Янь Хуайань сидела рядом с Янь Хуайли. Даже несмотря на то, что она нарочно выбрала самое простое платье, ярко-красный подол всё равно выделялся на циновке — неуместно и броско. Янь Хуайли чуть отвёл глаза, но тут же заставил себя посмотреть снова, уставившись на этот вызывающе насыщенный цвет. В это мгновение она достала из-за пазухи маленький фарфоровый флакончик.
— Внутри снадобье, которое раньше выписывал наш домашний лекарь для сна. Если брату станет плохо, пусть вздремнёт. Всё равно до конца водного пути осталось всего три-четыре дня — проспишь, и всё пройдёт.
— Снотворное? — Янь Хуайли улыбнулся, принял флакон, но не стал его открывать, а лишь положил себе на колени. — Хуайань носит такое при себе?
— Вчера же брат говорил, что плохо спится. Сегодня, собирая походный мешок, я случайно наткнулась на него и захватила — вдруг пригодится от морской болезни.
Янь Хуайли едва заметно постучал пальцем по флакону дважды и протянул его обратно Янь Хуайань.
— Сейчас я чувствую себя вполне сносно, ещё не дошло до того, чтобы принимать лекарства. Хуайань пока спрячь его. Достанешь, когда действительно понадобится.
Людям из императорской семьи нельзя без нужды принимать лекарства — Янь Хуайань, похоже, поняла мысли брата. Она весело забрала флакон и спрятала обратно за пазуху, с довольным вздохом воскликнув:
— Тогда брат только что сэкономил Хуайань целое состояние! Это снадобье стоит недёшево.
— Ты уж и вправду… — Янь Хуайли лёгким движением ткнул её в лоб.
Янь Хуайань, видя его жалобный вид, не стала уклоняться — всё равно это всего лишь прикосновение. Но палец словно ударил током: слабый, мягкий разряд прошёл сквозь лоб, заставив всё тело Янь Хуайань вздрогнуть. Особенно сильно ударило в сердце — оно забилось от странного покалывания и зуда. На мгновение она замерла, а слова, которые собиралась сказать, превратились в бессвязную кашу. В этот момент Янь Хуайли добавил:
— Сэкономила деньги — не значит, что можно сэкономить силы. Сходи-ка… — он указал на место, где лежали два походных мешка, — в моём мешке лежат зелёные мандарины.
Очнувшись, Янь Хуайань поняла, что от неё хотят, и пошла к мешкам. Внутри не было ничего ценного — лишь горсть недозрелых мандаринов и несколько пакетиков с лакомствами, завёрнутых в пергаментную бумагу. На каждом пакетике белым квадратиком была наклеена этикетка с названием. Она мельком взглянула — все сладости были именно те, что она любила. Набрав полную пригоршню мандаринов, она вернулась. Янь Хуайли, прищурив миндалевидные глаза, мягко рассмеялся:
— Хуайань на этот раз совсем не скупилась — взяла половину всего запаса на дорогу!
Янь Хуайань высыпала мандарины на низенький столик. Они покатились, но почти сразу остановились. Она прикинула на глаз — их было всего десяток.
— И это — половина всего запаса? — сидя на циновке, она взяла один мандарин и начала его чистить. — Хуайань одна справится с ними в мгновение ока.
— В дороге всё не так, как дома.
Мандарин был очищен за несколько движений, но кожура осталась не до конца — белые волокна так и остались на дольках. Янь Хуайань протянула целый мандарин Янь Хуайли, но тот вдруг отвёл руку, отказываясь брать.
— Почему? — удивлённо спросила она.
Он чуть наклонился вперёд и, глядя ей в глаза, улыбнулся:
— Мои руки испачкались от верёвки. Не могу взять. Покорми меня, Хуайань.
Будь на его месте кто угодно другой — или даже он сам, но в ином обличье — Янь Хуайань бы швырнула мандарин ему в лицо. Но она лишь протянула «ох» и сунула целый плод ему в полуоткрытый рот. Рот Янь Хуайли был не слишком велик, и даже широко раскрытый не мог вместить весь мандарин. Тот застрял, не входя и не выходя. Они застыли в немом противостоянии. Когда плод уже начал сползать, лицо Янь Хуайли стало мрачнее. В конце концов, Янь Хуайань сдалась. Вздохнув, она вынула мандарин, аккуратно удалила белые прожилки и начала по одной дольке кормить брата.
Янь Хуайли, улыбаясь, воспользовался паузой между дольками и произнёс:
— Иметь такую сестру — чего ещё желать жене?
Янь Хуайань сунула ему последние две дольки сразу. Глаза Янь Хуайли распахнулись, но прежде чем она успела насладиться его реакцией, он широко раскрыл рот и втянул внутрь не только дольки, но и её пальцы! Глотнув мандарины, он лёгким движением языка провёл по её пальцам. Мягкое, влажное прикосновение взорвало разум Янь Хуайань — она даже забыла убрать руку. А Янь Хуайли, будто ничего не замечая, нежно улыбнулся, в уголках глаз и на бровях читалось соблазнение. Он мягко удержал её руку, которую она уже собралась вырвать, и отвёл назад, обнажив не только пальцы, но и блестящие капли слюны на них. Его глаза, словно озёра, полные отражённого света, затягивали Янь Хуайань в водоворот чувств.
— М-м… Я просто боялся, что на пальцах останется сок. Хотел аккуратно вылизать их для Хуайань.
Он ослабил хватку и, всё ещё улыбаясь, наблюдал, как она в панике выскочила из каюты.
А сам взял самый зелёный мандарин и не спеша начал его чистить.
Только что выскочив из каюты, Янь Хуайань, лицо которой пылало, была замечена стариком, управлявшим лодкой. На нём была большая бамбуковая шляпа, грубая льняная одежда, а кожа была смуглая от солнца. Он энергично грёб и, обернувшись, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Девушка вышла полюбоваться?
Ветер с реки быстро остудил её раскалённые щёки. Она подошла ближе и ответила с улыбкой:
— Да, хочу посмотреть на окрестности.
Старик оживился:
— Ах! Пейзажи Яньхуэя — самые прекрасные! Особенно от Яньцзина до Цанчжоу. Я всю жизнь провёл на воде, объездил все реки Яньхуэя, но красивее места не встречал!
Янь Хуайань кивала, и старик всё больше воодушевлялся, начав рассказывать о себе:
— С тринадцати-четырнадцати лет я хожу по воде вместе с отцом. За всю жизнь обошёл почти все реки Яньхуэя, повидал множество друзей. А теперь, состарившись, тоскую по родным местам и вернулся в Яньцзин. Но всё равно не могу бросить это ремесло — только сил уже не хватает на дальние маршруты. Теперь беру только от Яньцзина до Цанчжоу. Не хвастаясь скажу: вам повезло сесть на мою лодку! Она хоть и небольшая, но самая устойчивая и быстрая на всём этом участке!
Он с силой ударил вёслами по воде, и морщины на его загорелом лице гордо заиграли.
Янь Хуайань нашла это немного забавным, но в то же время почувствовала уважение и захотела продолжить разговор:
— Почему только от Яньцзина до Цанчжоу? — спросила она, вспомнив его слова. — Потому что там самые красивые пейзажи?
На лице старика появилось счастливое, но в то же время грустное выражение.
— Цанчжоу — родина моей жены. От долгих странствий с молодости она заработала болезни, а в старости совсем ослабла и не может ездить далеко. Поэтому я всегда привожу ей оттуда местные деликатесы. — Он то смотрел вперёд на бескрайнюю реку, то на Янь Хуайань. — Девушка, наверное, не знает: в Цанчжоу славятся не только нефритом. Там есть ещё один особенный дар — плоды люли. Их там повсюду, но на вкус они горькие, мало кто их ест, и стоят копейки. Но я нигде больше их не встречал — они растут только в земле Цанчжоу. Молодые люди там дарят их друг другу как символ верности. В день свадьбы жених и невеста вместе съедают один плод — и это обещание хранить верность до конца жизни. Вот в чём их истинная ценность.
Янь Хуайань улыбнулась под его взглядом:
— Тогда в Цанчжоу обязательно нужно попробовать эти плоды.
— Ещё бы! — рассмеялся старик и снова устремил взгляд вдаль, туда, где река сливалась с небом.
В это время сзади послышались неуверенные шаги. Янь Хуайань обернулась — из каюты медленно выходил Янь Хуайли. Разговор со стариком развеял её смущение, но всё равно тревога взяла верх. Она поспешила к нему:
— Зачем вышел? Ведь тебе плохо от качки. Лучше оставайся в каюте.
Чёрные, глубокие глаза Янь Хуайли устремились на неё:
— Без Хуайань на душе неспокойно. Решил выйти, посмотреть.
— Какая у вас с братом дружба! — воскликнул старик.
Янь Хуайань помогла побледневшему Янь Хуайли вернуться в каюту и на прощание бросила старику:
— Да уж.
Янь Хуайли устроился на циновке, а Янь Хуайань уже собралась выходить снова, но он схватил её за край одежды. Она обернулась. Он страдальчески потерёл шею и жалобно посмотрел на неё:
— Хуайань, шея снова болит.
Янь Хуайань молча достала тот самый флакончик.
Янь Хуайли быстро, но мягко и твёрдо произнёс:
— Не хочу пить лекарства.
Её рука замерла, но затем она ещё решительнее вытащила флакон. С детства она поняла одну истину: некоторых людей нельзя потакать. Как только уступишь раз — начнёшь отступать снова и снова, и в итоге всё выйдет из-под контроля.
Янь Хуайли смотрел, как она настойчиво вкладывает флакон ему в руку. Воздух между ними застыл, стал ледяным и напряжённым.
Их взгляды столкнулись, как два враждебных войска.
В глазах Янь Хуайли по мере её действий удивление сменилось молчаливой холодной тьмой. Янь Хуайань, глядя в эти глаза, вдруг почувствовала неясную грусть, сердце сжалось от боли. Она натянуто улыбнулась, зевнула, чтобы скрыть бурю чувств, и, перейдя на противоположную циновку, полулёжа пробормотала:
— Брат, когда тебе грустно, ты ведёшь себя как ребёнок. Выпей лекарство, поспи немного. Скоро будем у следующей пристани — можно будет выйти на берег.
Её голос становился всё тише, и последние слова прозвучали так, будто она уже уснула.
Янь Хуайли без выражения смотрел на её «спящее» лицо. Он никогда не умел выпрашивать мягким голосом, униженно отдавая инициативу в чужие руки — это не в его стиле. Всё, что он делал до этого, было лишь маленькой дерзостью и проверкой, основанной на том, что Хуайань всё это время терпела его. Но как только она перестала терпеть — он лишился слов.
Его холодный, пронизывающий взгляд скользнул по её изящным бровям, хрупкой шее, стройному телу. Этот взгляд был почти осязаемым — он медленно исследовал каждый сантиметр её кожи. Долго он смотрел, потом взял флакон, который его заставили принять, и в мгновение ока превратил его вместе с содержимым в белый порошок. Наклонив ладонь, он позволил пыли рассеяться в воздухе.
Он встал и подошёл к Янь Хуайань. Лёгким движением коснулся её лба. Её ресницы дрогнули. В его душе вдруг вспыхнула странная радость — ему нравилось, когда Хуайань волновалась из-за него, когда её чувства колебались под его влиянием. Он медленно убрал руку и, глядя на неё — даже в небрежной позе она излучала особую грацию, — улыбнулся. Затем наклонился и начал медленно, неторопливо приближаться.
Янь Хуайань заставила себя не реагировать и лихорадочно искала выход. Сегодня Янь Хуайли вёл себя слишком дерзко — неужели морская болезнь так повлияла на его настроение? Чем больше она пыталась найти решение, тем сильнее путалась, и в голове даже мелькнула надежда на чудо. Но у того, кто навис над ней, не было намерения давать ей ни единого шанса. Она чувствовала, как его дыхание равномерно приближается, пока их носы почти не соприкоснулись. Он тихо спросил хрипловатым голосом:
— Хуайань, ты ещё не спишь?
Его пальцы слегка коснулись её пряди волос. Она уже решила: если он не перейдёт черту, она будет молчать, будто всё это лишь странный сон.
— Ты уже спишь.
В душе Янь Хуайань вздохнула: «С каждым днём Янь Хуайли становится всё более соблазнительным. Этот тембр и интонация — даже лучшие юноши в Сяосяо Лоу не сравнить!»
Внезапно он переместился к её уху. Горячее дыхание коснулось мочки, и он, будто соблазняя, прошептал:
— А мне так грустно, что я не могу уснуть. Что же делать, скажи?
Каждое его слово, каждое дуновение проникало в ухо, в сердце, заставляя всё тело Янь Хуайань дрожать. «Всё пропало», — подумала она, уже собираясь открыть глаза и вступить в борьбу. Но в этот момент его присутствие исчезло. Вместо этого на неё накинули лёгкое одеяло. Она в изумлении замерла — а затем почувствовала, как кто-то устраивается рядом, обнимая её и подстраиваясь под её позу. Он лёгкий похлопал её по плечу и тихо рассмеялся:
— Вот теперь мы оба сможем уснуть.
http://bllate.org/book/3309/365457
Готово:
