Этот ребёнок растёт таким красивым. Настоящий сын Бога красоты: хоть он ещё совсем кроха, в нём уже угадываются черты писаного красавца.
Фань Уцзю терпеть не мог избалованных сорванцов, но перед лицом столь послушного и милого малыша ему было трудно испытать отвращение. Се Биань и вовсе пропал окончательно: он издавна питал нежную любовь к детям, и даже младенцы-духи да детские призраки из Подземного мира вечно норовили прибежать к нему поиграть. Как после этого не сказать, что Белый Неотвратимый Дух — доброе божество с холодной внешностью, но горячим сердцем?
Се Биань наклонился, чтобы поприветствовать его:
— Привет, Купидон.
Они вовсе не были оторваны от мира: статуя Венеры с отломанными руками славилась на весь свет, а маленький бог любви Купидон был знаком каждому. На Востоке для описания сердечных уз люди часто использовали выражение связать красной нитью, за которую отвечал Юэ-лао, а на Западе говорили, что в сердце стреляет стрела любви Купидона.
Римская и греческая мифологии происходили практически из одного источнике, и многие божества в легендах обеих культур фактически являлись одними и теми же личностями. Подобно тому, как прозвище Хэй-бай Учан было куда известнее имён Фань Уцзю и Се Биань, популярность Венеры и Купидона далеко превосходила греческих Бога Любви и Красоты Афродиту и маленького бога любви Эроса. На самом деле Венера и была Афродитой, а Купидон — Эросом, и люди привыкли называть их так, как было известнее.
— Почему ты не отвёз ребёнка к матери? Разве так не было бы безопаснее? — под воздействием фильтра умилительного малыша степень сочувствия Се Бианя к Венере мгновенно взлетела до небес. Одинокий отец, таскающий ребёнка по далёкому Востоку в бегах от преследования врагов, выглядел до жалости несчастным. Как мог такой крошечный ребёнок вести жизнь скитальца, вечно прячущегося по углам?
Венера ответил:
— У него нет матери.
Купидон родился от него самого. Что же до того, кем был второй отец ребёнка, эта тайна так и оставалась неразгаданной во всём греческом пантеоне.
Что? Вы хотите спросить, как могут рожать двое мужчин-богов? Стоит вспомнить, что в греческой мифологии хватало диковинных способов появления на свет. Богиня мудрости Афина выпрыгнула из расколотой головы Зевса, а Бог Любви и Красоты Венера родился из морской пены. Если подумать, разве рождение детей мужчинами от мужчин не выглядело куда более естественным? По крайней мере, ребёнок появился из живота.
Не говоря уже о Западе, даже на Востоке существовали примеры непорочного зачатия. Богиня девяти рек Хуасю-ши увидела на земле след Бога Солнца, ступила на него и, ощутив внезапный трепет в душе, забеременела и родила Фуси и Нюйву. Разнообразие способов рождения божеств ограничивалось лишь тем, что не мог вообразить человек, — не было ничего, чего они не смогли бы сотворить.
Однако Хэй-бай Учан не принадлежали к числу древних изначальных божеств: при жизни они были простыми смертными людьми, и их образ мышления оставался несколько консервативным. Услышав это, Се Биань решил, что матери ребёнка больше нет в живых, и его сердце тотчас преисполнилось ещё большей жалости.
Бедная кроха, лишившийся матери с малых лет, да вдобавок скитающийся по свету вместе с отцом.
— Милый маленький ангел, в будущем тебя ждет удача, — мягким голосом произнёс Се Биань.
— Не обманывайся его внешностью, — с добрым намерением предостерёг его Венера. — Он настоящий маленький демон.
Пусть Купидон и выглядел донельзя милым и совершенно безобидным существом, на Олимпе он пользовался дурной славой существа, от которого трепетали все боги — стоило кому-то заметить его, как приходилось пускаться наутёк.
С самого рождения Купидон обладал врождённым божественным артефактом — Золотой Стрелой. Стрел любви было всего две: золотая, поражённая которой влюблялся в первого встречного и преследовал его с безумной страстью, и свинцовая, поражённая которой начинал испытывать отвращение к первому встречному и избегал его всеми силами. К несчастью, он отличался озорным нравом и любил палить во все стороны с завязанными глазами, учиняя бесчисленные беспорядки. Однажды он ранил золотой и свинцовой стрелами Бога Солнца Аполлона и юную девушку Дафну, из-за чего Аполлон безумно преследовал Дафну, та отчаянно спасалась бегством и в конце концов была вынуждена превратиться в лавровое дерево, став богиней лавра.
Но в этот момент Се Биань и Фань Уцзю не имели ни малейшего понятия о силе Купидона.
Какую угрозу мог нести столь послушный и милый ребёнок?
Ни тот, ни другой не приняли предупреждение Венеры всерьёз.
В Апартаментах Яньло появились новые жильцы. Здание насчитывало четыре этажа: на первом располагалась гостиная, а со второго по четвёртый этаж занимали по две квартиры, каждая из которых состояла из двух спален и гостиной. Владыка Яньло редко задерживался в мире живых, но квартира 401 всегда оставалась зарезервирована за ним. Фань Уцзю и Се Биань поселились в 201, а Венера вместе с Купидоном заняли 202-ю.
Об этом также доложили Владыке Яньло, и тот выразил всяческое одобрение — он приветствовал каждого, кто приносил ему деньги.
Фань Уцзю порой думал, что Владыке Яньло вовсе не стоило быть правителем Подземного мира, ему больше подошло бы стать Богом Богатства. Хотя нет, Бог Богатства раздает богатство, а этот умел лишь загребать его к себе.
Арендная плата составляла сто тысяч поминальных денег в месяц, а месячное жалование Хэй-бай Учана как раз равнялось примерно ста тысячам поминальных денег. Се Биань слыл человеком чистым и неподкупным, отдавая всю прошлую зарплату на содержание сиротского приюта Подземного мира, и теперь, полностью оплатив ежемесячную аренду за Венеру, у него самого почти ничего не осталось. А вот Фань Уцзю оказался куда более практичным и расчетливым: он инвестировал и владел долями во множестве предприятий Подземного мира, за тысячелетия накопив немалое состояние, и потому считал, что вполне сможет прокормить жену или… кхе, позаботиться о брате.
Черт возьми, почему эти неуместные мысли никак не шли из головы?
Внутри квартиры 202 Венера проникновенно наставлял Купидона на греческом языке:
— Купидон, мы больше не на горе Олимп. На чужой территории нужно поменьше создавать проблем, тебе больше нельзя стрелять стрелами любви куда попало, понял? Отдай мне свой лук и стрелы.
Купидон обнял свой маленький лук и обиженно протянул:
— Это моя единственная игрушка.
Стрелы любви были его сопутствующим божественным артефактом, а стрельба из лука — самой его природой, и заставлять ребёнка подавлять собственное естество было поистине слишком тяжело.
Венера тяжело вздохнул.
Он испытывал перед этим ребёнком глубокое чувство вины. Бог красоты, впервые ставший отцом, на самом деле совершенно не понимал отцовской ответственности: он даже не знал, кто был отцом ребёнка, и, разумеется, не питал глубоких чувств к внезапно появившемуся на свет малышу. Греческий пантеон изначально отличался поверхностными родственными узами и полным отсутствием морали: отец мог поглотить собственных детей ради сохранения тронной власти, сын — убить отца, младший брат — силой завладеть старшей сестрой, и о таком понятии, как семейная привязанность, греческие боги практически не слышали.
В прошлые несколько веков тот безумец держал его взаперти на морском дне, пока Купидон повсюду на горе Олимп разыскивал следы отца. В конце концов, лишь благодаря помощи Купидона и нескольких других старых любовников ему удалось вырваться из рук Бога Морей.
Выбравшись на свободу, Венера не отправился искать защиты ни у кого из прежних возлюбленных, прекрасно понимая, что это значило бы лишь вырваться из пасти волка прямиком в тигриное логово, а потому сразу привез сына на далекий и незнакомый Восток.
http://bllate.org/book/33088/4059983
Готово:
