— Ваше Величество, давайте всё же сначала сменим повязку, — тихо произнес Вэй Тинсюань, заметив, что у того побелели губы.
Цинь Сюи не стал возражать, поднял руку, распахнул воротник и приготовился снять верхнюю одежду.
— Ваше Величество, Первый министр Хо просит аудиенции, — раздался за дверью голос Евнуха Ван.
Цинь Сюи всем телом напрягся и машинально запахнул одежду, которая уже успела соскользнуть на плечи. Вэй Тинсюань воззрился на собственный нос, делая вид, будто не заметил, как император на мгновение застыл, а затем с напускным равнодушием принялся вновь стягивать с себя одежду.
Не спеша поднявшись, Цинь Сюи подошел к кушетке. Проступившая сквозь повязку кровь выглядела пугающе, но он произнес бесстрашно и холодно:
— Впустить.
Послышались шаги.
Вэй Тинсюаню оставалось лишь храбриться, неотрывно глядя на лечебную мазь в своих руках. Он с предельным сосредоточением принялся заново перевязывать Цинь Сюи, приняв такой вид, будто погрузился в некий высший дзен, а во внешнем мире хоть трава не расти.
Хо Шаосюань медленно вошел в покои и с первого же взгляда заметил резкую красноту на бинтах. Цинь Сюи сидел с обнаженным стройным и мускулистым торсом, на его лопатках красовался свирепый, ужасающий шрам, а грудь и живот покрывали следы от ссадин. Хо Шаосюань лишь бегло взглянул на него и тут же покорно опустил глаза:
— Прошу Вашего Величества простить меня, Шаосюань зайдет позже.
— Не нужно, раз у Сянфу есть дело, говори, — Цинь Сюи запрокинул голову и залпом осушил пиалу с лекарством, от горечи сморщив брови, а в его голосе прозвучало едва уловимое раздражение.
Хо Шаосюань на мгновение замер и отчеканил:
— Серебро, необходимое для помощи пострадавшим от бедствия, собрано в полном объеме. Уделы Князя Сюаня и Князя Цзян перенесены на юго-восток в четыре города, все приготовления завершены.
Цинь Сюи кивнул и потер переносицу:
— Я понял.
Хо Шаосюань не стал задерживаться. Бросив прощальный взгляд на его рану, он почтительно склонил голову и откланялся:
— Подданный удаляется.
Лишь когда фигура этого человека скрылась из виду, Цинь Сюи опустил руку. На висках выступил мелкий пот, он тихонько застонал от боли, а затем занес ногу и отвесил Вэй Тинсюаню пинок со словами:
— Засмотрелся на представление, да?
Принял меня за деревянную куклу? Рана и так едва сочилась кровью, а теперь из-за тебя все швы разошлись. Почему бы тебе просто не добить меня еще одним ударом, негодяй?
Не в силах сдержать гнев, Цинь Сюи пихнул его еще раз и раздраженно бросил:
— Проваливай с глаз долой, я сам справлюсь.
Получив под зад два удара, Вэй Тинсюань с виноватым видом отполз в сторону. В прошлом на Заставе Фэнгуань ему нередко перепадало затрещин от генерала, но тогда выручал Жэнь Дунъюань, а теперь, оказавшись в императорском дворце, приходится расплачиватьсясамому.
Конечно, он и сам виноват — засмотрелся на чужую драму и не рассчитал силу, но, по правде говоря, винить его во всем тоже было нельзя.
Кто же заставил его вспомнить человека, имя которого Цинь Сюи раньше поминал по два раза на дню?
Вэй Тинсюань предавался воспоминаниям.
Куда забавнее был тот Девятый принц, что когда-то тайно отдал за него сердце и заливался краской при одном лишь упоминании этого имени.
Едва Цинь Сюи успел разобраться с ранами, как из-за двери донесся новый голос:
— Ваше Величество, Князь Сянь просит аудиенции.
Цинь Сюи запахнул халат и отдал приказ:
— Впустить.
Князь Сянь шагнул в покои. На нем был строгого кроя темно-синий чиновничий мундир, источавший внушительную и благородную ауру. У него были от природы грубоватые черты лица, но мелкие морщинки в уголках глаз придавали ему мягкость. Сейчас, глядя на побледневшего Цинь Сюи, он слегка нахмурился.
— Раны Вашего Величества еще не зажили, вам категорически нельзя перенапрягаться. Если станет невмоготу — отложите дела и поправляйтесь. Утренние доклады можно временно приостановить, пока мы с Первым министром Хо здесь, Ваше Величество может быть спокойны.
Князь Сянь извлек из-за пазухи изящный пузырек и протянул его стоявшему рядом Вэй Тинсюаню:
— Это мазь от ран, которую я раздобыл в годы юношеских странствий по свету. Ее изготовила сама искусная врач Мо Хуа. Я заметил, что в последнее время Ваше Величество выглядит изнуренным, и сразу вспомнил о ней.
Цинь Сюи ответил:
— Благодарю императорского дядю. Если бы не помощь императорского дяди, я бы... Раньше императорский дядя звал меня Сяо Цзю, пусть так и остается, не нужно излишней холодности.
Князь Сянь громко рассмеялся и покачал головой:
— Добрые помыслы Вашего Величества мне ясны, но нарушать правила всё же нельзя. Если кто-то посторонний услышит, это породит лишние сплетни. Мне достаточно и того, что я сам всё понимаю.
Цинь Сюи тоже улыбнулся:
— Императорский дядя всегда все продумывает до мелочей.
Князь Сянь долго вглядывался в его лицо, и в его глазах затеплились искорки улыбки. Смесь ностальгии и горечи звучала в его словах:
— Я ведь тоже много лет толком не видел Ваше Величество. Кажется, будто тот вечно ввязывающийся в неприятности и сводящий всех с ума Девятый принц в одночасье превратился в нынешнего императора Чжаоань, способного нести столь тяжелое бремя.
Когда-то Князь Сянь сам был бесстрашным, прославленным в боях великим генералом. Во времена Императора Цинь тот часто повторял, что Князь Сянь — заслуженный образец для подражания их поколения, и пока этот старший императорский сородич жив, он сможет вечно оберегать мир и покой в Государстве Сюань.
Вот только в той битве на скале Фэнхоя кто-то предал родину и перешел на сторону врага. Князь Сянь никак не ожидал подобного удара, и тогда Государство Сюань понесло тяжелейшие потери. Сам Князь Сянь получил тяжелое ранение в сердце, а вдобавок обострились старые хронические недуги. После этого он сложил с себя генеральские полномочия и на какое-то время удалился от мира, скрывшись в горах и лесах.
В тот день, когда он узнал, что больше никогда не сможет вести войска в бой, Князь Сянь, который даже на смертном одре на полях сражений отказывался сдаваться судьбе, прижал к груди собственные доспехи и зарыдал в голос посреди бескрайнего снега. Ни один из видевших это не смог сдержать сочувствия, качая головой и горько вздыхая.
Взгляд Цинь Сюи скользнул по четкам в его руках, и он тихо произнес:
— Императорский дядя, не составите ли мне компанию за трапезой?
На Заставе Фэнгуань не замечаешь, как быстро летит время, а теперь, когда шаг замедлился, я понял, что всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
— С величайшим удовольствием, — тихо ответил Князь Сянь. — Времена меняются, ни одна династия не способна избежать реформ. Теперь, когда Волк Сюань Юэ вернул под свой контроль четыре города, это прекрасное начало. Обладая столь выдающимся стратегическим умом, Ваше Величество непременно приведет нас к былому величию.
— Величию... — Цинь Сюи легко усмехнулся, и его взгляд внезапно помрачнел. — Как бы мы ни ностальгировали по прошлому, оно давно погребено под толщей пыли, и дороги назад нет.
Императорский дядя, мы идем вперед, и мне никогда не был нужен прежний пик могущества Государства Сюань — я хочу создать империю, которая будет принадлежать Волку Сюань Юэ.
Во все времена правитель и его первый министр были связаны неразрывно.
Сянфу почитался глазами монарха, а потому, по логике вещей, между ними должна была царить величайшая близость.
Даже Император Юань в свое время выказывал Хо Сянфу немалое уважение, поддерживая с ним почтительные отношения правителя и подданного.
Сперва окружающие ничего не замечали, но постепенно стали улавливать неладное: новый император, казалось, держался с Хо Сянфу холодно. В зале суда оба вели словесные батареи, но Хо Шаосюань, целиком и полностью оправдывая звание человека, всего за три года стремительно взлетевшего с должности лингуаня, держался абсолютно уверенно и бесстрашно, порой даже дерзя в ответ так, что окружающие замирали в страхе, не смея пошевелиться.
Если бы не примиряющая роль Князя Сянь, трудно было бы представить, во что всё это выльется. В конце концов, Левая палата цензоров и Правая палата надзора совещались несколько дней подряд и, наконец приняв твердое решение, посмели подать петицию с обвинениями против Первого министра Хо.
http://bllate.org/book/33084/4059263
Готово:
