Сяо Бэй! У-у-у, как же долго мы тебя искали! Мы с Тинсюанем… мы оба думали… господин… Сяо Бэй! — Жэнь Дунъюань смотрел на того, кто всегда был полон сил и энергии, а теперь стал таким слабым, и безутешно плакал, крепко сжимая руку Цинь Сюи. — Я знаю… я знаю! Не говори больше ничего, у-у-у… Сяо Бэй…
Знаешь ты разве что ерунду.
Цинь Сюи предпочел промолчать. От нарастающего, словно волны, рева в ушах он лишь безмятежно прикрыл глаза.
Тот, кто не знал правды, мог бы подумать, что он не выдержал и отдал душу предкам.
Стоявший рядом Вэй Тинсюань, у которого тоже покраснели глаза, вероятно, заметив страдания Цинь Сюи, рывком поднял Жэнь Дунъюаня и прикрикнул:
— Хватит! Ему сейчас нельзя шуметь, неужели не видишь?
Жэнь Дунъюань наконец разглядел бледное лицо Цинь Сюи. Его собственное лицо вмиг переменилось, он поспешно разжал пальцы, отвернулся к окну и со всей силы вытер слезы.
Цинь Сюи не стал сразу открывать глаза, а лишь тихо вздохнул. Вэй Тинсюань тоже отвел взгляд, храня молчание. Втроем они застыли в тишине.
В этот момент следовавший за ними человек наконец нашел возможность подать голос.
Шуй Шэнь деликатно кашлянул и произнес:
— Господам не о чем беспокоиться. Хотя раны молодого господина Таня довольно тяжелы, при должном уходе никакой опасности нет.
Вэй Тинсюань поклонился ему, достал из-за пазухи небольшой мешочек с золотом и торжественно сказал:
— Благодарю вас за заботу в эти дни… Это лишь скромный дар. Мы люди простые, и кроме денег нам нечем отблагодарить вас, прошу, примите это.
Шуй Шэнь покачал головой:
— Я спасаю людей по велению судьбы, ради накопления добродетелей. Если вы действительно хотите меня отблагодарить, достаточно простого слова благодарности.
Взгляд Вэй Тинсюаня дрогнул, но, услышав отказ, он не стал настаивать:
— Большое спасибо. Если в будущем вам что-то понадобится, только прикажите.
Шуй Шэнь улыбнулся, ничего не ответил, поклонился и, проявив такт, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
В помещении снова воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время Цинь Сюи медленно спросил:
— Те, что были прежде… это подкрепление?
Лица остальных двоих стали серьезными. Вэй Тинсюань кивнул, колеблясь:
— И в самом деле, подкрепление из Столицы. И… они покинули город посреди ночи.
Это ставило их в тупик. Было совершенно ясно, что Его Величество изначально вовсе не собирался посылать войска. Почему же в самый критический момент он приказал подкреплению выступить ночью?
Впрочем, благодаря тому, что подкрепление подоспело вовремя, удалось спасти многих воинов Лагеря Ветряных Волков.
Цинь Сюи слегка нахмурился, но не стал долго размышлять об этом: как именно все произошло, станет ясно, когда они вернутся в Столицу.
Он помолчал и тихо спросил:
— Сколько братьев полегло?
Жэнь Дунъюань, стоявший у окна, глубоко вздохнул:
— Шестьсот двадцать семь человек.
Цинь Сюи прикрыл глаза, его голос охрип:
— …Похоронить со всеми почестями. Если у кого-то остались семьи, позаботьтесь о них.
— Слушаюсь.
К югу от дворца в Столице располагалось Поместье князя Сянь.
В комнате, наполненной благовонным дымом, царила тяжелая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием.
Перед алтарем с изваянием Будды сидел на коленях человек. Несмотря на позу, его властная стать ничуть не убавилась. С прямой спиной он совершил благоговейный поклон и лишь затем медленно заговорил, в его голосе сквозило необъяснимое сострадание:
— Ваше Величество с годами становится все более бестолковым.
Люди позади не осмелились ответить.
Он снова спросил:
— Подкрепление вышло из города ночью?
Лишь один из них тихо кивнул и прошептал:
— Подкрепление вышло ночью, это…
— Цинчан, — прервал его Князь Сянь, его взгляд был устремлен вдаль. — Это подходящий момент.
Гэ Цинчан замер, затем сжал кулаки, на лбу выступили капли пота:
— …Что вы имеете в виду?
В тоне Князя Сянь не угадывались ни радость, ни гнев:
— Его Величество поверил клевете и принял ошибочное решение не посылать подкрепление. Если бы помощь прибыла раньше, три города не были бы потеряны. Как ты думаешь, Чжаоаньский ван оставит это просто так?
— …Разумеется, нет.
Князь Сянь опустил глаза, морщины вокруг них стали заметнее, а лицо выражало глубокую печаль. Он поднялся, подошел к столу, обмакнул кисть в тушь и, нахмурившись, вывел один иероглиф.
Сложив рисовую бумагу, он передал её Гэ Цинчану и прошептал:
— Секретное послание. Отправь на Заставу Фэнгуань.
Гэ Цинчан бегло взглянул на лист, едва заметив очертания букв, отпечатавшихся на обратной стороне. Его зрачки сузились:
— …Слушаюсь.
Нынешняя ситуация не внушала оптимизма, и времени на раздумья у них оставалось мало.
Не прошло и полмесяца, как Цинь Сюи, чье лицо все еще выглядело изможденным, сидел у стола, накрывшись накидкой. По обе стороны от него расположились Жэнь Дунъюань и Вэй Тинсюань.
Близились границы, и холодный ветер просачивался сквозь оконные рамы. Цинь Сюи слегка нахмурился и прикрыл рот, тихо кашлянув.
Вэй Тинсюань поджал губы, тут же поднялся и пошел закрыть окно. В комнате горела печь, но трое мужчин, сидевших друг напротив друга, хранили молчание.
Первым не выдержал Жэнь Дунъюань. Он потер лицо и с негодованием произнес:
— Генерал, по правде говоря, мы ведь совершили подвиг. Его Величество даже словом не обмолвился — это еще ладно. Но генерал прошел через ад, едва выжил… как-никак они родные братья, неужели нельзя было хотя бы передать слова утешения…
— Жэнь Дунъюань, придержи язык! — нахмурился Вэй Тинсюань и прикрикнул: — Генерал не сводит счетов с нами из братских чувств, но он — наш государь! Разве может слуга позволять себе такие вольности?
Жэнь Дунъюань, огрызнувшись на крик, тут же умолк. Он с неохотой отпил вина, чтобы согреться, и, выпятив подбородок, буркнул:
— Ветер из имперского города до Заставы Фэнгуань не долетит. К тому же, разве я сказал неправду?
— Ты блюдешь правила, ты благородный муж, но я больше всего презираю ваши эти высокопарные рассуждения! — Жэнь Дунъюань вспомнил картину после битвы: как они среди гор трупов и рек крови искали своих солдат, чьи тела были так изуродованы, что даже конечности удавалось найти не всегда, и никто не знал, под какими завалами они остались.
Он вытер глаза и сдавленным голосом произнес:
— Наши жизни — дешевка. Мы охраняли Заставу Фэнгуань более десяти лет, сколько братьев ушло, сколько шрамов мы носим на телах? Думаешь, я злюсь просто так? Оттого, что Его Величество не похвалил? Или оттого, что все эти годы он был к нам холоден?
Он с грохотом поставил чарку, отчего сердце невольно сжалось.
Жэнь Дунъюань кричал, и его гневный голос эхом отдавался в тишине:
— Потому что в конце концов, те, кого мы защищали за своей спиной, даже не ценят этого!
Отзвуки слов еще висели в воздухе. Вэй Тинсюань на этот раз не стал спорить, лишь опустил глаза и молча пил вино, не в силах скрыть тяжелую горечь.
http://bllate.org/book/33084/4059254
Готово:
