Тело Янь Хуайань словно окаменело. Лишь спустя некоторое время сверху, сбоку, донёсся ровный звук дыхания — и только тогда она чуть расслабилась, осторожно пошевелилась и приоткрыла глаза на крошечную щёлочку. Приподняв голову, она прищурилась, разглядывая того, кто так крепко её обнимал. Поразмыслив, всё же постаралась полностью расслабиться и снова легла. Пусть уж лучше всё так спокойно и закончится сном, чем снова начнётся какая-нибудь возня — так гораздо проще.
Янь Хуайли проспал до самой остановки лодки. В каюте не горел ни один огонёк, не было ни жемчужин, что обычно освещали ночью дворцы и усадьбы. Всё поглотила непроглядная тьма. Занавеску каюты приподняли, и внутрь заглянул старый перевозчик, впуская с собой немного уличного света, но и он лишь слился с мраком внутри.
— Эй, молодой господин, девушка! — окликнул он.
Янь Хуайань поспешно выскользнула из объятий Янь Хуайли. Её тело, долго сжатое в одной позе, одеревенело и болело. Она помассировала руки и ноги, чтобы хоть немного прийти в себя. Янь Хуайли, похоже, действительно крепко спал: даже когда она вырывалась, он лишь слегка изменил позу и больше не шевельнулся.
— Ах…
— Сегодня лодка останется здесь, у пристани! — объявил старик. — Завтра в час Волка я буду вас ждать здесь же, и тогда снова отправимся в путь. А сейчас я пойду повидаюсь со старыми друзьями, выпью чарку-другую. Хотите — оставайтесь на лодке, не хотите — рядом полно гостиниц. Самим решать, как провести ночь. Старик уходит!
— Хорошо! — Янь Хуайань подошла к нему и улыбнулась. — Идите спокойно, мы сейчас найдём гостиницу и переночуем там. Завтра утром обязательно прибудем вовремя.
Старик кивнул с улыбкой и, болтая с другим перевозчиком примерно его возраста, ушёл вдаль.
Пристань оказалась довольно оживлённой. Хотя здесь царили сумерки, чуть дальше становилось светлее, особенно в том направлении, куда отправился старик пить. Самое яркое место вдалеке ничем не уступало обычным пристаням Яньцзина.
Решив, что стоит побыстрее обустроиться, Янь Хуайань постояла ещё немного на носу лодки, наблюдая за прохожими, пока не насчитала ровно сто человек, и тогда вернулась в каюту будить Янь Хуайли.
Внутри было так темно, что даже умение видеть в ночи, выработанное годами тренировок, позволяло различать лишь смутные очертания предметов.
— Эй, проснись.
Она толкнула его. Его тело качнулось под её рукой, но он так и не отреагировал. Янь Хуайань насторожилась и потянулась проверить дыхание — но вдруг её запястье схватили. Голос Янь Хуайли прозвучал хрипло и насмешливо, полный соблазна только что проснувшегося человека:
— Хуайань волновалась?
— Да, боялась, что ты проглотишь все мои лекарства разом. А ведь это стоило сотни-другой лянов золота! Кому я теперь предъявлю претензии?
Янь Хуайли сел. Его силуэт в темноте казался изящным и хрупким.
— Конечно, мне.
Янь Хуайань сильнее ударила его:
— Раз проснулся — не сиди тут без дела! Бери вещи, пойдём искать ночлег. Поздно будет — придётся ночевать на этой лодке!
Янь Хуайли не шелохнулся.
— Тоже неплохо.
Какое там «неплохо»! Видя, что он не двигается, Янь Хуайань не стала с ним спорить. Она направилась к месту, где лежали их походные мешки, взяла оба и вышла наружу.
— Раз брат считает, что ночевать на лодке — хорошо, пусть остаётся. Я пойду искать гостиницу. Завтра в час Волка приду за тобой. Не забудь укрыться потеплее — ночью над рекой холодно!
Она ловко перепрыгнула на берег и прошла несколько шагов. За спиной послышались знакомые шаги. Янь Хуайань едва заметно улыбнулась, обернулась и бросила ему оба мешка. Янь Хуайли ловко поймал их. Тогда она схватила его за рукав:
— Быстрее!
Они быстро зашагали и вскоре достигли самого оживлённого места. Здесь толпились всевозможные заведения, и народу было хоть отбавляй. Окинув взглядом окрестности, Янь Хуайань указала на одну из гостиниц, которая выглядела наиболее надёжной:
— Пойдём туда.
В этот самый миг, словно по волшебству, прямо на них выскочил ребёнок! Малыш был одет в лохмотья нищего, лицо его выражало ужас, но, несмотря на малый рост, он мчался с невероятной скоростью. Если бы не мастерство Янь Хуайань и Янь Хуайли, их бы наверняка сбили с ног, и они оказались бы в позорной позе.
Янь Хуайли мгновенно отвёл Янь Хуайань в сторону, уворачиваясь от ребёнка. С той стороны, откуда тот бежал, раздался строгий женский голос:
— Поймайте его!
Они лишь наблюдали. Мальчишке не повезло: никто даже не пытался его ловить — он сам споткнулся и «бух» — растянулся на земле лицом вниз.
За ним подоспела женщина в белом. Её обтягивающий костюм подчёркивал стройную фигуру, волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, развеваясь на бегу. В руке она держала меч из чёрного железа — на первый взгляд, не заточенный.
— Эй! Ещё бегаешь! — выдохнула она, тяжело дыша, и встала прямо перед ними, загораживая дорогу.
Янь Хуайань хотела обойти её, но Янь Хуайли мягко, но настойчиво удержал её. Он едва заметно покачал головой. Женщина подняла мальчика и вытащила из его одежды кошелёк — белоснежный, плотно набитый. Из него она достала слиток серебра и протянула ребёнку:
— Я понимаю, тебе, наверное, очень тяжело живётся. Но красть — плохо. Вот тебе серебро. Надеюсь, больше так не поступишь.
Мальчик замер, поднял своё грязное личико и посмотрел на неё. Затем его худая рука резко выхватила слиток, и он, развернувшись, пустился бежать в противоположную сторону, словно у него под ногами крутятся огненные колёса.
Женщина смотрела ему вслед, не злясь, а с материнской добротой во взгляде. Повернувшись к Янь Хуайань и Янь Хуайли, она улыбнулась:
— Спасибо вам за помощь!
Подумав, она вынула из кошелька ещё один слиток и протянула Янь Хуайань:
— У меня с собой мало чего, кроме серебра. Пожалуйста, примите это как знак моей благодарности. Не отказывайтесь!
Янь Хуайань приподняла бровь. В этом мире, полном интриг и опасностей, эта женщина выглядела как типичная богатая наследница, сбежавшая из дома без разрешения. Судя по всему, она не из чиновничьей семьи — иначе её бы не воспитали такой наивной. Скорее всего, дочь крупного купца: только такие могут позволить себе так легко разбрасываться деньгами.
Краем глаза Янь Хуайань бросила взгляд на Янь Хуайли. Тот стоял совершенно спокойно, с безразличным видом. Она мысленно гадала: зачем он вдруг её удержал? А теперь, когда женщина подошла, он ведёт себя так, будто всё это его не касается.
Янь Хуайли никогда не делал ничего без причины.
Женщина всё ещё держала серебро, чувствуя себя неловко. Янь Хуайань вздохнула:
— Не стоит. Мы почти ничего не сделали. Вам просто повезло — мальчик сам упал, поэтому кошелёк остался у вас.
Она потянула Янь Хуайли за рукав, чтобы уйти. Он легко поддался, и она ещё больше запуталась в его намерениях. Пройдя пару шагов, всё же обернулась и сказала женщине:
— На улице не дома. Будьте осторожнее впредь.
У дверей гостиницы их встретило великолепное зрелище: резные красные деревянные ворота с изображениями бамбука и журавлей широко распахнулись, открывая взору ярко освещённый, переполненный людьми зал. Толпа гудела, как улей: за одними столами гости оживлённо беседовали, другие столы сдвинули вместе, где пировали, пили и играли в кости. Посреди всего этого суетился слуга. Заметив новых гостей, он бросился к ним:
— Что желаете, господа? Перекусить или остановиться на ночь?
— Ночлег.
Янь Хуайли недовольно оглядел шумное помещение. Он взглянул на Янь Хуайань, которая уже шла за слугой, и ускорил шаг, чтобы оказаться рядом с ней, незаметно прикрывая её от толпы.
Пробираясь сквозь толпу, они наконец добрались до стойки. За ней стоял молодой человек в длинном синем халате, с волосами, аккуратно перевязанными тканевой лентой. Его внешность была настолько заурядной, что он терялся в толпе, а вся его манера держаться выдавала книжного червя. Трудно было поверить, что такой человек управляет гостиницей в таком месте, где водятся и драконы, и тигры.
— Двое желают остановиться? Хотите хорошие комнаты или более скромные?
Янь Хуайань вынула из кармана слиток золота:
— Дайте нам две лучшие комнаты. Желательно рядом друг с другом.
Хозяин улыбнулся, принял золото и повернулся к слуге:
— Проводи этих господ в номера «Небо» и «Земля».
Затем он добавил, обращаясь к Янь Хуайань:
— Обе комнаты находятся в конце второго этажа — тихо и спокойно.
Янь Хуайань посмотрела на его улыбку и почувствовала лёгкое недоверие. Хозяин явно не так прост, как кажется. Но если он не станет им мешать — пусть будет. Она кивнула и последовала за слугой наверх вместе с Янь Хуайли.
Комнаты и правда оказались уединёнными. Пройдя мимо нескольких освещённых дверей и затем по тускло освещённому коридору, они добрались до нужных номеров. Янь Хуайань вошла в «Небо», зажгла светильник — обстановка действительно соответствовала лучшему номеру. Просторная комната была оформлена в строгом, изысканном стиле, словно живая картина в технике чёрной туши. На подоконниках и в углах стояли горшки с зелёными растениями, придающими интерьеру особую глубину.
Соседняя комната «Земля» оказалась совсем иной. Здесь свет был гораздо тусклее, а вся палитра — нежно-розовая и лиловая. Особенно бросалась в глаза большая круглая кровать тёмно-красного цвета посреди комнаты, выглядевшая невероятно мягкой и удобной. Над ней ниспадала полупрозрачная алую ткань, создавая атмосферу, явно не предназначенную для целомудренного отдыха.
Янь Хуайань кашлянула и сухо улыбнулась слуге:
— Эта комната нам не подходит. У вас нет других вариантов?
Слуга, привыкший ко всему на свете, на мгновение растерялся:
— У нас всего четыре лучших номера: «Небо», «Земля», «Чернила» и «Шёлк». «Чернила» вчера забронировала одна госпожа в белом — должна сегодня заселиться. «Шёлк» теперь личные покои хозяина. Все остальные приличные комнаты уже заняты. Остались только общие спальни. Может, господа переночуете здесь?
Янь Хуайли вдруг серьёзно произнёс:
— Хуайань, давай остановимся вместе в «Небе». Так мы сэкономим на ночлеге.
Янь Хуайань вежливо улыбнулась слуге:
— Сначала комната показалась странной, но приглядевшись — вполне сносно. Оставим так. Кстати, если можно, принесите мне ведро горячей воды.
Слуга, обрадованный, что номер «Земля» всё же сдан, оживился ещё больше:
— Сию минуту! Горячая вода уже в пути! Пожалуйста, подождите немного!
Он стремглав умчался. Янь Хуайань огляделась, закрыла дверь и повернулась к Янь Хуайли. Тот приподнял бровь, наблюдая за её действиями. Она подошла к нему, сняла с его плеч мешки и стала распаковывать. Достав мешочек с лакомствами, она тихо спросила:
— Кто та девушка?
Разорвав бумажный пакет, она взяла белый сладкий пирожок и положила в рот, глядя на молчаливого Янь Хуайли с недоумением.
— Не знаю.
Янь Хуайли подошёл ближе. Она незаметно отступила на полшага. Он легко вынул из её руки наполовину съеденный пирожок и целиком положил себе в рот.
— Уже ночь, Хуайань. Поменьше ешь. Ложись спать.
Он хлопнул в ладоши и вышел.
После купания, с ещё влажными волосами, Янь Хуайань сидела на кровати в лёгком халате, размышляя о происшедшем. Отношение Янь Хуайли к той девушке было слишком двусмысленным: не то он её знает, не то нет. Она смотрела на дрожащее пламя в светильнике. В тех жизнях, что она помнила, всё было заперто в узком промежутке времени, и этой девушки там точно не было. Подумав, она улыбнулась: пожалуй, и к лучшему. Ведь именно перемены приносят надежду.
Закрыв глаза, она постаралась успокоить бурлящие в груди чувства. Через некоторое время она открыла их снова — волосы уже высохли. Махнув рукавом, она погасила свет и легла спать.
Но сон не шёл. Вдруг в полуоткрытое окно стремительно влетел человек — такой резкий порыв ветра невозможно было не заметить. Глаза Янь Хуайань мгновенно распахнулись. Это был Янь Хуайли. На нём был широкий белый халат, волосы растрёпаны, а лицо в слабом свете казалось обеспокоенным.
— Что случилось? — тихо спросила она, садясь на кровати.
Янь Хуайли не ответил. Он подошёл к кровати, быстро снял обувь и забрался под одеяло, устроившись рядом с ней. От него пахло влагой.
— Сегодня ночью в моей комнате будет неспокойно, — наконец сказал он с улыбкой. — Пришёл к Хуайань укрыться.
Янь Хуайань растерялась, но вдруг перед её мысленным взором мелькнуло лицо той девушки в белом.
— Из-за неё?
Янь Хуайли лишь кивнул и, улёгшись на спину, закрыл глаза, давая понять, что больше не желает говорить на эту тему.
http://bllate.org/book/3309/365458
Готово:
