Сяо Байлун тут же спрыгнул вниз, заслонив собой Чжу Цинъаня, и отрезал Ло Мо путь взглядом:
— Раз уж ты такой мастер, не проще ли прямо вычислить, кто это? К чему наводить на всех ужас?
Ло Мо осекся, а затем произнес:
— Судьбы — это вовсе не простое разделение на черное и белое. Я еще молод: могу видеть мир, но до Великого Предела мне далеко. Мои расчеты ограничены. Быть может, еще через десять лет я постигну все законы мироздания и стану безошибочно читать любые карты.
Сяо Байлун указал на труп на полу:
— Через десять лет от него одни кости останутся!
— Могу лишь посоветовать всем беречь себя, — невозмутимо отозвался Ло Мо. — Вместо того чтобы винить других, лучше задумайтесь: кто из здесь присутствующих до сих пор не пострадал?
Кто-то тут же пришел к прозрению и попятился от Чжу Цинъаня:
— После той ночи, когда вернулся У Шоучжу, первым, с кем он заговорил, был ты! Все эти дни люди дрожали от страха или были ранены, а ты — как ни в чем не бывало. Не боишься, не пострадал, да еще и прогуливаясь, умудрился избежать нападения убийцы, у которого боевые навыки на высоте! И правда ли это везение? Не сговорился ли ты с ними заранее, чтобы разыграть спектакль?
Чжу Цинъань приподнял бровь, глядя на Ло Мо. Тот ответил ему улыбкой.
Значит, решили играть в открытую?
Сяо Байлун взорвался:
— Да вы же сами только что прятались за его спиной! Если бы не он, мечи наемников давно прошили бы кого-то из вас насквозь! Наелись, а теперь поливаете кормильца грязью? Сборище неблагодарных тварей!
— Мы же сказали, он не спасал, он играл! Он пес из Спецотряда! А вот предсказания мастера — настоящие! Сказал мастер, что за день умрет один — так и умер, сказал, что это судьба У Шоучжу — значит, так тому и быть. Мастер прав!
— Ах ты, паршивец...
Сяо Байлун, засучив рукава, уже собрался лезть в драку, но Чжу Цинъань его остановил — не стоило тратить силы.
Так или иначе, атмосфера в комнате снова переменилась. Двери то открывались, то закрывались, труп унесли, и большинство людей теперь сидели поодаль от Чжу Цинъаня, выстроив четкую линию обороны. Впрочем, нашлись и те, кому было все равно: например, тот самый молчаливый парень с высоким хвостом, семилетняя девочка, которая после того, как он подержал ее за край одежды, наотрез отказалась отходить, да еще и пара красавиц — служанка и ее госпожа. Изящная девушка-хозяйка даже подмигнула ему, улыбаясь ослепительно ярко.
— Девочка, — внезапно позвал Ло Мо. — Подойди, помоги мне, будь добра.
Статус Мастера Судеб и почтительные, полные трепета взгляды окружающих служили доказательством его безопасности и надежности. Казалось, он хочет защитить ребенка. Девочка посмотрела на Чжу Цинъаня, потом на Ло Мо — в ее глазах не было ни тени сомнения, она словно искренне верила, что взрослому действительно нужна помощь, и послушно собралась идти.
Чжу Цинъань прищурился.
Лицо девочки все отчетливее выдавало приближающийся роковой рок.
— Какая прелесть.
Сбоку раздался звонкий женский голос. Это подошла та самая госпожа из пары служанки и хозяйки. Красавица из Южной Династии не особо соблюдала дистанцию, и когда Чжу Цинъань, как истинный джентльмен, чуть отодвинулся, она улыбнулась еще лучезарнее:
— Еще прелестнее.
Оказывается, она говорила не о семилетней девочке, а о нем.
Чжу Цинъань: ...
— Тебе этот мастер не нравится, да? — понизила голос девушка. — Хочешь, помогу?
— Госпожа...
— Какая я тебе госпожа, зови меня Тао Нянь, — она подмигнула ему, и лицо ее озарилось улыбкой. — Но есть условие: когда-нибудь, когда мне понадобится помощь, ты не откажешь.
Чжу Цинъань только хотел ответить, что это лишнее, как Тао Нянь уже отошла, небрежно подняла с пола корень травы, бросила его в Ло Мо и взяла девочку за руку:
— Сестрица отдала корень ему, помощь больше не нужна. Не хочешь поиграть с сестрицей в веревочку?
Девочка и так питала естественное доверие к старшим сестрам, а раз проблема взрослого была решена, она согласно закивала и ушла вместе с Тао Нянь.
Больше смотреть было не на что. Сяо Байлун, скрестив руки на груди, смерил их насмешливым взглядом:
— Какое там играют, небось заставляет ребенка плести всякие безделушки.
Тао Нянь повела уголком глаза, ее улыбка была подобна весенним водам:
— Ой, что это, братец тоже хочет поиграть? У тебя такие нежные ручки, тебе бы очень пошло...
— Да пошел ты... — Сяо Байлун резко замолчал, его уши слегка покраснели. — Не собираюсь я с бабами спорить!
Тао Нянь подмигнула Чжу Цинъаню: ну что, видишь, я сдержала слово? Круто, правда?
Чжу Цинъань: ...
В комнате снова воцарилась тишина. Сяо Байлун украдкой подобрался к Чжу Цинъаню и спросил:
— У тебя такая манера уклоняться, это что за искусство? Выучил какой-то секретный трактат?
Чжу Цинъань подумал, усмехнулся и прямо посмотрел в глаза Сяо Байлуну:
— Я не уклоняюсь, я просто умею считать.
Глаза Сяо Байлуна блеснули. Он победно вскинул подбородок с видом человека, поймавшего другого на горячем, и неспешно протянул:
— Смелости хватит повторить погромче? А?
Пусть его собственная тайна, казалось, была раскрыта, зато он сам узнал секрет другого!
— Подойди ближе, — сказал Чжу Цинъань.
— М?
— У тебя, — прошептал Чжу Цинъань, — будет кровопролитие.
— Ты кого пугаешь! — Сяо Байлун не поверил ни единому слову. Только раскрыл карты, и сразу беда? Кого он пытается обмануть? Он считал, что этот юноша, конечно, хорош собой, но уж слишком высокомерен, надо бы его проучить. Однако стоило ему сделать шаг назад, как он случайно наступил на скользкий камешек. Тело накренилось назад...
Впрочем, упасть он не мог. Сяо Байлун был мастером боевых искусств, разве его остановит какой-то камень? Красивый кувырок, упор ладонями, пружинистое движение — и он снова на ногах, стоит ровно, ни единого лишнего движения.
— Ну что, просчитался? Твой отец настолько силен, какое может быть кровопролитие!
Он не только гордился собой, но и совершенно раздулся от важности, оперевшись рукой о стену в невероятно крутой позе.
— Пш-ш...
Как только рука коснулась стены, он почувствовал укол и отдернул ее.
Стена была той самой, в которую ранее стреляли — неровная, с обломками кирпичей, острыми краями. Рана была пустяковой, просто содрал кожу, тонкая полоска крови — даже лекарства не нужно, к завтрашнему дню заживет.
Но... кровопролитие действительно случилось.
Сяо Байлун уставился на Чжу Цинъаня:
— Ты...
Чжу Цинъань невозмутимо ответил:
— Если хочешь, чтобы все всё узнали, можешь кричать во весь голос, я не против.
Сяо Байлун тут же осекся, схватил его и оттащил в самый дальний, тихий угол комнаты. Скрипя зубами, прошипел:
— Кто ты такой, сколько ты знаешь и как ты это вычислил?!
— Твои рукава, техника шагов, дисциплинированность, привычка постоянно ввязываться в драки под предлогом спасения людей.
На самом деле — по лицу. Дух слишком прямой, Ци чистая, глаза ясные. А еще — натальная карта, в дворце благополучия — звезда процветания. Он точно не злодей.
Чжу Цинъань только хотел обдумать, как бы наладить сотрудничество, как услышал:
— Ты тоже ищешь способ выбраться? Давай подумаем вместе?
Чжу Цинъань слабо улыбнулся:
— Давай.
Они сопоставили информацию и поняли — дело дрянь.
То, что Спецотряд потерял провизию, не подлежало сомнению, но им нужно было не вернуть ее, а спровоцировать Чжунчжоу на ошибки. У Маркиза Чжунчжоу, похоже, в руках оказалась вещь, критически важная для Южной Династии. Они также хотели похитить отсюда людей — Мастеров Судеб или молодых... или совсем юных одаренных личностей.
Спецотряду была не нужна правда — ее, по сути, и не существовало. Они специально раздували скандал: чем запутаннее и опаснее ситуация, тем достовернее она выглядит. Они хотели выбрать из пленников одного и превратить его в шпиона — неважно, чтобы вредить Маркизу Чжунчжоу или людям Южной Династии. В этой комнате у них был сообщник.
Покойный У Шоучжу, очевидно, был этим самым сообщником, но его использовали лишь как разменную монету. Возможно, в комнате было больше одного предателя. Если их не выявить, со временем они неизбежно станут лазутчиками, внедренными в Чжунчжоу.
Чжу Цинъань узнал имя собеседника — он действительно был из рода Бай, а звали его Бай Цзыюань:
— Брат Цзыюань, ты весьма неглуп. С виду — простой парень, только и знаешь, что махать кулаками, а на деле — зорко подмечаешь всё, что происходит вокруг.
Бай Цзыюань посмотрел на него свысока:
— А брат Цинъань? Тоже хорош, так мастерски притворялся слабаком. Каждый день ворчишь на меня, подставляешь, заставляя тащить всё на себе, пока сам отлеживаешься. Что, смерти боишься? С таким талантом — смотреть, как люди умирают, и даже пальцем не пошевелить?
Чжу Цинъань ответил предельно холодно:
— Моя жизнь важнее всего.
Бай Цзыюань на мгновение запнулся, хмыкнул:
— А я тоже не кого попало спасаю. Особенно подонков.
Когда информация была обменена, ситуация стала яснее. Сяо Байлун снова заговорил:
— Дальше слушай меня...
Чжу Цинъань смотрел прямо на него.
Бай Цзыюань поднял руки:
— Ладно-ладно, слушаю тебя! У тебя ведь удача хорошая, не прогадаю!
Чжу Цинъань поманил его, велел наклониться и прошептал несколько слов.
По мере того как Бай Цзыюань слушал, его глаза начинали светиться. Лицо Чжу Цинъаня тоже озарилось улыбкой, в глубине глаз мелькнул свет, и он казался окутанным невидимым ореолом — невероятно изящный и статный.
Кажется, к берегу можно выдвигаться уже скоро.
Глава 6
Во второй половине ночи, когда тьма была самой густой, а люди — тихими, Бай Цзыюань беззвучно поднялся, на цыпочках прокрался к окну, взломал засов и, словно ловкая кошка, выскользнул наружу.
Это была его тайная работа по «демонтажу», которую он вел последние дни. Сегодня ночью всё должно было завершиться, и время для разведки было идеальное.
Перед тем как уйти, он глянул на Чжу Цинъаня. Подумал: неблагодарный, спит как младенец, даже посторожить не помог. Впрочем... значит ли это, что он доверяет моим способностям? Что ж, малец, у тебя хороший глаз.
Как только окно закрылось, Чжу Цинъань открыл глаза. Он не мог уснуть. Совсем не мог!
Он чувствовал, что близок к нервному срыву. Если он не поспит, то просто умрет от истощения! Понимают ли эти древние люди, что сон важен? Он важнее жизни, а-а-а!
Ночная депрессия пришла по расписанию, без единого опоздания. Чжу Цинъань сидел с каменным лицом, полным усталости и ярости. Ему казалось, что сотня самых грустных песен в мире не смогла бы выплеснуть его гнев. Голова раскалывалась, взрывалась от боли. К черту древность, к черту Южную Династию и Маркиза Чжунчжоу — пусть Земля взорвется, лишь бы никто не жил!
Бай Цзыюань, тем временем, вдоволь развлекался. Он скользил по углам усадьбы, словно ночной дух, изучая местность и посты охраны. Убедившись, что всё запомнил, он направился к комнате Лю Сина, заместителя посла Спецотряда.
http://bllate.org/book/33081/4058600
Готово:
