Янь Хуайли кашлянул и усмехнулся:
— Не стоит утруждать Яоинь.
Цзян Яоинь всегда прислушивалась к словам Янь Хуайли. Услышав отказ, она тут же сникла и молча уткнулась в рыбью голову. Янь Хуайань смотрела на неё и не выдержала — сердце сжалось. Зная, что Янь Хуайли — человек, которого не переубедишь, она немного подумала и лёгким движением похлопала Яоинь по плечу:
— На самом деле шея у Хуайань тоже болит.
Цзян Яоинь продолжала грызть рыбью голову и между укусами бросила одно короткое:
— Ага.
— Ага? Не хочешь помассировать?
— Не хочу, — отрезала Цзян Яоинь, вытерев рот после последнего укуса. — Яоинь никогда не служит женщинам. Только красивым мужчинам.
Янь Хуайань уже собралась парировать, но Янь Хуайли вмешался:
— Хуайань.
Она подняла глаза. Уголки губ Янь Хуайли едва приподнялись в той лёгкой, почти невидимой улыбке, что всегда заставляла её насторожиться.
— Поедем в Цанчжоу. Завтра выезжаем.
Янь Хуайань нахмурилась:
— Почему вдруг? Там ведь серьёзное наводнение?
Янь Хуайли покачал головой:
— Наводнение — не беда. Это лишь начало, жертв немного, ситуацию можно контролировать. Проблема — в самой структуре власти в Цанчжоу. Словами не объяснишь. Императору необходимо лично побывать там, чтобы всё уладить.
— А дела в столице?
— Мелочами займутся Нань Ичжу и Вэнь Юэ. Если они не справятся даже за полмесяца, пусть сами подадут прошение об отставке. Так казна сэкономит несколько мер зерна для народа. Что до важных дел — ежедневно будут прибывать гонцы с срочными докладами. Этим Хуайань может не волноваться. Я объявлю себя больным и оставлю во дворце двойника, чтобы обмануть глупцов. А умные всё равно всё поймут — их и не надо обманывать.
Янь Хуайань не переживала из-за этого. Её тревожило другое: зачем ей самой ехать? Путешествовать она любила, но ехать вместе с Янь Хуайли — совсем иное дело. Она долго искала вескую причину, чтобы отказаться, но так и не нашла. Поэтому, когда Янь Хуайли замолчал, она прямо спросила:
— Мне тоже ехать?
Янь Хуайли без колебаний кивнул:
— Разве Хуайань не любит гулять по свету?
Внезапно до неё дошло:
— Но на этот раз брат едет по делам.
Янь Хуайли тихо рассмеялся:
— Боишься, что помешаешь брату, станешь обузой?
— Нет. Просто Хуайань дорожит жизнью. Сейчас всё так хорошо, и хочется пожить подольше. Брат не может лишить меня этого разумного желания.
Янь Хуайли громко рассмеялся, встал и подошёл к Янь Хуайань. Как в детстве, он потрепал её по голове. Янь Хуайань сдержалась и не отстранилась, слушая его тёплый, почти родной голос:
— Не бойся. Брат защитит Хуайань — никто не причинит тебе и малейшего вреда.
Янь Хуайань не могла возразить, но ехать всё равно не хотелось, особенно вдвоём с ним. В самый разгар отчаяния слабый голосок вмешался:
— А Яоинь может поехать?
Янь Хуайань посмотрела на неё. В этот момент жёлтое платьице Цзян Яоинь показалось ей особенно милым, даже простая, почти бедная заколка в волосах заиграла новыми красками. Она сама ответила за Янь Хуайли:
— Конечно, можешь.
Янь Хуайли молчал. Обе девушки поняли — это согласие. В душе они обе облегчённо вздохнули, но на лицах сохранили оживлённый интерес и начали обсуждать предстоящее путешествие в Цанчжоу.
Обед затянулся больше чем на час. Когда всё закончилось, небо уже окрасилось багрянцем, будто художник разлил фиолетово-красную тушь по горизонту, соединяя небо, горы и реки в единое полотно. Янь Хуайань уже собиралась уходить вместе с Цзян Яоинь, как вдруг заметила пятно на платье. Янь Хуайли тоже увидел и, когда она сделала шаг, остановил её:
— Хуайань, переоденься в другое платье — здесь, во дворце.
Когда Янь Хуайли задал вопрос, он многозначительно посмотрел на Янь Хуайань. Та сразу поняла: брат хочет поговорить с ней наедине. Она колебалась, но кивнула:
— Хорошо.
Затем повернулась к Цзян Яоинь:
— Яоинь, ступай домой. Отец-наставник будет волноваться, если ты задержишься. Езжай в моих носилках.
Цзян Яоинь надула губы:
— Он-то уж точно не будет волноваться! Яоинь подождёт. Всего лишь переодеться — разве это долго? Поедем вместе.
Она подмигнула Янь Хуайань:
— Яоинь ещё хочет заглянуть к тебе и перекусить.
— Яоинь, — мягко, но твёрдо произнёс Янь Хуайли. Цзян Яоинь обычно была очень сообразительной, но сегодня будто не замечала прямого намёка Янь Хуайли. Возможно, у него вечером были к ней какие-то дела, хотя вряд ли важные. Янь Хуайань уже хотела прямо спросить, но Янь Хуайли улыбнулся:
— Ты уже целый день у Хуайань ешь, а всё ещё голодна? Девушке стоит следить за осанкой. У императора есть к Хуайань несколько дел императорского дома. Поговорим, наверное, несколько часов. Лучше тебе вернуться домой. Хуайань права — Регент будет переживать, если ты вернёшься так поздно.
Хотя тон его оставался вежливым, в словах чувствовалась недвусмысленная императорская воля. Цзян Яоинь смутилась, но возразить не посмела. Она натянуто улыбнулась:
— Ах, ладно…
Потом с грустью посмотрела на Янь Хуайань:
— Тогда Яоинь пойдёт.
Её белое личико покраснело, глаза блестели от обиды. Янь Хуайань стало больно за неё. Она похлопала Яоинь по плечу:
— Иди. Собери вещи — завтра вместе поедем в Цанчжоу.
— Ага, — кивнула Цзян Яоинь, улыбнулась и быстро ушла. Янь Хуайань проводила взглядом жёлтую фигурку, пока та не скрылась за поворотом садовой галереи, и только тогда повернулась к Янь Хуайли.
Он смотрел на неё. Их взгляды встретились — и Янь Хуайань похолодела. Она хотела упрекнуть его, но слова застряли в горле. Вместо этого она натянула лёгкую улыбку:
— Какие дела императорского дома у брата к Хуайань? Может, Хуайань поможет?
Янь Хуайли тоже улыбнулся и сделал шаг вперёд. Расстояние между ними резко сократилось — почти до соприкосновения. В нос Янь Хуайань ударил запах ладана с его императорского одеяния. Ладан сам по себе не редкость — у неё дома тоже его жгли, — но на нём он пах иначе, странно будоража чувства.
Янь Хуайли протянул правую руку. Жёлтый рукав мелькнул, и его ладонь закрыла ей глаза. Всё вокруг погрузилось во тьму. Янь Хуайань моргнула, не зная, сопротивляться ли. Пока она колебалась, Янь Хуайли наклонился и его тёплое дыхание коснулось её уха. Она почувствовала опасность — дыхание было горячим, но по спине пробежал холодок, пронзивший сердце. Вместе с ним пришёл ещё один отклик — такой, который она тщательно подавляла.
— Хуайань…
Голос был низкий, спокойный, почти безэмоциональный — как в те моменты, когда он остаётся один. Янь Хуайань вдруг вспомнила бесчисленные прошлые жизни. Холодный пот выступил на спине, сердце забилось реже. Мысли понеслись вскачь.
— Я ведь не говорил тебе…
Тело Янь Хуайань напряглось. Она боялась, что он скажет ещё хоть слово, но не смела пошевелиться. Любой протест сейчас, исходя из прошлого опыта, лишь усугубит всё.
— Чего же ты так напряглась?
Янь Хуайли другой рукой начал играть с её прядью волос — чёрной, как вороново крыло. Он наматывал её на палец, отпускал, снова наматывал. Минуты тянулись. Янь Хуайань поняла: он ждёт, когда она сама спросит. Вздохнув про себя, она собралась и, стараясь говорить естественно, спросила:
— О чём не сказал?
— Не сказал, — прошептал он ей прямо в ухо. Без зрения остальные чувства обострились. Она ощущала, как его дыхание приближается, всё ближе и ближе, пока не остановилось у самого уха. — Что последние десять лет я ни разу не выспался как следует. Кроме, пожалуй, прошлой ночи. Как думаешь, почему?
Янь Хуайань не выдержала и отступила. Янь Хуайли не стал её удерживать, убрал руку и теперь смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Ему нравилось, когда она теряла самообладание — красные уши и растерянный взгляд доставляли ему странное удовольствие, заглушая ревность и ярость, клокочущие в груди.
Освободившись от его присутствия, Янь Хуайань вспомнила прошлое. Кровь в жилах похолодела, лицо побледнело. Он тогда отдал ей слишком много… Она давно понимала, как сильно повлияла на него, но избегала думать об этом. Среди всех живых существ она оказалась не такой уж бескорыстной. Её забота о нём — не жертва, а искупление. И всё это время она обманывала саму себя.
Она хотела что-то сказать, но слов не находилось. В этот момент Янь Хуайли вдруг рассмеялся:
— Да шучу я с тобой! Кто же может десять лет не спать и оставаться таким бодрым?
Янь Хуайань не сразу поняла поворот. Она с трудом сдержала бурю чувств и улыбнулась:
— Как же ты напугал Хуайань!
Янь Хуайли приподнял бровь:
— Значит, Хуайань так переживала за брата?
— Конечно! Разве не так и должно быть?
Янь Хуайли сел на низкий нефритовый табурет в павильоне. Ветер развевал его одеяние и волосы, собранные в хвост. Он потёр шею и медленно произнёс:
— А я-то не заметил. Весь день Хуайань заботилась только о Яоинь, совсем не обращая внимания на брата. Даже когда я сказал, что шея болит, Хуайань сделала вид, что ей всё равно. Очень больно, знаешь ли.
Янь Хуайань поняла: весь этот спектакль — из-за того, что она не стала массировать ему шею? Когда же он стал таким капризным? Но раз уж причина ясна, надо действовать. Она подавила все эмоции и весело подошла к нему сзади:
— Яоинь же не чужая! Она гостья — Хуайань обязана заботиться. А брату… прости, Хуайань виновата! Накажи меня — позволь хорошенько помассировать шею!
Янь Хуайли косо посмотрел на неё:
— Не чужая? Хуайань так заботится даже о «не чужой», а брата всё время игнорирует… и отдаляется.
Янь Хуайань устала от этих намёков. Не желая тратить силы, она просто встала за его спину и начала массировать шею — мягко, но уверенно, ритмично и умело. Янь Хуайли, почувствовав облегчение, перестал придираться. Иногда он удовлетворённо ворчал, прищуривался, а в конце и вовсе откинулся назад, полностью доверившись ей, и закрыл глаза, будто уснул.
Над озером раздавались редкие птичьи крики и всплески воды. Небесный багрянец становился всё гуще, затем начал меркнуть. Руки Янь Хуайань устали, но она не останавливалась. Не хотела. Янь Хуайли сейчас спокоен. Раз уж она может легко подарить ему это спокойствие — пусть оно длится как можно дольше. Это и есть её желание.
http://bllate.org/book/3309/365455
Готово:
