Янь Хуайли поднял глаза и медленно озарил лицо чистой, прозрачной улыбкой.
— Хорошо.
Хуа Мин ушёл и с тех пор не подавал вестей. Неизвестно, каким образом должно было состояться их воссоединение. Трое спокойно перестали думать о нём, без угрызений совести позавтракали, получили у хозяйки гостиницы оставшиеся серебряные монеты и, болтая и смеясь, вскоре оказались в Цанчжоу.
Когда они прибыли в Цанчжоу, небо уже потемнело, зажглись первые фонари. Пристань кишела людьми — повсюду сновали повозки и путники. Янь Хуайань в изумлении спрыгнула с лодки и воскликнула, обращаясь к Цянь Цзюйфан:
— Не зря говорят, что Цанчжоу — второй Яньцзин! Теперь я в этом убедилась.
Цянь Цзюйфан прыгнула вслед за ней:
— Конечно! У нас в Цанчжоу всё самое лучшее. Аньань, тебе обязательно нужно побыть здесь подольше!
Она вдруг ахнула, сначала посмотрела на самый яркий и пёстрый участок вдалеке, потом снова на подругу.
— Ой! Вспомнила! Сегодня же раз в четыре года устраивается праздник фонарей!
Она с надеждой уставилась на Янь Хуайань, та молча перевела взгляд на Янь Хуайли. Тот в этот момент тоже спрыгнул на берег — его белые длинные одежды выделялись на фоне сумерек, стройные и заметные.
— О? — спросил он. — Цзюйфан хочет пойти?
Цянь Цзюйфан энергично закивала.
Янь Хуайли улыбнулся:
— Что ж, пойдём. В конце концов, мы с сестрой приехали в Цанчжоу именно ради местных достопримечательностей. Взглянуть не помешает.
Янь Хуайань молча наблюдала за их перепалкой.
Попрощавшись со стариком, трое направились к знаменитому празднику фонарей. Цянь Цзюйфан весело тащила Янь Хуайань вперёд, а Янь Хуайли с улыбкой следовал за ними. Пройдя извилистыми улочками, они вышли на самое оживлённое место — там, где фонари сияли ярче всего. Вокруг стояла толпа, люди теснились, плечом к плечу; крики торговцев, возгласы детей и странные звуки самих фонарей сливались в один гулкий шум. Янь Хуайань насторожилась.
Цянь Цзюйфан потрясла её за руку и, широко размахнувшись, радостно воскликнула:
— Аньань, разве не красиво?!
Янь Хуайань улыбнулась и кивнула. Цянь Цзюйфан вдруг повернулась к Янь Хуайли:
— Гэ-гэ! У Цзюйфан есть для тебя подарок!
Она хлопнула в ладоши, и откуда-то неожиданно появились четыре женщины в белых одеждах и полупрозрачных вуалях. Все они были стройны и грациозны. По одной с каждого угла, они несли огромный фонарь, который словно спустился с небес. Фонарь был внушительных размеров, но невероятно изящно исполнен — видно было, сколько усилий и заботы в него вложили. Издалека он напоминал восьмиугольный дворцовый фонарь, но отличался от обычных: на его стенах были изображены изумрудные бамбуки, каждый фрагмент — уникальный, с благородной строгостью. Свет его был белым, как нефрит, ярким, но не режущим глаза. Вблизи становилось ясно, что фонарь усыпан драгоценными камнями всевозможных цветов, и вся композиция гармонична и изысканна.
Фонарь мягко опустился на освобождённое людьми место. Женщины аккуратно поставили его и отошли в сторону. Цянь Цзюйфан подбежала, встала на цыпочки и вытащила из одного угла фонаря красную ленту, которую робко протянула Янь Хуайли.
Тот приподнял бровь, взял ленту и развернул. На ней аккуратным женским почерком было выведено:
«Туман на горе Эшань больше не скрывает видений,
С древних времён расставания полны тоски.
На запад путь — и вновь приходит радость,
Люди рядом — и свяжут узы брака».
Эта загадка была несложной, как и намерения Цянь Цзюйфан. Янь Хуайли почти сразу понял её чувства — едва лишь лента была извлечена. Он мягко свернул её и, улыбаясь, сказал:
— Мы лишь недавно встретились. Говорить об этом пока рано.
Он спрятал ленту за пазуху. — Такие вещи нельзя принимать налегке. Не так ли, Цзюйфан?
Лицо Цянь Цзюйфан сначала исказилось от горечи, затем озарила надежда, но тут же вспыхнуло стыдом — ведь он отказал ей при всех. Она думала, что даже если он захочет отказать, при таком скоплении народа он хотя бы сделает вид, что принимает подарок. Это облегчило бы ей дальнейшие действия. Однако, поразмыслив, она поняла: хотя отказ и был очевиден, он всё же взял ленту и убрал её, добавив, что это «нельзя принимать налегке». Его слова были двусмысленны, но давали ей проблеск надежды. Она моргнула, глаза её наполнились слезами, но она с трудом улыбнулась:
— Гэ-гэ прав. Действительно, нельзя принимать это налегке.
Она указала на фонарь. — А этот фонарь?
Янь Хуайли проследил за её взглядом. Бамбук на фонаре, окружённый драгоценностями, был живописен и реалистичен.
— Такой прекрасный фонарь, — сказал он, — стоит хранить в доме Цзюйфан и время от времени любоваться им. А если места нет… — Он снова посмотрел на неё и мягко улыбнулся. — Говорят, в Цанчжоу недавно случилось наводнение. Можно продать фонарь и пожертвовать деньги на благотворительность. Думаю, если бы у фонаря была душа, он бы обрадовался такому делу.
Цянь Цзюйфан скривила губы, собираясь возразить, но вдруг из толпы раздался громкий возглас:
— Отлично! Не зря моя дочь Цянь Цзюйфан положила глаз на такого человека!
Из толпы вышел мужчина средних лет в чёрном шёлковом халате. Цянь Даотин не был похож на типичного добродушного толстяка, каким его представляла себе Янь Хуайань. Напротив, он был худощав до костлявости — даже худее Янь Хуайли. Его одежда болталась на нём, словно на вешалке. И всё же он держался прямо, с достоинством и изысканной грацией, что делало его внешность пугающей. Однако лицо его казалось удивительно доброжелательным: узкие глаза, высокий нос, тонкие губы — черты, которые при другом характере выглядели бы холодно и жестоко, но его обаяние смягчало их до теплоты и надёжности. Чёрные волосы были небрежно собраны на затылке чёрной лентой, что придавало ему рассеянный, вольный вид.
За ним следовала целая свита. Подойдя к дочери, он нежно потрепал её по голове и обратился к Янь Хуайли:
— Эта дочь моя с детства сидела взаперти, почти не видела посторонних. На сей раз сбежала и привела двух гостей. Сперва я опасался, не окажутся ли они проходимцами, но теперь вижу — вкус у моей дочери в точности как у меня!
Янь Хуайли и Янь Хуайань переглянулись и вежливо поклонились:
— Благодарим за высокую оценку, уважаемый господин.
Цянь Даотин громко рассмеялся, подошёл и хлопнул Янь Хуайли по плечу:
— Молодец! А ты, — он перевёл взгляд на Янь Хуайань, — настоящая героиня! В письме Цзюйфан писала, что нашла себе Гэ-гэ и Аньцзе, особенно хвалила Аньцзе за эрудицию и боевые навыки, называла тебя женщиной великих талантов! Я думал, она преувеличивает — ведь она мало видела света. Но теперь убеждаюсь: её слова были правдой.
У Янь Хуайань внутри всё похолодело. Она поняла: такие похвалы при Янь Хуайли — это прямой путь к гибели!
Она шагнула вперёд и, будто не замечая ничего, с жаром хлопнула Цянь Даотина по плечу. Тот на миг нахмурился, но она сделала вид, что ничего не заметила:
— Уважаемый господин! Вы первый за последние десять лет, кто так высоко оценил Хуайань!
После ещё немного вежливых, но пустых слов Цянь Даотин повёл всех в знаменитый дом Цянь.
И Цянь Даотин, и его дом были легендами. Говорили, что роскошь дома Цянь сравнима с небесными чертогами, а его величие не уступает императорскому дворцу в Яньцзине. Но когда Янь Хуайань увидела его, она поняла: легенды — это лишь легенды, и их правдивость сомнительна. Да, дом Цянь был просторнее обычных богатых особняков и изящнее в архитектуре, но до описаний в легендах было далеко.
Янь Хуайли и Янь Хуайань поселили в соседнем дворике, рядом с Цянь Цзюйфан, чтобы брат и сестра могли легко общаться. Когда всё было устроено, Цянь Даотин собрался уходить — он славился строгим режимом и, вероятно, уже давно должен был лежать в постели. Сегодня, видимо, сделал исключение ради любимой дочери. Перед уходом он вдруг нахмурился и обратился к Янь Хуайли:
— Хуайли, ваши имена с сестрой… Неужели они как-то связаны с теми двумя из Яньцзина…?
Он не договорил, но оба сразу поняли его намёк. Янь Хуайань мысленно упрекнула себя за небрежность. Янь Хуайли же с лёгкой неловкостью улыбнулся:
— На самом деле, нас зовут Му Ли и Му Ань, мы из Ляньаня. Так как постоянно путешествуем и редко бываем дома, решили переименоваться в Му Хуайли и Му Хуайань — чтобы помнить родину. К счастью, нынешний правитель милостив и не требует избегать однозвучных имён, поэтому мы так и называемся.
— Понятно, — сказал Цянь Даотин, искренне успокоившись. Он ободряюще похлопал их по плечу и ушёл со своей свитой.
Во дворике остались только Янь Хуайли, Янь Хуайань и Цянь Цзюйфан.
Цянь Цзюйфан не хотела уходить с отцом и теперь, оставшись, робко мялась, не зная, что сказать. Ночь была тёмной, а девушка в ней — словно звезда, сияющая в темноте. Её глаза блестели, полные невысказанных чувств. Янь Хуайань, чувствуя неловкость, кашлянула и мягко спросила:
— Цзюйфан хочет что-то сказать Гэ-гэ?
Цянь Цзюйфан благодарно кивнула, затем снова посмотрела на Янь Хуайли. Её щёки порозовели в тусклом свете, а в глазах читалась нежность и решимость:
— Гэ-гэ, я поняла твои слова сегодня. — Она грустно опустила глаза, но тут же расцвела сияющей улыбкой. — Хотя отказ и больно ранит… Я не сдамся!
Янь Хуайли тихо рассмеялся. В ночи его смех звучал соблазнительно, как у демона. Краем глаза он бросил взгляд на Янь Хуайань, увидел её безучастное лицо и сделал голос ещё более манящим:
— Хорошо. Раз так, Гэ-гэ будет ждать Цзюйфан. Посмотрим, суждено ли нам быть вместе.
Цянь Цзюйфан покраснела ещё сильнее, стала похожа на спелый помидор — и, зажав лицо ладонями, убежала. Янь Хуайань закрыла ворота двора. В этот момент Янь Хуайли, всё ещё с той же улыбкой, подошёл ближе. Его черты вдруг оказались совсем рядом — она даже почувствовала прохладное дыхание на лице. Сердце её заколотилось, как барабан, но внешне она оставалась спокойной и отстранилась, направляясь к своей комнате. Янь Хуайли последовал за ней, закрыл дверь и, приблизившись к самому уху, тихо и серьёзно произнёс:
— В этом доме Цянь всё не так, как кажется.
Янь Хуайань вздрогнула:
— Что значит «всё»?
— Всё, — прошептал он. — Каждый человек, каждая вещь, даже эта комната… Всё тщательно продумано. Но главное — за нами следят.
Янь Хуайань кивнула, уже собираясь ответить, что будет осторожна, как вдруг голова Янь Хуайли повернулась — и её губы скользнули по его щеке, коснувшись чего-то мягкого и прохладного.
Всё тело Янь Хуайань вспыхнуло, будто её подожгли. А виновник, притворившись удивлённым, погладил её по голове:
— Ай? Что с тобой, Хуайань? Неужели простудилась? Может, на пристани продуло?
Он усмехнулся, его лицо было прекрасно, а голос — низкий и соблазнительный:
— Значит, я не могу оставить тебя одну. Спи спокойно, братец будет сторожить тебя всю ночь.
Янь Хуайань сглотнула:
— Не… не надо. Я справлюсь сама. Путь был долгим, Гэ-гэ лучше отдохни.
— Точно не хочешь?
— Точно!
Янь Хуайли с удовольствием наблюдал, как она краснеет, но делает вид, что всё в порядке. Ему стало по-настоящему весело, и он рассмеялся ещё громче, совсем не собираясь уходить. Его прекрасные миндалевидные глаза изогнулись, словно лунный серп:
— Ну уж нет! Ты заботишься обо мне и просишь отдохнуть, а я брошу тебя одну? Ни за что!
Янь Хуайань почувствовала, как влажнеют её глаза. Она вновь убедилась: в споре с Янь Хуайли она никогда не выигрывает. После паузы она неловко сменила тему:
— Кстати… Хуа Мин обещал найти нас через день, но так и не появился. Интересно, что с ним?
Глаза Янь Хуайли потемнели:
— Зачем о нём думать? У него свои причины — делать или не делать, как и когда. — Он вздохнул с лёгким раздражением. — Я уже понял, Хуайань просто не хочет проводить время со мной. Ладно, пойду.
http://bllate.org/book/3309/365463
Готово:
