— Переправа Фэнгуань можно отвоевать, но братьев, павших в кровавом месиве, уже не вернуть.
Цинь Сюи, чье лицо всегда светилось энергией, произнес это, и голос его заметно притих. Хо Шаосюань мельком увидел в глубине его глаз мимолетную тень подавленности и скорби.
Поле боя всегда таково — оно не обходится без жертв и прощаний. Раньше Хо Шаосюань читал об этом лишь в книгах и не имел глубокого представления, но теперь, глядя на выражение лица Цинь Сюи, он почувствовал, как задрожали его ноздри.
Ему почудилось, будто он ощутил запах инея, смешанный с привкусом крови — тяжелый и ледяной.
Спустя долгое время Хо Шаосюань тихо промолвил:
— Сюи.
— М?
— Придет день, когда Шаосюань поступит на государственную службу, и я непременно не дам никому посягнуть на тебя. — Хо Шаосюань расслабился, беззаботно перекатился по траве, подобрался к самому Цинь Сюи, приподнялся на локтях и, глядя на него, полушутя дал обещание. — Впредь при дворе я буду оберегать тебя.
Дело Министерства финансов
— Сейчас страна страдает от внутренних смут и внешних угроз. Уси — это брешь, нарушающая равновесие между пятью государствами, и неизвестно, когда обрушится эта гигантская волна. Нынешнее затишье лишь временно, только усмирив внутренние распри, можно будет сообща противостоять врагу. — Хо Шаосюань говорил холодно. — Но даже при столь суровой обстановке находятся те, кто смеет пренебрегать своими обязанностями! Прошу Ваше Величество сурово наказать виновных!
Цинь Сюи вырвался из плена воспоминаний, его лицо тоже стало холоднее, однако в сложившейся ситуации в этом не было ничего подозрительного. Он произнес низким голосом:
— Говори, ничего не бойся.
Хо Шаосюань повернулся, и кто-то тут же подал ему гроссбух. Он взял его в руки, поднял и с холодной усмешкой произнес:
— Не так давно в Чанцзине и Сюаньчжоу случилась сильная засуха. Двор выделил средства на помощь пострадавшим, однако до самой местности дошла лишь половина, под предлогом, как они выразились — поэтапных выплат.
— Позже деньги в Сюаньчжоу действительно продолжали поступать, но их общая сумма была далека от выделенной. Услышав слухи, я немедленно отправил людей в Сюаньчжоу для проверки, и это подтвердилось. Тогда я привел Лингуаня из Чанцзина, Чжао Циня, для дачи свидетельских показаний.— Обуреваемый сомнениями, я продолжил расследование и нашел в бухгалтерских книгах немало прорех. Речь не только о средствах на помощь пострадавшим: жалование, что двор отправлял в пограничные гарнизоны, тоже наполовину бесследно исчезало в пути. Я никак не могу взять в толк, в какой же бездонной дыре оседают эти горы серебра?
Стоило этим словам прозвучать, как в зале воцарилась гробовая тишина.
— Ваше Величество, я много лет возглавляю Министерство финансов и действительно не замечал никаких ошибок! Я еще не достиг возраста, когда пора уходить на покой, а если я не в силах даже сверить счета, то лучше уж сложить с себя полномочия и вернуться в родные края! — Министр финансов Пань Жэньлянь поспешно вышел вперед, фыркнул и тут же стал возражать, насмешливо добавив: — К тому же, хотя я и являюсь министром, я даже не видел этих книг, тем более не мог знать об их недочетах. Сегодня я впервые узнал об этом, и мне... невыразимо стыдно!
— Все присутствующие видели раскаяние господина Паня, и я, помимо восхищения, не могу удержаться от вздоха. Если книги действительно проходили через руки господина Паня, а он не заметил ошибок, то даже против его воли, эту чиновничью шапку придется сегодня снять. — Хо Шаосюань, казалось, пропустил мимо ушей его подтекст, небрежно полистал гроссбух и тихо усмехнулся. — Места, где цифры не сходятся, я уже отметил для господина красными чернилами...
Он с силой метнул книгу в сторону Пань Жэньляня и громко вопросил:
— Смею спросить господина Паня, вы действительно были ни о чем не осведомлены?
Пань Жэньлянь в панике поднял руки, поймал книгу, его ладони задрожали, а борода задергалась при виде множества красных отметок.
— Это... это!
— Господин Пань, я пока не говорю о том, покрывали ли вы преступников или были сообщником, но даже само существование таких упущений, о которых вы, будучи министром, не имели ни малейшего представления, уже доказывает, что вы недостойны занимать этот пост!
Лицо Пань Жэньляня стало мертвенно-бледным. Забыв о попытках спорить с Хо Шаосюанем, он с неверием уставился в гроссбух. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени, бормоча себе под нос:
— Как же так... Ваше Величество, Ваше Величество! Я не знал, я действительно не был в курсе!
По выражению лица Цинь Сюи невозможно было понять, в гневе он или доволен. Он слегка взмахнул рукой, и Евнух Ван, поняв намек, тут же подошел, забрал у Пань Жэньляня гроссбух, стряхнул с него пыль и почтительно преподнес императору. Цинь Сюи принял его, слегка нахмурившись, но не спешил отвечать.
Пань Жэньлянь распростерся на полу, его лоб покрылся испариной, а в мыслях царил полный сумбур.
Спустя долгое время Цинь Сюи медленно произнес:
— Весьма хорошо.
На это «весьма хорошо» никто не осмелился ответить.
К всеобщему удивлению, он не пришел в ярость, а лишь потер переносицу и передал гроссбух Евнуху Вану, который принял его с таким видом, будто получил величайшую милость, и поспешно согнулся в поклоне.
— Министр Жэнь, теперь, когда доказательства неоспоримы, есть ли вам что сказать? — в голосе Цинь Сюи послышалась нотка уместного разочарования.
Перед лицом неопровержимых улик Пань Жэньлянь не мог найти оправданий и лишь со слезами на глазах запричитал:
— Ваше Величество, я невиновен, я действительно невиновен...
Цинь Сюи взмахнул рукой.
— В темницу, дожидаться приговора. Это дело передать Министерству наказаний и Далисы, провести тщательное расследование.
Стража увела Пань Жэньляня, и его вопли всю дорогу нагнетали в зале гнетущую атмосферу.
— Господа, ныне страна перед лицом беды, и я не хочу, чтобы случались подобные недоразумения. — Цинь Сюи обвел присутствующих взглядом свысока, его голос звучал мягко, но давяще. — Хотя я много лет держал оборону на границе, это не значит, что я ничего не смыслю в делах Столицы и в методах управления страной. Если кто-то не ставит меня ни во что, считая, что я лишь грубый вояка, выросший в походных палатках...
Он медленно встал и посмотрел сверху вниз на притихший двор. В его голосе зазвенела закаленная в боях жажда крови:
— ...тот пусть будет готов к тому, что его голова окажется отдельно от плеч.
— Ваше Величество, смените гнев на милость!
Придворные немедленно пали ниц, дрожа от страха. Лишь Сянфу и Князь Сянь остались стоять, но и они почтительно склонили головы в приветствии.
Цинь Сюи взмахнул рукавом своего черного облачения, на мгновение мелькнул свирепый и величественный узор волчьей головы на груди.
— Заседание окончено.
— Да здравствует Император!
Вернувшись в Зал Сюаньчжэн, Цинь Сюи отослал всех прочь и вызвал Вэй Тинсюаня.
С тех пор как Уси был повержен, Дунцзянъе не смел проявлять излишней активности, на Заставе Фэнгуань стало спокойнее. Цинь Сюи отправил Жэнь Дунъюаня обратно на заставу — тот чувствовал себя в Столице не в своей тарелке, а его болтливость утомляла Цинь Сюи, поэтому он оставил при себе лишь Вэй Тинсюаня.
Вэй Тинсюань вошел с лекарством и тихо доложил:
— Ваше Величество, снова пришло письмо с Заставы Фэнгуань.
Цинь Сюи, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Боль изматывала его, действуя на нервы. Вид почерка, напоминающего лапки многоножки, заставил его еще плотнее сомкнуть веки. Он бросил лист Вэй Тинсюаню и отрывисто приказал:
— Читай.
http://bllate.org/book/33084/4059262
Готово:
