Цинь Миньюань безумно повторял эти несколько слов, и улыбка на его лице была до жути зловещей, словно злой дух завладел его телом и бормотал проклятия.
Оба молча смотрели на него.
Мгновение спустя Цинь Сюи скосил глаза, закрыл их, медленно поднял зажатый в руке меч и с силой опустил его сверху вниз!
— Вы... еще пожалеете об этом!
Напоследок Цинь Миньюань исступленно и отчаянно взревел так, что у слушателей замирало сердце.
Затем нацарила удушливая, мертвая тишина.
Меч в руке Цинь Сюи все еще капал кровью, а сам он еще долго оставался в этой же позе, не двигаясь.
Пока кто-то не вздохнул тихо.
Князь Сянь неспешно подошел к дверям главного зала и скорбно произнес:
— Ваше Величество... скончался...
Все присутствующие дружно опустились на колени.
— Строго следуя посмертной воле, господа... приветствуйте императора Чжаоань!
Князь Сянь распростерся на земле, в его голосе слышался легкий всхлип, но звучал он твердо и звонко.
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество.
Все склонили головы и вразнобой громко воскликнули:
— Да здравствует наш император, десять тысяч лет жизни!
Человек в комнате стоял, заложив руки за спину, слегка прикрыв глаза, и разжал пять пальцев, выпуская из рук меч.
Раздался звонкий удар.
Прошлое рассеялось как дым, все обиды и распри были стерты, и отныне великого Да Сюаня больше не существовало.
Новое название гласило: Волк Сюань Юэ.
Умиротворение
Это было известно всем.
Император Юань подвергся покушению и в тяжелом состоянии впал в безсознательное состояние. Имперские лекари суетились во Дворце Сюаньшэн, а Князь Сянь не отходил ни на шаг, спал прямо во внешней палате, не раздеваясь, и временно вел государственные дела.
На третий день ночью император Юань едва пришел в себя и, превозмогая слабость, отдал приказ спешно, среди ночи, призвать Чжаоаньского вана, чтобы передать ему всю полноту власти. Всего за одну ночь в Да Сюане все перевернулось с ног на голову.
Чжаоаньский ван без промедления помчался обратно в Столицу, приняв бремя власти в критический момент. С глубокой скорбью он похоронил императора Юаня в императорском некрополе и сменил девиз правления на Волк Сюань Юэ, а саму Столицу нарек Сюаньцзином.
Шестьдесят тысяч воинов Лагеря Ветряных Волков со всех четырех сторон сосредоточились за стенами Сюаньцзина. Цинь Сюи принял волевое решение и приказал Жэнь Дунъюаню забрать половину войска и среди ночи выступить к Заставе Фэнгуань для предотвращения внезапного нападения со стороны Дунцзянъе, в то время как Генерал Юаньчжэн во главе главных сил Лагеря Сюаньшэн ночью покинул город, направляясь на подспорье двум приграничным заставам Гуцан и Цинчжао.
И действительно, узнав о смене власти в Да Сюане и нестабильности его государственной мощи, Уси тут же нанесло удар в спину, двинув войска на штурм границ.
Все шло по предсказуемому сценарию.
Тот маневр, когда Цинь Сюи в тот день отозвал половину армии Ветряных Волков, преследовал единственную цель — заманить врага вглубь территории.
Когда подкрепление во главе с Генералом Юаньчжэн прибыло на место, противник уже попал в ловушку, будучи заманенным прямо в городские ворота. Тогда Лагерь Сюаньшэн закономерно разыграл прекрасный спектакль по поимке черепахи в кувшине и избиению запертой собаки.
Войска Уси с позором отступили.
Одержав победу в первом же сражении, Цинь Сюи не стал предпринимать дальнейших шагов — он выжидал ту самую птицу, что поджидает за спиной богомола.
И вот на следующий день.
Он получил секретное послание от правителя Миншэна, в котором тот выражал надежду воспользоваться этой возможностью, чтобы единым ударом сокрушить Уси, на что Волк Сюань Юэ с радостью дал согласие.
Армия Миншэна ночью перешла Мост Сюаньри и совместно с Генералом Юаньчжэн провела отвлекающий маневр, успешно захватив Миньчуань, после чего с боями прорвалась прямо в столицу Уси — Чжоуцзин. Военная мощь Уси издавна уступала другим государствам, и изначально они рассчитывали воспользоваться ситуацией, чтобы уничтожить Да Сюань и укрепить собственную державу, однако никак не ожидали, что, пытаясь украсть курицу, лишатся риса, и в итоге были разбиты наголову, не имея возможности дать отпор.
Правитель Уси никак не предполагал подобного исхода. Прижатый к стенке сложившейся обстановкой и охваченный отчаянием, он решил расстаться с жизнью и бросился в реку.
С тех пор Уси прекратило существование, а его земли раскололись надвое.
Миншэн и Волк Сюань Юэ соблюли договоренность: пять центральных и северо-западных городов Уси отошли к владениям Миншэна, а четыре юго-восточных города — к Волку Сюань Юэ.
Дунцзянъе, изначально проявлявший беспокойную активность, все же опасался Миншэна и не решался на опрометчивые шаги, а теперь, когда Волк Сюань Юэ вдобавок проглотил Уси, это окончательно отбило у него желание даже временно помышлять о нападении на Заставу Фэнгуань.
Миншэн, набравший мощный темп, пожелал объединиться с Волком Сюань Юэ для совместного удара по Дунцзянъе, дабы разрушить установившееся равновесие.
Цинь Сюи ответил уклончиво, мягко отклонив предложение под предлогом того, что Волк Сюань Юэ совсем недавно сменил правителя, государственная мощь еще не окрепла, а внутренние дела пребывают в беспорядке.
На этом скрытая угроза была временно устранена.
Цинь Сюи отложил кисть, нахмурился и тяжело вздохнул.
— Тинсюань, завари мне чаю...
— Ваше Величество, — Вэй Тинсюань прибавил весу в голос, выказывая изрядное досадование. — Теперь вы правитель целой державы, подобает соблюдать осторожность в словах и поступках.
— Чаю, — Цинь Сюи откинулся назад и швырнул мемориал на стол. — Завари мне чаю.
Вэй Тинсюань легко вздохнул и был вынужден подчиниться.
Эта заточенная во дворец жизнь выдалась поистине скучной, лицо Цинь Сюи выражало раздражение, а в сердце закрадывалось раскаяние.
В этот момент Евнух Ван согнулся в поклоне и вошел внутрь, почтительно опустив голову:
— Ваше Величество, Первый министр Хо просит о встрече.
В комнате внезапно воцарилась тишина. Вэй Тинсюань, только что протянувший Цинь Сюи чашку с чаем, при этих словах мгновенно проглотил то, что собирался сказать, и, глядя исключительно на собственный нос, отступил в сторону, страшно боясь попасть под горячую руку.
— Пригласить.
Мгновение спустя Цинь Сюи холодно дал согласие, не притронувшись к стоявшему рядом горячему чаю, и сам взял кисть, принимаясь за чтение докладов.
Снаружи донесся неторопливый шаг приближающегося человека.
Длинное одеяние цвета блеклого золота напоминало спускающуюся утреннюю зарю; от пояса до самой груди тянулся вышитый журавль с распростертыми крыльями — образ дышал благородством и величием, а изящный и роскошный журавлиный венец венчал его голову.
Он обладал стройной фигурой, худощавой, но не хрупкой, а напротив, исполненной внутренней упругости. В каждом его движении сквозили изящество и строгие манеры, а благодаря, должно быть, занятиям боевыми искусствами в нем чувствовалась еще и особая, никому не свойственная свобода.
Первый министр Хо отличался несравненной красотой, но вечно носил ледяное выражение на своем прекрасном лице, разбивая сердца бесчисленным девушкам в Сюаньцзине, тайком воздыхавшим по нему.
С того самого пожара в клане Хо много лет назад Хо Шаосюань разительно изменился в характере, превратившись из мягкого и обходительного молодого господина Бинцяня в нынешнего Первого министра Хо, способного в одиночку вести жаркие споры со всеми учеными мужами при дворе и разить оппонентов язвительными намеками и едкой иронией.
— Ваше Величество, — на лице Хо Шаосюаня не было ни единой лишней эмоции, он почтительно отвесил поклон.
— Мм, — Цинь Сюи даже не поднял век, бросив дежурный ответ.
Атмосфера между ними царила до крайности странная, и Вэй Тинсюань закрыл глаза.
— Докладываю Вашему Величеству: сверяя бухгалтерские книги, ваш слуга обнаружил, что некоторые цифры не сходятся. Прошу Ваше Величество взглянуть лично.
Цинь Сюи отложил мемориал, неспешно поднял руку и сделал глоток чая. Хо Шаосюань на мгновение замер, с некоторым бесцеремонным упорством уставившись на его руку; его брови слегка сошлись на переносице, и он на секунду погрузился в задумчивость.
Вэй Тинсюань, проявив сообразительность, шагнул вперед и прочистил горло:
— Первый министр Хо.
Хо Шаосюань опомнился, чуть кивнул и протянул зажатые в руке регистры. Вэй Тинсюань принял их и почтительно поднес прямо к глазам Цинь Сюи.
http://bllate.org/book/33084/4059259
Готово:
