Янь Хуайли наклонился и вдруг впился зубами в боковую поверхность шеи Янь Хуайань — в самое опасное место: малейшее углубление раны лишало бы жизни даже при вмешательстве бессмертных. Воспоминания нахлынули внезапно — стрела в сердце, ледяной холод глубоких вод и нефритового гроба. Янь Хуайань инстинктивно попыталась увернуться.
— Не надо…
Янь Хуайли тихо рассмеялся:
— Не надо чего?
Она не собиралась отвечать, но, увидев её молчание, он тоже замолчал, будто действительно ожидая ответа. Его прохладные пальцы продолжали неторопливо постукивать по месту укуса.
Спустя мгновение Янь Хуайань подумала и честно произнесла:
— Брат…
Едва она вымолвила два слова, как его губы заглушили её рот.
На миг — и всё.
Янь Хуайань проглотила готовое увещевание и вновь задумалась, как бы снять повязку с глаз.
Прошло немало времени, прежде чем он снова наклонился и начал покусывать уже покрасневшее место. Она вновь попыталась увернуться, но её мгновенно сковали: руки вытянули над головой и крепко зажали, ноги прижали к постели его коленями. Янь Хуайли взобрался на ложе и навис над ней, полностью закрывая собой. Его дыхание было ледяным и мрачным, а аромат императорских благовоний — драгоценного китайского мускуса — словно невидимый колокол плотно накрыл её, не оставляя ни малейшего просвета.
Надоевшись кусать, Янь Хуайли провёл языком по покрасневшему месту.
— Хуайань…
Горячее дыхание обожгло её шею.
— Иногда мне хочется убить тебя.
«Ты уже это сделал. И, вероятно, пожалеешь. Будет невыносимо больно».
Сердце Янь Хуайань дрогнуло, и желание спастись вспыхнуло с новой силой.
— Брат… — умоляюще прошептала она.
— Мм?
Он снова опустил голову и начал нежно целовать её лицо.
— Сними, пожалуйста, повязку с глаз, — попросила она. — Она слишком туго затянута, мне больно. И эти цепи… они причиняют боль.
— Хуайань страдает? — переспросил он.
Она усердно кивнула.
— Тогда зачем мне их снимать? Ведь Хуайань — непослушная.
Янь Хуайли оставил лишь левую руку, чтобы удерживать её запястья, а правой коснулся её губ.
— Это наказание.
Янь Хуайань кипела от возмущения. Янь Хуайань была в отчаянии. Янь Хуайань пылала яростью. Но всё это было бесполезно.
Её по-прежнему жёстко прижимали, заставляя безвольно принимать всё происходящее.
Губы Янь Хуайли наконец прижались к её губам, теребя и лаская их, но вдруг резко укусили. Во рту разлился насыщенный привкус крови. Янь Хуайань в отчаянии закрыла глаза.
Янь Хуайли был недоволен её поведением. Её активное сопротивление ему не нравилось. Её покорность — ещё меньше. Поэтому он стал действовать ещё грубее и беспощаднее. Лучше бы она билась и сопротивлялась изо всех сил, чем принимала всё с таким безразличием.
Он яростно разорвал её свадебное платье — одежду, предназначенную для другого. Пусть он и надел красные одежды, но они всё равно не подходили друг другу. Она всегда была добра ко всем, находила общий язык с кем угодно, но только не с ним. С ним — лишь лицемерие и лесть, ни капли искренности.
Её обычно ясные миндальные глаза наконец позволили вырваться наружу скрываемой годами тьме. Но в этой тьме не было ни злорадства, ни радости — лишь ещё более глубокая боль.
Янь Хуайли раздел её до нижнего белья и прижал к себе.
— Хуайань… — выдохнул он с глубоким вздохом.
Это имя заставило сердце Янь Хуайань смягчиться. Её голос стал ещё тише:
— Брат, правда… отпусти нас. Отпусти меня и отпусти себя. Мы же родные.
Янь Хуайли громко рассмеялся:
— Я действительно хочу быть с тобой родными.
Белоснежное нижнее платье соскользнуло с её плеч. Кожа Янь Хуайань дрогнула от холода. Рука Янь Хуайли скользнула по её обнажённому телу.
— Родными… как муж и жена.
И он вновь поцеловал её.
Вновь став прозрачной душой, Янь Хуайань смутно почувствовала: это вовсе не сон Чжуанцзы о бабочке. Она тяжело вздохнула. Второй шанс на жизнь оказался хуже первого. С грустью она посмотрела на огромное ложе, где лежало её мёртвое тело, а рядом — он, растерянный и оцепеневший. Принцесса, умершая от сердечного приступа во время слишком страстного соития с собственным братом… Это уж точно станет поводом для бесконечных пересудов. Бесславной легендой на века.
Янь Хуайли долго сидел, прижимая её к себе. Уголки его губ дрогнули в улыбке. Лицо, побледневшее после приступа горя, вновь залилось румянцем.
— Хуайань, так даже лучше. Теперь мы сможем быть вместе навечно.
Знакомая каменная комната. Знакомый нефритовый гроб. Знакомое бессилие — невозможно уйти далеко.
Янь Хуайань вновь оказалась в ловушке. Каждое утро её встречали недвусмысленные интимные действия Янь Хуайли — ещё более откровенные, чем в прошлый раз. К счастью, всё оставалось в разумных пределах: ведь она всего лишь душа, и сделать ничего не могла.
Но вскоре случилось то, чего она больше всего боялась.
Однажды Янь Хуайли явился поздно — с заметной задержкой по сравнению с предыдущими визитами. Янь Хуайань даже начала скучать. И вдруг — громкий взрыв! Каменные двери разлетелись в щепки!
В помещение ворвался человек в белом облегающем костюме. Его черты были прекрасны и величественны, весь чёрный волос собран в хвост на затылке. Острые, как у феникса, глаза мгновенно нашли её в нефритовом гробу.
Вэнь Юэ открыл крышку гроба:
— Принцесса, я знал, что вы здесь!
Он поднял её тело и, усадив себе на спину, выбежал через образовавшуюся брешь. Она так давно не видела солнца! Легко паря за спиной Вэнь Юэ, она чувствовала лёгкость и радость. Этот Вэнь Юэ — надёжный союзник.
Он вёл её узкой тропинкой. Она оглядывалась по сторонам: этот яркий, пёстрый мир был в тысячу раз лучше однообразной каменной темницы. Но вдруг её взгляд упал на высокий помост, где стоял человек, приговорённый к сожжению.
Перед ними внезапно возникли двое в чёрном. Схватив Вэнь Юэ и её, они доставили их прямо напротив помоста. Теперь она могла разглядеть осуждённого отчётливо.
Пламя бушевало так яростно, что жар ощущался даже на расстоянии. Тот, кому она клялась защищать, стоял связанный на помосте. Его миндальные глаза всё ещё горели огнём — но теперь в них пылала ненависть и неукротимое стремление к мести. Он смотрел туда, откуда она только что вышла. Заметив чёрных, ведущих её, он перевёл взгляд на неё. В его глазах бурлила чёрная злоба. Она давно знала: он вовсе не так чист и безобиден, как казался.
Янь Хуайли не сопротивлялся — вероятно, понимал, что это бесполезно.
— Сегодня я отомщу за свою бедную приёмную дочь! — провозгласил Регент, облачённый в чёрные одежды, стоя на ещё более высоком помосте. Его пронзительный взгляд, словно кинжал, вонзился в сердца всех присутствующих. — Этот безумный тиран заслуживает смерти! Каждый обязан его уничтожить!
Толпа подхватила:
— Каждый обязан его уничтожить!
Регент удовлетворённо улыбнулся.
Старые министры, отказавшиеся подчиниться, были обезглавлены на месте — чёрные палачи одним взмахом меча унесли им головы, не дав даже вымолвить слова. Янь Хуайли этого не видел. Его глаза были прикованы лишь к ней — к её телу на помосте.
Янь Хуайань, паря в воздухе, медленно приблизилась к нему.
Она была лишь душой — не чувствовала земного огня, но могла быть рядом с ним. И только с ним.
Она смотрела, как он неотрывно смотрит на её тело на помосте; как его ненависть и тьма постепенно сменяются глубокой, мучительной нежностью и неукротимой любовью; как его тело понемногу поглощает пламя, превращаясь в пепел.
Янь Хуайли поправил одеяло, его миндальные глаза полны глубокой тревоги.
— Разве Хуайань не всегда любила чистоту?
Услышав эти слова вновь, она на миг оцепенела. Неужели ей так повезло? Снова и снова она возвращается в этот момент, помня все свои смерти — особенно смерти Янь Хуайли: огонь, вода, яд, черви, тысячи мучительных пыток… В прошлый раз его раздавил огромный каменный жернов, превратив в бесформенную массу крови и плоти. Сколько раз они были рядом, и сколько раз она беспомощно наблюдала, как его мучают всё страшнее и страшнее. Каждый раз она возвращается именно сюда. Её взгляд потемнел, когда она посмотрела в его прекрасные глаза — в них плескалась бездна страданий и отчаяния, едва прикрытая спокойной ясностью. После стольких кругов горя даже такое прикрытие казалось чудом. Голос, охрипший от болезни, прозвучал горько:
— Да, Хуайань всегда любила чистоту.
Янь Хуайли ждал продолжения. Янь Хуайань вытянула руку из-под одеяла, сжала его ладонь и мягко сказала:
— Поэтому свадьбу с Вэнь Юэ лучше отложить. В конце концов, у меня есть брат, который обо мне заботится. Я не волнуюсь насчёт замужества. А чувства… мне нужно время, чтобы всё обдумать.
Янь Хуайли, видимо, не ожидал, что она так легко согласится и даже проявит нежность. Он моргнул и растянул губы в улыбке — неестественно напряжённой по сравнению с его обычным выражением лица.
— Пожалуй, так даже лучше. Вэнь Юэ — ненадёжный человек. У Хуайань есть брат, зачем так рано думать о замужестве?
Он обхватил её руку и осторожно согрел в своих ладонях.
— Раз уж мы заговорили об этом, может, и вовсе расторгнуть помолвку? Вэнь Юэ… не пара тебе.
— Нет, — подумала она, подбирая слова, чтобы не спровоцировать его и, по возможности, успокоить. Если она сможет избежать смерти через два дня, этот замкнутый круг можно будет разорвать. И обещание Вэнь Юэ тоже нужно выполнить. Она изобразила смущённую, но вполне обоснованную улыбку. — Признаюсь, Вэнь Юэ мне действительно не подходит. Но виноват не он. Если я сейчас просто откажусь, это только испортит мою репутацию. К тому же, в Яньхуэе мало мужчин, сравнимых с ним по красоте. Даже если не брать его в мужья, просто иметь помолвку с ним — уже повод для зависти знатных девушек. Мне от этого приятно.
Лицо Янь Хуайли исказилось. Его брови нахмурились, выражая явное отвращение к её словам.
— Хуайань, ты действительно так думаешь?
Увидев, как она без тени сомнения кивает, он редко для себя резко сказал:
— Как можно сравнивать высокопоставленного чиновника с игрушкой! Ещё и «играть»! Видимо, за последние годы, погружённый в государственные дела, я упустил твоё воспитание!
Янь Хуайань подумала и, ослабев, ласково попросила:
— Брат, ведь Вэнь Юэ сам виноват! Почему он может быть беспомощным и попадать в ловушки, а мне нельзя хоть немного позлорадствовать? Говоря грубо, даже выбирая такого неумеху, я оказывала ему честь. Сейчас мне действительно больно и тяжело, я правда не могу с этим смириться… А ты ещё и бранишь меня!
Она не могла полностью отвергнуть Вэнь Юэ, но и проявлять к нему прежнюю привязанность тоже не смела. Эти слова были наиболее подходящими: не принять, но и не отпустить. Не давить на Янь Хуайли слишком сильно, но и не позволять ему безнаказанно вести её по пути к вечному позору.
Её слова подействовали. Лицо Янь Хуайли побледнело, но он всё же сохранил вид заботливого старшего брата и произнёс неискренне:
— Ах, вы оба… Один — мой доверенный советник, другой — моя родная сестра. И ни один не даёт мне покоя. Не говори, что Вэнь Юэ беспомощен. Просто его способности тебе не по душе. Я больше не буду вмешиваться. Делайте, как хотите. Но как старший брат скажу: Вэнь Юэ, возможно, и хороший жених, но не для Хуайань. Отпусти его. Отпусти и себя.
Янь Хуайань вяло кивнула и замолчала. Янь Хуайли тоже не стал её беспокоить и, посидев с ней некоторое время, ушёл разбирать документы. Яньхуэй ещё не был достаточно силён: на западе за ним пристально следил Ша И, несколько вассальных государств в последние годы окрепли и замыслили своё, да и внутри страны хватало старых проблем и ядовитых «опухолей» среди чиновников. Янь Хуайли часто не хватало времени даже на еду, но в последнее время он всегда находил возможность навестить родную сестру. Янь Хуайань лежала с закрытыми глазами. Многие завидовали её милости при дворе, жадно поглядывая на неё в надежде поживиться. Другие же не стеснялись осуждать её: называли расточительной и развратной, упрекали в том, что, обладая столь высоким положением и неисчерпаемыми ресурсами, она ничего не делает для государства и народа. Но никто не знал, что больше всего на свете она хотела избавиться именно от всего этого.
http://bllate.org/book/3309/365446
Готово:
