Если представится случай, неплохо бы и этого человека как следует поддержать, подумала Янь Хуайань.
Они переступили высокий порог, миновали жаровню с тлеющими углями и, взяв с двух сторон алый шёлковый пояс, протянутый свахой, подошли к месту под двумя фигурами, восседавшими на возвышении.
На сей раз регент не стал, как обычно, произносить предостерегающую речь. Его пронзительный, орлиный взгляд на миг скользнул по Вэнь Юэ, после чего он обратился к Янь Хуайли:
— Начинать?
Янь Хуайли бросил на Янь Хуайань ленивый, полный обаяния взгляд из-под миндалевидных глаз и едва заметно улыбнулся:
— Начинайте.
Шум на площадке на миг стих, будто из кипящего котла внезапно убрали огонь, оставив лишь бурление под крышкой. Сваха, с лицом, изборождённым морщинами, но сияющим от радости, прищурилась и, широко раскрыв ярко-алые губы, громко затянула традиционные свадебные напевы. Когда дошло дело до поклона супругов друг другу, Янь Хуайань невольно бросила взгляд в сторону Янь Хуайли и увидела тёплую, доброжелательную улыбку — настолько искреннюю и приветливую, что казалась почти материнской. Она едва заметно замерла, отвела глаза и крепче сжала алый пояс в руке.
— Супруги кланяются друг другу!
Она уже собиралась склониться, как вдруг из толпы гостей раздался пронзительный крик, за которым последовали испуганные визги женщин. Кипящий котёл вновь закипел. Обернувшись, Янь Хуайань увидела, как чиновник Министерства финансов У Мин, сидевший позади неё, корчится на месте: тонкое тело пронзила стрела, и кровь, растекаясь от древка, быстро превратила его светло-голубой наряд в тёмно-фиолетовый. Похоже, рана не была смертельной — он ещё успел громко завопить от боли. Его супруга, госпожа Янь, в ужасе бросилась к нему и лихорадочно пыталась остановить кровотечение, но кровь всё равно хлестала без остановки.
Вслед за этой стрелой из тени выскочили десятки чёрных фигур в масках, вооружённых сверкающими клинками. Двигаясь с пугающей скоростью, они мгновенно окружили Янь Хуайань. Та выхватила заранее спрятанный под одеждой кнут и яростно отбивалась, но, оказавшись в меньшинстве и стеснённая тяжёлыми складками свадебного платья, вскоре начала проигрывать. В отчаянии она думала лишь о том, где же её люди, когда вдруг в бой вмешались пятнадцать метко пущенных дротиков, которые почти мгновенно устранили большую часть нападавших.
Цзян Юаньшань.
Сам Цзян Юаньшань в это время оказался в окружении более чем десятка настоящих убийц, но, несмотря на плотное кольцо, сохранял полное спокойствие и даже успевал метать дротики, чтобы проверить, как поживает его приёмная дочь. Янь Хуайань резко взмахнула кнутом и бросилась ему на помощь.
— Убивают! Убивают!
— Стража! На нас напали! Убийцы!
— А-а-а!
Крики ужаса, стоны и звон сталкивающихся клинков не смолкали ни на секунду. И тут с неба спустились ещё двадцать с лишним чёрных фигур!
Эти не были в масках и каждый держал по два-три связанных по рукам и ногам нападавших. Янь Хуайань мельком взглянула — половина из них были её людьми! Её агенты, переодетые под врагов! Неудивительно, что они исчезли — их всех захватили!
Появление этих людей мгновенно изменило ход сражения. Оставшиеся убийцы были быстро обезврежены, связаны и брошены в кучу. Новые пришельцы выстроились в ряд и, почтительно склонив головы, обратились к Цзян Юаньшаню:
— Ваше Высочество!
Цзян Юаньшань кивнул и, окинув взглядом всё вокруг, начал осматривать зал. Янь Хуайань последовала за его взглядом: тщательно украшенный свадебный зал теперь был разгромлен, повсюду валялись обломки. Женщины, независимо от того, испугались они или нет, тихо всхлипывали, дрожа, как испуганные цветы, а остальные гости выглядели потрясёнными и напуганными. Лицо У Мина пожелтело от страха, и он с широко раскрытыми глазами смотрел в небо позади себя — туда, где теперь царила пустота. Его мутные зрачки застыли, уставившись на связанных «клубков».
Сердце Янь Хуайань сжалось.
Среди этих «клубков» были и её люди.
Цзян Юаньшань сделал пару шагов вперёд.
— Я уже много лет не вмешиваюсь в дела, — произнёс он.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как ветер колышет алую ткань, натянутую на балке у входа.
Цзян Юаньшань усмехнулся:
— Говорят, опавшему фениксу и курица предпочтительнее. Неужели, раз я столько лет не вмешивался, вы решили, что можно безнаказанно вмешиваться даже в свадьбу моей приёмной дочери?
Его голос резко повысился в конце фразы, и все присутствующие затаили дыхание.
Сердце Янь Хуайань сжалось ещё сильнее.
— Хуайань.
— Да?
Цзян Юаньшань указал на связанных убийц, а затем обвёл взглядом тех, кто их поймал:
— Эти люди теперь твои. Распоряжайся ими, как сочтёшь нужным. Используй их по своему усмотрению. Я состарился и больше не могу следить за всеми. Но то, что осталось от моего наследия, не должно пылиться в углу!
Янь Хуайань прищурилась и, показав на лице радостную, искреннюю улыбку, с гордостью ответила:
— Благодарю, отец!
Проводив Цзян Юаньшаня, Янь Хуайли и остальных гостей, Янь Хуайань спустилась в тюремную камеру своего особняка и пнула Дун Цина в зад:
— Объясни! Как ты управлял отрядом? Я велела тебе внезапно обезвредить их, а не наоборот! И зачем ты стрелял в У Мина? Он всё-таки чиновник империи! Бездарь! Безрассудство!
Дун Цин, всё ещё в образе старика Ли Чана с морщинистым, потемневшим лицом, отряхнул пыль с штанов и ухмыльнулся:
— Госпожа, это не моя вина! Эти убийцы оказались слишком сильны — мы даже опомниться не успели, как нас связали!
Янь Хуайань нахмурилась и уже собиралась снова пнуть его, но Дун Цин, визжа: «Ой-ой-ой!», отскочил в дальний угол и закричал:
— Всё вина Сицзинь! Если бы она не занемогла в последний момент, я бы никогда не вызвался заменить её!
Янь Хуайань скрипнула зубами от злости, но понимала: Дун Цин действительно слаб в бою, и винить его особо не за что. Она сама видела, насколько опасны эти убийцы — даже она в полную силу вряд ли смогла бы с ними справиться. Поэтому, скрежеща зубами, она спросила:
— Так почему же У Мин?
Дун Цин слащаво улыбнулся:
— Госпожа, вы же знаете прошлое Сицзинь! Её старшую сестру погубил именно этот негодяй У Мин. Из-за него та и вовсе сошла с ума и попала к нам в «Башню». Я уже много лет мечтал отомстить за неё, но боялся доставить вам неприятности, поэтому и не решался…
— Не доставить неприятностей?! — фыркнула Янь Хуайань. — Ты устроил целый переворот!
Она долго смотрела на Дун Цина, потом тяжело вздохнула:
— Месяц под арестом. И потренируйся как следует — твои навыки никуда не годятся! И сними эту маску — смотреть противно.
Дун Цин, бормоча себе под нос что-то невнятное, съёжился в углу. Янь Хуайань вышла из камеры, но у двери вдруг вспомнила:
— И ещё! Полгода не смей приближаться к Сицзинь! Покажешься ей — сразу полгода ареста!
Из камеры донёсся стон. Янь Хуайань удовлетворённо закрыла тяжёлую дверь.
Снаружи её ждала ещё куча дел. Её людей уже «обрабатывали», а пленных Янь Хуайли всё ещё охраняли люди Цзян Юаньшаня. Янь Хуайань потерла виски. Ладно, с этим можно разобраться позже. Гораздо важнее то, что сейчас ждёт её в спальне — пора пить свадебное вино.
Резиденция Вэнь была разгромлена, но свадьба не была отменена. Янь Хуайань не захотела устраивать всё заново и просто отправила гостей домой, а Вэнь Юэ с остатками свиты привезла в свой особняк. Ночь брачных покоев настала. Янь Хуайань вышла из подземелья, и перед её глазами медленно садилось солнце, окрашивая небо в тусклый, неопределённый жёлтый цвет — точно такой же, как её настроение.
Когда-то она спасла Вэнь Юэ от Цзян Юаньшаня. Тот, проживший всю жизнь в одиночестве, вдруг положил глаз на юношу. Да, Вэнь Юэ был красив, но он же не был склонен к мужеложству и уж точно не хотел становиться чьим-то наложником. Тогда Вэнь Юэ был обычным провинциальным студентом, приехавшим на экзамены в столицу. Когда Цзян Юаньшань начал преследовать его слишком настойчиво, юноша даже собрался броситься в реку. Янь Хуайань вовремя заметила его и спасла, а потом поговорила с Цзян Юаньшанем. Неизвестно, помогло ли это, но Цзян Юаньшань прекратил свои домогательства. Вэнь Юэ блестяще сдал экзамены и стал первым в списке — «чжуанъюанем». Янь Хуайань несколько раз искала его, и после одного из тайных похищений Цзян Юаньшанем они заключили сделку: они поженятся, она будет защищать его всю жизнь, а он — служить императорскому дому. Она знала его способности, и такой муж был идеален для своенравной принцессы: учёный, воспитанный, без влиятельных связей. Выгодная сделка — и вот она состоялась.
Теперь и эта смертельная опасность позади, пора бы и наслаждаться плодами победы. Но Янь Хуайань не чувствовала радости. Наоборот, её охватывали сомнения и желание отложить эту брачную ночь.
Очнувшись, она уже стояла у двери своей спальни.
Не успела она постучать, как дверь распахнулась изнутри. Вэнь Юэ в алых одеждах мягко улыбнулся и отступил в сторону:
— Проходи скорее.
Янь Хуайань невольно нахмурилась.
Почему его улыбка выглядела такой странной?
— Хорошо, — прошептала она, всё же последовав за ним внутрь.
Комната осталась прежней — не похожей на ту, что в доме Вэнь, где всё было увешано алыми лентами. Здесь лишь кое-где были привязаны алые полоски ткани, а на столе стояли две большие свечи — дракон и феникс. Говорили, если их не тушить, они горят три дня и три ночи.
Дверь закрылась. Вэнь Юэ спокойно налил вино. Его движения были такими же мягкими и плавными, как и он сам, и ни капли не пролилось из кувшина в два нефритовых бокала.
— Принцесса, — тихо произнёс он, беря бокалы. Вино в них даже не дрогнуло. В комнате уже пахло благовониями — сладковатыми и свежими, бодрящими разум. Мысли Янь Хуайань, до этого смутные и растерянные, вдруг прояснились. Она уже придумала подходящее объяснение и собиралась заговорить, но Вэнь Юэ протянул ей бокал и мягко улыбнулся:
— Принцесса, хотите что-то сказать?
Янь Хуайань кивнула, взяв бокал.
Вэнь Юэ поднял свой бокал и снова улыбнулся:
— Что бы вы ни хотели сказать, сначала выпьем свадебное вино.
Янь Хуайань замерла. В этой улыбке промелькнуло что-то слишком знакомое.
— Хорошо, — согласилась она.
Его худощавая рука обвила её руку, широкий рукав мягко коснулся её кожи. Вэнь Юэ осторожно поднёс её руку к её губам, и уголки его глаз и брови изогнулись в тёплой улыбке:
— За то, чтобы прожить с принцессой всю жизнь до самой старости.
Янь Хуайань не ответила и отвела взгляд, выпив вино.
В полумрачной каменной комнате глаза Янь Хуайань были плотно повязаны чёрной тканью, не пропускавшей ни лучика света. Её руки и ноги сковывали железные цепи, звеневшие при каждом движении. Боевые навыки были жестоко заблокированы. Вокруг не было ничего, кроме нескольких жемчужин, висевших в углах и слабо освещавших помещение. Эта камера, казалось, была создана специально для неё.
Она была слишком самоуверенна.
Лежа на том, что, вероятно, должно было быть кроватью, Янь Хуайань чувствовала себя совершенно беспомощной.
Она смутно ощущала, что с Вэнь Юэ что-то не так, но, полагаясь на своё мастерство, на то, что находится на своей территории и на своих людей, решила последовать за ним и выяснить, что он задумал. В итоге она сама попала в ловушку. Она и представить не могла, что проигрывает беззащитному учёному, не владеющему ни каплей боевых искусств и не имеющему никакой поддержки. Сжав кулаки, Янь Хуайань поняла: Вэнь Юэ не так прост, как кажется.
— Ш-ш-ш…
Каменная дверь открылась и закрылась.
Шаги, уверенные и размеренные, приближались.
— Вэнь Юэ! Отпусти меня немедленно! — закричала Янь Хуайань, дергая цепи. Их звон отражал её раздражение и отчаяние.
Шаги остановились рядом. Кто-то протянул руку и осторожно коснулся её щеки прохладными пальцами.
— Вэнь Юэ? — неуверенно спросила она.
Незнакомец заговорил:
— Я собирался…
Янь Хуайли!
— …продолжать играть свою роль.
Сердце Янь Хуайань облилось ледяной водой. Она быстро оценила ситуацию и перестала сопротивляться.
— Но, Хуайань, — продолжал он, — брат не может допустить, чтобы ты на его постели звала другого мужчину, даже если это твой новоиспечённый супруг.
Янь Хуайли нежно гладил её лицо, но вдруг презрительно фыркнул:
— Супруг? Ха! Пусть только посмеет прикоснуться к тебе — брат заставит его дорого заплатить. А теперь давай рассчитаемся за наши с тобой счёты.
Янь Хуайань лихорадочно искала пути к бегству, но быстро поняла: сначала нужно снять повязку. «Знай врага, знай себя — и победа будет за тобой», — гласит древняя мудрость. В таком состоянии, ничего не видя, выбраться невозможно.
http://bllate.org/book/3309/365445
Готово:
