Не прошло и мгновения, как вокруг стола собралось несколько детей.
Некоторые из них были с родителями.
Все жили поблизости, и даже если они не были знакомы лично, лица казались знакомыми.
Дети отличались от взрослых: что на уме, то и на языке.
Испытывая любопытство, они тут же спросили:
— Хуцзы, что это вы едите? Вкусно?
— Бинфэнь, очень вкусно, — ответил Хуцзы, не поднимая головы и продолжая уплетать десерт.
У него не было особого дара красноречия, но его взгляд, который ни на секунду не отрывался от миски, убеждал остальных, что угощение просто обязано быть отменным.
Родитель спросившего ребенка засомневался:
— Раньше никогда не слыхали о таком угощении, как бинфэнь. И вправду вкусно?
— Разве вы только что не услышали? Это же не лавка моей семьи, какой смысл Хуцзы вас обманывать? — бабушка Хуцзы скривила губы. Она-то могла поставить под сомнение слова внука, но другим не позволяла.
Тот человек подумал и решил, что бабушка права.
К тому же, чужие дети сидят за столом и едят, а ее собственный ребенок будет стоять рядом и пускать слюнки, завидуя? Ей было бы жалко малыша.
Отдать две медные монеты за миску — даже если вкус не придется по душе, по крайней мере, ребенок не будет с тоской смотреть на чужое лакомство.
Не то чтобы они не могли себе это позволить.
Почти у всех взрослых, пришедших с детьми, были точно такие же мысли.
Те, у кого при себе не оказалось денег, а идти домой за ними было лень, просто занимали пару монет у знакомых.
Чжан Бэйтин в мгновение ока продал еще несколько мисок.
Мест за столом не осталось, и взрослые сами уступили их малышам, а сами встали с мисками в руках, болтая с соседями и уплетая угощение.
— И правда ведь очень вкусно.
— Прохладное и нежное, бабушке моего сорванца точно понравится. Надо быстро доесть и отправить ее сюда, пусть тоже попробует.
Те, кому одной миски показалось мало, просто подходили с тарелками к Чжан Бэйтину и просили добавки.
Толпа взрослых и детей шумно толпилась здесь, привлекая еще больше зевак.
Люди, выходившие сюда вечерком прохлаждаться, по своему характеру любили оживленные места, а делать в жару было нечего — завидев где-нибудь столпотворение, они с веерами в руках неспешно направлялись туда, чтобы просто взглянуть на происходящее.
В любом деле меньше всего стоило бояться зевак.
Не прошло и полчаса, как привезенная Чжан Бэйтином половина чана с бинфэнем полностью опустела.
Некоторые всё еще сомневались, желая отведать лакомство, но не решаясь сделать окончательный выбор.
Чжан Бэйтин вытер руки и зычно кричал:
— Остались последние миски бинфэня, кто хочет успеть — поторопитесь!
Едва он закончил говорить, как один гээр, немного помедлив, протянул монеты:
— Мне одну миску, и плесните побольше сахарного сиропа.
Стоило кому-то сделать шаг, как у остальных резко возросло чувство срочности.
Словно жареные бобы на раскаленной сковороде, люди наперебой закричали:
— И мне миску!
Все боялись, что из-за малейшего промедления ничего не достанется.
Желающих оказалось сразу несколько, и оставшегося в чане бинфэня явно не хватало.
К счастью, Сун Яньцин всё время держал всё под контролем и помнил порядок, в котором люди передавали деньги: пока Чжан Бэйтин накладывал порцию бинфэня, он принимал плату.
До путаницы дело не дошло.
В самом конце несколько человек всё же не смогли ничего купить и не удержались от жалоб:
— Почему не приготовили побольше?
— Завтра будете еще продавать?
Чжан Бэйтин с улыбкой отвечал каждому:
— Боялся, что не распродадим, вот и не посмел готовить в избытке.
— Завтра снова придем.
.
Начиная с деда Цянь Лянцая, семья Цянь держала в Южном городе лавку тканей. К тому времени, как дело перешло в его руки, торговля не только процветала, но и приносила доход от аренды нескольких других помещений.
Жили они в полном достатке.
У самого Цянь Лянцая не было никаких дорогостоящих увлечений: в будние дни, помимо присмотра за лавкой тканей, он в худшем случае прогуливался по городским улочкам в поисках чего-нибудь вкусненького.
Вчера его сын Дундун, нагулявшись вдоволь, на удивление попросил у него денег.
На вопрос обчищенного отца Дундун ответил, что отведал вкуснейший бинфэнь в гостях у друга, и они договорились продолжить трапезу на следующий день после полудня.
Без преувеличения можно сказать, что не было во всем Южном городе ни одной закусочной или лотка, которые бы не посетил Цянь Лянцай.
Но об этом самом бинфэне он услышал впервые.
Цянь Лянцай тут же широко махнул рукой, пообещав:
— Завтра отец сам отведет тебя туда.
Вот только на беду, на следующий день после полудня в лавку прибыла новая партия товара, и ему, как управляющему, пришлось лично принимать и пересчитывать поставку.
Когда со всеми делами было покончено, наступил уже час петуха.
За это время Дундун несколько раз подгонял отца, повторяя, что если они сейчас же не пойдут, Лэйлэй и остальные всё съедят и разойдутся.
Цянь Лянцай же оставался совершенно невозмутимым. Судя по описанию сына, он догадался, что бинфэнь должен освежать и спасать от жары.
По его опыту, в категории сладостей и прохладительных напитков ни одна городская лавка не могла сравниться с Лавка Сюй.
Идти с сыном туда ради нового вкуса было пустой прихотью, спешить не стоило.
Так они и тянули время: один суетился, словно муравей на раскаленной сковороде, а другой двигался не спеша.
Добредя наконец до постоялого двора Наньчэн, Дундун наконец вздохнул с облегчением. Он обвел взглядом толпу и быстро нашел цель:
— Вон там, я вижу Хуцзы.
Цянь Лянцай проследил за взглядом сына и бросил взгляд на торговое место: перед лотком толпилось немало людей — судя по всему, этот бинфэнь и впрямь неплох?
Хуцзы тоже заметил их.
Он подошел ближе и выпалил:
— Дундун, чего же вы так долго?
— А Лэйлэй и остальные уже ушли? — огорчился Дундун. Они же договаривались есть вместе, а он опоздал.
— Лэйлэй поел и пошел помогать дяде с лотком, — шепотом ответил Хуцзы. — У дяди Чжана с ними бинфэнь тоже весь распродан.
Услышав это, Дундун замер с ошеломленным выражением лица. Лишь спустя добрую минуту он медленно повернул голову к Цянь Лянцаю, казалось, готовый в любую секунду расплакаться.
Цянь Лянцай и сам не ожидал, что в середине часа петуха, когда до темноты оставалось еще по меньшей мере с час, уличная еда на точке, открывшейся только в первый день, будет полностью раскуплена.
Он невольно проникся еще большим интересом к этому бинфэню и, подхватив Дундуна, направился взглянуть на всё своими глазами.
Когда все трое подошли к лотку, Чжан Бэйтин с Сун Яньцином уже прибирались, а вокруг еще толпились не успевшие разойтись гости.
Дундун не терял надежды:
— Неужели всё-всё продано?
— Давно уже ничего нет, — развел руками кто-то из зевак, кому тоже не досталось лакомства. — Я пришел раньше тебя, и то мне не хватило.
Дундун опустил голову и замолчал.
Цянь Лянцай почувствовал себя немного неловко. Сегодня днем, видя палящее солнце, он не хотел выходить из дома спозаранку, так что и вправду провозился дольше обычного. Когда они шли сюда, сын рвался вперед словно угорелый, но именно его собственная медлительность затянула путь. Потирая нос, он попытался загладить вину:
— Ладно, раз нет так нет, отец сводит тебя в Лавка Сюй отведать холодного супа из маша.
Дундун подумал немного, покачал головой и отказался:
— Прошло, лучше придем завтра пораньше.
Помолчав, он добавил:
— Завтра надо прийти пораньше, я съем две миски!
— Да хоть три, лишь бы в тебя влезло! — Цянь Лянцай погладил Дундуна по голове.
Уж завтра-то он непременно явится пораньше, чтобы своими глазами увидеть и отведать этот бинфэнь, ради которого сын был готов даже пренебречь Лавка Сюй.
Чжан Бэйтин с Сун Яньцином закончили уборку, попросили работника постоялого двора забрать столы и лавки, уплатили сбор за место на завтрашний день и только после этого отправились домой.
Вернувшись, они еще даже не успели разгрузить вещи с тачки, как Чжан Бэйтин, ухватив Сун Яньцина за руку и прижимая к груди горшочек с деньгами, бросился к столу в главной комнате:
— Давай посчитаем, сколько мы сегодня заработали!
Не мудрено, что он так сильно переживал: стоит вспомнить, что после утреннего похода за продуктами у него в кармане осталось всего три медные монеты.
Видя его радость, Сун Яньцин, разумеется, не собирался портить ему настроение. К тому же, заработанные деньги радовали и его самого.
Чжан Бэйтин высыпал всю наличность из горшочка прямо на стол, и монеты звонко зазвенели, ударяясь друг о друга.
Для них обоих этот звук был слаще музыки.
При подсчете Чжан Бэйтин отсчитывал монетки по одной, а Сун Яньцин разлеплял те, что слиплись между собой.
Половина горшка медиков была пересчитана довольно быстро.
Чжан Бэйтин поднял одну руку с растопыренными пальцами, а другую сжав в кулак, и в его голосе звучало сдерживаемое ликование:
— Всего сто пять монет!
Если прибавить семь монет рыночного сбора, уплаченных постоялому двору, получалось сто двенадцать.
Всё вышло примерно так, как он и рассчитывал, но держать в руках и пересчитывать честно заработанные деньги — это совершенно другое ощущение.
— Давай после заглянем в лавку сухих товаров, купим присыпку для бинфэня, — пальцы Чжан Бэйтина продолжали перебирать монеты.
Теперь у них есть деньги, и выбор добавок для бинфэня можно расширить.
— Хорошо, — кивнул Сун Яньцин.
Чжан Бэйтин добавил:
— И овощей прикупим.
Эти два дня постной пищей накормили его так, что во рту уже кислило.
— Угу, — Сун Яньцин продолжал кивать.
Ополоснув чашки, ложки и водный чан, в котором хранился бинфэнь, они прихватили только что заработанные сто пять монет и прямиком направились в бакалейную лавку.
Список нужных покупок давно зрел в голове у Чжан Бэйтина.
Фунт кунжута, фунт арахиса, два фунта клейкого риса.
Обжаренный кунжут и раскрошенный арахис обладают ярким ореховым ароматом и хрустят, являясь самой привычной добавкой к бинфэню, а смолотый в муку клейкий рис превращается в миниатюрные рисовые шарики, придающие угощению особую текстуру.
Перед самым расчетом Чжан Бэйтин попросил еще полфунта белого уксуса.
В прежних путешествиях ему доводилось встречать места, где люди любили добавлять уксус прямо в бинфэнь.
Занимаясь торговлей, он, если имелась такая возможность, естественно, хотел угодить вкусам абсолютно каждого гостя.
Из четырех купленных товаров арахис и уксус стоили немного дешевле — по шесть монет за фунт, клейкий рис — восемь, а кунжут оказался самым дорогим, обойдясь в двенадцать.
В общей сложности вышло тридцать семь монет, и треть только что добытых денег растаяла в мгновение ока.
К счастью, таких запасов хватит на несколько дней.
Завернув по пути к мяснику, они, однако, потерпели неудачу.
Расспросив местных, Чжан Бэйтин узнал, что с наступлением летней жары мясники опасаются порчи мяса, которое не удастся распродать за день, поэтому они объединяются по несколько человек на одну тушу свиньи и в большинстве случаев распродают всё подчистую еще до полудня.
Зато на обратном пути им посчастливилось встретить человека, возвращавшегося с речки с уловом.
У него удалось купить крупного белого амура.
За городскими стенами протекал канал, и цены на речную рыбу в городе Юньян всегда держались на низком уровне. К тому же стоял вечер, товар расходился хуже, чем поутру, так что за трехфунтового толстого амура продавец в итоге взял с них всего двадцать монет.
Раздобыв рыбу, Чжан Бэйтин заглянул к Хэ Хаю за квашеной капустой, имбирем, чесноком и сушеным перцем чили.
Расплатившись, он поинтересовался у Хэ Хая:
— Ты когда примерно сворачиваешься?
— Соберусь с вещами — и закроюсь, — ответил Хэ Хай.
— Если вечером вы с Лэйлэем свободны, заглядывайте к нам на ужин, — Чжан Бэйтин приподнял повыше пойманную рыбу. — Я сварю рыбу в кипящем масле с квашеной капустой.
Днем они продавали бинфэнь, и без помощи Лэйлэя с его маленькими приятелями, даже если бы они всё распродали, вряд ли это произошло бы так быстро.
В знак благодарности Чжан Бэйтин изначально не хотел брать с Лэйлэя и Хэ Хая деньги за бинфэнь, но Хэ Хай настоял, сказав, что они были первыми покупателями, так что выручку брать обязательно нужно.
Пришлось остаться должными за услугу.
А раз сейчас удалось раздобыть отличного белого амура, он подумал позвать их в гости на ужин — и в знак благодарности детям, и чтобы укрепить соседские отношения.
— Ладно, — на этот раз Хэ Хай не стал отказываться, к тому же ему и самому было любопытно, скольким приемам мастерства дядюшки Чжана научился старший брат Чжан.
Чжан Бэйтин переспросил:
— Лэйлэй острое ест?
— Ест, он всё уплетает.
http://bllate.org/book/33083/4059111
Готово:
