Однако, несмотря ни на что, он поблагодарил Чжу Цинъань за предупреждение, слегка кивнул и снова направился к выходу.
Бай Цзыюань почувствовал себя лишним. Он притянул Чжу Цинъань к себе и с недовольным видом спросил: О чем это вы двое шептались?
Неужели ты больше не хочешь быть со мной лучшими друзьями? Разве не мы с тобой заключили соглашение о сотрудничестве? Почему сейчас мне кажется, что я никак не могу вписаться в ваш мирок!
Чжу Цинъань: …
Ни о чем особенном.
Ты —
Спор между ними разгореться не успел: в дверях появился человек в форме Спецотряда. Он протянул руку и указал на них: Вы двое, идите сюда.
Чжу Цинъань и Бай Цзыюань переглянулись.
Вызов посреди ночи — ничего хорошего это не предвещает.
Вероятно, ловушка, которую они расставили, начала приносить плоды. Обменявшись взглядами, они поднялись и последовали за человеком.
Вскоре после того, как они ушли, в комнате снова воцарилась тишина. Девочка с круглым лицом проснулась. Казалось, она побоялась разбудить Тао Нянь и служанку, поэтому, немного поколебавшись, тихо поднялась и направилась к центру комнаты.
Даос Ро Мо с улыбкой поманил её к себе: Не спится? Хочешь выйти прогуляться? Кажется, я слышал, как снаружи мяукает котенок.
На этот раз не было ни Чжу Цинъань с Бай Цзыюань, что прикрывали её на виду и тайком, ни Тао Нянь, что могла бы помешать. Его план сработал безупречно: девочка взяла его за руку и пошла следом.
Через четверть часа Ро Мо вернулся один. За его спиной девочки не было.
…
Кто здесь!
Ван Лянцай был пьян, зрение затуманилось. Он долго ждал, пока ему приведут девочку с круглым лицом, но вместо этого заметил, как за окном мелькнул силуэт. Кто-то высокий и быстрый, взрослый мужчина.
Тигр спустился с горы, и его третируют собаки — неужели вы думаете, что в роду Ван не осталось мужчин!
Оскорбленный таким вызовом, он выхватил кинжал со стола —
Шух! Плеск!
Один маленький камешек, второй, третий влетели в окно и с невероятной скоростью ударили его по правой руке. Сила удара была колоссальной: кисть мгновенно покрылась кровавыми язвами, плоть была почти пробита насквозь — как тут удержать кинжал?
С лязгом оружие упало на пол.
Ван Лянцай, корчась от боли и ярости, взревел: Кто это!
Тот, кто пришел тебя убить. Мужчина с высоким хвостом и холодным взглядом вышиб дверь.
Ван Лянцай, не обращая внимания на боль, подобрал кинжал левой рукой и направил на вошедшего: Да как ты смеешь! Всего лишь узник, а осмелился на такие дерзкие слова? Я непременно убью тебя, подвергну мучительной казни — хотя, если у тебя есть какая просьба, можешь сказать, может, по доброте душевной я проявлю к тебе немного милости!
Мужчина с холодным взглядом даже не слушал. Заметив в подставке для кистей на столе несколько палочек танхулу, он прищурился, вытащил одну, взмахнул бамбуковой шпажкой и с силой вонзил её в предплечье Ван Лянцая!
Ван Лянцай истошно закричал: Кто ты, черт возьми, такой!
Девушка Юэ… — голос мужчины был низким, с остротой скрещивающихся клинков, и в этих словах звучала странная, тягучая нежность. — Вспомнил это имя?
Ван Лянцай, обливаясь холодным потом от боли, прохрипел: Что за Луна, что за солнце, я не знаю такой!
Ничего, я помогу тебе вспомнить.
Мужчина начал один за другим бросать в него осколки разбитого фарфора — в лицо, в шею, в места, где проходят уязвимые жилы. В общем, туда, где больнее всего, но где смерть не наступит мгновенно.
Ван Лянцай задрожал: Эй… кто-нибудь — сюда!
Не кричи, толку не будет. У тебя сегодня особый план: ты хотел проверить, не затеял ли чего твой заместитель, и отозвал всех охранников, верно? Стоит мне убить твоих верных слуг у дверей, и останешься ты совсем один.
Подобно тому, как Чжу Цинъань и Бай Цзыюань старались расшатать ситуацию, мужчина с холодным взглядом видел всё насквозь, подмечая мельчайшие детали и выбирая лучший момент для действий.
Пьяный взгляд Ван Лянцая на мгновение прояснился: Ты… ты сделал это специально? Твои навыки — когда тебя схватили, ты их полностью скрыл. Ты специально стал моим узником!
Не войдя в логово тигра, не достанешь тигренка, — глаза мужчины сверкнули ледяной яростью. — Такие высокомерные господа, как ты, вероятно, только в такие моменты и удостаивают взглядом таких, как я.
Нет, ты не можешь убить меня — не можешь!
Ван Лянцай, спотыкаясь, бросился к дверям.
Мужчина не стал его останавливать. Он подбирал с пола острые предметы и швырял их в него, как дротики.
У неё были миндалевидные глаза и ямочки на щеках, она так сладко улыбалась…
Она была вежлива со всеми, а на юбке любила вышивать османтус…
Она не пользовалась духами, но от неё всегда исходил аромат лекарств — легкий, горьковатый, очень теплый и приятный…
И она погибла от твоих рук!
Мужчина с холодным взглядом произносил каждое слово, тяжелое как гора, пропитанное невыносимой болью.
Я не знаю… ты должно быть ошибся…
Даже в пьяном угаре Ван Лянцай понимал, что обстановка скверная. Убийственная жажда противника была настолько сильна, что её невозможно было скрыть — это была кровная месть, мольбы не помогут, договориться не выйдет. Он метался из стороны в сторону, как муха, и беспорядочно размахивал кинжалом, пытаясь хоть что-то отразить.
Мужчина мог убить Ван Лянцая сразу.
У него было достаточно сил и времени. Он хотел, чтобы Ван Лянцай сполна вкусил страданий: такой человек не заслуживал легкой смерти.
Но в этот момент появилась переменная.
Он не ошибся в расчетах: никто сегодня не придет на помощь Ван Лянцаю, он мог играть с ним сколько угодно, лишь бы закончить в течение двух четвертей часа. Но кто мог знать, что девочка с круглым лицом окажется здесь?
Малышка была в замешательстве, сама не понимая, как оказалась свидетельницей этой сцены. Она просто вышла посмотреть на котенка вместе с тем мастером, которого все любили. Котенок убежал, она бросилась в погоню, случайно отстала от мастера, и котенок побежал в эту сторону. Она не раздумывала и последовала за ним. А тот господин с ножом… он такой страшный, такой страшный…
Она была настолько напугана, что не могла даже закричать. Она хотела бежать, но споткнулась о траву и упала.
Ван Лянцай в панике не видел её. Пьяный, он потерял равновесие на каменной лестнице, и кинжал, который он и так держал плохо, вылетел из рук. Так удачно, что полетел прямо в спину девочке.
Двое людей, два направления.
У мужчины как раз закончилось метательное оружие. Он всё еще мог убить Ван Лянцая, просто проигнорировав девочку, но, глядя на неё, он вдруг вспомнил слова Травницы, сказанные несколько лет назад.
В тот день соседка, тетушка Ван, прислала свою младшую дочь с лепешками. Девочке было всего шесть, в красивой розовой юбочке, с круглым лицом и глазами. Как куколка, с пухлыми ручками, такая милая. Она с улыбкой обернулась и сказала: Маленький немой, я в детстве тоже была такой милой…
Жаль, ты этого не видела.
Мужчина не смог удержать свои ноги и бросился к девочке.
Времени на раздумья не было. Он принял на себя удар кинжала. К счастью, лишь тяжелое ранение — жить будет.
Он развернулся, чтобы продолжить погоню за Ван Лянцаем.
Но он был ранен, и завершить задуманное стало трудно. Ван Лянцай получил много ран от его рук, но в этот раз ему повезло — он позвал людей…
Когда мир вокруг зашатался, горизонт перевернулся, а дыхание перехватило, мужчина почувствовал горькое разочарование.
Он вспомнил, как несколько лет назад спрашивал Травницу: Ты постоянно спасаешь людей, отдаешь все лекарства, а многие либо не могут заплатить, либо просто не возвращают долг. Ты так усложняешь себе жизнь, стоит ли оно того?
Она улыбнулась своими ямочками, глаза её ярко сияли, и она сказала: В этом мире разве есть понятия стоит или не стоит? Есть только желание или нежелание.
Да… желание или нежелание.
В конце концов, он поддался её влиянию. Оказалось, он готов спасти чужого ребенка, даже ценой того, что не отомстит за неё.
Но он подумал, что она наверняка не будет возражать.
Она была именно такой — доброй.
Прости… когда ты попала в беду, меня не было рядом.
Если такова моя судьба… я принимаю её.
Ты говорила, что в этом мире всегда есть вещи важнее жизни.
Скоро увидимся, верно?… Он подумал, что его девочка наверняка протянет руку и потянет его за собой.
Ему хотелось поесть её стряпни, послушать, как она ворчит на глупых белок в горах, на озорного кота, что ловил рыбу лапой в ручье, на золотые волны пшеницы под летним ветром.
В этот раз, как только встретимся, он скажет ей: Я давно влюблен в тебя, выйдешь за меня, а?
Под серебристым лунным светом нежно дул ветер, лаская дикие травы у стены, о которых никто не знал.
Долгое время спустя.
Высокий мужчина подошел против света, присел рядом, прикрыл глаза мертвеца своей большой ладонью.
Он поднял тело на спину и исчез в тени стены. Вскоре он вернулся, заслышав вдали плач проснувшейся от шока девочки, нашел её и взял на руки.
Больше не бойся.
Он сказал: Я отведу тебя домой.
Глава 8
Чжу Цинъань и Бай Цзыюань были приведены в беседку. Она была открыта со всех сторон, обзор был идеальным: они видели, нет ли вокруг людей, а со всех восьми направлений издалека было видно их. Слишком прозрачно, даже ветер продувал насквозь, до самых костей, отчего по спине пробегали мурашки.
К ним приближался человек с фонарем — это был заместитель Спецотряда Лю Син.
Чжу Цинъань сразу понял: это сделано намеренно, чтобы избежать подозрений.
Похоже, заместитель очень умен. Он заметил, что Ван Лянцай точит на него зуб, а круг свободы узников расширился. Как второму лицу в отряде, ему не пристало бездействовать, но и делать что-то открыто было нельзя, чтобы не вызвать подозрений у Ван Лянцая. Поэтому он намеренно появлялся там, где много людей и легко попасть под надзор.
Но такая осторожность… случится ли сегодня что-то?
Время у всех ценное, так что не буду тянуть, — Лю Син поставил фонарь на каменный стол, его лицо в свете свечи выглядело пугающе. — Спецотряд не лгал: среди вас есть шпионы.
Шпионы?
Чжу Цинъань и Бай Цзыюань приподняли брови и переглянулись.
Лю Син: Возможно, они подосланы другими князьями, возможно, местными из Чжунчжоу, в любом случае, они хотят помешать сближению Южной Династии и Чжунчжоу. Судя по уликам, их как минимум двое. Один из пунктов их плана — убить господина Вана и меня.
Убить?
Чжу Цинъань снова посмотрел на Бай Цзыюаня.
Бай Цзыюань слегка отклонился назад и едва заметно покачал головой, гарантируя, что в темноте Лю Син этого не увидит, а Чжу Цинъань — да.
Это не я, это не мы, он врет!
http://bllate.org/book/33081/4058603
Готово:
