Чжу Цинъань:
— Впрочем, не обязательно вести себя так, будто совесть нечиста.
Если в резиденции действительно есть лазутчики, подосланные другими маркизами, то столь опасная игра Спецотряда в дилемму заключенного вполне объяснима — и она направлена не только против Маркиза Чжунчжоу. Маркиз Чжунчжоу вряд ли стремится наладить отношения с Южной Династией, но в то же время не станет убивать особого посланника, предоставляя противнику повод для ответных действий. С остальными маркизами всё иначе: они только и ждут, когда Чжунчжоу и Южная Династия сцепятся в схватке, чтобы, сорвав эту бумажную ширму, поднять восстание, прикрываясь высокими идеалами.
Лю Син, похоже, не лгал.
— Помощник посла, вы это нам двоим доверяете? — спросил Чжу Цинъань.
— Не совсем, — взгляд Лю Сина скользнул по ним. — Если уж начистоту, то вы скорее люди Маркиза Чжунчжоу. Возможно, вы хотите нашей смерти, но точно не сейчас. Впрочем, даже если я ошибся, это неважно. Как только начнете расследование, вы неизбежно выдадите себя.
Выходит, убиваешь сразу несколько зайцев — как ни крути, в проигрыше не останешься?
Бай Цзыюань скрестил руки на груди и холодно усмехнулся:
— Веришь, что твой отец сейчас же тебя прикончит?
— Мои глазоньки, — Лю Син указал на свои очи, — еще не совсем ослепли.
— Ладно, раз хочешь — отец исполнит твое желание.
Бай Цзыюань внезапно рванулся вперед: левой рукой он прижал плечо Лю Сина, а правой схватил фонарь за ручку и со всей силы ткнул в сторону его глаз!
Эта ярость, эта мощь, эта судорожная дрожь фонаря — можно было не сомневаться, что через мгновение здесь всё будет залито кровью. Никакого притворства.
— Погоди! — Чжу Цинъань схватил Бай Цзыюаня за руку. — Этот помощник посла хитер, как бездонная пучина. Неужели ты думаешь, что он пришел без подготовки?
Его взгляд едва заметно сдвинулся, призывая Бай Цзыюаня осмотреться.
Возможно, прямо сейчас, в эту самую минуту, большая часть Спецотряда наблюдает за ними из тени.
Как Бай Цзыюань мог этого не знать? Чжу Цинъань лишь догадывался, обладая острым умом, но сам Бай Цзыюань, с его сверхчувствительностью, ощущал это уже давно. И всё же он был уверен — Чжу Цинъань обязательно его остановит.
— Ладно, сделаю одолжение нашему Сяо Аню, — он небрежно бросил фонарь на каменный стол, вальяжно откинулся на спинку стула и пригрозил Лю Сину: — Шанс выпадает редко, второго не будет. Господин Лю, советую хорошенько подумать.
Лю Син поправил воротник. Лицо его оставалось мертвенно-бледным, но он уже мог говорить:
— Я полагал, что информация, которую я дал только что, свидетельствует о достаточной искренности.
— И это всё, что может предложить господин Лю? — улыбнулся Чжу Цинъань. — Вы так могущественны, что мы с товарищем можем лишь смотреть на вас снизу вверх.
У Лю Сина дернулся уголок глаза:
— Чего вы хотите?
— И правда, чего бы нам попросить? — не спеша произнес Чжу Цинъань, яростно подмигивая Бай Цзыюаню.
Бай Цзыюань мгновенно всё понял и с самым серьезным видом заявил:
— Мы еще не придумали, но когда придумаем — ты обязан будешь дать!
Чжу Цинъань: ...
Ты что несешь?
Вести переговоры с такими людьми... Если не получил желаемое сразу, потом могут и не признать. Дали тебе шанс, а ты его так бездарно растратил? Ваша организация вся такая безмозглая? Даже не можете сообразить, какую выгоду хотите получить?
— Разумеется! — Лю Син ответил так быстро, словно боялся, что они передумают.
Чжу Цинъань решил не усложнять и спросил напрямую:
— Господин Лю, вы упомянули, что кто-то хочет убить вас и господина Вана. Зная об этом, вы всё равно ведете себя так вызывающе — вы уверены, что враги не добьются успеха?
Или же здесь есть элемент приманки? Использование себя в качестве наживки?
Лю Син оставался совершенно невозмутимым:
— Разве мы не на территории Чжунчжоу? Маркиз Чжунчжоу не будет просто стоять и смотреть.
Чжу Цинъань машинально взглянул на Бай Цзыюаня:
— Ты думаешь, Маркиз Чжунчжоу пришлет людей, чтобы защитить тебя?
Бай Цзыюань фыркнул:
— Ты что, в бреду? Кто ты такой, чтобы Маркиз Чжунчжоу стал тебя оберегать?
Ответ последовал слишком быстро, да еще и с ноткой раздражения…
«И правда ведь так и есть», — вздохнул про себя Чжу Цинъань.
Он снова огляделся.
Этот ход Лю Сина воистину великолепен.
На глазах у всех он использовал их, чтобы создать себе алиби, доказывая господину Вану свою непричастность. Он использовал крупицу информации о Спецотряде, чтобы завоевать доверие и достичь частичного согласия. В то же время он сделал ситуацию еще более запутанной: и лазутчики, и Маркиз Чжунчжоу, где бы он ни скрывался, вынуждены реагировать на изменения и корректировать свои планы.
Если Маркиз Чжунчжоу решит, что кто-то из его людей недостаточно эффективен… возможно, он явится лично.
Или же после этой ночи он сделает из того, кто оказался бесполезен, живую мишень, загоняя его в смертельную ловушку — и тогда Маркизу Чжунчжоу придется вмешаться.
Заметив, что Чжу Цинъань догадался, Лю Син слегка тронул губы усмешкой:
— Будет немного тяжело, но Маркиз Чжунчжоу мастер затяжных бросков. День и ночь, не зная отдыха — он прибудет.
Будь то ради защиты посла и его помощника или ради своих собственных людей.
Подлец!
В глубине глаз Бай Цзыюаня едва не вспыхнул огонь:
— Ну как, твой отец тебя уже не удовлетворяет, да?
Он больше не мог сидеть на месте, да и разговоры были окончены. Он видел, что этот человек лишь манипулирует окружающими. Бай Цзыюань бесцеремонно схватил Лю Сина и, угрожающе сверкнув глазами, бросил:
— Пошли, веди нас в свою комнату!
Чжу Цинъань: ...
И то верно.
Раз уж Лю Син не проявил достаточной искренности, а Бай Цзыюань еще не придумал, что с него потребовать, лучше исследовать новую локацию. В комнате помощника посла даже простая записка может стать важной уликой.
Хорошо еще, что Лю Син назначил встречу в беседке, ведя себя крайне осторожно и выставив стражу лишь по периметру — это сыграло им на руку.
Бай Цзыюань, удерживая Лю Сина, под присмотром толпы охраны прошел в его покои и, не церемонясь, принялся там всё переворачивать, словно в доме грабители…
Вскоре где-то вдалеке послышались странные звуки.
Бай Цзыюань продолжал громить комнату, а Чжу Цинъань был слишком поглощен изучением бумаг. Лишь когда Лю Син нахмурился и закашлялся, они поняли, что происходит что-то неладное.
— Чего испугался? Твой отец пойдет и посмотрит! — Бай Цзыюань уже собрался рвануться наружу, но его остановили.
Лю Син взмахнул рукой, и охрана Спецотряда окружила их плотным кольцом.
Бай Цзыюань: ...
Он не боялся — при желании мог бы прорваться, но смысла не было: Чжу Цинъань всё еще здесь.
Чжу Цинъань понимал еще лучше: что бы ни случилось со Спецотрядом, это уже выходило за рамки их участия. Лю Син и так позволил им обыскать комнату, оказав тем самым большое содействие.
— Пойдем, — Чжу Цинъань спрятал руки в широкие рукава и первым направился в сторону темницы.
— Ладно, сделаю тебе одолжение.
Бай Цзыюань шел рядом с Чжу Цинъанем, и, несмотря на худощавое телосложение юноши, в его походке чувствовалась мощь заправского воина.
Это была своего рода абсолютная защита: кто бы ни появился, какая бы беда ни случилась, никто не посмеет пройти мимо него и причинить Чжу Цинъаню хоть малейший вред!
По дороге назад Чжу Цинъань не мог перестать думать о Маркизе Чжунчжоу. Что он за человек? Сможет ли разгадать ситуацию здесь? А если разгадает, как поступит? Действительно ли придет? Это очевидно была очередная форма ловушки. Маркиз Чжунчжоу, по крайней мере временно, не хотел смерти Вана Лянцая и Лю Сина, но те жаждали его крови. Убить Маркиза Чжунчжоу — какое великое и славное деяние!
Маркиз Чжунчжоу точно не придет, верно? А если придет — то не один.
В комнате было жутко тихо.
Чжу Цинъань заметил, что круглолицая девчушка исчезла. Ей всего шесть или семь лет, куда она могла деться посреди ночи?
Он спросил, но никто не ответил, все держались от него подальше.
Он давно знал, что стал изгоем. Это началось после того, как он, используя Цимень Дуньцзя, помог всем скрыться от слепого убийцы.
Лишь даос Ло Мо улыбался. Конечно, он улыбался, ведь эта сцена — именно то, что он хотел видеть.
Бай Цзыюань нахмурился, явно собираясь куда-то уйти.
Чжу Цинъань покачал головой.
Он видел лицо девочки — да, над ней нависла угроза, в последнее время она была крайне беспокойна, но она не умрет сегодня ночью.
Бай Цзыюань… решил использовать каждую секунду и немного поспать.
Проснувшись, он увидел, что Чжу Цинъань, как обычно, сидит с открытыми глазами, и даже сонливость как рукой сняло:
— Почему не спишь? В таком возрасте нужно спать, а не подражать этим грубиянам, всю ночь напролет не смыкая глаз. Так и здоровье подорвешь, и не вырастешь!
У Чжу Цинъаня под глазами залегли темные круги, и он посмотрел на него с мрачным раздражением.
Да неужели я сам хочу не спать? Неужели я сам хочу бодрствовать? Да убирайтесь вы, люди с крепким сном! Легко вам говорить, когда сами выспались!
Бай Цзыюань почувствовал, что тема становится опасной, и посмотрел в другую сторону:
— Эй, а тот парень с высоким хвостом еще не вернулся?
Чжу Цинъань усмехнулся.
Он уже не вернется.
Доброе слово не вразумит того, кто стремится к смерти. Если он сознательно прыгнул в пасть гибели, как он может вернуться?
— Легок на помине… — Бай Цзыюань приподнял бровь, глядя на вход.
Чжу Цинъань замер.
Человек… вернулся?
То же лицо, тот же высоко завязанный хвост, та же суровая собранность, та же аура отчужденности.
Мужчина одной рукой поддерживал круглолицую девочку, молча, как всегда, вошел в комнату, посадил ребенка в стороне, а сам тихо опустился у стены. Согнув одну ногу, вытянув другую, он закрыл глаза, чтобы восстановить силы.
— Чжу Цинъань… Сяо Ань… Ань-Ань? — Бай Цзыюань щелкнул пальцами перед его лицом. — Что с тобой?
— …Ничего, — ответил Чжу Цинъань.
Он тщательно припомнил облик того холодного парня с высоким хвостом: да, всё верно, на лице была отчетливая печать смерти, та, что сулит скорый конец. Но сейчас человек у стены… если не считать того, что следы смерти почти исчезли и лицо стало яснее, кроме желтизны кожи и отсутствия блеска — на нем не было вообще ничего…
Ничего… вообще?
Характер человека, пережитое, влияние среды, тенденции судьбы — всё отражается на лице. Он никогда не видел лица, на котором нет ничего. Это мертвое лицо, или, вернее, лицо не живого человека…
Скорее всего, это какая-то техника маскировки, которую он раньше не встречал!
Под чужим обличьем скрывается другой человек. Истинная сущность внутри сменилась!
Раз так, то верить тому, что можно или нельзя прочитать на лице, больше нельзя. Чжу Цинъань с нетерпением ждал, когда этот человек откроет глаза. Как бы ни менялось лицо, дух, светящийся в глазах, не изменится. Как в современном мире: кто-то делает пластику, наносит макияж, меняет облик, но суть в глазах остается прежней. Твои стремления, твой стержень, твои предпочтения в выборе… всё это читается в глазах.
http://bllate.org/book/33081/4058604
Готово:
