На отвесном, черном как смоль утесе завывал холодный ветер. Оранжевое пламя костра дрожало, колыхаясь и освещая окружающий мрак.
Повернувшись спиной, Вэнь Фэн молча жевал припасенное мясо. В воздухе разливался густой запах крови. Тихонько отодвинувшись, Вэнь Фэн постарался держаться как можно дальше от Дикого зверя, который сосредоточенно грыз куски сырого мяса.
Густая кровь капала на каменную плиту и быстро испарялась на ветру, оставляя темные пятна. Вэнь Фэн ощутил странный, пугающий холодок.
Запихнув в рот последний кусочек жареного мяса, он вытер сальные губы и обернулся, вглядываясь в непроглядную тьму, царившую вдали.
На безмолвном утесе не стрекотали насекомые — лишь яростно свистел ветер. Жир, налипший на пальцы, быстро застыл, оставив неприятное ощущение липкости, от которого Вэнь Фэна коробило.
Растопырив ладони, он при свете огня разглядывал свои черные пальцы и впал в оцепенение. Еще неделю назад он ни за что бы не поверил, что эти руки принадлежат ему.
Некогда гладкая кожа теперь была покрыта мелкими порезами и темно-красными шрамами, а под ногти забилась такая грязь, что их первоначальный вид было уже не разобрать.
Вэнь Фэн тихо вздохнул: он стремительно превращался в первобытного человека.
Огромная белая кость с глухим звуком упала на землю — Дикий зверь наконец наелся. Он вильнул хвостом и поднялся на ноги.
Перешагнув через Вэнь Фэна, который все еще сидел у входа в пещеру, Дикий зверь подхватил его флягу, вышел наружу и быстро растворился в бесконечной тьме.
Подогнув колени, Вэнь Фэн сидел у костра и в тишине смотрел на бледно-голубую луну в небе.
В прошлые разы он все время проводил в джунглях, и лишь сейчас впервые так ясно увидел луну этого мира.
Она казалась вдвое больше той, что сохранилась в его воспоминаниях. Рельефная поверхность с множеством кратеров разного размера отливала глубокой синевой, неподвижно застыв в вышине и изливая мягкий, тусклый свет.
На границе света и тени показался высокий силуэт Дикого зверя. В оранжевых отблесках его гладкая чешуя переливалась мелкими искрами.
Тяжелая фляга была протянута ему. Вэнь Фэн принял ее — холодная на ощупь, выкрашенная зеленой краской, железная емкость.
Он открутил крышку, послышалось бульканье воды. Поколебавшись, Вэнь Фэн повернулся к Дикому зверю, который принялся приводить пещеру в порядок, и торжественно произнес:
— Спасибо.
Зверь даже не шелохнулся, будто вовсе не слышал его слов.
Завернув остатки еды в содранную звериную шкуру, он ловко закинул узел на плечо и широким шагом вышел из пещеры.
Глотая чистую воду, Вэнь Фэн следил за удаляющейся спиной зверя. Его длинный ярко-серебристый хвост, покрытый мелкой чешуей, рассекал темную завесу ночи.
Вэнь Фэн схватил охапку целебных трав, которые Дикий зверь принес сегодня. Ярко-зеленые листья сохраняли свежесть и источали приятный, легкий аромат.
Он решил называть это растение травой-репеллентом. Раз уж ему, скорее всего, придется прожить здесь еще некоторое время, Вэнь Фэн хотел сделать свой быт хоть немного комфортнее.
Ходя по пещере, он капал соком растений во все щели, где могли прятаться насекомые.
Сжав кулак, он выдавил из темно-зеленых стеблей сок прямо в угрюмые углы, а остатки трав разложил у входа длинной ровной линией.
Вылив остатки воды из фляги, он потер пальцы друг о друга, смывая грязь.
Глядя на ровную площадку перед входом, Вэнь Фэн погладил подбородок, размышляя, не принести ли сюда немного земли.
Звериные глаза, слабо светящиеся в ночи, скользнули по травам у входа, и Дикий зверь шагнул в пещеру.
Опустившись на густой темно-коричневый меховой ковер, он гибким длинным хвостом обвил талию Вэнь Фэна и, приподняв его, притянул к себе.
Вэнь Фэн оказался зажат между грудью зверя и огнем, сидя на его крепких бедрах лицом к гладкой каменной стене. Он недоумевал, что тот задумал.
В следующий миг по бедрам пронесся холодок — к изумлению Вэнь Фэна, зверь спустил его штаны до колен.
Вэнь Фэн беспокойно дернулся, но его тут же крепко прижали к месту.
Холодный предмет уперся в чувствительный копчик. Тело Вэнь Фэна содрогнулось, мышцы напряглись до предела. Он оцепенело обернулся назад.
В руке у Дикого зверя невесть откуда появился цилиндрический предмет толщиной с палец.
Гладкий, твердый, с матовым блеском в свете огня, он был крепко зажат острыми когтями и теперь упирался в проход, словно зверь выискивал место для проникновения. У Вэнь Фэна возникло самое дурное предчувствие.
И действительно, в следующую секунду по просторной пещере разнесся пронзительный вопль, который унесся далеко в тихую ночную тьму.
— Черт возьми! Убью тебя!
Лицо Вэнь Фэна побелело, на лбу выступил холодный пот. Он кричал от боли, сжимая плечи зверя так, что костяшки пальцев побелели, будто сейчас сломаются.
Цилиндр толщиной в палец вошел в его тело. Вэнь Фэн глубоко нахмурился — даже дыхание отдавалось жгучей болью.
Вытянувшись в струну, он не смел даже пошевелиться, проклиная в душе Дикого зверя сотни раз подряд.
Широкая ладонь, лежавшая на спине Вэнь Фэна, оставалась неподвижной — зверь будто ждал, пока тот привыкнет.
Холодный пот стекал со лба на шею. Спустя десяток минут Вэнь Фэн наконец тяжело вздохнул, немного придя в себя.
Он протянул правую руку назад, пытаясь вытащить инородный предмет, но не успели его пальцы коснуться цели, как запястье было намертво перехвачено.
Вэнь Фэн отчаянно дернулся, но хвост, удерживающий его руку, даже не дрогнул.
— Отпусти! — Вэнь Фэн рассвирепел. По-настоящему рассвирепел.
Все негативные эмоции, подавляемые последние дни — страх, нежелание мириться с судьбой, отчаяние — взорвались в один миг.
— Отпусти меня, мать твою! — взревел он, и крик отразился от стен пещеры.
Стараясь не задеть источник боли, Вэнь Фэн попытался вырваться из объятий Дикого зверя.
На этот раз тот не стал препятствовать и молча разжал хватку на запястье.
Однако стоило Вэнь Фэну попытаться извлечь инородный предмет, как серебристый хвост тут же следовал за ним, пресекая любую попытку. Повозившись, Вэнь Фэн был вынужден отступить.
Быстро отползя в сторону, с набухшими на шее венами и горящими глазами, Вэнь Фэн в ярости стиснул зубы.
Он открыл рюкзак, крепко сжал в руке нож, развернулся и бросился на Дикого зверя, сидевшего на ковре.
Высоко занесенный клинок опасно сверкнул в холодном свете, целясь прямо в ничем не защищенную грудь зверя.
Дикий зверь сидел неподвижно, холодным золотистым взглядом наблюдая за происходящим.
Дзинь! Звук удара металла о металл эхом разнесся по пещере. В месте соприкосновения лезвия с кожей высекло искры.
Там, где должна была быть нежная желтоватая кожа, вдруг проступили твердые серебристые чешуйки. Вэнь Фэн в изумлении отдернул нож, и чешуя мгновенно втянулась обратно, оставив лишь слабое мерцание.
Вэнь Фэн закусил губу до крови, и алая капля, пробежав по бледной коже и острому подбородку, упала на медленно вздымающуюся грудь зверя.
Решившись на атаку, он был готов к смерти, но такой беспомощный исход лишь разжег ярость в его сердце.
Сильнее сжав рукоять, Вэнь Фэн с безумным блеском в глазах снова нанес удар.
Вновь полетели искры. Под острием ножа чешуя на теле зверя вырастала целыми пластами.
Сидя на ковре, Дикий зверь обвился хвостом, позволяя Вэнь Фэну бесцельно тратить силы на сопротивление.
Когда погас костер и пещера погрузилась во тьму, после тридцать шестого удара звон наконец стих.
Нож выскользнул из обессилевшей, влажной от пота ладони. Выпустив пар, Вэнь Фэн в изнеможении рухнул на Дикого зверя, прилипнув пропитанными потом волосами к его плечу.
Тело, измученное физической нагрузкой, горело; по коже непрерывно струился пот. Полуприкрыв глаза, Вэнь Фэн был слишком утомлен, чтобы о чем-то думать, и даже унизительная инородность в теле больше не заботила его.
Потеряв самообладание, человек горько и насмешливо усмехнулся: он понял, что само его сопротивление выглядит донельзя комично.
Золотые звериные глаза в темноте излучали тусклый свет. Зверь, до этого сидевший неподвижно, вдруг пришел в движение.
Раскрыв ладони, он обхватил талию Вэнь Фэна, убрал когти и прижал ладони к гибкому животу.
Влажный язык коснулся беззащитной шеи, принявшись тщательно ее вылизывать. В непроглядной тьме пещеры раздавались двусмысленные влажные звуки.
По чувствительной коже пробежала волна мурашек, тело слабо задрожало, дыхание невольно стало тяжелее. Вэнь Фэн смущенно попытался оттолкнуть большую голову зверя, которая все настойчивее тянулась к нему.
Мягкий раздвоенный язык с пупырышками прошелся за ухом, покрытым потом. Из гортани зверя вырвался низкий хриплый стон, а в нижней части живота Вэнь Фэна вспыхнул жар.
— Черт! — выругался он, пытаясь грубостью скрыть смущение.
Жар в животе лишал его спокойствия. Вэнь Фэн протянул руку, нащупал лицо зверя и что есть силы оттолкнул его.
Почувствовав резкое отторжение, зверь еще раз напоследок провел языком по шее и убрал его.
В пещере снова воцарилась тишина, слышалось лишь дыхание — его собственное и зверя. Вэнь Фэн подержал глаза открытыми в темноте, а затем, устав бороться, сомкнул веки и быстро провалился в сон.
Звериные глаза открылись. Убедившись, что существо в его объятиях спит, зверь протянул лапу и мягко накрыл ею плоский живот Вэнь Фэна, медленно поглаживая.
Яркий солнечный свет проникал в пещеру, в легком ветерке чувствовалась прохлада. Вэнь Фэн медленно вылез из-под шкур и огляделся — в пустой пещере он был один.
Босые ноги ступали по пушистому меховому ковру, светлые округлые пальцы утопали в густом темно-коричневом ворсе. Вэнь Фэн с наслаждением потянулся.
Глухое ощущение внизу живота заставило его вздрогнуть, и он вспомнил ночные события. Кончики ушей вспыхнули.
Засунув руку в штаны, Вэнь Фэн нахмурился и вытащил цилиндрический предмет.
Вещь была покрыта прозрачной смазкой, липкая и влажная. С гримасой отвращения он отшвырнул её в угол.
Натянув свои видавшие виды ботинки, он сделал несколько шагов к выходу. Свежий ветерок обдул лицо, черные волосы слегка затрепетали. Прямо над входом в пещеру Вэнь Фэн заметил Дикого зверя.
Тот сидел на камне. Короткие бледно-желтые, слегка вьющиеся волосы, холодные черты лица, крепкое и гибкое тело, по которому переливались мелкие серебристые искры.
Вэнь Фэн не стал долго задерживаться на нем взглядом, неловко отвернулся и посмотрел на раскинувшиеся вдали джунгли.
Облизнув сухие губы, он вернулся в пещеру и достал из рюкзака флягу.
Выпив последние капли, Вэнь Фэн потряс пустую емкость, и на его лице отразилось колебание.
Медленно подойдя к выходу, он высоко поднял флягу:
— Вода кончилась.
Зверь оторвал взгляд от леса. Холодные глаза пару секунд изучали Вэнь Фэна, затем длинный хвост опустился, обвил флягу, и зверь ловко спрыгнул вниз.
Хвост, обвивающий флягу, лениво покачивался позади. К удивлению Вэнь Фэна, зверь направился к каменной гряде слева в такой манере, которую можно было назвать разве что вальяжной.
Похоже, Дикий зверь не всегда был таким холодным и серьезным. Эта случайная догадка подняла Вэнь Фэну настроение.
Он зашагал следом. Вчера зверь набрал воды очень быстро, значит, источник неподалеку. Если получится, Вэнь Фэн надеялся как следует отмыться от всей этой грязи.
Легко вскочив на двухметровый валун, зверь обернулся и посмотрел на Вэнь Фэна, неуклюже карабкающегося на камень. В его глазах мелькнуло презрение.
Не обращая внимания на снисходительный взгляд, Вэнь Фэн поставил ногу на соседний камень, пытаясь использовать его как опору.
Встав одной ногой на камень, он с силой оттолкнулся, вцепился руками в край валуна, но соскользнул — камень был недостаточно высоким. Вэнь Фэн потерпел неудачу.
Он наклонился, отыскивая в груде обломков подходящие камни, чтобы сложить их под валуном.
Дикий зверь, стоя на камне, холодным золотистым взглядом смотрел на суетящегося внизу Вэнь Фэна, не выказывая ни малейшего желания помочь.
Встав на наспех сложенную горку, Вэнь Фэн осторожно подпрыгнул, уцепился за край и с трудом взобрался наверх.
Тяжело дыша от усталости, он отряхнул пыль с одежды и взволнованно выпрямился.
Перед ним открылся необъятный вид: одна за другой вздымались ввысь скалистые горы.
Зверь рядом чуть опустил веки, с нескрываемым любопытством наблюдая за выражением лица Вэнь Фэна. Его хвост перестал раскачиваться — похоже, реакция человека была ему в новинку.
— Революция еще не завершена, товарищам все еще нужно стараться, — глубоко вздохнув, Вэнь Фэн процитировал вдохновляющий лозунг времен Великого похода Красной армии. — Терпение и труд все перетрут!
Он повернулся и с решительным блеском в глазах посмотрел на Дикого зверя, ожидая его дальнейших действий.
Похоже, вид решительно настроенного Вэнь Фэна позабавил зверя: его глаза слегка сузились, выражая довольство. Мощная рука обвила талию Вэнь Фэна, раздался испуганный вскрик, и его зажали под мышкой.
Мир перед глазами заходил ходуном, острые камни мелькали то близко, то далеко. Вэнь Фэн в страхе зажмурился.
После двух прыжков Дикий зверь уверенно приземлился на каменную площадку, по которой текла ледяная вода.
Послышалось журчание, в воздухе повисла холодная влага. Чистая белая струя срывалась из расщелины, падала на огромный валун под ногами и стремительно устремлялась вниз, к подножию горы.
http://bllate.org/book/33079/4058289
Готово:
