Кухонный нож вонзился в разделочную доску, и его лезвие подрагивало, поблескивая холодным светом.
Женщина почувствовала, как у нее затылок онемел от страха, словно кто-то схватил ее за горло. Лицо ее позеленело, но она уже не смела нести всякую чушь и ушла, так ничего и не купив.
Чжан Бэйтин протянул отрезанный кусок тыквы Хэ Хаю и повернулся к Сунь Яньцину:
— Какое блюдо ты бы хотел съесть?
Сунь Яньцин покачал головой, а затем торопливо добавил:
— Я не привередлив в еде.
Дома еще оставались яйца и зелень, которые принесла Тетушка Хэ, так что Чжан Бэйтин выбрал два баклажана и немного перца чили.
Брать больше он не осмеливался, боясь, что денег не хватит.
Хэ Хай ловко взвесил всё на весах:
— Тыква весит два цзиня и один лян, запишем как два цзиня, с вас две вэни. Баклажаны и перец вместе тянут на один цзинь и семь лянов, по три вэни за цзинь, с вас пять вэней.
Чжан Бэйтин с облегчением выдохнул: хорошо, овощи стоили не слишком дорого.
Забрав овощи, они ушли, и у овощного прилавка снова воцарился шум и гам.
— Ли Гуйсян вечно любила посудачить за спиной о семье Чжан. Кто бы мог подумать, что при встрече лицом к лицу Чжан Бэйтин всего лишь поиграл ножом, а ее аж затрясло от страха.
— Я же видел, как ты сам только что отступил назад.
— Говоришь так, будто сам не испугался.
— С каких это пор у Чжан Бэйтина появились такие навыки? Когда его покойный отец держал закусочную на Южной улице, он даже с ножом так не обращался.
Разговоры за спиной становились всё тише, и Чжан Бэйтин спросил Сунь Яньцина:
— Я тебя только что не испугал?
— Нет. — Сунь Яньцин немного замедлил шаг, но тут же снова пошел как обычно.
На самом деле поначалу он и вправду немного испугался.
С тех пор как Чжан Бэйтин очнулся, он всегда разговаривал очень мягким тоном, и даже когда спрашивал, почему в свадебном паланкине сидел именно он, его лицо оставалось спокойным.
Но взгляд, брошенный им только что на ту женщину, был ледяным — казалось, скажи она еще хоть слово, и он разрубит ее на куски.
Однако мимолетный страх сменился чувством глубокого удовлетворения.
Слова той женщины было невыносимо слышать даже ему самому, что уж говорить о Чжан Бэйтине.
— Кто эта женщина? — спросил Сунь Яньцин.
— Одна из наших сородичей, тетушка, — Чжан Бэйтин когда-то слышал от родителей историю про Ли Гуйсян. — Когда наша семья перебиралась к Академии Белого Журавля и распродавала имущество, ей приглянулась одна из закусочных. Она хотела выкупить ее за полцены от рыночной стоимости. У той закусочной было очень выгодное расположение, и желающих купить ее оказалось немало, поэтому мои родители отказали.
Позже закусочную продали другим людям, и она затаила обиду на моих родителей за то, что те пренебрегли родственными узами и не пожелали протянуть руку помощи сородичам.
— Разве можно рассуждать так бессовестно? — Сунь Яньцин нахмурился.
Судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, эта ветвь семьи перебралась в город Юньян из деревни на несколько лет раньше их семьи, но у тех всегда были лишь собственный дом да лавка с булочками. У тех родственников рос мальчик на два года младше прежнего хозяина тела, который тоже с детства учился грамоте и чтению. Он сдавал уездные экзамены в один год с прежним владельцем тела: тот получил степень сюцая, а этот провалился.
Если сложить все эти детали воедино, любому здравомыслящему человеку сразу становилось ясно, что женщина вела себя так из зависти и злобы.
Разговаривая, они быстро добрались до дома.
Сунь Яньцин сразу же взял овощи и направился на кухню.
Чжан Бэйтин же занялся приготовлением бинфэня.
Купленная негашеная известь была в виде камней. Чжан Бэйтин отколол кусочек размером с ногтей и бросил в миску с остуженной кипяченой водой. Стоило негашеной извести соприкоснуться с водой, как от нее тут же повалил густой жар — она превратилась в гашеную известь. После того как вода остыла и отстоялась, верхний прозрачный слой превратилась в известковую воду, необходимую для застывания бинфэня.
Пока раствор отстаивался, стоять над ним не было нужды, и Чжан Бэйтин вышел во двор, чтобы убрать сушившиеся семена бинфэня.
Пролежав под полуденным солнцем все утро, плоды бинфэня полностью высохли. Стоило слегка растереть их пальцами, как корочки лопались, и крошечные, размером с кунжут, красновато-коричневые семечки легко высыпались наружу.
Растертые плоды слегка просеяли через бамбуковое сито, чтобы отделить шелуху от семян.
В итоге получилось почти три цзиня семян.
Чжан Бэйтин нашел мешочек из тонкой марли, в котором мать раньше процеживала тофу, отмерил два ляна семян и завязал их.
Преимуществом дома, где раньше держали закусочную, было то, что в нем хватало любых инструментов и утвари.
Подумав, что деревянная бадья покажется ему недостаточно чистой и красивой для бинфэня, он вымыл небольшой водяной чан.
Два ляна семян бинфэня можно было залить пятью цзинями воды.
Для замешивания бинфэня не требовалось особого мастерства — главное, приложить достаточный упрев.
Примерно после четверти часа непрерывного растирания чистая вода в чане превратилась в густую желеобразную массу.
Затем туда добавили нужное количество прозрачной известковой воды, а остальное доверили времени.
Чтобы бинфэнь получился еще вкуснее, в ожидании полного застывания его можно было остудить со льдом.
Во дворе семьи Чжан как раз стоял колодец.
Из колодца с воротом поднимали грунтовую воду — зимой она теплая, а летом прохладная, что делало ее идеальным средством для охлаждения бинфэня.
Пока Чжан Бэйтин остужал бинфэнь в колодезной воде, Сунь Яньцин уже почти закончил с обедом.
Оставшегося от готовки огня как раз хватило, чтобы растопить коричневый сахар.
Чжан Бэйтин вернулся в главную комнату за половинкой бруска коричневого сахара — он остался еще со свадьбы. Бросив взгляд на спальню, он вспомнил, что там лежали еще две нераспечатанные упаковки сахара и два кувшина вина, которые прежний владелец тела приготовил для возвращения в родительский дом.
Теперь, судя по всему, дарить их было некому.
Растопленный сироп из коричневого сахара Чжан Бэйтин тоже поставил остужаться в колодезную воду.
В этот раз Сунь Яньцин приготовил на обед тыквенный рис, а на закуску — битые баклажаны с чесноком и зеленые овощи.
Он прекрасно умел готовить: баклажаны получились мягкими и нежными, солеными и пряными, а зелень — хрустящей и сладковатой. Вот только погода стояла невыносимо жаркая, да к тому же они протрудились все утро, так что аппетита не было ни у кого. Поклював немного через силу, они прекратили трапезу.
Пообедав и немного отдохнув, они поняли, что времени на охлаждение бинфэня прошло достаточно.
Чжан Бэйтин приподнял белую хлопчатобумажную ткань, которой был накрыт чан. Глазам предстала кристально чистая, прозрачная масса бинфэня, которая при малейшем касании ложки трепетала и распадалась на аккуратные кусочки.
Он наложил миску, щедро полил сиропом из коричневого сахара и протянул Сунь Яньцину:
— Попробуй?
— Это мне? — Сунь Яньцин никак не ожидал, что самую первую порцию отдадут ему.
— Угу.
Сунь Яньцин впервые видел подобное угощение: сквозь прозрачные ломтики бинфэня просвечивали завитки густого сиропа, выглядевшие невероятно аппетитно.
Он осторожно зачерпнул ложечку и отправил в рот. Текстура оказалась еще более нежной, мягкой и гладкой, чем он себе представлял. Стоило слегка прижать ее языком, как прохлада покатилась вниз по горлу, а густая сладость коричневого сахара на губах еще долго не рассеивалась.
Сунь Яньцин поднял голову, его глаза сияли:
— Сладкое и прохладное, очень вкусно!
Прежде чем увидеть готовый бинфэнь, он допускал, что Чжан Бэйтин способен состряпать что-нибудь съедобное, но никак не думал, что получится настолько восхитительно. В конце концов, он уже столько раз слышал из уст Сун Яньвань и ее матери о том, что Чжан Бэйтин даже злаки друг от друга отличить не может.
— Хочешь добавить еще сиропа? — Чжан Бэйтин наложил миску и себе. Сам он не любил слишком сладкую еду, поэтому полил бинфэнь лишь слегка, однако Сунь Яньцину, судя по всему, сладость пришлась по душе — в такой зной он сначала расхвалил угощение за сладость, и лишь потом за прохладу.
Сунь Яньцин бросил взгляд на миску с сиропом, собираясь кивнуть, но вдруг застеснялся.
В следующую же секунду ложка, доверху наполненная сладким сиропом, уже оказалась перед ним.
Сунь Яньцин маленькими глотками съел ложечку бинфэня с сиропом, и нежный сладковатый вкус, казалось, проник прямо в самое сердце.Он украдкой поднял взгляд: сидевший перед ним мужчина был красив собой, а во взгляде его читалась мягкость. Он подумал, что после хотя бы небольшого знакомства вряд ли кто-то отказался бы выйти за него замуж.
Доев прохладную, сладкую и освежающую бэнфэнь, оба почувствовали, как знойная духота у них внутри значительно отступила.
Чжан Бэйтин спросил:
— Если мы вынесем бэнфэнь на продажу, как думаешь, найдутся желающие купить?
Сунь Яньцин серьезно задумался:
— Город Юньян — самый богатый и процветающий город во всей Великой Цзин после столицы. Тратить летом по несколько вэней в день на прохладное угощение для большинства семей вовсе не в тягость.
— А почем продавать за миску было бы в самый раз? — снова спросил Чжан Бэйтин.
Попав в этот мир, он пока лишь единожды ходил за покупками, а в памяти прежнего владельца тела цены на подобную уличную еду стерлись совсем невнятно. Поэтому определять стоимость бэнфэнь лучше всего было Сунь Яньцину — коренному местному жителю.
Сунь Яньцин не видел во всех подробностях, как именно Чжан Бэйтин готовил бэнфэнь, но, немного подумав, примерно представлял процесс: бэнфэнь в основном делали из тех самых плодов, что собрали утром, добавив немного извести и коричневого сахара. Известь стоила дешево, а сиропа из коричневого сахара требовалось всего пара ложек на миску. Поразмыслив, он сказал:
— По два вэня за миску, как по твоему?
— Пойдет.
Цена была принята, и Сунь Яньцин очень обрадовался. Заметив, что в чане осталось еще много бэнфэня, он спросил:
— А остальное мы понесем продавать?
— Это продавать не будем, оставим две миски себе, а остальное чуть позже отнесем семье Хэ, — ответил Чжан Бэйтин.
Тетушка Хэ не только прислала им яиц и овощей, но после пробуждения Чжан Бэйтина оказалась единственным человеком, который пришел навестить его.
Когда они подошли, неся бэнфэнь, во дворе хозяйничала одна Мяо Фэнхуа — она занималась рукоделием. Увидев большую миску в руках Чжан Бэйтина, она испуганно ахнула:
— Бэйтин, это что у тебя?
— На улице жарко, я приготовил немного освежающей бэнфэнь, принес угостить тетушку, — отвечая, Чжан Бэйтин услышал доносившиеся из главной комнаты детские голоса и не стал заходить вглубь двора.
Мяо Фэнхуа взяла из его рук миску и пригласила:
— Заходите во двор, садитесь, под персиковым деревом прохладно.
С этими словами она направилась к дому, громко окликуя:
— Сяо Хай, тут твой братец Чжан с товарищем пришли.
Стоило ей войти внутрь, как детский галвеж заметно утих. Вскоре сонно протирая глаза вышел Хэ Хай, неся с собой таз с сливами.
Чжан Бэйтин тут же спросил:
— Мы тебя не разбудили?
— Нет, — Хэ Хай поставил сливы перед Чжан Бэйтином и Сунь Яньцином. — Мой племянник Лэйлэй привел домой парочку ребят поиграть, шумят на все лады, разве тут уснешь по-настоящему.
Раз уж они не потревожили его сон, Чжан Бэйтин перешел к делу:
— Прости за утро, испортил тебе торговлю.
— Да пустяки, — Хэ Хай отмахнулся. — Я и так терпеть не могу вести с ней дела, вечно овощи выбирает с придирками, то ей заверни, то другое подари, до чего же надоедливая…
— Сяо Хай, — Мяо Фэнхуа вышла из дома с небольшой миской бэнфэня, прерывая сына, — ешь скорее, пока угощение от братца Чжана не нагрелось.
Протянув миску Хэ Хаю, она посмотрела на Чжан Бэйтина и Сунь Яньцина:
— Я слышала от Сяо Хая про утреннее происшествие. С такими людьми, как Ли Гуйсян, только так и надо — проучить их самое оно.
Хватило и пары мгновений, чтобы Хэ Хай уплел бэнфэнь почти до дна. Он почмокал губами, распробовав вкус:
— Похлеще даже, чем охлажденный суп из маша в кондитерской лавке Сюй!
Кондитерская лавка Сюй была известным заведением в городе Юньян, за ней стояла семья Сюй — одно из четырех богатейших торговых семейств города. Прохладительные напитки, которые они продавали летом, действительно выдерживали в настоящем леднике.
Чжан Бэйтин с улыбкой произнес:
— Поначалу я переживал, что не смогу все распродать, но после твоих слов мне уже ничего не страшно.
Такой маленькой миски Хэ Хаю было явно недостаточно, чтобы вдоволь натешиться. Услышав, что Чжан Бэйтин собирается торговать, он тут же спросил:
— А вы сегодня после обеда выйдете на рынок? Где собираетесь разложить лоток?
Чжан Бэйтин ответил:
— Сегодня уже не успеем, миски еще не вымыты, да и место мы пока не выбрали.
— Вот как… — Хэ Хай немного разочаровался, но тут же с воодушевлением выдал идею: — Брат Чжан, помнишь большую пустую площадку рядом с постоялым двором Наньчэн? Последние несколько лет многие торгуют там всякой всячиной. Если продаешь еду, нужно лишь заплатить управляющему постоялого двора два вэня, и торговать можно целый день, а доплатишь еще пять — они даже стол предоставят.
Мяо Фэнхуа тоже поддержала:
— Место и впрямь хорошее. Во второй половине дня там падает тень от раскидистого дерева, желающих укрыться от жары хватает, а у самого дерева есть колодец, мыть посуду очень удобно.
Чжан Бэйтин обрадовался:
— Позже я пойду взгляну.
— Как решитесь, дайте знать, я возьму Лэйлэя и приду вас поддержать, — пообещал Хэ Хай.
Чжан Бэйтин ответил:
— Приведешь Лэйлэя — я вас угощу.
— Разве так можно.
Немного поболтав о том о сем, Чжан Бэйтин и Сунь Яньцин собрались уходить.
Мяо Фэнхуа вынесла из дома их миску из-под бэнфэня и протянула Сунь Яньцину, который до этого держался молча.
Внутри миски оказалось немало слив.
Мяо Фэнхуа сказала:
— Тетушка сама вырастила, уродились на дереве в саду, заберите, погрызите.
И добавила напутствие:
— Будет время — заглядывайте почаще, побеседуем.
Сунь Яньцин поднял взгляд на стоявшего рядом и улыбающегося Чжан Бэйтина, кивнул и взял миску:
— Хорошо.
Проводив Чжан Бэйтина и Сунь Яньцина, Мяо Фэнхуа с Хэ Хаем еще немного постояли у порога.
Хэ Хай произнес:
— Похоже, побывав в Академии Белого Журавля, братец Чжан все же перенял у дяди Чана немало ремесел.
— И славное дело, — откликнулась Мяо Фэнхуа. — Имея ремесло в руках, дяде Чану и остальным будет за него спокойнее.
Вернувшись домой, Чжан Бэйтин и Сунь Яньцин вспомнили то, о чем они говорили в гостях у семьи Хэ, и Сунь Яньцин спросил:
— Ты хочешь, чтобы мы вдвоем пошли продавать бэнфэнь?
— Угу, — кивнул Чжан Бэйтин.
— Я и сам могу присмотреть за лотком, — заметил Сунь Яньцин. — Если ты пойдешь со мной, это помешает твоей учебе.
Чжан Бэйтин немного подумал и произнес:
— Я больше не намерен продолжать учебу.
— Разве ты не любил учиться? — удивился Сунь Яньцин.
Чжан Бэйтин ответил:
— Раньше очень любил, но потом понял, что готовить еду на самом деле тоже безумно интересно.
Хотя в Великой Цзин ценили земледелие и не притесняли торговлю, а социальный статус крестьян, ремесленников и торговцев был равен, положение ученых мужей все равно оставалось много выше, чем у простых людей.
Вот только Чжан Бэйтин отчетливо понимал: к книгам у него не было ни истинного призвания, ни таланта, и если бы он продолжил следовать планам прежнего владельца тела, толку бы все равно не вышло.
Сказав, что больше не будет учиться, он думал, что Сунь Яньцин, пусть и не выразит открытого разочарования, все же станет отговаривать его бросать начатое.
В конце концов, прежний хозяин тела усердно грыз гранит науки больше десятка лет, уже носил звание сюцая и получил допуск к императорским экзаменам. Бросить всё в такой момент — любой посчитает это досадным упущением.
Однако Сунь Яньцин даже раздумывать не стал:
— Тогда пойдем торговать едой.
http://bllate.org/book/33083/4059109
Готово:
