы сжали зубы и решили рискнуть — устроить последнюю отчаянную схватку. Это и вправду была битва на волоске от гибели: всё зависело от мгновения. Нам нужно было быть не только жестокими, но и молниеносно быстрыми — разобраться с ними до того, как подоспеет подкрепление. В той схватке мы победили, но она получила ранение, повредившее меридианы. Её боевые навыки исчезли вмиг, и она стала обычной женщиной.
Янь Хуайли слегка приподнял бровь:
— Значит, ты бросил её?
Цветочное Вино резко поднял голову и встретился взглядом с насмешливым, полным презрения взором Янь Хуайли.
— Нет, — тихо ответил он и снова опустил голову, медленно закрыв лицо ладонями. — Хотя… в каком-то смысле — да. Я носил её на спине, скитаясь по разным местам. Её боевые навыки уже никогда не вернулись полностью, и ей требовались редчайшие травы и лекарства, чтобы хоть как-то поддерживать здоровье. Я становился всё раздражительнее и всё грубее обращался с ней. Однажды я вышел из нашего укрытия и, вернувшись, обнаружил, что оно пусто. Лишь на столе лежала записка её почерком: «Прощай навсегда».
Он печально посмотрел на Янь Хуайли.
— Я начал безумно искать её. В тот период встретил своего наставника и стал тем, кого в Поднебесной зовут Цветочным Вином. И лишь два года назад, совершенно случайно, узнал, что та самая девушка, которую в доме Цянь десять лет берегли, как зеницу ока, — это она.
Он горько усмехнулся:
— Я долго преследовал её, но в итоге понял: она живёт гораздо лучше, чем тогда, когда была со мной. Её «прощай навсегда» действительно означало именно это — расстались и забыли. А кроме того… — он горько рассмеялся, — в мире полно красивых людей. Что я перед ними? Ты ведь уже виделся с Цянь Даотином?
Янь Хуайли кивнул. Цветочное Вино вспыхнул от ярости:
— Старый хрыч! В его годы ещё пытается соблазнять молоденьких девиц, заставляя их за него воевать! Да он совсем совесть потерял! И ещё посылает её соблазнять тебя, пытаясь использовать женские чары! — Он фыркнул. — Хотя у меня это получалось куда лучше!
— Теперь всё ясно, — задумчиво произнёс Янь Хуайли. — Значит, у него со мной кровная вражда, а у тебя — личная обида.
Он встал и подошёл к Цветочному Вину, похлопав его по плечу:
— Ты служишь мне в Цанчжоу — я не оставлю тебя в обиде. Как только эта история с Цянь Цзюйфан закончится, вы сможете спокойно играть в свои игры преследования.
Цветочное Вино, конечно, не верил ни единому слову Янь Хуайли, но всё же улыбнулся:
— Тогда заранее благодарю.
Янь Хуайли кивнул, убирая руку:
— То, что ты рассказал о порохе, действительно тревожит. Ранее я уже получал подобные донесения и давно ищу, где именно его спрятали, но безрезультатно. Видимо, в этом деле ты преуспел. Отправляйся домой, подлечись и продолжай поиски. Постарайся выяснить, где именно заложены эти заряды.
Цветочное Вино кивнул. Убедившись, что у Янь Хуайли больше нет приказов, он попрощался и умчался прочь. Летя, он думал, что, наверное, родился под несчастливой звездой, раз повстречал этих братьев Янь. Решил заодно заглянуть к Цянь Цзюйфан, чтобы утешить своё израненное сердце и, может быть, сыграть на жалости — вдруг она, как в старые времена, станет хлопотать над ним и тревожиться?
Внезапно за спиной прозвучало:
— Не ходи к Цянь Цзюйфан. За ней тоже пристально следят.
Цветочное Вино резко накренился в воздухе и врезался лбом в подоконник.
— Ай! — Он потёр ушибленное место и, усевшись на подоконник, обернулся: — У меня свои хитрости. Разве мало людей следит за твоим домом? А ведь я их всех усыпил. Поверь, проспят всего одну ночь и проснутся, думая, что просто вздремнули, а уже утро.
— Ты ведь сам сказал: теперь она очарована Цянь Даотином. Я не уверен, что твой язык не выдаст чего-нибудь лишнего, а это может стать спусковым крючком для взрыва тех самых зарядов.
Цветочное Вино раскрыл рот, собираясь возразить, но Янь Хуайли холодно добавил:
— Все, кто встанет у меня на пути, уже идут по дороге в Царство Мёртвых. Ты уверен, что хочешь отправить туда и Цянь Цзюйфан?
Шрамы на шее и груди всё ещё слегка ныли. Цветочное Вино замолчал, а через мгновение сдался:
— Ладно, ладно! Не пойду! Ухожу!
Янь Хуайли не ответил. Он смотрел, как силуэт Цветочного Вина растворяется в ночи, и размышлял о только что услышанном. Конечно, тот что-то утаил, но в целом, скорее всего, говорил правду. Выходит, Цянь Цзюйфан — женщина не промах. Если она и вправду предана Цянь Даотину, её придётся устранить.
Ночь сменилась утром, и с первыми лучами солнца та самая Цянь Цзюйфан, которую Янь Хуайли только что причислил к опасным противникам, лично принесла коробку с завтраком и постучала в дверь двора, где остановились братья Янь.
Оба мгновенно проснулись, но по взаимному молчаливому согласию сделали вид, будто ничего не слышали, и лишь после того, как Цянь Цзюйфан громко постучала в каждую дверь подряд — «тук-тук-тук-тук!» — они «сонно» поднялись и, глядя на её тщательно накрашенное лицо, в один голос воскликнули:
— Цзюйфан, ты так старалась!
Все собрались в комнате Янь Хуайань и вместе позавтракали. Цянь Цзюйфан робко взглянула на Янь Хуайли, но тут же, не выдержав, перевела взгляд на Янь Хуайань и радостно воскликнула:
— Братец Ли, Аньань! Вы ведь приехали в Цанчжоу ради торговли нефритом? Как раз наша семья тоже разбогатела на этом деле! Я только что упросила отца выделить целый день, чтобы подробно рассказать вам обо всём. Он хочет сначала сводить вас в самое большое место по торговле нефритом в Цанчжоу — в городок Таоюй. Пойдёмте скорее!
Янь Хуайань на миг замерла. «Ещё даже не вышла замуж, а уже готова выдать семейные тайны мужу и свояченице, — подумала она. — Если это правда, то такая девушка, пожалуй, подходит моему брату».
Цянь Цзюйфан, заметив неожиданно тёплый и почти материнский взгляд Янь Хуайань, слегка смутилась. В это время Янь Хуайли искренне поблагодарил:
— Цзюйфан, ты очень внимательна. Пойдём, не будем заставлять дядю Цяня ждать.
Услышав, как Янь Хуайли назвал её отца «дядей Цянем» с такой теплотой, Цянь Цзюйфан обрадовалась ещё больше. Её глаза засияли, хотя она и пыталась сдержать девичью застенчивость.
— Это ничего, — прошептала она, покраснев. — Я… я ведь люблю тебя.
Сказав это, она вся вспыхнула и, схватив Янь Хуайань за руку, потянула её к выходу:
— Аньань, скорее! Нехорошо заставлять отца ждать!
Янь Хуайань на миг замешкалась, но всё же позволила увлечь себя. Янь Хуайли остался в комнате один на один с горничной, прислуживавшей Цянь Цзюйфан. Он взглянул на неё и мягко улыбнулся:
— Твоя госпожа — просто чудо.
Горничная была выше обычных служанок, с пышными формами и тонкой талией, но прятала их под скучной, невзрачной причёской. Она держала голову опущенной, и даже под таким углом было видно её тусклую, покрытую веснушками кожу. Она казалась напуганной и дрожащим голосом ответила:
— Да.
— Давно служишь в доме Цянь?
— Пять лет.
— Ты приближённая служанка госпожи Цянь?
Горничная кивнула, и её дрожь усилилась.
— Словно цветок, — сказал Янь Хуайли и подошёл ближе. Он наклонился к её уху и тихо прошептал: — Не думаешь ли ты, что Цянь Цзюйфан или Цянь Даотин не заметят, как ты подменила служанку? До моего возвращения сегодня я не хочу тебя здесь видеть. — Его голос стал ледяным. — Не забывай, что я сказал прошлой ночью.
— Я пойду к госпоже, — сказал Янь Хуайли и вышел из комнаты.
Внутри горничная крепко сжала губы и начала убирать со стола посуду.
Янь Хуайли вскоре нашёл остальных троих в главном зале. Они уже ждали его.
— Простите, простите! — воскликнул он, подходя ближе. — Дом Цянь такой огромный, я совсем заплутался!
Цянь Даотин сегодня сменил одежду. На нём был всё тот же чёрный шёлковый халат, будто струящий воду, но теперь по краям рукавов и подола серебряной нитью был вышит узор из облаков и туманов. Его фигура была прямой и стройной, лицо — худощавым и измождённым. Халат колыхался, будто надетый на призрака. Прошлой ночью было темно, и Янь Хуайли не разглядел его как следует. А теперь заметил крошечную красную родинку у внешнего уголка глаза, которая придавала его почти прозрачно-бледному лицу странное, неуютное выражение.
Цянь Цзюйфан стояла между отцом и Янь Хуайань, одной рукой держась за Цянь Даотина, другой — за Янь Хуайань.
— Да ничего страшного! — весело засмеялась она, услышав извинения Янь Хуайли. — Дом Цянь и правда огромен. В детстве я сама много раз терялась здесь!
Цянь Даотин бросил на дочь, спешащую защищать гостя, тёплый взгляд и улыбнулся:
— Цзюйфан права. Нечего извиняться. Вам удобно здесь?
Его доброжелательный взгляд скользнул по Янь Хуайли и Янь Хуайань. Те поспешно закивали. Янь Хуайли добавил с искренним восхищением:
— За все годы наших скитаний по миру мы редко останавливались в таком роскошном месте.
Цянь Даотин был явно доволен:
— Тогда оставайтесь подольше! Цзюйфан будет рада!
Цянь Цзюйфан слегка ударила отца и, топнув ногой, воскликнула:
— Отец!
Город Таоюй — крупнейший рынок нефрита в Цанчжоу. Когда-то это было захолустное место, полное грязи и преступников, но благодаря усилиям Цянь Даотина, развившего здесь торговлю нефритом, оно превратилось в один из самых оживлённых районов города. Здесь были как необработанные камни, так и тончайшие изделия из нефрита. Сюда приезжали со всей Поднебесной — знатоки и новички, торговцы и авантюристы. Без посещения Таоюя невозможно было начать дело в Цанчжоу.
До Таоюя было недалеко, и четверо быстро добрались на трёх паланкинах. Цянь Цзюйфан первой вышла, поддерживаемая служанкой, и, будто невзначай, тихо проворчала:
— Эта Сяо Шэн! В самый нужный момент исчезает — наверное, где-то развлекается. По возвращении обязательно накажу!
Янь Хуайань мудро промолчала. Янь Хуайли вышел следом, услышал слова Цянь Цзюйфан, но сделал вид, что ничего не заметил, и подошёл с обычной улыбкой.
Цянь Даотин уже сошёл с паланкина и был окружён толпой торговцев. Эти люди редко имели шанс увидеть его лично, и теперь, словно голодные волки, набросились на него с приветствиями. Большинство из них были полноваты — результат постоянных пиршеств и застолий. Среди этой толпы пухлых тел Цянь Даотин выглядел настоящим образцом благородного купца. После нескольких вежливых фраз он слегка нахмурился — все знали, что его здоровье слабое, — и торговцы, поняв намёк, почтительно откланялись.
Цянь Цзюйфан тут же подбежала к отцу, обняла его за руку и, обернувшись к Янь Хуайли, радостно воскликнула:
— Пойдёмте!
Янь Хуайань, однако, в этот миг заметила, как в глазах Цянь Даотина мелькнуло выражение отвращения. Она незаметно перевела взгляд на Янь Хуайли. Тот, улыбаясь, мягко ответил:
— Хорошо.
Город Таоюй был огромен — на его осмотр ушло бы три дня и три ночи. Цянь Даотин при каждом прилавке подробно объяснял Янь Хуайли и Янь Хуайань тонкости торговли. К полудню они обошли лишь несколько лавок. Солнце в Цанчжоу палило нещадно, раскаляя землю, и воздух дрожал от жары. Янь Хуайань чувствовала себя всё хуже, но Цянь Даотин, казалось, не уставал. Цянь Цзюйфан тоже изнемогала и, оглядевшись, заметила недалеко таверну.
— Отец, — потянула она его за рукав, — давайте зайдём туда отдохнуть!
Цянь Даотин как раз рассказывал Янь Хуайли о различиях между льдистым и водянистым нефритом, и его явно раздосадовало, что его перебили. Он бросил на дочь короткий взгляд, но тут же улыбнулся гостю:
— Ах, я и не заметил, как время прошло! Пойдёмте, отдохнём в этой таверне.
Янь Хуайань, однако, сказала:
— Дядя Цянь, идите без меня. Я забыла в доме лекарство, которое постоянно принимаю. — Она приложила руку к груди и слабо улыбнулась. — Старая болезнь. Сейчас сбегаю и скоро догоню вас в таверне.
Цянь Цзюйфан встревожилась и потянулась к ней, но Янь Хуайань отмахнулась:
— Ничего страшного.
Цянь Даотин нахмурился:
— Как это «ничего»? Пусть кто-нибудь сходит за лекарством!
— Нет, — возразила Янь Хуайань. — Никто не знает, где оно лежит. — Она широко улыбнулась и, помахав рукой, быстро зашагала обратно: — Я скоро вернусь!
http://bllate.org/book/3309/365465
Готово:
