На следующее утро Чжан Бэйтин вышел из дома за покупками и издали заметил промелькнувшую фигуру Чжан Пиня.
С тех пор, куда бы ни отправлялись он и Сун Яньцин, кто-то постоянно следовал за ними по пятам, то отставая, то приближаясь.
Когда они наконец отправились покупать ингредиенты для баньфэня, Чжан Пинь обрадовался, предвкушая, что наконец-то узнает, из чего тот готовится, да и сам Чжан Бэйтин тяжело вздохнул с облегчением.
Это ощущение, когда выходишь из дома и за тобой кто-то увязывается, а тебе приходится притворяться, будто ничего не замечаешь, было поистине невыносимым.
Они с Сун Яньцином взяли с собой все деньги, вырученные за эти дни от продажи баньфэня, и надели за спину по большому коробу.
Выйдя из переулка, они специально остановились у овощного прилавка семьи Хэ, чтобы немного поболтать с Хэ Хаем.
Увидев, что Чжан Бэйтин и Сун Яньцин заболтались у прилавка семьи Хэ, Чжан Пинь так занервничал, что у него вспотели ладони.
Начиная с утра предыдущего дня, он не делал ничего другого: с раннего утра и до позднего вечера он дежурил возле дома Чжан Бэйтина, страшно боясь упустить момент и обнаружить, что тот уже купил все материалы для баньфэня.
Все эти два дня Чжан Бэйтин и Сун Яньцин не выходили из дома никуда, кроме как на рынок и к торговому лотку.
И вот наконец-то его бдения увенчались успехом, но эти двое, завязав болтовню, стояли как вкопанные.
Чжан Пинь присел на корточки под большим деревом в отдалении, и ноги у него онемели, прежде чем Чжан Бэйтин наконец прервал пустые разговоры с Хэ Хаем и направился на главную улицу.
Он постучал по затекшим ногам и, хромая и притворяясь праздношатающимся, поплелся следом.
Заметив, как те вошли в лавку всякой всячины, он устроился на другой стороне улицы в многолюдном месте, присев под раскидистой ивой у самой реки, и не сводил глаз с лавки.
Вскоре Чжан Бэйтин и Сун Яньцин вышли наружу, и их прежде пустые заплечные коробы теперь были доверху набиты вещами.
Чжан Пинь продолжал сидеть под ивой, не двигаясь с места: он сторожил их уже два дня, так что можно было и не спешить.
Однако, вопреки его ожиданиям, выйдя из лавки всякой всячины, Чжан Бэйтин и Сун Яньцин не ушли, а повернули к находившейся неподалеку аптеке, причем перед входом они оба осмотристильно огляделись по сторонам.
Сердце Чжан Пиня заколотилось как безумное.
Он не смел отвести глаз от дверей аптеки ни на секунду.
На этот раз они пробыли внутри дольше, а когда вышли снова, их шаги стали значительно быстрее, к тому же они пошли не по середине улицы, где было много народу, а вдоль речной дамбы.
Чжан Пинь спрятался под ивой на берегу: стоило ему пошевелиться, как он тут же столкнулся бы с Чжан Бэйтином лицом к лицу.
Заметив пришвартованную неподалеку крытую лодку, он низко пригнулся и нырнул внутрь.
Он подумал, что ему поистине невероятно повезло, ведь хозяина этой крытой лодки поблизости не оказалось.
Через щель в занавеске лодки он увидел приближающихся Чжан Бэйтина и Сун Яньцина, оживленно о чем-то беседующих.
Боясь выдать себя, он старался даже дышать как можно тише.
Вскоре те прошли мимо лодки, и их слова отчетливо донеслись до его ушей.
— Давай быстрее дойдем, — говорил Чжан Бэйтин. — Вернемся домой, сразу всё истолчем, завтра для баньфэня опять понадобится.
— Завтра надо поменьше муки класть, — отзывался Сун Яньцин. — Сегодняшнее варево получилось немного жестковато.
Чжан Пинь чувствовал, как сердце колотится где-то в горле, норовя выпрыгнуть из груди. Он изо всех сил зажал себе рот рукой, чтобы не издать ни звука. И лишь когда шаги тех двоих затихли вдали, у него неожиданно ослабли ноги, и он рухнул прямо на дно крытой лодки, а его спина насквозь взмокла от пота.
Немного уняв бушевавшее внутри волнение, он тут же вылез из лодки и стремглав бросился в аптеку.
— Уважаемый, что за молодая пара только что от вас вышла, что они купили? — нетерпеливо спросил Чжан Пинь.
Седовласый аптекарь прервал свое занятие по растиранию лекарств и бесстрастно произнес:
— У нашего заведения есть правила: мы не разглашаем посторонним, что именно приобрели покупатели.
— Я... я заплачу тебе, — Чжан Пинь вытащил из кошелька горсть медных монет. — Куплю твои вести.
Аптекарь покачал головой.
— Думаешь, мало? — пробормотал Чжан Пинь и полез за новыми монетками. Он ведь уже подслушал рецепт баньфэня, никак нельзя было оплошать на самом последнем шаге.
— Рассказывать, что купил клиент, определенно нельзя, — медленно проговорил аптекарь. — Но раз уж ты хочешь приобрести ровно то же самое... Я ведь держу аптеку, не могу же я отказать...
Не успел он договорить, как Чжан Пинь поспешно перебил его:
— Беру, беру, беру! Я хочу купить всё то же самое, что и он, давай скорее собирай мне сверток, хозяин!
— Ладно, с тебя в общей сложности триста двадцать вэней. Сначала плати деньги, и я пойду собирать лекарства.
— Так дорого? — вырвалось у Чжан Пиня. Триста вэней с лишним — этого хватило бы на их семейные расходы почти на полмесяца!
— Не хочешь — как хочешь. — Аптекарь прислонился к прилавку и продолжил неторопливо растирать травы.
Чжан Пинь сжал зубы и выдавил:
— Беру.
Всего-то триста двадцать вэней, как только он начнет делать баньфэнь, эти деньги быстро окупятся.
Когда Чжан Пинь выходил из аптеки со свертком в руках, улыбка на его лице была просто неописуема. С этими ингредиентами, да еще зная, что в основе баньфэня лежит мука, он был уверен, что очень скоро сможет приготовить это угощение сам.
Аптекарь же пересчитывал монеты внутри лавки, и на душе у него тоже было радостно.
Вообще-то по правилам они действительно не должны были разглашать покупки клиентов, но тот прежний покупатель сам предупредил: если кто-то придет расспрашивать, подробности не раскрывать, зато тому же любопытному можно продать точно такой же набор товаров, а лучше даже положить побольше.
Он рискнул увеличить количество в восемь раз, но не ожидал, что дотошный покупатель заберет всё, даже не торгуясь.
Чжан Бэйтин, стоявший на другом конце улицы, тоже улыбался. Увидев, как Чжан Пинь напевает под нос, выходя из аптеки, он отвел взгляд и произвел:
— Пойдем, домой вернемся, холодную лапшу готовить.
Вернувшись домой, Чжан Бэйтин и Сун Яньцин прежде всего разобрали вещи из двух полных коробов.
Поскольку сегодня они накупили много всего, только муки и риса взяли по десять цзиней каждого.
Для приготовления масла с чили он дополнительно приобрел три цзиня рапсового масла и еще два цзиня соли.
Остальные продукты — кунжут, арахис и клейкий рис, необходимые для баньфэня, — тоже взяли понемногу.
Добавив к этому расходы на пряности, они разом потратили больше половины денег, вырученных за последние дни от продажи баньфэня.
Разложив всё по местам, они принялись за холодную лапшу.
Воду для замешивания теста с утра настояли на древесной золе — благодаря этому получалась щелочная лапша, более упругая и как нельзя лучше подходящая для холодного блюда.
Сун Яньцин занялся тестом, а Чжан Бэйтин принялся раскалять масло с чили.
Рапсовое масло, в котором прожарили лук, имбирь, чеснок, а также лавровый лист, бадьян, черный кардамон и еще с десяток пряностей, источало обжигающий и густой аромат.
Дав маслу немного остыть, он в два приема влил его в миску с молотым красным перцем, куда заранее добавил кунжут и измельченный арахис.
При соприкосновении раскаленного масла с перцем взметнулся удушающий пряный аромат. Он щипал нос окружающим, заставляя невольно чихать, но вместе с тем маня вдохнуть еще глубже, чтобы в полной мере прочувствовать этот запах.
Пока масло для чили остывало в сторонке, Сун Яньцин уже опустил лапшу в кипяток.
Как только лапша сварилась на восемь десятых, её выловили, сбрызнули приготовленным маслом, остудили с помощью веера из тростника, а затем заправили солью, соевым соусом, уксусом, щедро полили двумя ложками только что приготовленного масла с чили, посыпали мелко нарезанным зеленым луком и аккуратно выложили сверху горку огуречной соломки. Освежающая летняя холодная лапша была готова.
Тщательно всё перемешав, Чжан Бэйтин наложил по пиале себе и Сун Яньцину.
Насыщенный аромат обжаренного на раскаленном масле перца в сочетании с острой и жгучей нотками переплетался с кислинкой уксуса, пробуждая сильнейший аппетит.
Упругая, пружинящая на зубах лапша и хрустящие, освежающие ломтики огурца создавали неповторимую игру текстур, от которой невозможно было оторваться.
Не прошло и много времени, как оба умяли целую большую миску холодной лапши.
С улыбкой Чжан Бэйтин поинтересовался:
— Ну как, моя стряпня лучше той холодной лапши, что продают в закусочных?
Сун Яньцин бросил на Чжан Бэйтина взгляд, подозревая, что тот нарочно дразнит его — ведь несколько дней назад, когда Чжан Бэйтин только заикнулся о том, чтобы продавать холодную лапшу, он искренне удивлялся, почему выбор пал именно на неё.
Впрочем, помолчав немного, он всё же ответил:
— У них нет такого масла с чили, да и лапша не такая вкусная, как наша.
Помедлив и вспомнив вкус острого масла, он добавил, не удержавшись:
— Завтра я обязательно попробую поесть с ним вареного риса.
— Масло с чили — вещь вкусная, но если есть его слишком много, можно заработать жар в организме, — подумав, произвел Чжан Бэйтин. — Через пару дней я приготовлю тебе с ним какое-нибудь другое лакомство.
С аппетитом покончив с холодной лапшой, они еще долго болтали о том, какое вкусное блюдо приготовят в следующий раз.
Ночь выдалась на редкость чудесной и по-летнему теплой.
А вот в доме Чжан Пиня, располагавшемся через два переулка от них, в этот вечер разразился грандиозный скандал.
Случилось так, что Чжан Пинь, выложив в аптеке триста двадцать вэней, приобрел несколько свертков ровно с такими же травами, какие купил Чжан Бэйтин.
Вернувшись домой и поужинав, он отправил старшего сына с семьей спать, а сам вместе с Ли Гуйсян заперся на засов на кухне и принялся постигать секрет приготовления баньфэня.
Из разговоров Чжан Бэйтина и Сун Яньцина он уже уяснил, что баньфэнь варят из муки, а купленные травы предварительно необходимо измельчить в порошок.
Поскольку их семья держала лавочку паровых булочек, муки в доме хватало, а каменная мельница облегчала помол лекарств.
Опасаясь неудачи на первом этапе, он с Ли Гуйсян решил для начала потратить всего полмиски муки.
Однако сколько бы воды они ни добавляли, сколько бы целебного порошка ни сыпали, в котле неизменно получалась лишь мучная болтушка, различавшаяся лишь степенью густоты или жидкости.
Она не имела ничего общего с баньфэнем.
Они даже пробовали завести тесто на лекарственном порошке так, будто собирались печь булочки, но результат стал еще более удручающим.
И хотя для каждой попытки бралось совсем немного муки, число неудачных заходов росло как на дрожжах.
Глядя на то, как тают чашка за чашкой белой рассыпчатой муки, Ли Гуйсян сердце кровью обливалось, и в конце концов она не выдержала:
— Может, травы, которые ты купил, отличаются от его?
— Хозяин лавки клялся, что они абсолютно такие же, — нервно бросил Чжан Пинь.
Ли Гуйсян не унималась:
— Разве ты сам не говорил, что сначала тот аптекарь не хотел тебе ничего рассказывать? С чего бы ему вдруг передумать?
— На кону стояло триста двадцать вэней, а не три-четыре медяка, — раздраженно ответил Чжан Пинь. — На моем месте разве ты упустила бы такую крупную сделку?
Ли Гуйсян опешила. Уходя из дома, Чжан Пинь сказал лишь, что раздобыл материалы для баньфэня, но ни словом не обмолвился о том, что отдал за них триста двадцать вэней.
Внезапно до нее дошло, и у нее затряслись руки:
— Триста двадцать вэней... Откуда ты взял деньги?
— Из твоего зимнего ватника.
Ли Гуйсян ткнула пальцем в нос мужу:
— Да как... как ты посмел?! Я откладывала их на бумагу и кисти для Чан Линя!
— Не делай вид, будто ты не знала, зачем мне понадобятся ингредиенты для баньфэня, — парировал Чжан Пинь. — Пару дней назад, когда я вернулся от этого сопляка, ты же сама твердила, чтобы я держался за ним хвостом и не упускал из виду.
Ли Гуйсян разрыдалась в голос:
— Триста двадцать вэней... Сколько же паровых булочек мне нужно продать, чтобы вернуть их!
Она рыдала и причитала, выкрикивая всё подряд:
— Завтра у Чан Линя каникулы на декаду, где я теперь возьму деньги на его принадлежности?!
— За какую же никчемную дрянь я вышла замуж!
http://bllate.org/book/33083/4059117
Готово:
