Янь Хуайли слегка улыбнулся — вид у него был куда благороднее любого благородного мужа:
— Наверное, ты просто устала. Сегодня утром я встал, а Хуайань всё ещё крепко спала, и я не стал будить. Сходил на пристань и договорился с лодочником перенести отплытие с часа Мао на час У. Вернулся — а ты всё ещё спишь. Подождал ещё немного, но если теперь не вставать, так и часа У не успеем. Пришлось тебя потрясти. Ладно, хватит болтать — вставай скорее, поешь чего-нибудь и пора в путь.
Янь Хуайань внутренне засомневалась, но доказательств у неё не было, поэтому она временно отложила подозрения:
— Тогда братец выйди, пожалуйста. Хуайань переоденется.
Янь Хуайли кивнул:
— Хм.
И указал на кувшин с тёплой водой и прочие принадлежности для умывания на столе:
— Всё приготовил. Соберись и спускайся вниз. Я буду ждать тебя там.
— Хорошо.
Янь Хуайань проследила, как он закрыл за собой дверь, и тут же тщательно осмотрела себя. Ничего серьёзного не обнаружила — разве что поясницу ломило и спина ныла. Уж точно Янь Хуайли ночью перестарался. Она быстро оделась и про себя поклялась: впредь быть куда осторожнее.
Спустившись вниз, она увидела, что там не только Янь Хуайли. Он сидел за столом вместе с хозяином гостиницы и той самой девушкой в белом, что была здесь вчера. Девушка весело болтала с ним, её глаза сверкали, а улыбка была полна очарования.
Янь Хуайань сегодня снова надела вчерашнее платье. Она неторопливо сошла по лестнице, легко улыбаясь; её миндалевидные глаза переливались, а вся фигура излучала благородную грацию. Едва она появилась внизу, как привлекла внимание множества воинов из мира Цзянху.
Эти парни вчера ночью только и делали, что пили и веселились, и в своём пьяном угаре пропустили такую красавицу — даже не заметили, когда она поднялась наверх. Теперь, увидев её, они с досадой поняли, как много потеряли. В её облике чувствовалась недоступная дистанция, но при этом — искренняя открытость, что мгновенно разожгло в мужчинах жажду завоевания. Атмосфера в зале накалилась.
Один из них, особенно смелый, прямо подошёл к ней с огромной чашей вина. Это был могучий воин с густой бородой, широкими плечами и грубоватым голосом. Он преградил Янь Хуайань путь и протянул чашу:
— Чжао Фэйцзянь из гор Хуашань! Смею спросить, как имя у прекрасной девы? И есть ли у неё жених?
Янь Хуайань на миг опешила. «Эти воины из Цзянху и впрямь чересчур прямолинейны», — подумала она. Но, взглянув на него, заметила в его бровях искреннюю доблесть, а в словах и жестах — ни капли пошлости. Поэтому вежливо ответила:
— Мы лишь мимолётно встретились. Зачем спрашивать такие вещи?
Она обошла протянутую чашу:
— Прошу, пропустите.
Тот мужчина оказался настоящим воином: взял — и отпустил. Вежливо отклонённый, он не обиделся, а лишь осушил чашу одним глотком и, отступив в сторону, с сожалением бросил вслед:
— Если у вас возникнут трудности, госпожа, приходите на Хуашань! Чжао всегда к вашим услугам!
Янь Хуайань обернулась и одарила его улыбкой:
— Благодарю вас, господин Чжао!
Но именно эта улыбка и вызвала бурю. Весь зал взорвался криками:
— Гу Цзяо из Куньлуня! Приходите и ко мне!
— Чжан Ляньцзюнь из гор Тайшань!
— Се Миньдун из Кунтуня!
Среди этого гомона раздался и робкий голосок:
— Цзысюй из монастыря Шаолинь...
— Эй, ты, монах, чего лезешь не в своё дело! — раздался насмешливый оклик.
Все засмеялись, и шум постепенно стих. Лишь один юный монах, лет четырнадцати-пятнадцати, с покрасневшим лицом и лысиной, стоял в толпе, почёсывая затылок. Его худощавая фигура была одета в выцветшую синюю рясу, обычную для послушников Шаолиня.
— Я же не за вами следовал! — смущённо пробормотал он.
Янь Хуайань нашла это забавным и улыбнулась ему. Но тут перед ней возникла фигура, загородившая обзор. Янь Хуайли мягко, но настойчиво усадил её за стол и сам сел рядом. Его лицо слегка потемнело, но он всё же улыбнулся и придвинул к ней миску с тёплой рисовой кашей:
— Ешь скорее. Пока ещё горячая, а то остынет.
Рядом с ним сидела девушка в белом и тут же подхватила:
— Да-да, Лисяо прав! Аньань, ешь быстрее! Ведь Лисяо сам встал рано утром и лично приготовил тебе это на кухне! А когда я предложила помочь — даже не разрешил!
Янь Хуайли слегка улыбнулся. Янь Хуайань приподняла бровь, взяла белую фарфоровую ложку и сказала:
— Тогда я всё обязательно съем.
Она поднесла миску ко рту и сделала глоток. Каша была мягкой, чуть сладковатой — точно по рецепту Янь Хуайли. Девушка в белом тут же завела свою болтовню:
— Аньань, ты ведь не слышала, как Лисяо рассказывал нам истории, пока ты спала! Расскажи ещё одну, пожалуйста!
Она устремила на него сияющие глаза. Янь Хуайли бросил взгляд на сестру и кивнул:
— Хорошо.
Этот завтрак оказался крайне беспокойным, но зато Янь Хуайань узнала много нового. Девушку звали Цянь Цзюйфан. Она была дочерью Цянь Даотина — главы крупнейшего торгового дома в Цанчжоу. Всю жизнь её баловали, но она ни разу не выходила за пределы родного города. И вот однажды, в тёмную безлунную ночь, она сбежала из дома, захватив сундук с золотом и серебром. Ей повезло: кроме мелких воришек, ей никто не попался. Но деньги быстро кончились, и теперь она решила прицепиться к этим двум благодетелям, чтобы добраться домой. А хозяин гостиницы, Хуа Мин, тоже собирался в Цанчжоу. Он был богат, но одинок в пути, так что с радостью присоединился к компании. Разумеется, все расходы он взял на себя.
Цянь Цзюйфан шла позади, уныло ворча:
— Аньань, а вдруг отец накажет меня розгами?
Янь Хуайань терпеливо ответила:
— Нет, не накажет.
— А мне кажется, что накажет.
— Ты же его любимая дочь.
Цянь Цзюйфан не сдавалась:
— Перед отъездом я украла у его любимой наложницы самую ценную вещь из сундука и всё это потратила.
Янь Хуайань поморщилась:
— Тогда точно накажет.
Цянь Цзюйфан тяжко вздохнула:
— Ох… неужели?
Янь Хуайань потёрла виски, где уже начало ломить. К счастью, они уже подошли к условленной пристани. Она ускорила шаг и опередила своих спутников, чтобы поговорить со стариком на лодке. Тот как раз оживлённо беседовал с другим человеком, жестикулируя и смеясь. Увидев Янь Хуайань, он хлопнул собеседника по плечу:
— Ладно, пора! Я уплываю! В следующий раз обязательно встретимся!
Тот ответил тем же:
— Договорились!
Янь Хуайань легко запрыгнула на доску, и лодка качнулась. Старик удержал её и сказал:
— Нам нужно добавить ещё двух человек.
Старик рассмеялся:
— Да молодой господин уже всё рассказал! Пусть добавляют! И платить не надо! Девушка, вы уж поговорите со своим братом — так расточительно себя вести!
— Да мы-то не добавляем, — улыбнулась Янь Хуайань. — Это не мы с братом берём ещё пассажиров.
В этот момент подошли остальные трое. Хуа Мин, весь путь молчаливый и загадочный, не выдержал:
— Только не мои ли это деньги?
Янь Хуайань почувствовала неладное. Хозяин гостиницы, владеющий прибыльным заведением, вряд ли стал бы так переживать из-за денег.
— А сколько ты заплатил за проезд?
Хуа Мин показал пять пальцев.
— Впятеро дороже?!
Янь Хуайли тихо рассмеялся:
— В пятьсот раз дороже.
Сегодня лодка шла гораздо быстрее, чем вчера. Янь Хуайань сначала тревожно поглядывала на брата, но, увидев, что тот лишь немного побледнел и всё ещё весело болтает с Цянь Цзюйфан, успокоилась и сама присоединилась к веселью.
Ей нравился не столько сам характер Цянь Цзюйфан, сколько та свежая, живая энергия, что исходила от неё. Люди вроде неё и Янь Хуайли, привыкшие выживать в глубинах императорского двора и политических интриг, больше всего на свете нуждались именно в такой искренней непосредственности.
Цянь Цзюйфан и Хуа Мин сидели напротив. Девушка, явно обрадовавшись новым друзьям, раскраснелась от возбуждения:
— В детстве я училась у наставницы нескольким песням про реку! Сейчас спою вам одну!
Она запела. Пение — зеркало души, и в её голосе проявилось неожиданное несоответствие: в отличие от её открытого и жизнерадостного нрава, мелодия звучала печально и задумчиво, но в этой грусти сквозила юная решимость и надежда. Янь Хуайань невольно взглянула на неё с новым интересом.
«Река течёт, прилив поднимается,
Сегодня — полноводна, завтра — мелеет.
Когда же снова станет полной?..»
Когда песня закончилась, даже Янь Хуайань почувствовала лёгкую грусть. Хуа Мин, наконец-то забывший о своём величавом обличье, улыбнулся:
— Почти как у музыкантов в моём доме! Превосходно, превосходно!
Цянь Цзюйфан обиделась — сравнивать её с наёмной певицей! Она фыркнула, пересела между Янь Хуайли и Янь Хуайань, обняла последнюю за руку и сердито уставилась на Хуа Мина:
— Ещё слово — и получишь!
Хуа Мин тут же подсел ближе:
— Да ладно тебе! Какая же ты благородная девица, если такая обидчивая!
Цянь Цзюйфан не выдержала и сжала кулак.
— Ай! Не бей! Не бей!
Они постоянно ссорились, но Янь Хуайань видела в них скорее пару влюблённых врагов. Цянь Цзюйфан не могла усидеть в каюте и через час уже уговорила Янь Хуайань выйти на палубу полюбоваться пейзажами. Девушка всегда хотела иметь компанию, а Янь Хуайань сама мечтала проветриться.
— Пойдём, — улыбнулась она.
На палубе Цянь Цзюйфан быстро подружилась со стариком-лодочником. Тот, побывавший во многих краях, сыпал перед ней историями, как горохом. Она слушала внимательно, задавая то умные вопросы, то такие глупые, что старик лишь добродушно улыбался и всё равно терпеливо отвечал.
— В Вэньнаньчжоу ходит легенда про особый вид чар — любовный гу, что связывает сердца. Их обычно выращивают женщины. Каждая может завести лишь одного такого гу за всю жизнь. С детства его выращивают, а когда находит возлюбленного, сажает дочерний гу в его тело, а материнский — в своё.
Глаза Цянь Цзюйфан загорелись:
— И тогда он навсегда влюбляется в неё?
Старик покачал головой:
— Если бы всё было так просто, Вэньнань давно бы превратился в ад. Сколько на свете влюблённых и обманутых! Весь мир бы перевернулся.
— Тогда какой в этом смысл?
Старик улыбнулся. Рябь на реке отражалась в морщинах его лица:
— Этот гу проникает в сердечные каналы. С этого момента двое не могут провести ни одной ночи врозь — иначе у того, в ком дочерний гу, сердце будет разъедено изнутри, и он умрёт в считаные дни.
— А у той, в ком материнский?
— Она не умрёт. Но уже никогда не сможет быть с другим.
Цянь Цзюйфан ахнула:
— Так это же чистое самоубийство! Зачем такое делать?
Янь Хуайань вмешалась:
— Возможно, ради верности.
Она знала эту легенду. Старик умолчал главное: чтобы посадить такой гу, оба должны искренне желать этого в тот самый миг. Но сердца переменчивы. Тело можно связать, а душу — нет. Поэтому в легендах столько погибших от этого гу.
— Лисяо!
Цянь Цзюйфан вдруг вскрикнула и подпрыгнула, замахав руками. Янь Хуайань обернулась и увидела, как Янь Хуайли откидывает занавеску и выходит из каюты — будто из свитка с изображением благородного мужа. Но в следующий миг белая фигура рухнула в воду.
— Цзюйфан!
Старик тут же протянул весло:
— Держись!
Остальные двое тоже подбежали, но прыгать в воду не собирались — лишь стояли на краю, изображая тревогу. Янь Хуайань с досадой толкнула Янь Хуайли:
— Пусть братец спасает! Он молод и отлично плавает.
Янь Хуайли взглянул на неё — взгляд был непроницаем:
— Хуайань действительно хочет, чтобы я прыгнул?
Она решительно кивнула.
Янь Хуайли прыгнул. Его силуэт напоминал белого журавля, покинувшего стаю. К счастью, течение здесь было слабым, и воды не было слишком холодной. Янь Хуайли легко вытащил на палубу промокшую до нитки Цянь Цзюйфан. Оба лежали на досках, оставляя лужу. Янь Хуайли держался достойно, а вот Цянь Цзюйфан уже наглоталась воды и потеряла сознание. Её уложили на спину: мокрые пряди прилипли к бледному лицу, губы посинели, а белое платье стало полупрозрачным, обнажая изящные изгибы фигуры. Янь Хуайань тут же присела, перевернула её на бок и похлопала по спине. Изо рта Цянь Цзюйфан хлынула вода, и она наконец открыла глаза. В них дрожал страх, как у испуганного зверька. Она бросилась в объятия Янь Хуайань:
— Аньань…
http://bllate.org/book/3309/365460
Готово:
