Янь Хуайань с облегчением выдохнула и с радостью проводила этого несносного человека прочь. Янь Хуайли же, прямой, как ствол сосны, шагал сквозь густую ночную тьму к своей комнате, и во взгляде его глаза была тьма ещё глубже, чем сама ночь.
Он уже занёс руку, чтобы открыть дверь, но вдруг замер. Незаметно собрав внутреннюю силу в правую ладонь, он, ничем не выдавая тревоги, толкнул дверь. Внутри горел свет, заливая комнату тёплым янтарным сиянием. Ночной ветерок, просочившись сквозь щель, заставил пламя дрогнуть пару раз — всё выглядело спокойно и обыденно. Быстро окинув взглядом помещение, Янь Хуайли вошёл и тихо прикрыл за собой дверь. В этот миг его ухо почти незаметно дрогнуло. С балки бесшумно спрыгнул человек; тёмно-синие полы его одежды качнулись и замерли. Это был Хуа Мин, он же Цветочное Вино — тот самый, кого Янь Хуайань использовала в качестве приманки. Янь Хуайли мгновенно обернулся. Лицо Цветочного Вина оставалось прежним — заурядным и ничем не примечательным, выражение — идеально выверенным, но по взгляду было ясно: он выглядел гораздо хуже, чем в тот момент, когда уходил. Всего за два дня он сильно осунулся, а в его обычно ярких глазах теперь плавали красные прожилки усталости.
— Есть дело?
Янь Хуайли нахмурил изящные брови, разглядывая его состояние.
Цветочное Вино кивнул, и в его голосе звучала глубокая скорбь:
— Опять нехорошие новости. — Он помедлил, подбирая слова. — Я обещал когда-то защищать вас… Но, похоже, теперь не смогу этого сделать.
— Не сможешь? — глаза Янь Хуайли потемнели. — Что ты узнал?
Цветочное Вино промолчал, избегая ответа на этот вопрос, и лишь горько усмехнулся, глядя на непроницаемое лицо Янь Хуайли:
— Уведите Хуайань отсюда. Сейчас ещё не поздно.
Янь Хуайли фыркнул:
— Я думал, Цветочное Вино — личность. А оказалось — трус и ничтожество.
Глаза Цветочного Вина вспыхнули гневом, но он сдержался:
— Думай обо мне что хочешь. Делай что хочешь. Но Хуайань я сегодня увезу!
С этими словами он рванулся вверх, но мощная сила вдруг втянула его обратно. Янь Хуайли схватил его за горло, и, несмотря на отчаянное сопротивление, легко обезвредил. Постепенно сжимая пальцы, он ощутил, как дыхание врага слабеет, и в последний момент швырнул его на пол с глухим ударом.
— М-м? — Янь Хуайли неторопливо подошёл к лежащему, глядя сверху вниз. — Решил, что я тебя действительно боюсь? — Его голос дышал презрением. — Ты думаешь, между нами разница лишь в нескольких глупых головорезах?
Он медленно присел, с наслаждением наблюдая, как Цветочное Вино корчится от боли и слабо стонет.
— Я лишь хотел бесплатную рабочую силу. — Его рука снова легла на горло поверженного. — Но если эта сила больше не нужна… то и существовать тебе незачем.
— Брат?
В дверь постучали. Голос Янь Хуайань звучал спокойно, но с тревогой — она явно услышала шум. Стены в доме Цянь были хорошо звукоизолированы, но не для неё с её острым слухом и высоким мастерством. Услышав от брата, что весь дом под подозрением, а затем — шорох в его комнате, она мгновенно оказалась у двери и постучала.
Рука Янь Хуайли замерла. Его глаза сузились, и взгляд стал ещё более хищным. Он бросил последний взгляд на лежащего, потом — на дверь, отпустил горло и тихо прошептал на ухо Цветочному Вину:
— Спрячься.
Затем встал, поправил слегка растрёпанную одежду и с улыбкой направился к двери. Янь Хуайань уже теряла терпение: она слышала разговор и стоны раненого, но дверь всё не открывалась. Она уже решила вломиться внутрь, когда дверь сама распахнулась. Перед ней стоял Янь Хуайли — целый, невредимый и даже сияющий. Он обаятельно улыбнулся и с лёгкой хрипотцой в голосе, полной скрытого соблазна, произнёс:
— Хуайань, наконец-то решила провести ночь с братом?
Янь Хуайань подозрительно оглядела его с ног до головы и незаметно бросила взгляд вглубь комнаты. В это время Янь Хуайли уже втянул её внутрь.
— Раз тебе не нравится та комната, можем остаться здесь вместе, — прошептал он, прижимаясь вплотную. Одной рукой он держал её за локоть, другой — легко обхватил талию, почти прижав к себе. Янь Хуайань почувствовала его тёплое дыхание и дрогнула сердцем. Она поняла: вмешалась не вовремя и, хуже того, случайно раскрыла часть своего скрываемого мастерства. Но, несмотря на взаимопонимание, пришлось соблюдать приличия.
— Не нужно, — вырвалась она, пытаясь высвободиться. — Просто… луна сегодня так хороша, и я не могу уснуть. Хотела пригласить брата полюбоваться.
— О? — Янь Хуайли на миг замер, потом поднял глаза к небу. Там тучи полностью закрыли луну. Он усмехнулся: — Да, луна сегодня и вправду прекрасна.
Янь Хуайань последовала его взгляду и, услышав насмешку, на миг замерла. Встретив его сияющие глаза, она сухо ответила:
— Только что было иначе.
Её черты были одновременно благородными и соблазнительными. Обычно она, опираясь на покровительство регента и Янь Хуайли, вела себя как маленькая тиранка — высокомерная, капризная и властная. Но перед одним-единственным человеком она позволяла себе быть уязвимой. И только один человек мог заставить её по-настоящему испугаться. В этот миг в сердце Янь Хуайли вдруг зародилось нечто новое — не гнев и не жажда власти, а тихое, тёплое чувство, приносящее странное спокойствие. Успокоившись, он наклонился к ней и тихо, почти ласково, прошептал ей на ухо:
— Хуайань всегда права. Только что действительно было иначе.
Его голос заставил её сердце дрогнуть. Она кашлянула, воспользовалась моментом, когда его хватка ослабла, и вырвалась. Под его неопределённым взглядом она почти убежала к себе, громко хлопнув дверью. Прислонившись к ней спиной, она уставилась в пустоту, мысли сплелись в безнадёжный клубок, и в голове остался лишь один человек и одно событие.
Тем временем Янь Хуайли в прекрасном настроении вернулся в комнату и закрыл дверь. С балки снова спрыгнул Цветочное Вино.
— Похоже, мне не следовало приходить, — сказал он, прижимая руку к груди и выплёвывая кровь. — Оказывается, мастерство Хуайань тоже так высоко.
Янь Хуайли улыбнулся, и в этой улыбке сквозила странная гордость:
— Хуайань всегда была великолепна.
Его взгляд переместился на руку Цветочного Вина, сжимающую грудь. Голос стал ледяным, как вечные снега Куньлуня:
— Только что Хуайань спасла тебе жизнь. Но ты, по крайней мере, умён — не попытался сбежать.
Он подошёл к столу, взял чайник, и тонкая струйка зелёного чая изящной дугой упала в чашку. Звук льющейся воды наполнил тишину.
— Но таких шансов больше не будет.
Цветочное Вино молча наблюдал за его действиями, и в глазах мелькнула борьба.
Янь Хуайли поставил чайник, поднёс чашку к носу и вдохнул — свежий, чистый аромат высококачественного маоцзяня, любимого Цзян Юаньшаня.
— Решил? — внезапно поставил он чашку на стол так резко, что брызги чая разлетелись по глади. Его взгляд стал ледяным и зловещим, будто тьма, врождённая и усугублённая годами власти. — У тебя есть выбор?
Цветочное Вино горько усмехнулся:
— Разве он у меня есть?
— Нет. Теперь говори: что ты узнал за эти два дня?
Цветочное Вино помрачнел:
— Сначала я нашёл друга в Яньцзине. Он из Цанчжоу, и его сын как раз приехал оттуда. Тот рассказал мне: по пути в Яньцзинь на пристани он видел флотилию Цянь, разгружающую груз. Оттуда исходил отчётливый запах пороха.
Янь Хуайли постучал пальцем по столу:
— У тебя и правда много друзей.
Цветочное Вино бросил на него взгляд и продолжил:
— У меня тонкое обоняние, поэтому я попросил других друзей проверить. Знаешь ли ты… — Он вдруг прямо посмотрел в глаза Янь Хуайли. — Цянь Даотин все эти годы тайно закупал порох. Десятилетиями! — В его голосе звучал ужас перед разрушительной силой этого оружия. — Этого количества хватит, чтобы стереть с лица земли весь Цанчжоу!
Янь Хуайли равнодушно протянул:
— И всё?
Цветочное Вино кивнул.
— Какая у тебя связь с домом Цянь?
Лицо Цветочного Вина окаменело.
Янь Хуайли усмехнулся:
— Ты ведь знаешь: я всегда подозрителен и никогда не пользуюсь людьми с неясным прошлым. С тобой я уже пошёл на уступки — не стал выспрашивать, кто твои друзья и чем они занимаются. Но твои отношения с домом Цянь… — Он встал со стула. — Это я должен знать. Иначе в один прекрасный день ты можешь вонзить мне нож в спину, и я окажусь в проигрыше.
Цветочное Вино мысленно фыркнул: «Ты-то в проигрыше? Да весь мир погибни — ты всё равно в выигрыше!»
— Цянь Даотин — бывший подданный принца Жун из прежней династии. У него есть тайная сеть, где он собирает сирот и воспитывает их как убийц.
Брови Янь Хуайли дрогнули.
Цветочное Вино опустил голос, погружаясь в воспоминания:
— Я и Цзюйфан… мы оба оттуда. — Он горько усмехнулся. — Тогда я ещё не был Цветочным Вином, а она — Цзюйфан. У нас не было имён, только номера. Жизнь там была адом… — Он посмотрел на Янь Хуайли. — Ты ведь знаешь эту боль: быть покрытым кровью, но вынужденным притворяться невинным ребёнком. Каждый день приходилось убивать тех, кто был рядом, и бояться, что убьют тебя самого. А потом… приносить начальнику вещи убитых товарищей, чтобы получить кусок хлеба.
Улыбка Янь Хуайли стала едва заметной. Он взял чашку и слегка покрутил её в руках.
— Да, кое-что слышал. — Он сделал глоток тёплой воды, чувствуя, как тепло разливается по телу. — А дальше? Как вы стали Цветочным Вином и Цянь Цзюйфан?
Цветочное Вино недовольно скривился, но, понимая, что «человек в чужом доме», сдержался:
— Я не хотел вечно торчать там и сам выбраться не мог, так что нашёл себе союзника.
— Цянь Цзюйфан?
Цветочное Вино неохотно кивнул:
— Не думай, что она глупа. На самом деле умна, и в то время её мастерство было лучшим среди всех.
— И почему она выбрала тебя?
Уголки губ Цветочного Вина приподнялись:
— У меня же прекрасная внешность! А та девчонка обожала красивых! Я всего лишь мановением руки очаровал её!
Янь Хуайли равнодушно кивнул, приглашая продолжать.
— После этого мы стали выполнять задания вместе. Прошло лет три. Была зима. К тому времени нас уже не держали под постоянным надзором и дали отдельные комнаты. Я пробрался к ней сквозь метель и предложил бежать.
Янь Хуайли перебил:
— Ты не говорил ей об этом раньше?
Цветочное Вино вздохнул:
— Как я мог?! Нужно было сначала сдружиться, пройти через огонь и воду, чтобы довериться!
— И она согласилась?
Цветочное Вино задумался:
— Согласилась. Сначала была против, но я очень спешил. После стольких лет ожидания наконец появился шанс — всё сошлось: время, место, да и охраны почему-то стало меньше. Так что мы сбежали. Ушли из усадьбы, но не успели выбраться из гор. Всех детей разбудили среди ночи и приказали нас убить. За голову беглеца обещали полмесяца отдыха — без заданий, без убийств. Какой соблазн!
http://bllate.org/book/3309/365464
Готово:
