Пообедав, Чжан Бэйтин, как обычно, немного вздремнул.
Воспользовавшись тем, что он отдыхает, Сун Яньцин на цыпочках прошёл на кухню и принялся замешивать тесто.
Пять цзиней муки — не сказать чтобы много, но и мало не назовёшь. Тесто для лапши требовалось замесить довольно крутое, и без сильных рук тут действительно было не справиться.
Стоило ему взять эту работу на себя, и Чжану Бэйтину уже не придётся напрягаться.
Летний полдень выдался на редкость знойным, даже цикады, казалось, лишились сил от жары и перестали стрекотать.
Чжан Бэйтин подремал совсем недолго и проснулся от духоты.
Он оглядел главную комнату, но Сун Яньцина нигде не было.
Дверь в комнату Сун Яньцина с левой стороны была приоткрыта, и внутри тоже никого не оказалось.
О чём-то догадавшись, он налил чашку холодной воды, прихватил веер и действительно отыскал его на кухне.
— Почему ты не подождал меня? — Чжан Бэйтин принялся обмахивать веером Сун Яньцина, чьё лицо сплошь покрылось капельками пота.
Сун Яньцин уже закончил месить, и колобок в тазу лежал гладкий и красивый.
Вымыв руки, он улыбнулся и сказал:
— Я не хотел спать, вот и пришёл пораньше замесить тесто.
В последние дни Чжан Бэйтин заметил, что, судя по всему из-за условий, в которых тот рос, у Сун Яньцина напрочь отсутствовало чувство безопасности.
Ярче всего это проявлялось в его жгучем стремлении взвалить на себя всю домашнюю работу.
Стоило ему самому поутру подняться и начать тренировку по системе восемь отресков парчи, как Сун Яньцин уже успевал вымести и вымыть весь дом изнутри и снаружи, затем брался за завтрак и кипятил воду — ту, что они сами будут пить, и ту, что понадобится для приготовления ледяного желе.
Приготовление еды, мытье посуды, стирка белья — он не пропускал ни единого дела.
Чжан Бэйтин мысленно вздохнул: с этой нехваткой чувства безопасности можно бороться только постепенно.
А пока, раз уж работа помогает Сун Яньцину чувствовать себя спокойнее, пусть трудится, в конце концов, домашние хлопоты не такие уж тяжелые.
Чжан Бэйтин протянул заготовленную холодную воду:
— Когда будешь раскатывать лапшу, вынеси разделочную доску к порогу главной комнаты, там попрохладнее.
Сун Яньцин взял кружку, сделал большой глоток и послушно кивнул:
— Хорошо.
— Я обжарил улиток, — сказал Чжан Бэйтин.
Тедди-улитки, принесённые в знак извинения Шитоу с матерью пару дней назад... Чжан Бэйтин боялся, что на всех не хватит, поэтому докупил ещё несколько цзиней и подержал их вместе в воде несколько дней, пока они полностью не очистились от ила и песка. Теперь они уже были готовы, и если дать им как следует пропитаться в ароматном бульоне, к вечернему возвращению как раз можно будет есть.
Собираясь на рынок, Чжан Бэйтин нарочно наложил полную миску с собой.
— Это для семьи Хэ? — спросил Сун Яньцин.
Чжан Бэйтин ответил:
— Семье Хэ занесём вечером, когда закончим торговать и вернемся, а это для лавочника Цяня.
Сун Яньцин торопливо отыскал укромный уголок в корзинке с мисками и ложками и аккуратно поставил её туда.
Поскольку сегодня предстояло продавать ещё и холодную лапшу, Чжан Бэйтин арендовал у постоялого двора лишний стол.
Едва они разложили лавку, как первыми в очереди оказался старый знакомый — Цянь Лянцай.
— Лавочник Цянь, чего это вы сегодня так рано? — с улыбкой поинтересовался Чжан Бэйтин.
Цянь Лянцай, при всей своей страсти к еде, отличался тучностью и плохо переносил жару. Выяснив примерное время, когда Чжан Бэйтин открывает и закрывает лавку, он больше не спешил являться с утра пораньше.
Ближе к вечеру и солнце уже садилось, принося прохладу, и в очереди стоять приходилось чуть меньше.
Цянь Лянцай тоже улыбнулся в ответ и произнес:
— Я прикинул, что сегодня вы должны выставить то кушанье, которым можно досыта наесться, вот и поспешил попробовать.
Стоявшие сзади люди услышали это и зашумели:
— Сегодня есть новая еда?
— Сегодня мы захватили немного холодной лапши, по шесть вэней за пиалу. Кто хочет отведать, вставайте в очередь с этой стороны, — объявил Чжан Бэйтин.
Однако, за исключением Цянь Лянцая и следовавшего за ним Дундуна, никто больше и шагу не ступил в сторону Чжан Бэйтина.
Холодную лапшу можно было найти и в других местах, и стоила она всего пять вэней за пиалу.
Сун Яньцин предложил:
— Я буду накладывать гостям ледяное желе, а ты заправляй лапшу для лавочника Цяня.
Ледяное желе шло гораздо быстрее: зачерпнул из чана, прямо сверху добавил начинку — и готово.
У Сун Яньцина уже раскупили две-три пиалы, а Чжан Бэйтин у своего стола ещё даже не принимался за готовку.
Те несколько покупателей, что уже заполучили ледяное желе, не спешили расходиться по столикам, а так и застыли с мисками в руках рядом с Чжан Бэйтином.
Вид у них был такой, будто они намеревались собственными глазами увидеть, что же за холодная лапша такая, раз за неё просят на один вэнь больше, чем у остальных.
Стоило Чжан Бэйтину извлечь лапшу наружу, как зеваки сразу заметили кое-какие отличия.
Совсем не похожая на ту, что продавалась во всех лапшичных и закусочных города Юньян, эта лапша отливала едва заметной желтизной, матово блестела от масла и забавно пружинила, стоило бросить её в таз для заправки — с первого взгляда было ясно, что она невероятно упругая.
Соевый соус, уксус, чесночная вода — все эти приправы стояли в маленьких пиалах, их добавляли напрямую.
А огурцы Чжан Бэйтин принёс с собой вместе с ножом и доской, чтобы нашинковать прямо на месте для сохранения свежести и хрусткости.
У него были лёгкие руки: мало того, что действовал он ловко и споро, так ещё и огуречная соломка выходила ровной и одинаковой по толщине, снова привлекая толпу зевак.
Когда все добавки оказались на месте, сверху плеснули пару ложек ярко-красного, искрящегося маслом жгучего перца. Стоило всё перемешать, как кто-то тут же передумал:
— Мне тоже миску!
Правда, решившихся на покупку нашлось всего двое или трое — большинство предпочитало подождать, пока кто-нибудь доест, и сделать выводы лишь после отзывов счастливчика.
Поэтому, когда Цянь Лянцай и Дундун уселись за столик с пиалами холодной лапши, вокруг них мгновенно вырос плотный кружок любителей ледяного желе, жаждавших понаблюдать за их реакцией.
Цянь Лянцай помешал лапшу в пиале, подцепил увесистый пучок палочками и отправил в рот. Во рту тут же взметнулся пряно-острый аромат, вызывая обильное слюноотделение.
Он откусил кусочек и обнаружил, что лапша оказалась даже упруже, чем он предполагал, а при долгом пережёвывании во рту оставалось едва уловимое ощущение прохлады — поистине неповторимо.
Свеже нашинкованная огуречная соломка приятно освежала и снимала тяжесть.
Стоило проглотить первый же кусочек, как аппетит тут же взметнулся до небес.
— Ну как на вкус? — с беспокойством поинтересовался кто-то из стоявших рядом.
Цянь Лянцай неторопливо утёр пот с кончика носа:
— Острый.
— И всё? — растерялись остальные.
Цянь Лянцай отозвался:
— Дайте мне распробовать как следует.
Холодной лапши в пиале было не так уж много, ел он быстро, и донышко показалось на удивление скоро.
— Теперь-то можно сказать, вкусно или нет? — допытывались зеваки.
Судя по виду Цянь Лянцая, еда явно удалась, но людям всё же хотелось услышать оценку из первых уст — в конце концов, некоторые умудряются с невероятным аппетитом уплетать даже пресные лепёшки из грубой муки.
— Погодите-ка, я ещё за миской ледяного желе сбегаю, — бросил Цянь Лянцай и, якобы собравшись за желе, протиснулся прямо к прилавку Чжан Бэйтина. — Скажи-ка, много ли холодной лапши на сегодня заготовили?
Чжан Бэйтин ответил:
— Мало, всего два с небольшим десятка мисок.
Цянь Лянцай отсчитал двадцать четыре медные монеты:
— Оставь мне четыре порции, я сейчас же сбегаю домой за судками, чтобы забрать их.
Наблюдавшие за ним и ждавшие отзыва зеваки:……
Оценивать блюдо уже не требовалось.
Кто-то не выдержал:
— Выходит, ты только что на вопрос отвечал одним лишь словом «остро», а сам язык за зубами держал ради этого дела?
— А как же иначе? — возмутился Цянь Лянцай с видом оскорблённой невинности. — Кто же не знает, что в этой лавке каждый день торгуют в строгомновем ограничении? Если бы я расписал вам, как это вкусно, вы бы всё тут же смели, и что мне тогда нести домашним?
Те из стоявших рядом, кто с самого начала подумывал купить лапшу, но отличался расторопностью, услышав его слова, даже ругать его не стали — бросились занимать очередь.
Разве они не слышали, что Чжан Бэйтин только что сказал? Всего-то чуть больше двадцати порций на всё про всё! Цянь Лянцай с Дундуном уже приговорили по миске, да ещё четыре забронировали про запас, так что остальным достанутся лишь крохи.
В мгновение ока, не считая тех четырёх порций, за которые Цянь Лянцай уже внёс плату, всё остальное было распродано.
Больше десятка людей сгрудились вокруг, уплетая холодную лапшу, и окрестности тут же огласились чавканьем, чарующим шипением от жгучей остроты и доносившимися то тут, то там восклицаниями: «Ароматно!», «Вкусно!», «Пробуждает аппетит!»
Те, кому лапши не досталось, с досадой кусали локти и принялись жаловаться Чжан Бэйтину:
— Нельзя ли завтра накрутить побольше этой холодной лапши?
Помявшись немного, человек добавил:
— И ледяного желе тоже.
Каждый раз этой снеди кот наплакал, стоит прийти чуть позже — и всё, след простыл.
Чжан Бэйтин развёл руками:
— Нас в семье всего двое, сколько ни делай, больше физически не осилим.
Спорить дальше было не о чем: всё, чем торговал Чжан Бэйтин, отличалось диковинностью, и если уж нанимать кого-то в помощь, тут действительно требовалось всё хорошенько обмозговать.
Цянь Лянцай явился как раз к закрытию лавки.
Чжан Бэйтин упаковал для него холодную лапшу, а заодно извлёк на свет заранее припасенных пряно-острых улиток:
— Сегодня дома жарили улиток, захватил немного, угоститесь.
Он было размышлял, как бы преподнести их на глазах у толпы покупателей естественно, чтобы ни у кого не возникло чувства несправедливости, но сейчас всё получилось само собой.
— Ну тогда я не стану отказываться, — Цянь Лянцай сообразил почти сразу: Чжан Бэйтин угощает его не потому, что он накупил больше всех холодной лапши и желе, а в знак благодарности за подсказку в тот вечер после закрытия торговли.
Узнав, что Чжан Чанлинь вернулся из академии и вразумил родителей, он и сам думал о том, что, возможно, Чжан Бэйтин и без его предупреждения обо всём догадывался.
Но кто же откажется от такого лакомства, когда оно перед самым носом?
Правда...
Поглядев на плававших в миске улиток в раковинах, он замялся:
— И как их едят?
В других закусочных и харчевнях подавали исключительно очищенное мясо жареных улиток!
— Выковыриваете мясо бамбуковой палочкой или иголкой, — пояснил Чжан Бэйтин. — А если удастся просто высосать, выйдет ещё ароматнее.
— Вернусь — непременно попробую, — загорелся Цянь Лянцай.
К вкусной еде у него всегда лежала душа, и он без колебаний пускался на любые кулинарные эксперименты.
К тому же, после ошеломительного успеха ледяного желе и последовавшей за ним холодной лапши он проникся к кулинарному мастерству Чжан Бэйтина слепой и безоговорочной верой.
***
Вернувшись домой после закрытия лавки, Сун Яньцин радостно предложил:
— Давай завтра заготовим холодную лапшу из десяти цзиней муки.
Когда они торговали ледяным желе, объемы наращивали точно так же.
— Можно, — кивнул Чжан Бэйтин, а затем осторожно осведомился: — Только, может, наймём кого-нибудь в помощь — тесто месить да лапшу раскатывать?
Сун Яньцин опешил:
— Я и сам могу месить и раскатывать, зачем тратиться на работника?
Чжан Бэйтин неторопливо пояснил:
— Я заметил, что плоды ледяного дерева на заднем дворе за эти дни как следует поспели, и подумал: не пора ли нам собрать побольше? Помимо того, что уйдёт на повседневное желе, нужно сделать запасы, не то в следующем году до созревания нового урожая продавать будет просто нечего.
Плоды ледяного дерева поспевали лишь с середины по конец июня, в то время как макушка лета начиналась уже в мае. Если в текущем году не запастись семенами ледяного желе, в следующем году будущим летом торговать им будет не на чем добрый месяц, а то и больше.
Чжан Бэйтин продолжил расчеты:
— Сегодня я насчитал двадцать пять проданных порций холодной лапши, выручка составила сто пятьдесят вэней. На первый взгляд кажется, что ради такой суммы пришлось бы сбыть целых семьдесят пять порций ледяного желе, но ведь на одну только муку ушло сорок вэней, да прибавь сюда масло чили, огурцы и прочие приправы — в сухом остатке чистой прибыли набежало едва ли больше восьмидесяти вэней.
В последние дни выручка от ледяного желе выходила выше, а затраты на коричневый сахар, клейкий рис и кунжут — неизмеримо ниже.
— Тогда давай наймём человека месить тесто и раскатывать лапшу, — быстро сообразил Сун Яньцин.
У него имелись дела куда важнее.
Главным достоинством холодной лапши было масло чили, и даже если посторонние узнают способ замеса теста, особого вреда не будет. Что же до ледяного желе, то рецепт приготовления семян и самого десерта они оба предпочли бы скрыть от чужих глаз.
Поэтому за урожаем им придётся ходить только самим.
http://bllate.org/book/33083/4059119
Готово:
