Во второй половине дня оба принялись искать всё необходимое, что понадобится им на следующий день, и приготовили всё заранее.
С наступлением сумерек они снова отправились на постоялый двор Наньчэн.
Всё было именно так, как и говорил Хэ Хай: рядом с постоялым двором раскинулся большой пустырь.
Поскольку он находился ближе к каналу, а поблизости, помимо постоялого двора, не было высоких зданий, загораживающих обзор, ветер на этой открытой площадке гулял куда сильнее, чем в других местах, привлекая множество окрестных жителей, желавших спастись от жары.
Чжан Бэйтин обошёл вокруг и обнаружил, что торгуют здесь в основном излишками собственного хозяйства: фруктами, овощами, куриными и утиными яйцами, а на втором месте шли изделия ручной работы — веера-павлиньи хвосты, без которых летом просто не обойтись, да носовые платки и кошельки, вышитые местными женщинами и юношами-гэрами.
Еды продавалось меньше всего: лишь один лоток с супом из семян лотоса да один с вонтонами.
Суп из семян лотоса шёл на ура по четыре вэня за пиалу. Чжан Бэйтин постоял в сторонке пару мгновений, за которые хозяин лавки успел продать три порции.
Конкуренции никакой, людей полно, покупательная способность тоже весьма неплохая. Пожалуй, единственным минусом было то, что от их дома это место находилось чуть далековато — на дорогу туда и обратно налегке уходило не меньше четверти часа.
Впрочем, перед лицом предыдущих достоинств четверть часа пути не представляли собой никакой проблемы.
Чжан Бэйтин отыскал управляющего постоялым двором, отдал семь вэней и забронировал на завтра торговое место и один столик.
За место со столиком пришлось выложить аж пять вэней, отчего у Чжан Бэйтина прибавилось сердечной боли, но поделать было ничего нельзя — они собирались продавать бэнфэнь, не заставлять же покупателей есть стоя.
Управляющий принял деньги и протянул Чжан Бэйтину деревянную бирку:
— Завтра возьмёте эту бирку и обратитесь к любому работнику постоялого двора, они отнесут столик и скамейки на указанное вами место.
Что ж, сервис вполне сносный, и Чжан Бэйтин немного успокоился.
Летом темнело поздно, так что, вернувшись домой, они сходили на задний двор и высадили зелёный лук, который утром прислала Тетушка Хэ.
Хотя за целый день они изрядно натрудились, и никакой тяжёлой работы среди дел не было, для человека, едва оправившегося от тяжёлой болезни, и того, кто несколько дней голодал, это оказалось весьма утомительно.
Поужинав и умывшись, Чжан Бэйтин сразу же почувствовал сонливость.
Сун Яньцин вынес из кухни отвар, который уже успел остыть, протянул его Чжан Бэйтину и сказал:
— Выпей лекарство, а потом ложись спать.
Чжан Бэйтин: «……»
Он уже почти забыл, что ему нужно принимать микстуру.
Сложно было сказать, что намешано в этом отваре: пах он не просто горько, но ещё и отдавал резкой кисловатой затхлостью.
Чжан Бэйтин решительно не мог заставить себя сделать глоток.
Пока он в нерешительности раздумывал, пить или не пить, Сун Яньцин уже вымыл глиняный горшок для отвара и направился в спальню.
Причём вовсе не в ту, где очнулся Чжан Бэйтин.
Услышав звук открывающейся двери, Чжан Бэйтин сообразил, что к чему, и окликнул его:
— Ты…
— Что такое? — С наступления темноты Сун Яньцин только и думал о том, что пробыл в доме семьи Чжан уже два дня и всё это время спал в этой комнате. Утром Чжан Бэйтин обронил, мол, пока поживем так, и Сун Яньцин истолковал это как разрешение оставаться на ночлег здесь же. А теперь его внезапно окликнули, и он так испугался, что у него задрожали руки.
Чжан Бэйтин окликнул его, но теперь сам не знал, что и сказать. По логике вещей, они теперь муж и муж, а значит, должны спать вместе.
Но раз Сун Яньцин уже ушёл в другую спальню, не покажется ли навязчивым с его стороны предложить им делить одно ложе?
В конце концов, Сун Яньцин вышел замуж по принуждению, и их брак всё же отличался от обычных добровольных союзов.
Чжан Бэйтин долго подбирал слова и в конце концов выдавил лишь:
— Ты темноты не боишься?
У Сун Яньцина сейчас и в помине не было свободных мыслей, чтобы над чем-то размышлять, поэтому он машинально ответил:
— Не боюсь!
— …Даже если не боишься, всё равно возьми с собой лампу. — Чжан Бэйтин заново зажёг масляный светильник и протянул его Сун Яньцину.
Сун Яньцин с лампой в руках посидел в спальне какое-то время, прежде чем до него запоздало дошло, к чему был вопрос Чжан Бэйтина. Лицо его вспыхнуло — в нём смешались досада и странное, успокаивающее чувство защищенности.
Чжан Бэйтин ещё долго топтался в главной комнате, наконец осилил эту кислую и горькую бурду, прополоскал рот, вымыл пиалу и тоже отправился в спальню.
Лёжа на кровати, можно было видеть, как похожее на воду лунное сияние струится сквозь окно, и всё в комнате казалось зыбким и неясным, словно во сне.
Чжан Бэйтин думал, что будет страдать бессонницей, но стоило его голове коснуться подушки, как не прошло и нескольких мгновений, как он провалился в глубокий, сладкий сон.
Улегшись накануне пораньше, он встал на следующий день чуть свет.
Солнце ещё не показалось, и воздух был намного прохладнее дневного.
Чжан Бэйтин не стал спешить с умыванием, а вместо этого прямо под виноградной лозой принялся выполнять комплекс упражнений Бадуаныцзин.
Когда он учился в университете, Бадуаныцзин входил в программу физкультурных экзаменов, и все в их комнате в общежитии клялись, что после выпуска больше никогда не прикоснутся к этой дряни.
Кто бы мог подумать, что, случайно угодив в другой мир, ему волей-неволей придется снова вспомнить Бадуаныцзин.
Для них, поваров, помимо хорошего кулинарном мастерства, не менее важна и крепкая здоровая плоть.
Его нынешнее тело вряд ли выдержало бы слишком интенсивные нагрузки, а Бадуаныцзин — гимнастика мягкая, к тому же он её знал, так что лучшего выбора для поддержания физической формы было не сыскать.
Закончив весь комплекс, Чжан Бэйтин почувствовал лишь то, как потеплели руки и ноги, но пота на теле не было.
Степень физического истощения оказалась куда сильнее, чем он предполагал.
Торговать предстояло во второй половине дня, поэтому, как только закипяченная с утра вода остыла, Чжан Бэйтин принялся за подготовку бэнфэнь.
Поскольку он не знал, как пойдёт торговля в первый день, он не рискнул делать много и отмерил всего один цзинь семян бэнфэнь.
Судя по вчерашнему опыту, один цзинь семян на тридцать цзиней воды позволял вымесить около пятидесяти порций бэнфэнь.
Если удастся распродать все пятьдесят порций, им с Сун Яньцином не придется беспокоиться о еде и питье на ближайшие дни.
Чжан Бэйтин вымыл руки, уселся у чана и позвал Сун Яньцина:
— Если у тебя нет других срочных дел, помоги мне вымесить бэнфэнь.
— Я… вместе с тобой? — Сун Яньцин как раз собирался отойти в сторону, но, услышав это, недоверчиво вытаращил глаза.
— Ес… есть какие-то проблемы? — Чжан Бэйтин слегка смутился. До попадания сюда он один запросто мог вымесить целый цзинь семян.
Но прежний владелец тела, кроме как кистью водить, почти не занимался работой, требующей силы в руках, и Чжан Бэйтин опасался, что после такой заготовки завтра он просто не сможет поднять руки.
К тому же на следующем этапе требовалось добавлять осветлённую известковую воду, одновременно быстро помешивая массу — тридцать цзиней тягучего желе он в одиночку точно бы не прокрутил одной рукой.
Сун Яньцин произнёс:
— Это же твой рецепт.
Чжан Бэйтин сообразил, чего именно тот опасается. Он одновременно удивился и счёл это вполне естественным: в отличие от развитого интернета в современности, где почти любую вещь можно отыскать в сети, в древности рецепты почитались едва ли не за тайну за семью печатями, которую никому не раскрывают.
Впрочем, самому ему было на это наплевать.
— Ты же мне не чужой, — Чжан Бэйтин сделал вид, будто разминает запястья. — Или ты не хочешь мне помогать?
— Как можно! — Сун Яньцин больше не смог отнекиваться.
К исходу часа шэнь палящая мощь солнца начала постепенно спадать.
Чжан Бэйтин и Сун Яньцин вдвоём выкатили тяжёлый чан с бэнфэнь на приготовленной с вечера одноколёсной тележке.
Пиалы, ложки и большой кувшин с сахарным сиропом тоже были давно собраны.
Прихватили и большую деревянную кадку, в которую как раз помещался чан: стоило добраться до места торговли, как её заполняли доверху колодезной водой, погружали туда чан с бэнфэнь, и это позволяло сохранять лакомство прохладным.
Когда они катили тачку мимо дома семьи Хэ, оттуда как раз вышел Хэ Хай, за руку с маленьким мальчиком, и совершенно естественно зашагал рядом с Чжан Бэйтином:
— Брат Чжан, давай я помогу тебе покатить.
Мальчугану на вид было лет шесть-семь, щёки пухлые, а огромные глаза похожи на чёрный виноград — очень милый ребенок. Должно быть, это был Лэйлэй, сын старшего брата Хэ Хая.
— Вы это куда собрались? — Если бы им было не по пути, Чжан Бэйтин ни за что не стал бы утруждать Хэ Хая помощью.
Мальчик опередил ответа дяди:
— Туда, где дядя Чжан будет торговать!
Чжан Бэйтин приподнял брови.
— Вчера Лэйлэй поел принесённого тобой бэнфэнь и с тех пор только о нём и говорит, — пояснил Хэ Хай. — Узнав, что сегодня ты пойдёшь на рынок, он пообедал и с полудня торчал во дворе, поджидая, пока вы пройдёте мимо.
Чжан Бэйтин рассмеялся:
— Бэнфэнь давно готов, чего ради было ждать, почему не зашёл к нам.
— Мама сказала, что если хочешь поесть, надо идти покупать на лотке, — с абсолютно серьёзным видом Лэйлэй растопырил короткие пальчики, зажав в кулачке несколько медных монеток.
Когда все четверо добрались до места назначения, многие торговые ряды уже вовсю развернулись.
Чжан Бэйтин присмотрел свободный пятачок у колодца и попросил работника постоялого двора принести столик со скамейками.
По мере того как вещи одна за другой занимали свои места, Лэйлэй всё больше нервничал, а его взгляд непрерывно шарил по толпе зевак.
Чжан Бэйтин тихонько спросил Хэ Хая:
— Что это с Лэйлэем?
— Не обращай внимания… — Хэ Хай не успел договорить, как тихо сидевший Лэйлэй вдруг просиял, с восторгом бросился в сторону, откуда они пришли, и замахал руками, крича:
— Хуцзы, Дамао, сюда!
В тот же миг два мальчика его возраста услышали зов, тут же выдернули руки из ладоней сопровождавших их взрослых и побежали навстречу Лэйлэю.
Едва трое детей сошлись вместе, Лэйлэй потащил их в сторону Чжан Бэйтина и на ходу поинтересовался:
— Вы деньги взяли?
— Нет, — оба мальчишки синхронно покачали головами, а затем хором повернулись к своим спутникам: — Моя бабушка / моя мама взяла.
— Тогда я поем раньше вас! — услышав это, Лэйлэй бросил товарищей, подбежал к Чжан Бэйтину и, задрав голову, выпалил: — Дядя Чжан, мне и младшему дяде по миске бэнфэнь!
Сун Яньцин ловко наложил две порции бэнфэнь и щедро полил их сиропом.
Протягивая угощение Хэ Хаю, Чжан Бэйтин вполголоса спросил:
— Выходит, Лэйлэй мне клиентов заманивает?
Хэ Хай улыбнулся и пояснил:
— Это те, кто вчера у меня дома бэнфэнь пробовал, одного только не хватает.
Увидев, что приятели уже уплетают за обе щеки, Хуцзы и Дамао явно занервничали и закричали:
— Бабушка / мама, поживее!
— Чего вылупились, куда спешить. — Пожилая женщина погладила Хуцзы по голове, окинула взглядом содержимое пиал у Хэ Хая и Лэйлэя и только после этого поинтересовалась: — Сынок из семьи Чжан, а почем ты это своё бэнфэнь продаёшь?
— Два вэня за пиалу, — ответил Чжан Бэйтин.
— И вовсе не дорого, — заметила старушка. — Только вот знать бы, действительно ли вкус такой, как Хуцзы заливается.
Хуцзы и Дамао тут же наперебой подтвердили:
— Очень вкусно!
Мать Дамао с досадой глянула на сына:
— Ты с самого вчерашнего дня только об этом и твердишь, все уши прожужжал.
Вообще-то, по её разумению, раз уж они всё равно пришли, расспрашивать было бессмысленно — проще купить и попробовать самому, чем слушать любые разговоры.
Чжан Бэйтин предложил:
— Хотите, я вам на пробу наложу?
— Не надо пробовать, лучше насыпьте нам две пиалы. — Услышав это, мать Дамао смущенно протянула четыре медные монеты. Её Дамао и так уже один раз поел нахаляву — пусть угощение было в доме Хэ Хая, но все знали чьё оно, так что ей было бы совестно просить ещё и о дегустации.
Старушка тоже больше ничего не стала говорить и молча отсчитала четыре монеты:
— Нам тоже две пиалы.
— Яньцин, возьми деньги. — Чжан Бэйтин быстрым движением наполнил две пиалы.
— Я… — Сун Яньцин растерянно замер на месте, собираясь сказать, чтобы деньги взял Чжан Бэйтин, но тот уже нёс пиалы Хуцзы и Дамао, нетерпеливо ожидавших за столиком.
Рука покупателя с зажатыми монетами всё ещё была протянута к нему, и раздумывать было некогда.
В полной растерянности приняв деньги, Сун Яньцин вдруг вспомнил, что у них припасён специальный кувшин для выручки, и, словно боясь, что монеты в его руке растают от малейшей задержки, поспешно бросил их внутрь.
Тем временем сидевшие рядом Хуцзы и Дамао наконец-то дождались лакомства, о котором прожужжали все уши целые сутки напролёт, и, наслаждаясь едой, тут же принялись хвастаться друг перед другом.
У кого сиропа налито больше, у кого куски бэнфэнь крупнее.
Дети шести-семи лет от роду способны устроить такую грызню, что и собаки стороной обходить станут, а уж если сошлись трое — и подавно.
Но существовала категория людей, которых такие сцены вовсе не раздражали, а напротив, легко привлекали.
И имя им было — сверстники.
http://bllate.org/book/33083/4059110
Готово:
