Янь Хуайань превратилась в прозрачную душу, вырвалась из тёплого тела и холодно наблюдала за разгорающимся хаосом. Вэнь Юэ, оцепенев, прижимал её к себе, будто не веря в случившееся. Дрожащими пальцами он коснулся раны и испачкал руки в крови. Внезапно две слезы упали ему на грудь.
Вокруг раздавались пронзительные крики, женский плач и звон сталкивающихся клинков.
Это было покушение — направленное как на неё, так и на регента.
Среди присутствующих лишь один человек, как и она, оставался безучастным. В красном одеянии и с чёрными, как вороново крыло, волосами, он стоял в укромном углу, словно отрешённый от мира, и молча наблюдал за всем происходящим. Постепенно на его лице проступила жаждущая крови улыбка, совершенно не соответствующая его облику. Его миндалевидные глаза устремились прямо на Вэнь Юэ.
Янь Хуайань с изумлением смотрела на него и прикрыла ладонью место, где должно было быть сердце. Душа, конечно, не чувствует боли.
«Если это то, чего ты хочешь, — пусть так и будет».
Янь Хуайань не ожидала, что сможет очнуться — пусть даже в облике души. Её тело и душа оказались заперты в герметичной каменной комнате. Она взглянула на своё тело, заключённое в не слишком большом нефритовом гробу, покрытом инеем, потом на себя — целую и невредимую — и почувствовала странный, почти зловещий прилив удачи.
— Шшш…
Каменная дверь распахнулась, и внутрь, спотыкаясь, вошёл человек. На нём была лишь тонкая белая рубаха, которая делала его ещё более худощавым. В руке он держал кувшин с вином и время от времени делал глотки крепкого напитка. Среди растрёпанных волос, ниспадавших за спину, уже проблескивали серебристые пряди. Янь Хуайань машинально потянулась, чтобы причесать их, но её пальцы прошли сквозь него.
— Хуайань…
Он позвал её, обращаясь к нефритовому гробу, уже с трудом выговаривая слова, но его миндалевидные глаза оставались ясными, как хрусталь.
— Ты спишь уже десять лет.
Янь Хуайань изумилась: прошло целых десять лет!
Он распахнул рубаху, обнажив худое тело, покрытое шрамами — старыми и свежими, пересекающими друг друга, словно грубые трещины на прекрасной нефритовой вазе. Это зрелище внушало ужас.
В его глазах вдруг вспыхнул багровый огонь. Он бросил кувшин на пол, и прозрачное вино растеклось лужицей.
— Время пришло.
На лице его заиграла та же кровожадная улыбка, что и в тот день. Алые губы изогнулись, когда он извлёк из потайного механизма под гробом кинжал из чёрного железа — без узоров, лишь с тусклыми пятнами засохшей крови.
Он прижал остриё к своему сердцу.
— Здесь уже давно ничего нет.
Из левой стороны груди в правую медленно сочилась кровь, выступая алыми каплями.
— Хуайань…
Он тихо окликнул лежащую в гробу, отодвинул крышку и забрался внутрь. Холод сковал его тело, заставляя дрожать, губы начали синеть. Он обнял её и прошептал:
— Я давно уже жалею обо всём… Проснись, пожалуйста! Проснись!
Голос его был полон боли — такой глубокой, что даже душа Янь Хуайань ощутила эту душевную муку. Но на лице его не отразилось ни малейшего страдания.
Долгое молчание. Вдруг он тихо рассмеялся:
— Я знал, ты меня не простишь.
Его взгляд потемнел. Он нежно поцеловал губы лежащей в гробу.
Он долго оставался в этом поцелуе. Иней на теле в гробу стал ещё толще, даже ресницы покрылись белым налётом. Янь Хуайли крепко обнял её ещё раз, затем, пошатываясь, выбрался наружу, закрыл крышку гроба и сделал несколько неуверенных шагов. За его спиной седина стремительно расползалась по волосам, морщины — по лицу. Всего за несколько шагов он состарился на десятилетия.
Дойдя до каменной двери, он сполз по ней на пол, сидя спиной к гробу. Изо рта его время от времени вырывалась кровь, контрастируя с белоснежными волосами и подчёркивая его одиночество и отчаяние. Из уст его начали вырываться прерывистые стоны боли. Янь Хуайань, колеблясь, подлетела ближе. Под её взглядом морщины постепенно исчезли, седина сменилась чёрными прядями — хотя теперь в них было больше седины, чем раньше.
В конце концов он выглядел так, будто только что вытащенный из воды: тонкая белая рубаха промокла насквозь, обтягивая тело и обнажая свежую кровавую полосу на груди. Его хрупкое, бледное тело безжизненно прижалось к каменному полу, и он закрыл глаза.
Янь Хуайань оглянулась на гроб. Тело в нём, кроме инея, ничем не отличалось от живого — даже дыхание казалось ровным. Эта жизненная сила исходила от Янь Хуайли.
Она опустилась рядом с ним и молча изучала черты его лица.
Она знала все его мысли — тёмные и светлые, те, что следовало знать, и те, что лучше бы остались скрытыми. Она была перед ним в долгу, и поэтому отдавала ему всё, чего он желал, кроме одного — чувств. Этого она дать не могла и не имела права дать.
Ведь их кровь — одна и та же.
Янь Хуайань вздохнула и потянулась, чтобы коснуться его — даже во сне он выглядел мучительно. Но в последний миг отдернула руку.
Она не могла удаляться от своего тела дальше, чем за пределы каменной двери. В этой комнате не было ни дня, ни ночи, ни времени. Янь Хуайань почти постоянно находилась рядом с Янь Хуайли, хотя он никогда не знал о её присутствии. Он не каждый раз передавал ей ци. Скучая, она подсчитала: примерно раз в пятнадцать посещений он открывал гроб, обнимал и целовал её, и тогда иней на её теле становился ещё плотнее.
Янь Хуайань думала, что так будет всегда — вплоть до его тысяча девятого визита.
На нём впервые за долгое время были доспехи, окрашенные в тёмно-красный цвет от засохшей крови. Его брови и взгляд были ледяными и зловещими, алые губы плотно сжаты. В этом облике он выглядел почти ослепительно.
Янь Хуайли торопливо открыл и закрыл каменную дверь, нажал на какой-то механизм, и нефритовый гроб внезапно провалился вниз, открыв чёрную бездну. Янь Хуайли решительно прыгнул туда вслед за ним, а Янь Хуайань последовала за ним.
Под землёй скрывалась ловушка. Пока она неспешно осматривала окрестности и спускалась, Янь Хуайли уже далеко унёс гроб с телом. Вместе они прошли по узкому и тёмному подземному тоннелю. Выход из тайного хода вёл на склон горы Лянъянь, неподалёку от Яньцзина. Недалеко водопад с грохотом обрушивался вниз, сливаясь у подножия с другими реками в бурлящий поток Лянъянь. В густой зелени их уже поджидал человек в белоснежных одеждах, окружённый отрядом солдат.
Вэнь Юэ прекрасно сохранился: хоть и стал мужчиной средних лет, но по-прежнему выглядел изящным и благородным, как в юности. Однако его глаза уже не были чистыми — в них пылал гнев.
— Янь Хуайли! Прошло столько лет, а ты всё ещё не можешь оставить её в покое?!
Янь Хуайли крепче прижал «Янь Хуайань» к себе и вышел вперёд. Он бросил взгляд на Вэнь Юэ, но тут же устремил взор на женщину в своих руках и прижал алые губы к её бледным устам.
— Почему мне следует отпускать Хуайань?
Он поднял глаза на Вэнь Юэ и шагнул к обрыву. Под его ногами несколько камешков осыпались в пропасть, превратившись в пыль.
— Ты, видимо, не знаешь… Это она первой втянула меня во всё это.
Солдаты зашевелились, готовые к атаке. Вэнь Юэ сжал губы и подал знак рукой. Напряжение в рядах немного спало, воины замерли.
Янь Хуайань, паря в воздухе, с тревогой наблюдала за противостоянием. Она и не думала, что Вэнь Юэ пойдёт на такое ради неё — принцессы, с которой у него в сущности нет ничего общего. На её месте она бы немедленно отдала приказ арестовать Янь Хуайли.
— Но разве ты не хочешь дать ей покой?
Янь Хуайли фыркнул:
— Лицемер.
Вэнь Юэ не обиделся, лишь серьёзно вздохнул:
— Подойди сюда. Я обещаю оставить тебе жизнь. Позволь Хуайань спокойно упокоиться. Хорошо?
— Ха.
Янь Хуайли коротко рассмеялся и, пока никто не успел среагировать, прыгнул с обрыва, прижимая к себе тело.
— Хуайань!
Душа Янь Хуайань последовала за телом и Янь Хуайли в глубокую воду. Они медленно погружались. Вокруг всплывали пузырьки, всё вокруг становилось глубоким синим. Здесь, наверное, было очень холодно. Янь Хуайань смотрела, как Янь Хуайли постепенно терял сознание, его губы стали чёрно-фиолетовыми — ещё темнее, чем в гробу.
Его прекрасные миндалевидные глаза закрылись навсегда, полные обиды, злобы и извечного страха.
Янь Хуайань провела рукой по лицу — слёз не было.
Она не могла оторваться от своего тела, которое другой человек, даже умирая, крепко держал в объятиях. Мимо них проплывали рыбы и креветки: одни — спешащие по своим делам, другие — любопытно кружившие вокруг, создавая в воде завихрения, прежде чем уплыть прочь.
Она видела, как их тела постепенно разбухали и белились, пока наконец не были поглощены огромным сомом, который разорвал их острыми зубами и проглотил целиком.
— Что, разве во сне можно плакать?
Низкий смех проник ей в самое сердце. Холодные пальцы коснулись её щеки, стирая влагу. Она резко открыла глаза и увидела перед собой те самые миндалевидные глаза, что проникали ей в душу.
— Хуайань, наконец-то проснулась.
Янь Хуайань всё ещё была в полубреду.
— Брат?
Он улыбался, явно в прекрасном настроении.
— Ага. Приснилось что-то?
Она кивнула, оглядываясь. Это была её собственная комната.
Сон?
Янь Хуайли снял с её головы ткань, дважды смочил её, чтобы температура стала подходящей, и снова положил. В его глазах читалась забота.
— Как себя чувствуешь? Голова ещё болит? По-моему, этот Вэнь Юэ совсем не в своём уме! До свадьбы осталось два дня, а он устраивает такие глупости! Как я могу быть спокоен, отдавая тебя ему?
Янь Хуайань замерла. Эти слова казались знакомыми. Она машинально произнесла то, что помнила:
— Это не его вина. Его подставили.
Повторив почти дословно разговор из памяти, она наконец убедила растерянного Янь Хуайли уйти. За дверью уже закаталось солнце. Взглянув на горизонт сквозь открытую дверь, она увидела, как багряные облака окутывают далёкие горы, медленно надвигаясь на неё. Золотисто-оранжевые лучи, пронизанные королевским блеском, на миг разорвались, словно разрезанные жёлтым одеянием, а затем слились воедино.
Он заслуживал именно такой судьбы.
Не быть заточённым в каменной комнате, не терзать себя и не разрушать свою жизнь. Не прятаться, как крыса, от преследований и ненависти.
Янь Хуайань прижала ткань на лбу.
— Аму.
Управляющая принцессы бесшумно появилась у двери и вошла, заботливо закрыв за собой створку.
— Узнай, где последние дни был стрелок Ли Чан. Отправь тайное сообщение регенту: свадьба через два дня — это ловушка. На саму церемонию поставь несколько человек — таких, как Сицзинь. И ещё… сходи к тому старцу и принеси мне несколько его драгоценных пилюль.
Голос Чэнь Му был чётким и уважительным:
— Есть.
Янь Хуайань кивнула, закрывая глаза.
— Ступай.
Чэнь Му вышла, но, почти закрыв дверь, бросила через щель пристальный, проницательный взгляд на принцессу, лежащую с нахмуренным лбом и явно неспокойной. Однако ничего не обнаружила.
Когда та окончательно ушла, Янь Хуайань посмотрела в сторону двери. В её глазах бурлил хаос.
Усталость.
Растерянность.
Беспомощность.
Одно она знала точно: независимо от того, был ли это сон или явь, она должна действовать. Она не может умереть — по крайней мере, не так, как в том воспоминании, не позволив тому яркому, живому Янь Хуайли превратиться в жалкое подобие человека.
Знакомый треск раздался вдалеке. Ли Чан уже был под контролем её людей. Теперь в тени прятался Дун Цин, переодетый под него. Её тело за два дня восстановилось почти полностью благодаря пилюлям старца. Вокруг особняка Вэнь Юэ уже дежурили люди, регент получил предупреждение. На этот раз всё должно пройти без сучка и задоринки.
— Принцесса?
Мягкий голос заставил её вздрогнуть. Занавеска перед ней уже была отодвинута. Перед ней стояла тёплая, длинная рука. Вэнь Юэ с нежностью смотрел на неё. Тот самый Вэнь Юэ, что плакал и терпел, — теперь стоял перед ней.
Она положила свою ладонь на его и, следуя за его движением, легла ему на спину.
http://bllate.org/book/3309/365444
Готово:
