Цинь мама страдала от невыносимой боли. Взгляд её, полный изумления и ужаса, устремился на Янь Хуайань. Она хотела прикрыть лицо, но не осмелилась — лишь слабо подняла руку. Увидев, как принцесса снова занесла руку, Цинь мама обмякла и рухнула на колени, а из глаз её хлынули слёзы, падая на пол жалкими каплями.
— Принцесса, что случилось?
Янь Хуайань неторопливо подошла к ней. В правой руке она держала плеть, которой мягко и размеренно постукивала по ладони левой. В голосе звучала леденящая ярость. Ещё один удар хлестнул по полу рядом с Цинь мамой — раздался резкий, звонкий щелчок.
— А как думаешь сама, Цинь мама? Что сегодня сделали эти твои руки? Неужели не помнишь?
Плеть точно попала в правую руку Цинь мамы, которую та слабо прижимала к лицу. Рана была ужасна. Та резко вздрогнула и опустила голову:
— О чём говорит принцесса?
Янь Хуайань бросила мимолётный взгляд на Цзян Яоинь, молча наблюдавшую за происходящим в стороне, и вдруг нанесла Цинь маме подряд более десяти ударов. Та закричала, умоляя о пощаде. Её пронзительные вопли привлекли толпу зевак, собравшихся у полуоткрытой двери: они робко заглядывали внутрь, то прятались, то снова выглядывали — жалкое зрелище.
Янь Хуайань стремительно подошла к двери и одним ударом плети разнесла обе створки. Дверь рассыпалась на щепки, которые с грохотом посыпались на пол. Люди за дверью в ужасе попятились, готовые бежать. Принцесса хлестнула плетью по земле — звук был настолько громким, что толпа ещё быстрее двинулась прочь.
— Стойте! Все — остановиться!
Воздух застыл. Никто не смел даже дышать. Цзян Яоинь, считавшая себя близкой подругой Янь Хуайань, потянула её за край рукава, пытаясь урезонить. Та обернулась и холодно взглянула на неё. Цзян Яоинь тут же отдернула руку и, как и все остальные, с испугом смотрела на принцессу, не решаясь встретиться с ней взглядом. Она растерянно стояла в стороне, а затем молча вернулась на прежнее место.
Янь Хуайань мысленно усмехнулась.
— Сегодняшнее происшествие вас не касается. Но вы станете свидетелями.
Она слегка отступила в сторону, обнажив лежащую в луже крови Цинь маму, которая стонала от боли. Плетью Янь Хуайань указала на неё:
— Неважно, насколько близки вы со мной. Если кто-то посмеет замыслить зло против моих людей…
На губах принцессы заиграла ледяная усмешка, придававшая её лицу неожиданную суровость и величие:
— Я заставлю её мучиться так, что не сможет ни жить, ни умереть!
Ещё один удар плети обрушился на тело Цинь мамы. Та, корчась от боли, всхлипывала и каталась по полу.
— Ко мне!
У двери внезапно появились трое людей в чёрном, с нефритово-зелёными масками, закрывающими верхнюю часть лица. Один из них явно был предводителем. Их появление вызвало у окружающих трепет — все поспешно расступились, давая дорогу. Подойдя к Янь Хуайань, они преклонили колени с безупречным почтением. Это были тайные стражи, присланные Янь Хуайли.
— Не разрешать лечить Цинь маму. Когда шрамы останутся, продать её в деревенское поместье на самые грубые работы. Женщина дорожит красотой, Цинь мама — роскошью. Я лишу её и того, и другого. Пусть так искупит вину перед моим человеком!
Слушавшие обменялись многозначительными взглядами. Злобные души решили, что принцесса по-настоящему жестока и хитра: отправить в поместье — значит, оставить её на милость хозяев, где можно мучить сколько угодно. Это куда мучительнее, чем просто убить. Добродушные же сочли принцессу излишне жестокой и капризной: ведь никто даже не слышал, чем именно Цинь мама провинилась перед её людьми. Это чистое надуманное обвинение!
Янь Хуайань бросила на толпу ледяной, полный гнева взгляд. Все тут же опустили головы ещё ниже.
Предводитель тайных стражей мельком взглянул на своего товарища справа:
— Есть.
Краткий, резкий ответ. Тот, кого он обозначил, поднял Цинь маму, словно безжизненный предмет, и унёс выполнять приказ.
Янь Хуайань вновь холодно произнесла:
— Если кто-то ещё осмелится строить козни против меня, я подарю ему судьбу ещё более изысканную — чтобы он парил между жизнью и смертью, не находя покоя!
Она знала: после этой ночи, возможно, ещё до её окончания, её репутация станет ещё хуже. Распространятся слухи: «Ночью муж не смог угодить принцессе, та в гневе устроила скандал, покалечила невинную, ничему не учится, не заботится о подданных, пользуется властью, чтобы творить зло».
Но что с того? Ей было всё равно.
Её люди не должны страдать от чужих козней и унижений!
— Кто захочет испытать на себе все мои изысканные методы — милости просим! А вы ещё здесь? Убирайтесь прочь, пока я не передумала!
Её алый наряд ярко вспыхивал в полумраке, а сама она стояла прямо, как пламя, обжигающее трусов. Все дрожали, обливаясь холодным потом, и, словно получив помилование, с благодарностью бросились врассыпную.
— Можете уходить.
Два тайных стража мгновенно исчезли. Янь Хуайань снова посмотрела на Цзян Яоинь. Та явно боялась её в гневе, но всё же смотрела большими, чистыми миндалевидными глазами, явно желая что-то сказать.
— Яоинь, тебе есть что сказать?
Цзян Яоинь сжала губы, голос её дрожал:
— Хуайань, зачем ты так поступила с Цинь мамой? Ведь она всего лишь…
— Всего лишь что?
— Всего лишь допустила недосмотр — позволила другой девушке проникнуть в постель Вэнь Юэ. Но разве за это стоит так жестоко наказывать?
Янь Хуайань с насмешливой улыбкой смотрела на Цзян Яоинь, пока та непроизвольно не отступила на полшага. Принцесса фыркнула:
— Ха! Яоинь действительно думает, будто эта злобная женщина ни о чём не знала и совершенно невиновна? Если бы не её замысел, как мой Вэнь Юэ мог бы оказаться в такой ловушке?
Она подошла к кровати, поднимая с пола разбросанную одежду. Распахнув занавески, увидела, что Вэнь Юэ уже закрыл глаза. Его лицо было спокойным, но щёки пылали ещё сильнее.
Янь Хуайань вздохнула и потянулась, чтобы одеть его. Едва её пальцы коснулись его тела, Вэнь Юэ внезапно открыл глаза — ясные, прозрачные, полные слёз и глубокого стыда. Он хотел что-то сказать, но вместо слов с губ сорвался ещё более унизительный стон.
Янь Хуайань прикрыла ему глаза ладонью. Вэнь Юэ слегка вздрогнул, но не сопротивлялся. Под её рукой он становился всё беспокойнее. Наконец, несмотря на стыд, он тяжело задышал:
— Принцесса… не могли бы вы… сначала… выйти? Я… я…
Янь Хуайань смотрела на него, не двигаясь. Лишь когда страдание Вэнь Юэ достигло предела, она убрала руку, резко схватила со стола чайник и вылила холодный чай на него. Холод немного ослабил действие зелья. Затем она завернула Вэнь Юэ в тонкое одеяло, подняла его на руки и, прижав к себе, начала передавать свою внутреннюю силу, чтобы помочь ему справиться с ядом. Получив поддержку, Вэнь Юэ успокоился. Он был умён — понимал, как избежать дальнейшего унижения для всех присутствующих. Не сопротивляясь, он расслабился и, казалось, уснул.
Янь Хуайань вышла из комнаты, проходя мимо всё ещё оцепеневшей Цзян Яоинь, и тихо спросила:
— Яоинь, ты точно видела, как Вэнь Юэ сам обнимал ту девушку и входил с ней?
Цзян Яоинь опешила:
— Хуайань! Ты мне не веришь?!
Янь Хуайань мягко улыбнулась:
— Конечно, верю. Просто нас обеих подставили. Теперь, когда с Цинь мамой покончено, «Сяосяо Лоу» остался без хозяйки. Если хочешь, можешь воспользоваться моментом и выкупить Тунлань, устроить её в загородном поместье.
Лицо Цзян Яоинь покраснело, она запнулась и не смогла вымолвить ни слова. Янь Хуайань снова улыбнулась:
— Подумай об этом. А я пока отвезу Вэнь Юэ домой.
Цзян Яоинь машинально кивнула. Янь Хуайань решительно вышла из двери, и в тот же миг её взгляд уловил уголок синей одежды в соседней комнате.
Те, кто замышлял зло против её людей, должны заплатить — даже если просто передали весточку. Цзян Яоинь по натуре не имела злого умысла и, скорее всего, только сейчас осознала, какую роль сыграла. Но раз уж сделала — пусть получит урок. К тому же, она вряд ли осмелится выкупать Тунлань или искренне привязана к ней. Их дружба обречена на разлад, а Янь Хуайань лишь слегка подтолкнула события.
С холодным лицом она спустилась по лестнице, прошла через зал и вышла из «Сяосяо Лоу». Всюду, куда она ступала, воцарялась мёртвая тишина.
Страх, насмешка, зависть — всё это пряталось в опущенных взглядах, избегающих встречи с ней.
Глубоко.
И всё же явственно.
Воспользовавшись внутренней силой, Янь Хуайань взмыла в воздух и понеслась по тёмным переулкам. Лицо её исказилось от тревоги: Вэнь Юэ быстро истощал её энергию. Она едва добралась до ворот принцесского дворца и, пошатнувшись, приземлилась. Без подпитки внутренней силой состояние Вэнь Юэ снова ухудшилось.
Вэнь Юэ изо всех сил сдерживался, но по его телу катился холодный пот, и он слегка дрожал. Сжав зубы, Янь Хуайань подбежала к алым воротам и пнула их. У ворот уже дежурили стражники, и те мгновенно распахнули их при первом ударе. Впереди всех стояла экономка принцесского двора Чэнь Му.
— Принеси из сокровищницы три флакона «Байсянлу», что недавно пожаловал брат! Немедленно в «Сихэнь Юань»!
«Сихэнь Юань» — двор, специально выделенный Янь Хуайань во дворце для омовений. Там постоянно хранилась слегка прохладная вода — принцесса страдала крайней степенью чистоплотности и требовала возможности искупаться в любой момент. Из всех в Поднебесной право входить в «Сихэнь Юань» имели лишь её брат и теперь Вэнь Юэ.
Ворвавшись в двор, Янь Хуайань с размаху распахнула две двери подряд. Свет жемчужин в темноте был тусклым. Она привычным движением бросила извивающегося всё сильнее Вэнь Юэ в неглубокий бассейн, зажгла масляные лампы на четырёх золочёных колоннах, инкрустированных нефритом, и комната мгновенно озарилась, будто наступило утро.
Оглянувшись, она увидела, что Вэнь Юэ уже потерял сознание и вот-вот захлебнётся в воде, едва доходившей до колен. Янь Хуайань поспешила вытащить его и, вздохнув, удержала в удобном положении над водой. Он был совершенно гол, большая часть тела скрыта под водой, но обнажённая белоснежная грудь напряжённо вздымалась, брызги разлетались во все стороны — больше всего на саму принцессу. Её одежда промокла насквозь, тяжело облепив тело, доставляя муку.
Но это было не самое мучительное.
Янь Хуайань старалась не смотреть: «Глаза — в нос, нос — в рот, рот — в сердце», — но покой не приходил.
«Пища и страсть — естественны», — гласит древнее изречение. Она и раньше знала, что Вэнь Юэ необычайно красив, но не предполагала, что под его белыми, стройными одеждами скрывается такое крепкое, мускулистое тело. Неудивительно, что с тех пор, как Вэнь Юэ появился в обществе, поклонниц у её брата заметно поубавилось.
Если бы не титул и власть, её брат вряд ли сохранил бы звание «Первого джентльмена Янцзиня».
— Тук-тук-тук.
Три чётких стука в дверь. Чэнь Му стояла в открытом проёме и спокойно доложила:
— Принцесса, «Байсянлу» принесли.
— Внеси и вылей в бассейн.
«Байсянлу» — ароматная эссенция из семи цветов. Едва жидкость коснулась воды, Вэнь Юэ сразу успокоился. Янь Хуайань немного расслабилась:
— Можешь идти. Закрой за собой дверь.
— Есть.
Дверь закрылась, полностью отрезав комнату от внешнего мира. Янь Хуайань одной рукой вынула из-за пазухи чёрный флакончик, с трудом сняла пробку, обёрнутую красной тканью, и оттуда медленно вылетела чисто чёрная бабочка. Та несколько раз облетела принцессу и, по её указанию, опустилась на шею Вэнь Юэ, где долго сидела неподвижно. Постепенно судороги Вэнь Юэ стихли, пурпурный румянец сошёл с лица, и Янь Хуайань наконец перевела дух.
Вэнь Юэ был отравлен «Персиковым бессмертным» — зельем, давно вышедшим из употребления. Многие путают его с распространённым «Трёхдневным опьянением». На самом деле оба зелья происходят от одного корня. Говорят, древний алхимик Таошань-цзюнь, создавая «Трёхдневное опьянение», забыл добавить один ингредиент — «Чёрную лилию Яньло». Из-за этого зелье стало сильнее и приятнее на запах, поэтому его и стали считать улучшенной версией «Персикового бессмертного». Однако мало кто знает, что именно из-за отсутствия «Чёрной лилии Яньло» способ нейтрализации стал проще. К счастью, недавно Янь Хуайань взяла к себе во дворец бездомного старика-целителя, иначе бы не узнала об этом и не получила «Бабочку Яньло», способную снять действие «Персикового бессмертного».
Вот так причудливо переплетаются судьбы.
Чёрная бабочка, словно опьянев, покачнулась и вернулась в флакон. Янь Хуайань закупорила его и спрятала обратно за пазуху.
— Принцесса…
Под ней вдруг раздался голос. Янь Хуайань посмотрела на Вэнь Юэ и встретила его взгляд — отстранённый, с лёгким отталкиванием.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака.
Вэнь Юэ не стал развивать мысль — он никогда не ставил других в неловкое положение.
http://bllate.org/book/3309/365442
Готово:
