— Хорошо бы ещё сказать…
Дверь в комнату Цянь Цзюйфан со скрипом распахнулась, и Янь Хуайань мгновенно пришла в себя. Она поперхнулась, резко отдернула руку от Янь Хуайли и увидела, как Цянь Цзюйфан вышла наружу в белоснежном, откровенном нижнем платье, на котором, казалось, даже пылинки осели. Девушка потёрла глаза и удивлённо воскликнула:
— Я слышала шорох снаружи!
Покачнувшись, она подбежала ближе, нахмурилась и воззрилась на них с таким видом, будто только что сошла со страниц детективного романа.
— Говорите! Что замышляете здесь втайне?!
На ней действительно было нижнее платье — обнажены руки, ноги и даже округлости груди проступали с соблазнительной непринуждённостью. Янь Хуайань незаметно бросила взгляд на Янь Хуайли и увидела, что тот невозмутимо отвечает:
— Ничего не замышляем. Просто не можем уснуть, обсуждаем сестринские тайны. Иди, Цзюйфан, спи.
Цянь Цзюйфан обиделась — ей явно намекнули, что она здесь лишняя, но возразить было нечего. Она растерянно постояла немного, тихо «охнула» и, опустив голову, уныло ушла обратно. Закрывая дверь, всё же добавила:
— Спите скорее.
Как только дверь захлопнулась, Янь Хуайли снова придвинулся ближе и прошептал Янь Хуайань на ухо:
— Так тебе Цянь Цзюйфан очень по душе?
Янь Хуайань посмотрела на него:
— Почему ты так думаешь?
Янь Хуайли тихо рассмеялся:
— Я всё чувствую. Тебе нравится то, что тебе нравится, и не нравится то, что не нравится.
Янь Хуайань поняла: на такую фразу трудно ответить. Но отмолчаться тоже нельзя. Поэтому осторожно уклонилась:
— Брат и сестра — одно сердце.
Янь Хуайли, к её удивлению, не стал настаивать и перевёл разговор на Цянь Цзюйфан, многозначительно заметив:
— Хуайань, тебе стоит потренировать взгляд на людей.
Янь Хуайань подумала: этот человек по-настоящему непостижим. Если она не ошибается, именно он сам наполовину спровоцировал появление Цянь Цзюйфан, а теперь говорит такие вещи. Внезапно ей пришла в голову мысль: Янь Хуайли точно что-то знает. Она и сама чувствовала, что с Цянь Цзюйфан что-то не так. Неужели он хочет использовать эту девушку в своих целях?
Она нахмурилась:
— С Цянь Цзюйфан правда что-то не так?
Янь Хуайли понял, что достиг цели. Отстранившись на приличное расстояние, он лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
Это было молчаливое подтверждение. Янь Хуайань взглянула в сторону комнаты Цянь Цзюйфан, в её глазах мелькнуло сожаление.
— Поняла. Впредь буду осторожна.
Янь Хуайли кивнул с улыбкой и снова взял её за запястье:
— Пойдём.
— А?
— Спать.
Янь Хуайань почувствовала, будто медленно скатывается в бездну. Она посмотрела в его ожидательные, влажные глаза, открыла рот, чтобы отказаться, но так и не смогла. В такой ситуации отказ был бы неуместен. С досадой на лице она улыбнулась:
— Хорошо.
На следующий день, ещё до рассвета, Янь Хуайань проснулась. Рядом спал Янь Хуайли, крепко прижав её к себе. Она подняла глаза и увидела его красивое лицо. Его черты не были идеальными, улыбка — не самой прекрасной, а характер и качества уж точно уступали истинно благородным людям. Но именно этот человек, когда сам едва выживал, целый год оберегал её. Благодаря ему она, кроме голода, больше ничего тяжёлого не пережила. Янь Хуайань опустила взгляд. Он страдал гораздо больше неё.
Осторожно, чтобы не разбудить его, она освободилась из его объятий, накинула верхнюю одежду и подошла к окну, приоткрыв его ещё немного. За стеклом уже начинало светлеть — небо на востоке едва-едва розовело. Её взгляд был одновременно растерянным и решительным.
Она всегда знала, чего он хочет. Всё, что могла дать, — отдала. Но того, что дать не могла, продолжать так больше нельзя. Нужно придумать способ… Способ, который не слишком ранит его и заставит отказаться от чувств к ней.
— Хуайань…
С кровати донёсся сонный голос. Он прикрыл глаза рукой, потом убрал её и сел, обращаясь к ней:
— О чём задумалась?
Янь Хуайань вернулась в себя и подошла ближе:
— Думаю.
— О чём?
Она наугад выдумала:
— О том, что ты вчера сказал. Сегодня утром я трижды обдумала свои поступки и поняла: моё умение распознавать людей оставляет желать лучшего. Это меня тревожит.
Улыбка Янь Хуайли вдруг изменилась — стала такой же, как и прежде, шаблонной.
— Хуайань, зачем ты придаёшь значение таким пустякам?
Янь Хуайань почувствовала фальшь в его словах и, немного растерявшись, кивнула:
— Да, пожалуй.
Она надела верхнюю одежду и подтолкнула его:
— Быстрее одевайся. Я пойду вниз, принесу горячей воды для умывания.
Пройдя несколько шагов, обернулась и улыбнулась:
— Принесу и тебе.
Подумав, добавила:
— Только для старшего брата.
Янь Хуайли редко так ошеломлялся. Пока он приходил в себя, чтобы сказать: «Не надо, я сам пойду», Янь Хуайань уже вышла. Он вспомнил её улыбку при прощальном взгляде — в глазах отражались золотистые солнечные зайчики, сияя ярко, но лишь на миг. Потом в глубине его зрачков вдруг вспыхнула тьма, стремительно поглотившая весь свет.
Он встал с кровати, подошёл к простой деревянной вешалке и элегантно надел верхнюю одежду, завязав обычный пояс. В этот момент Янь Хуайань уже вернулась с горячей водой и звала его снаружи:
— Открой дверь! Лучше бы ты её не закрывал.
Янь Хуайли усмехнулся и уже собрался идти открывать, как вдруг снаружи раздался бодрый женский голос:
— Анань, я помогу тебе!
Янь Хуайли замер на полшага. Тьма в его глазах стала ещё глубже.
Цянь Цзюйфан открыла дверь и увидела Янь Хуайли, протянувшего руку, чтобы открыть её самому. Он слегка наклонился вперёд, всё ещё в ночном одеянии, чёрные волосы рассыпаны по спине. Увидев открытую дверь, он убрал руку, выпрямился и улыбнулся Янь Хуайань, стоявшей рядом:
— Вернулась.
Цянь Цзюйфан удивлённо раскрыла глаза, сначала посмотрела на Янь Хуайли, потом заглянула за него в комнату, отступила на два шага и снова перевела взгляд с Янь Хуайань на Янь Хуайли:
— Братец Ли, ты вчера ночевал здесь?!
Янь Хуайли приподнял уголки губ:
— Да. Хуа Мин спит слишком беспокойно, совсем не даёт уснуть. Пришлось перебраться к Хуайань.
— Но… но…
Янь Хуайань уже успела занести горячую воду в комнату и поставить её на стойку. Услышав их перепалку, она решила не вмешиваться и занялась умыванием, переливая часть воды в белую фарфоровую чашу. Снаружи донёсся раздражающий смешок:
— Да я отлично сплю!
Хуа Мин неспешно вышел из средней комнаты и насмешливо произнёс:
— Братские чувства — это понятно. Зачем же прятаться и втягивать меня в свои отговорки?
Янь Хуайань чуть не пролила воду на одежду. Спрятавшись за полотенцем, она поправила выражение лица, затем отложила полотенце и спокойно ответила Хуа Мину:
— Беспокойный сон — это понятно. Зачем же втягивать в это нас с братом?
Она говорила с таким видом, будто это абсолютная правда, и звучало куда убедительнее, чем его слова. Увидев, что Хуа Мин собирается возражать, она подошла ближе и добавила с непоколебимой серьёзностью:
— Прошлой ночью, даже у себя в комнате, я слышала твоё храпение — то стихало, то вновь начиналось. Мой брат и так слаб здоровьем, как он мог такое вынести?
Хуа Мин указал на себя, подняв брови:
— Я храплю?!
Янь Хуайань решительно кивнула. Вчера она действительно что-то слышала — не боялась, что её слова опровергнут.
Хуа Мин вдруг перестал спорить. Он опустил голову и пробормотал себе под нос:
— Говорили же, что можно вылечить… Обманщик! Мои деньги!
Затем поднял голову, серьёзно оглядел всех и объявил:
— Вспомнил кое-что срочное. Не пойду с вами сегодня. Через день нагоню вас. К тому времени вы, наверное, уже доберётесь.
«Доберёмся — и чего же ты будешь нагонять?» — хотела возразить Янь Хуайань, но Хуа Мин уже взмыл в воздух и исчез из виду. Поражённая его мастерством, Янь Хуайань нахмурилась, глядя туда, где он исчез. В это время Цянь Цзюйфан наконец договорила то, что не смогла сказать из-за перебивки Хуа Мина:
— Но ведь мальчик и девочка с трёх лет не должны спать вместе!
Янь Хуайань вернула мысли в настоящее и, опередив Янь Хуайли, спокойно улыбнулась:
— Мы с братом странствуем по торговым путям — где уж тут соблюдать такие условности? Иногда ночуем под открытым небом, на земле. Неужели ты хочешь, чтобы один из нас покинул этот мир?
Увидев, что Цянь Цзюйфан всё ещё хмурится, она добавила:
— Цзюйфан, ты ведь не из тех, кто цепляется за пустые формальности. Отчего же в этом вопросе такая строгость?
Цянь Цзюйфан невольно взглянула на Янь Хуайли, потом снова на Янь Хуайань, задумалась и вдруг широко улыбнулась:
— Да, пожалуй, я слишком зациклилась!
Янь Хуайань посмотрела на неё с лёгкой усталостью:
— Ты уже умылась?
Цянь Цзюйфан вскрикнула:
— Ай!
Пощупав растрёпанные волосы и свежее лицо, она поспешно побежала к себе.
Янь Хуайань закрыла дверь и обернулась — Янь Хуайли смотрел на неё с необычайно тёплой и дружелюбной улыбкой. От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок.
— О чём улыбаешься?
— Хуайань, давай я тебе брови подведу.
От его голоса Янь Хуайань невольно вздрогнула:
— Не надо.
Янь Хуайли упрямо подошёл к её походной сумке и начал её раскрывать. Янь Хуайань не мешала. Он перерыл всё дно, но не нашёл ни косметики, ни зеркала — только одинокий полукруглый гребень из персикового дерева торчал среди вещей. Янь Хуайань, стоя рядом, наконец улыбнулась:
— Вышла в спешке, не взяла всю эту суету.
Янь Хуайли взял гребень и уже собрался что-то сказать, но Янь Хуайань, всё ещё настороженная, перебила:
— У брата руки не очень для причёсок.
Оба вдруг вспомнили те тяжёлые времена.
Раньше Янь Хуайань была избалованной принцессой — ей подавали всё, не нужно было даже пальцем пошевелить. После падения она стала ленивой: волосы просто стягивала лентой, да и то небрежно, часто растрёпанная, как сумасшедшая девчонка. Янь Хуайли поначалу не обращал внимания — разве могло быть что-то некрасивое в том, кого он любил?
Но однажды новая служанка, не зная, кто перед ней, показала пальцем на Янь Хуайань и весело спросила подругу:
— Эй, сестричка, кто эта растрёпанная девчонка? У нас в дворце и правда есть такие оборванцы?
Янь Хуайань услышала, но не придала значения. Янь Хуайли же не смог забыть. Через три месяца обе служанки проснулись с изуродованными лицами и сошли с ума. В тот же день Янь Хуайли принёс неизвестно откуда добытый гребень из персикового дерева и настаивал, чтобы Янь Хуайань позволила ему причешет её. В те дни они едва сводили концы с концами, и у неё не было ни малейшего желания заниматься причёской, но она не выдержала его упрямства. Весь день он возился с её волосами, пока Янь Хуайань не почувствовала, что скоро останется совсем без них. Наконец он отложил гребень и, подавленный, вышел во двор.
Маленькая Янь Хуайань, хоть и была ещё наивной, поняла: брат расстроен. Она взяла гребень, посмотрела в единственное ценное зеркало и, вспомнив движения придворных служанок, сделала себе причёску, хоть и не идеальную, но вполне приличную. Потом вышла и подошла к нему, сидевшему у старого колодца. Маленький Янь Хуайли поднял глаза и увидел сияющую девочку, озарённую солнцем. Она лукаво прищурилась, тряхнула головой и радостно протянула гребень:
— Брат! Хуайань научилась сама причесываться! Давай и тебе сделаю!
Маленький Янь Хуайли помолчал, потом неуверенно кивнул:
— Хорошо.
Янь Хуайань обошла его и, развязав ленту, начала медленно расчёсывать его волосы. Солнце в тот день было особенно ярким, и два ребёнка, сидевшие у колодца, будто сияли в его лучах. Янь Хуайли прищурил красивые миндалевидные глаза и впервые подумал: «Пусть так и будет всегда».
Теперь Янь Хуайли сжал гребень из персикового дерева, лицо его стало непроницаемым, взгляд — тёмным и непостижимым. Он, вероятно, тоже вспомнил те времена. Янь Хуайань колебалась, потом вырвала гребень из его рук и весело сказала:
— Зато у Хуайань руки золотые! Иди умывайся. Я ещё не закончила. Потом причешу тебе.
http://bllate.org/book/3309/365462
Готово:
