Северный сектор отвечает за стихию воды, вода порождает металл, металл идет с северо-запада, а огонь преодолевает металл…
Чжу Цинъань мгновенно оценил расположение триграмм, направился к южной стене и намеренно замедлил шаг, с вызовом бросив Сяо Байлуну:
— Ты что, застеснялся? Неужели никогда не думал меня защитить?
Юноша нарочно разыгрывал из себя того, кто вечно хочет отлупить собеседника, но у него вечно не получается, поскольку его вечно отвлекают другие дела. Однако, стоило ему затеять подобное, он неизменно попутно кому-нибудь помогал — например, маленькой девочке в углу или такому же хилому и беспомощному на вид парню.
Вчерашний удар хлыстом, который нанес Ван Лянцай, на самом деле предназначался для Чжу Цинъаня, тот шел прямо на него. Сяо Байлун сзади наверняка сделал какое-то движение, а Ван Лянцай, не выносивший никаких провокаций, обошел Чжу Цинъаня, ухватил Сяо Байлуна за воротник, и хлыст опустился на плечо Сяо Байлуна.
Сяо Байлун совершенно добровольно защищал невинного человека своим собственным способом.
Чжу Цинъань понимал его сердце, а потому каждый раз, завидев неладное, нарочно пинал Сяо Байлуна, чтобы подать знак. Тот же никогда на него не сердился, лишь яростно орал о том, как намерен подраться.
Сяо Байлун в душе встревожился: неужели его раскусили?! Ни в коем случае нельзя было выдавать себя!
Он выскочил из круга схватки, перестал обращать внимание на У Шоучжу и свирепо зашагал к Чжу Цинъаня:
— Если хочешь, чтобы твой отец тебя отлупил, вовсе не обязательно так напрашиваться...
— Свист —
Звук рассекающего воздух острого наконечника стрелы прозвучал с пронзительным звоном, и стрела вонзилась прямо в стену. Такая сила, такая степень остроты...
Сяо Байлун в шоке посмотрел на Чжу Цинъаня: если бы он тогда же мгновенно не отпрыгнул, увернуться от этой стрелы было бы невозможно — в лучшем случае тяжелое увечье, а то и смерть!
Этот красавчик...
Он впервые внимательно оглядел Чжу Цинъаня, похоже, тот был далеко не простым человеком.
— Тц, какая жалость.
Дверь распахнулась, неторопливые шаги приблизились из темноты, и Ван Лянъюн жестом отозвал лучников:
— Я же велел вам взаимно доносить друг на друга, а вы не послушали. Похоже, вы забыли слова этого посланника и не заплачете, пока воочию не увидите трупы людей из тех двух дворов, верно?
В комнате внезапно воцарилась тишина.
— Ладно, мне все равно, станет ли здесь людей на одного больше или на одного меньше. Давайте, сегодня умрет один человек, чтобы всем было веселее! — Ван Лянъюн поднял руку и хлопнул в ладоши.
В комнате тут же появился еще один человек. Он был одет в черное, черная шелковая повязка закрывала глаза, а фигура напоминала призрака — никто даже не заметил, как именно он вошел и почему двигался с такой невероятной скоростью!
— Все вы — выходцы из Чжунчжоу, а если не из Чжунчжоу, то бежали сюда в поисках убежища. Чем же так хорош Чжунчжоу, что здесь произошло и происходит, и чиновники, и простой народ... Мне нужно немногое, лишь ваша преданность. Хорошенько подумайте обо всем, а потом уже говорите со мной!
Как только Ван Лянъюн ушел, слепой человек в черном пришел в движение. С длинным мечом в руке он и впрямь заявился сюда убивать! Он намеренно завязал глаза, чтобы полагаться на чистую случайность: он не выбирал жертв, убивая первого попавшегося, или же им просто нравилось предаваться столь щекочущим нервы играм.
Комната мгновенно погрузилась в хаос. Кое-кто обладал навыками уклонения — например, Сяо Байлун, столь искусный в драке и владеющий боевыми искусствами, или тот молчаливый мужчина с высоким конским хвостом, который пару дней назад перебирал камешки в углу. Тот тоже умел драться, а его легкая поступь казалась неплохой, судя по всему, он отлично умел скрываться.
Нашлись и те, кто пошел на риск, избрав окольные пути, как, например, дуэт обольстительной красавицы и ее служанки. Красивая женщина прямо объявила с угрозой:
— Мы обе прибыли сюда из Южной Династии вместе со спецотрядом и добровольно согласились на заточение здесь в знак нашей невиновности. Начальство в курсе дела, так что попробуй только тронуть нас!
А даос с пучком на голове Ло Мо прямо скрестил ноги в медитации и даже не думал уворачиваться:
— Моя судьба не оборвется сегодня, впрочем, если ваша милость и впрямь жаждет убийства — можете попытаться.
Слепой человек в черном и впрямь не тронул их. Людей вокруг оставалось еще много, выбор был богат, и, слегка шевельнув ушами, он повернул голову в сторону круглолицей девочки лет шести-семи и Чжу Цинъаня.
Девочка жутко испугалась, судя по виду, ей отчаянно хотелось спрятаться за спины прекрасной госпожи и ее служанки, но дорога посредине была слишком длинной и полной преград, пройти туда она не могла. Не имея иного выбора, набравшись храбрости, она направилась к Чжу Цинъаню и робко, дрожащими пальчиками ухватилась за полу его одежды.
Чжу Цинъань не стал прогонять ее и повел за собой по комнате.
Он шел немного быстро, но не чересчур, поддерживая такую скорость, при которой девочка могла поспевать за ним легким бегом. Словно прогуливаясь неспешным шагом, он то смещался на восток, то на север, то на юг, то на запад, делая от двух до пяти шагов за раз. Казалось, поймать его проще простого, но происходило нечто удивительное: путь, которым кидался на него в попытке убить слепой наемник, всякий раз оказывался заблокирован. То кто-то некстати оказывался на дороге и мешал движению, то угол колонны или стены неудачно перекрывал замах длинного меча, то вдруг раздавался оглушительный неожиданный шум, сбивавший ритм, из-за чего убийце приходилось отвлекаться на соседей, что давало этому пареньку передышку, чтобы снова продолжить свой путь и продолжить прогулку!
Прогулку...
Верно, само слово прогулка подходило здесь идеально. Слепому человеку в черном все это казалось невероятно странным: судя по дыханию и шагам этого юноши, тот был слаб и неустойчив на ногах, а в его базе культивации не чувствовалось никакой опоры, владеть боевыми искусствами он никак не мог. Но раз у него не было боевого мышления, как он мог столь безошибочно предсказывать направления атак и вовремя уворачиваться? Неужели просто бегал вслепую и рассчитывал на слепую удачу?
Это заметил не только он сам — это видели все присутствующие в комнате. Необычайно смазливый юноша обладал невероятной, зашкаливающей удачей и явно был не так прост! И тогда один, второй, третий... Почти все присоединились к этой процессии. Куда бы ни направлялся Чжу Цинъань, все послушно следовали за ним, позволяя слепому убийце безуспешно гоняться за ними. Жестокая охота, где кошка играла с мышкой, в один миг превратилась в детскую игру в кошки-мышки!
Причем кошка к тому же оказалась слепой, с ожесточенными движениями и шатающейся походкой: обладая огромной силой, она попросту не поспевала за ними!
До чего же нелепо!
Взгляды, устремленные на Чжу Цинъаня, начали наполняться пылким благоговением.
Сам Чжу Цинъань ничего особенного в этом не видел — всего лишь Цимень Дуньцзя. Он играл в эту игру со своим наставником с восьми лет. Звездные духи врат Гун, поиск образов, сотворение образов и смена раскладов — всегда существовали врата жизни, всегда был способ бросить вызов небесам. Главное — не расслаблять разум: где нужно, пинуть камешек, где нужно, швырнуть травинку...
Он посмотрел на слепого человека в черном: раз тебе нравится играть, я могу составить тебе компанию хоть на три дня и три ночи без единого перерыва!
То ли не желая больше терять лицо, то ли вдоволь наигравшись, слепой человек в черном протянул руку и схватил кого-то под боком:
— Только не на меня, предупреждаю, не смей на меня! — У Шоучжу бежал так, что сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, и он визгливо завопил: — Я ведь принес пользу!
— Какая тебе к черту польза, от какой еще пользы? Какая от тебя польза, раз ты вернулся избитый до полусмерти, как кровавая тыква? Спецотряд явно в грош тебя не ставит! — Сяо Байлун не стал участвовать в игре в кошки-мышки, а взмыл под потолок, уцепившись одной рукой за балку, и раскачивался на ней, словно обезьяна. — Слепой внучок, послушай меня: убей его! Избавь главного посланника от этого негодяя, и посланник непременно запишет это тебе в заслугу!
— Нет, погоди... Ты не можешь меня убить!
У Шоучжу чувствовал, что дело принимает все более дурной оборот — меч слепого убийцы казался пугающе настоящим.
Ведь он же человек спецотряда! Разве господин Ван не предупредил подчиненных?! Он еще даже не успел совершить подвиг, получить награду и отведать поощрительного угощения, он еще даже не овладел тем смазливым юнцом, который уводил с собой девчонку!
— Нет... Постойте, это же владения Маркиза Чжунчжоу! Стоит ступить на эту землю, как ты становишься человеком Маркиза Чжунчжоу! Маркиз Чжунчжоу храбр и властен, он ни во что не ставит знатные кланы и смеет бросать вызов даже самому императору, а в подвластных ему землях народ живет в мире и благополучии. Стоит ему увидеть несправедливость, как он тут же ее пресечет! Я — его подданный, и сейчас его подданный страдает... Если ты убьешь меня, он отомстит за меня! Маркиз Чжунчжоу отомстит за меня! Смеешь ли ты!
Отороченный леденящим душу блеском длинный меч уже вонзился ему в горло.
Даос с пучком на голове Ло Мо вздохнул:
— Смирись, такова твоя судьба.
— Не моя это судьба... Ты же говорил, что в течение дня умрет один человек, и умереть никак не мог...
Слово я так и не сорвалось с его губ: из рассеченной шеи У Шоучжу фонтаном хлынула алая кровь. Он рухнул на пол, забился в судорогах, и больше не смог произнести ни слова.
Ло Мо опустил взгляд на рукав, забрызганный несколькими капельками крови, и стер их пальцем:
— Это и есть твоя судьба.
Глава 5
От былого веселья игры в кошки-мышки не осталось и следа. Липкая кровь, легкий привкус сырого мяса и режущий глаза багровый цвет на фоне зловещей тишины комнаты придавали пророчеству Мастера Судеб особую, внушающую трепет силу.
Победа, омытая кровью, заставила людей смотреть на Ло Мо со смесью благоговейного страха — казалось, нужен лишь малейший знак, чтобы они дружно опустились на колени и принялись возносить ему молитвы.
Чжу Цинъань находил это нелепым.
Что это за эпоха такая? Человеческая жизнь здесь — лишь забава, гибель простолюдинов не стоит ломаного гроша, и сами простолюдины к этому давно привыкли. Кроме легкой жалости к собратьям по несчастью, они не испытывают даже гнева или желания сопротивляться, зато благоговеют и трясутся перед окутанным ореолом таинственности мастером, желая подчиняться и падать ниц. Словно несчастный труп на полу пал жертвой не рук слепого убийцы, а был предрешен расчетом Ло Мо.
Все те титулы Маркиза Чжунчжоу, что выкрикивал перед смертью У Шоучжу, не стоили и фразы Ло Мо: такокова твоя судьба.
Раз Мастер Судеб способен выведать что угодно и кому угодно вынести смертный приговор, раз все на свете предопределено, тогда зачем простым людям к чему-то стремиться, боготворить аристократию, жаждать императорской власти и надрываться в трудах? Не проще ли нанять Мастера Судеб, чтобы он сразу все рассчитал?
Чжу Цинъань находил это смехотворным: этот прогнивший мир уже не спасти, оставалось лишь ждать смерти.
Он вовсе не испытывал жалости к У Шоучжу: подлость написана у того на лице, и угроза насильственной смерти действительно висела над ним, однако ее можно было избежать. На самом деле судьбу каждого человека можно изменить. Натальная карта действительно указывает на черты характера и направление жизненного пути, показывает, благоприятны ли текущие годы или нет, но отнюдь не предопределяет всё раз и навсегда. Окружающая среда, полученное воспитание и устройство системы знаний способны изменить или укрепить человеческие помыслы. Стоит измениться помыслам — изменится и судьба, а при столкновении с опасностью иные выборы влекут за собой совсем иной исход большого бедствия. Откуда вообще берется эта стопроцентная предопределенность?
Он не стал вмешиваться и помогать лишь потому, что не хотел брать на себя очевидную дурную карму, однако столь легкомысленное отношение к человеческой жизни и слепое поклонение Мастеру Судеб вызывали у него глубочайшее отвращение.
К тому же...
Он прищурился, глядя на Ло Мо.
Неужели смерть У Шоучжу и впрямь была предсказана этим человеком?
Некоторые Мастера Судеб и вправду обладали подлинным мастерством: гадая по лицу и судьбе, они умудрялись попадать в точку. Другие же лишь торговали пустым именем — не сумев ничего предсказать, они просто подталкивали события к нужному исходу, чтобы их предсказание сбылось. Разве трудно добиться подобного?
Ло Мо явно обладал кое-какими навыками, но даже при толике таланта умел раздуть эффект десятикратно. Судьбу У Шоучжу тот выбрал себе сам, да и все остальные методично подтолкнули его к краю пропасти. Он был лишь жертвенным животным: пусть все вокруг развлекались и бесновались, но умереть в этот день должен был именно он.
Возможно, взгляд Чжу Цинъаня был слишком прямолинейным, так что Ло Мо поднял глаза и встретился с ним взглядом. От этого взвешенного взгляда повеяло сдавленным давлением, тяжелым бременем повисшим в воздухе. Однако Чжу Цинъань не отступил и не отвел глаз, выдержав этот вызов лицом к лицу.
Ло Мо прищурился:
— Хотя эта тупиковая ситуация в комнате разрешилась, кризис еще не миновал. Если в течение дня главный посланник спецотряда останется недоволен, падет еще один человек.
http://bllate.org/book/33081/4058599
Готово:
