— Переменная. — Цинь Сюи опустил глаза, достал из-за пазухи свернутый лист бумаги и длинными пальцами разгладил его. — Секретное письмо Князя Сянь.
На бумаге был всего один иероглиф.
— Мятеж.
Оба испытали легкое потрясение.
— Это... — брови Вэй Тинсюаня на мгновение сошлись от удивления, но он быстро успокоился.
Цинь Сюи поднял руку:
— Кисть.
Жэнь Дунъюань немедленно поднялся с места и принес тушь и кисти.
Перевернув лист, Цинь Сюи прямо на обратной стороне принялся набрасывать грубую схему.
— Не будем говорить о мелких государствах и пограничных племенах. Пять великих держав долгие годы сдерживают друг друга, и стоит возникнуть хоть одной бреши, как хрупкое равновесие рухнет, — взгляд Цинь Сюи был сосредоточен, а голос — ровен и успокаивающ. — Если Дунцзянъе изо всех сил старается захватить Заставу Фэнгуань, то лишь потому, что она обладает превосходным стратегическим положением и граничит сразу с тремя странами: Да Сюанем, Наньюем и самим Дунцзянъе.
После смерти государственного наставника Дунцзянъе в последние годы сильно сдал позиций, а вот Миншэн, напротив, день ото дня крепнет и, затаившись, выжидает подходящего момента, — он указал на схему расположения сил на бумаге. — Миншэн имеет выход к морю, к тому же владеет землями малого государства Суаньань и богат баснословно. Именно поэтому Дунцзянъе вечно расширяет свои границы — иначе, если дать им время... боюсь, первенство среди пяти держав перейдет в другие руки.
Военную мощь Да Сюаня можно назвать сильнейшей среди пяти государств, но из-за своего особого положения, окруженного со всех четырех сторон, он не смел действовать опрометчиво, а Ваше Величество... — Вэй Тинсюань хотел было продолжить, но проглотил слова осуждения. Говорить лишний раз было бесполезно, и он лишь добавил: — Последние годы Ваше Величество сблизился с государством Уси, а его правитель полон амбиций. Если у нас начнется смута, боюсь, он не упустит столь прекрасной возможности.
— Ещё неизвестно, к худу это или к добру, — лицо Цинь Сюи оставалось расслабленным, а палец легко коснулся иероглифов Уси на бумаге. — Пока богомол ловит цикаду, ияри поджидает позади — кое-кто уже давно зарится на этот лакомый кусок.
Жэнь Дунъюань не силен в стратегических расчетах, но дураком не был и обычно молча прислушивался к их беседе.
Вэй Тинсюань в задумчивости теребил в руке воинскую печать.
Цинь Сюи поднялся, поправил наброшенный на плечи халат и негромко произнес:
— Пора в путь. Перед уходом надо зайти попрощаться с господином Шуем.
— Генерал, а как же ваши раны... — Жэнь Дунъюань тоже вскочил и обеспокоенно окликнул его.
Цинь Сюи широким шагом направился прямо к ширме, ничуть не заботясь о собственных травмах, и небрежно бросил:
— Пустяки.
Во взгляде Жэнь Дунъюаня читалась тревога; пережив столь резкие перемены, он не мог не испытывать тоски и машинально пробормотал:
— Увидел бы это Молодой господин Хо, непременно сказал бы...
— Кхе!
Вэй Тинсюань аж брови от неожиданности приподнял и поспешно кашлянул, пытаясь предостеречь сослуживца, но было уже поздно.
Из-за ширмы вылетела подушка и со всего маху угодила прямо в Жэнь Дунъюаня, заставив того подпрыгнуть на месте.
Всегда ровный и сдержанный голос на этот раз прозвучал с нотками раздражения. Рассерженный и глуховатый бас приказал:
— Выбирайтесь наружу и ждите там!
Вэй Тинсюань смерил его сердитым взглядом, а Жэнь Дунъюань с виноватым видом поднял подушку и послушно вышел.
— Ты совсем рехнулся? — едва они оказались снаружи, Вэй Тинсюань принялся его отчитывать. — Тот человек давно уже не Молодой господин Хо, теперь даже генералу приходится звать его Первым министром Хо.
Поняв, что сболтнул лишнего, Жэнь Дунъюань не смел возражать:
— Я просто зазевался, вот язык и сорвался...
Встретившись с осуждающим взглядом Вэй Тинсюаня, он сбавил тон и тихо вздохнул:
— Стоит человеку падко дойти до славы и богатства, как пути назад уже нет.
Сколько раз тебе повторял — будь осторожен в словах, — тоже вздохнул Вэй Тинсюань. — На будущее запомни: генерал хоть и кажется равнодушным, но он человек глубоко преданный и ценящий узы, разве сможет он так просто всё забыть?
Вэй Тинсюань ожидал, что этот грубый вояка тут же возмущенно выкатит глаза и ответит: Да разве наш генерал станет убиваться из-за каких-то сентиментальностей?
Однако Жэнь Дунъюань лишь тяжело помолчал и спустя долгое время выдавил:
— Угу.
Вэй Тинсюань удивленно покосился на него.
Смущенно теребя цветы во дворе, Жэнь Дунъюань пробормотал:
— ...В тот день, когда мы вернулись, мы пили вино в поместье князя, и лунный свет падал на крышу... Я случайно заметил, что у генерала покраснели глаза.
В тот день они валялись на крыше вповалку. Вэй Тинсюань дышал ровно, казалось, он уже спал.
А Цинь Сюи раскинулся на черепице в виде иероглифа человек, безвольно сжимая в руке флягу с вином, и с каменным лицом смотрел на серп луны, в то время как по его щекам струились дорожки слез. Он плакал так тихо, без единого звука.
Жэнь Дунъюань не посмел подать голос, потрясенный до глубины души, и притворился мертвым, зажмурив глаза. Всегда говорят, что мужчины не роняют слез по пустякам, но из этого можно было сделать лишь один вывод: генерал действительно тяжело пережил удар, нанесенный тем человеком.
Жэнь Дунъюань отличался длинным языком, но эту тайну держал в себе до сегодняшнего дня, опасаясь, что генерал убьет его за болтовню.
Вэй Тинсюань опешил от услышанного, в его глазах промелькнула сложная гамма чувств, но он лишь легко покачал головой и снова уставился на птиц в ветвях.
Господин Шуй, благодарю за гостеприимство в эти дни.
В кабинете Цинь Сюи сложил руки в поклоне перед Шуй Шэнем.
Шуй Шэнь поддержал его за локоть и с улыбкой покачал головой:
— Пустяки, враг исцеляет больных — на то он и врач.
Однако... — его взгляд задержался на всё еще бледном лице собеседника, и он с сомнением произнес: — Раны молодого господина еще не затянулись, неужели вы действительно не хотите задержаться и отдохнуть еще несколько дней?
Лицо Цинь Сюи осталось бесстрастным, и он глазом не моргнув соврал:
— Дома накопилось много хлопот, а моя благоверная нравом пылкая, волей-неволей приходится возвращаться. Спасибо, что приютили.
Жэнь Дунъюань исподтишка глянул на него, храня молчание.
Услышав это, Шуй Шэнь тоже слегка удивился. Его взгляд стал насмешливым, в нем промелькнула капля едва уловимой жалости, и он тихонько усмехнулся:
— Раз так, удерживать вас не стану. По возвращении ранам по-прежнему потребуется покой, избегайте долгих дорог и чрезмерных нагрузок.
Цинь Сюи кивнул и достал из-за пазухи вещицу — неказистый черный нефрит без каких-либо особых узоров. Лежа на ладони, он казался удивительно таинственным.
— Вашу доброту, спасшую мне жизнь, я век не забуду, — Цинь Сюи протянул черный нефрит Шуй Шэню и негромко произнес: — Если в будущем понадобится помощь, передайте эту вещь в башню Миньцзян в Сюаньцзине.
Пока Шуй Шэнь растерянно смотрел на него, Цинь Сюи решительно вложил нефритовый кулон ему в руку.
— Прощайте.
После чего без малейших колебаний развернулся и зашагал к выходу. Его черный плащ развевался на ветру, подчеркивая стройную осанку — словно горная сосна под снегом, исполненная решимости, стремительности и суровой воли воина.
http://bllate.org/book/33084/4059256
Готово:
