Шуй Шэнь покачал в руке нефритовый подвес и легко усмехнулся.
Похоже, это, пожалуй, какая-то высокопоставленная персона.
-
Командиры Лагеря Ветряных Волков со всех четырех сторон получили секретное послание и, не колеблясь, выступили в поход среди ночи.
Лагерь Ветряных Волков охранял четыре главные границы: Гуцан, Заставу Фэнгуань, Цинчжао и Ецюань, причем Ецюань находился дальше всех от Сюаньцзина.
Войско обошло водные и горные пути, залегло в тени, дабы не спугнуть добычу, а Цинь Сюи вместе с Вэй Тинсюанем тайком проникли в город Баншэн возле Сюаньцзина, чтобы разведать обстановку.
Хотя люди князя Сянь прислали весточку, что в столице всё готово, нельзя было терять бдительность ни на йоту.
В одном из чайных домов города Баншэн.
— Каких-либо изменений действительно нет, столичная стража ведет себя как обычно, усиления обороны не наблюдалось, — Вэй Тинсюань придвинулся к Цинь Сюи и произнес вполголоса. — Но это выглядит еще более странным. Военные действия на Заставе Фэнгуань временно прекратились, донесения о победе уже прибыли в столицу. Даже из соображений приличия Ваше Величество должно было дать хоть какое-то объяснение. Пусть даже не будет устных похвал, на худой конец следовало бы разослать призывы в столицу, чтобы смыть дорожную пыль... Никакого движения, это действительно заставляет гадать о том, что происходит.
— Гадать... — пробормотал Цинь Сюи, повторяя эти слова и смакуя их на языке, а затем вдруг насмешливо фыркнул. — А по-моему, его расчеты весьма далеко идущие.
— Не считаясь с последствиями, пойти против императорского уложения, — бесстрастным голосом произнес Цинь Сюи. — Если говорить крупно, пренебрегать жизнями простого народа и шутить жизнями великой армии Ветряных Волков... Простые люди не задумываются о стольких вещах, одно слово перейдет к десяти, десять — к сотне, ложь станет правдой, тысячи ртов расплавят золото, а гора наговоров превратит кости в прах.
Дело с Заставой Фэнгуань на этот раз тоже служит мечом, висящим над его собственной шеей. По сравнению с ратными подвигами прошлых правителей, он в лучшем случае годится лишь на то, чтобы занимать место для виду, а признать наши заслуги — значит признать собственные ошибки в принятии решений и задержку с отправкой подкреплений. В таком случае... Даже то с таким трудом доставшееся звание добродетельного государя, боюсь, удержать не удастся.
— Какая уж тут добродетель — сдать Заставу Фэнгуань другим, не желая, чтобы мы терпели тяготы и лишения. Столь высокая честь, недостоин я ее принимать.
Вэй Тинсюань невольно покосился на него.
Цинь Сюи с бесстрастным лицом отпил чаю и продолжил насмешливо:
— Теперь он спит и видит, как бы мне умереть. Если я не дотяну до того дня, когда мы встретимся лицом к лицу, он непременно лично отправится в Храм Чэньтянь воскурять благовония и молиться Будде, станет поститься три года в благодарность всем богам за то, что забрали прочь его вечно ввязывающегося в неприятности Девятого младшего брата. Никакие донесения о победе не перевесят фразу о том, что Чжаоаньский ван в опасности.
Видя, что разговор заходит совсем не в ту степь, Вэй Тинсюань откашлялся и с беспомощной строгостью в голосе произнес:
— Генерал.
— Хватит пустословить, — Цинь Сюи нахмурился и опустил чашку. — Что это за чертов чай...
— Генерал! — вздохнул Вэй Тинсюань.
Цинь Сюи легко фыркнул, решительно поднялся на ноги и широким шагом направился к выходу:
— Ладно, возвращаемся.
— Через три дня, в час крысы, встречающие откроют городские ворота, разделимся на четыре отряда, половина пойдет со мной прямо во Дворец Сюаньшэн.
— Есть.
-
В час крысы всё вокруг погрузилось в глубокую тишину.
Городские ворота Сюаньцзина распахнулись настежь, воины намеренно ступали тише и партиями проникали в Сюаньцзин. Имея князя Сянь в качестве проводника, они продвигались совершенно гладко.
Они обошли рыночную площадь, собираясь проскользнуть в императорский дворец с задворок Поместья князя Сянь, но на полпути случилась заминка.
Проходя мимо какого-то пригорода, они уловили легкий свист ветра в ушах. Цинь Сюи прищурился, Жэнь Дунъюань тоже нахмурился и тут же отрывисто скомандовал:
— В ружье!
В следующую секунду со всех сторон стремительно ринулись облаченные в черное люди в масках, и сцена мгновенно погрузилась в хаос.
— Засада! — Жэнь Дунъюань стоял на страже рядом с Цинь Сюи и пинком отбросил человека, попытавшегося приблизиться. Его брови сошлись на переносице, он повернул голову и выпалил: — Генерал, мы проверяли этот путь в час свиньи, и никакой засады здесь не было. Боюсь, на стороне князя Сянь произошла утечка. Эта шайка...
Остальную часть фразы он не договорил.
Цинь Сюи сжимал в руке меч, в его глазах мелькнул темный блеск, и он пробормотал:
— А ведь он и впрямь не намерен проявлять мягкосердечие.
Они ведь были связаны кровными узами, но при этом оказались столь жестоки.
С этими словами его фигура пришла в движение: внешне легкие движения источали убийственный шквал ветра, и он напрямую бросился на людей в масках.
— Генерал! — Жэнь Дунъюань чуть не покрылся холодным потом от такого зрелища и поспешил следом, опасаясь, что раны военачальника усугубятся, но поделать ничего не мог, кроме как прикрывать его с обеих сторон.
Вражеских сил было немало, однако воины Ветряных Волков из года в год несли службу на границе, и тот закаленный кровью боевой дух не шел ни в какое сравнение с обычными убийцами. Вот только их план не терпел задержек, и возникшая неожиданность заставляла их дорожить каждой минутой.
— Не обращай на меня внимания, веди людей, — нахмурившись, бросил Цинь Сюи. — Быстро прорывайте кольцо окружения и соединяйтесь с Тинсюанем и остальными!
Жэнь Дунъюань бросил быстрый взгляд на проступившие на висках Цинь Сюи капли холодного пота, понимая, что тот задевает старые раны, но сейчас требовалось действовать быстро и решительно. Жэнь Дунъюань сжал зубы и отделился от Цинь Сюи:
— Есть!
Противник явно тоже заметил эту брешь, и еще больше людей устремилось на Цинь Сюи. Хотя Цинь Сюи еще держался относительно уверенно, ради того чтобы не потревожить раны, ему приходилось отбиваться с трудом.
— Генерал!
— Генерал!
Внезапно раздались тревожные оклики, и находившиеся поблизости воины изо всех сил бросились к нему.
Почувствовав за спиной устремительный порыв ветра, Цинь Сюи помрачнел. Трое спереди сковывали его движения, а тот, что находился позади, словно долго затаился в тени и внезапно перешел в наступление — очевидно, он выбрал самый подходящий момент.
От этого удара меча увернуться, пожалуй, не удастся.
В глазах Цинь Сюи мелькнуло раздражение: если бы не эти проклятые раны, всю эту сборище бесхребетных тварей он бы и ногами затоптал...
Хлюп! Раздался звук вонзающегося в плоть меча, за которым последовал сдавленный стон:
— Ух...
Цинь Сюи взмахнул мечом сбоку и быстро расправился с тремя нападавшими спереди, после чего в тревоге обернулся, но успел заметить лишь падающее на землю тело да метнувшуюся вдаль фигуру, отражавшую внезапное нападение.
Противник, судя по всему, был ранен, его движения казались несколько замедленными. Из-за царившего вокруг хаоса и сгустившихся сумерек за то мгновение, пока Цинь Сюи моргнул, незнакомец исчез без следа.
Последнее, что мелькнуло в его поле зрения, — это удаляющийся в спешке силуэт спины.
На войне как на войне, Цинь Сюи не мог позволить себе отвлекаться на мелочи и, лишь бросив мимолетный взгляд, вновь с головой ушел в самую гущу схватки.
Просто безумие какое-то. Теплая кровь брызнула ему на лицо, а выражение его глаз стало холодным, как зимний ветер в разгар лютых морозов.
На какое-то мгновение ему даже показалось, что эта высокая и подтянутая фигура чем-то напоминает человека из его воспоминаний.
http://bllate.org/book/33084/4059257
Готово:
