Подумав об этом, Юань Е почувствовал, как железа на его затылке снова начинает бунтовать, смутно возвращая тупые болевые ощущения. Эта боль отличалась от боли ран на теле и доставляла просто ужасное раздражение.
Мама Юань Е умерла очень рано, а отец вечно пропадал в командировках и на работе — за целый год они едва ли виделись пару раз, к чему Юань Е относился вполне здраво.
Его отец был зятем, пришедшим в семью жены, и некогда уважительные между супругами отношения полностью развеялись после смерти женщины. Юань Е знал, что отец считает его обузой, на дух не выносит их встречи, а заодно завёл на стороне любовницу.
Если не считать крупной суммы на карманные расходы, которая каждый месяц исправно поступала на карту, какого-либо общения между отцом и сыном практически не существовало. Кроме приходящей по графику уборщицы, в огромном доме он жил совершенно один, и понятие семейных уп уз для него было поистине поверхностным.
Цзян Сюй вовсе не казался ему кем-то посторонним — он был особенным человеком.
Часто Юань Е завидовал Цзян Сюю: у Цзян Сюя были любящие родители, дружная семья, а старшие родственники, несмотря на своё выдающееся положение в обществе, не страдали высокомерием.
Хотя Цзян Сюй, как и он сам, жил здесь в одиночестве и возвращался в столицу к семье только на время каникул, ситуация сильно отличалась от положения Юань Е.
Когда семья Цзян Сюя переехала по соседству с домом Юань Е, сам Юань Е был ещё совсем маленьким. Детскому возрасту свойственно любопытство к чужакам, и хотя поначалу ему совершенно не понравился этот младший на полгода неразговорчивый соседский мальчишка, который целыми днями ходил с хмурой физиономией и походил на угрюмого буку, со временем Юань Е всё равно стал приставать к нему, таскал за собой и хвастался перед другими малышами в детском саду, заявляя, что Цзян Сюй — его шестёрка, и никому не позволял того обижать.
Вот только тот маленький прихвостень, что с детства тащился следом, теперь по-прежнему появлялся рядом, но в защите уже не нуждался.
Юань Е на самом деле порядком недоумевал: с каких это пор человек, нуждавшийся в его защите, внезапно вымахал выше него? Характер при этом стал ещё холоднее, чем в детстве, да и их роли полностью поменялись — постепенно именно Юань Е превратился в того, о ком больше заботились и кого оберегали.
Юань Е думал, что это началось, пожалуй, когда Цзян Сюй пережил распределение и стал альфой.
Юань Е был исключением: он не ощущал запаха феромонов.
Полноценное развитие желёз обычно завершалось в четырнадцать-пятнадцать лет. Возможно, из-за того, что рядом не было взрослых, способных проявить заботу, железы Юань Е развивались медленнее, чем у остальных. А сидевший рядом Цзян Сюй, который был младше на полгода, вполне предсказуемо разделился на альфу ещё в средней школе.
Три года назад, когда Цзян Сюй уже стал альфой, Юань Е всё никак не мог пройти распределение. Лишь когда из-за недомогания в железах Цзян Сюй силой потащил его в больницу на обследование, выяснилось, что его железы повреждены и развиваются гораздо медленнее, чем у обычных людей.
Сам вопрос распределения Юань Е особо не волновал — он считал, что это просто задержка по сравнению с остальными, и был уверен, что при любых раскладах тоже в итоге станет альфой.
Услышав упоминание Цзян Сюя, Юань Е кивнул и с сомнением спросил:
— С чего это ты сегодня знал, где я? Дядя Чэнь сегодня подогнал машину к заднему входу?
Дядя Чэнь был водителем, которого семья Цзян наняла для ежедневной доставки Цзян Сюя. Лучшая частная старшая школа Биньчэня располагалась в центре города в редкостно тихом районе. Ученики после уроков обычно ходили через главный вход — там имелись специальные зоны для удобной посадки в транспорт, поэтому, за исключением тех, кто жил при школе, мало кто делал крюк и шёл по переулку у заднего входа. Увидев тогда Цзян Сюя, Юань Е даже не сразу в этом поверил.
Цзян Сюй повернулся, его взгляд упал на него и тут же сместился в сторону:
— Он сегодня отпросился.
Услышав это, Юань Е привычно снова откинулся на спинку дивана, скосил глаза на стоявшего у прихожей Цзян Сюя и, когда тот уже собрался уходить, легко бросил:
— Ладно, послезавтра сходим.
Силуэт Цзян Сюя на мгновение замер. Он бросил взгляд на полулежавшего на диване парня и коротко отозвался:
— Угу.
Юань Е услышал щелчок закрывающейся двери, и во всём доме снова воцарилась тишина. Небо снаружи окончательно погрузилось во мрак. Свет включать Юань Е не стал — прихватив стопки тетрадей, он в свете экрана телефона поднялся обратно в комнату на втором этаже. Пусть он и не вызывал такого всеобщего благоговения, как Цзян Сюй, учился Юань Е на самом деле весьма неплохо. Когда с несколькими вариантами тестов было покончено, часовая стрелка уже показывала десять.
Усталость впервые за долгое время принесла с собой острое чувство одиночества: пустые комнаты, в которых совершенно не чувствовалось присутствие людей.
Его взгляд упал на полку книжного шкафа, за прозрачным акриловым колпаком которого стояла миниатюрная моделька, сделанная им самим в детстве.
Этот старинный домик, полный таинственного очарования, возможно, из-за прошедших лет, а возможно, из-за того, что создатель был слишком мал и неумел, покрылся хрупкостью: многие детали под тяжестью времени истончились, отчего домик выглядел ветхим и казался готовым развалиться от любого неосторожного движения.
В этой крошечной, но до мельчайших деталей продуманной миниатюрной диораме помещалась всего одна фигурка маленького мальчика, а рядом с ним дремал миниатюрный котик.
Иногда Юань Е думал, что он похож на чудака из этого лесного тайного убежища в мини-домике, упрямо оберегающего собственные владения, никого не пускающего внутрь и запершего самого себя в этой ловушке.
Нахлынула сонливость, и Юань Е с головой зарылся в одеяло, думая о том, что он вовсе не какой-то там ребёнок, нуждающийся в чужой заботе.
Ранним утром следующего дня Юань Е специально пришёл в школу на полчаса раньше, однако к его величайшему удивлению, ученики дневного отделения оказались куда активнее, чем он предполагал.
Юань Е тяжело вздохнул и ленивой походкой направился к школьным вортам, но, подняв глаза, тут же заметил знакомый плотный и высокий силуэт. Он мгновенно подумал, что получить выговор за прогул ещё на денёк лучше, чем стоять у всех на виду у школьных ворот и выслушивать нотации.
Эту фигуру, выражаясь словами Чэн Шэна, можно было безошибочно узнать за сто метров — настоящий символ школы. Завуч Сюн действовал жестко и решительно, и под его наставлениями бесчисленные бунтари переходного возраста спешили исправиться.
Юань Е подумал, что в последние дни его удача изменяет ему самым невероятным образом. Издалека заметив выпирающий живот завуча, который как раз инспектировал прибывающих учеников, он увидел, как у входа толпится несколько пойманных нарушителей в неправильно надетой школьной форме — обычно за опозданиями у ворот следовали только непосредственно перед началом утреннего чтения.
Стоит человеку сорваться, как всё вокруг начинает идти прахом.
Если заявиться туда со всеми красками на лице, избежать выволочки точно не удастся. Как раз дойдя до перекрёстка, Юань Е свернул на другую узкую улочку.
Пройдя по проходу до самого тупика, где повсюду валялись беспорядочные сорняки и мелкий щебень, Юань Е остановился у кирпичной ограды, скинул с плеча лямку рюкзака, закинул его за стену, ухпитился обеими руками за каменную кладку и легко подтянулся, без труда перепрыгнув на траву.
Юань Е отряхнул с рук пыль и травинки, подхватил рюкзак и двинулся к свету.
Эту внешнюю стену они с Чэн Шэном обнаружили случайно. С тех пор, стоило Юань Е прогулять уроки или опоздать, он неизменно направлялся к старому учебному корпусу.
Эта столетняя престижная частная школа в центре города славилась своей историей, а учились в ней по большей части потомки чиновников и богатых купцов — сплошь элита.
Школа обладала сильнейшим преподавательским составом, стремясь взрастить для Альянса выдающиеся таланты в военной, медицинской, юридической и финансовой сферах.
Большинство видных политиков и офицеров Альянса являлись альфами S-класса: обладая острейшим умом и превосходной физической подготовкой, они наилучшим образом служили развитию государства. Омеги и беты более высоких классов концентрировались главным образом в ведущих медицинских и экономических институтах Альянса. К моменту окончания старшей школы ученики сдавали комплексный экзамен на уровень соответствия феромонов, который в сочетании с письменными и физическими тестами позволял определить наиболее подходящее для них направление развития.
Здания и инфраструктура на территории учебного заведения благодаря инвестициям именитых выпускников-толстосумов пережили несколько реконструкций и полностью обрели современный облик. Лишь самый дальний уголок со старым учебным корпусом сохранял атмосферу прошлого века: раскидистые кроны вековых деревьев заслоняли палящее солнце, в прохладной зелени угадывались облупившиеся стены здания, монотонная планировка и первозданный дух старины дышали глубокой древности.
Миновав обветшалый старый корпус, людей вокруг становилось всё больше. Юань Е шествовал с разукрашенным лицом, привлекая к себе всеобщее внимание и собирая по дороге массу любопытных взглядов.
Его бледная кожа и высокая худощавая фигура наряду с покраснениями у внешних уголков глаз и пластырем на переносице делали лицо ещё бледнее, добавляя образу нотку хрупкости.
Поскольку открытое и бесцеремонное разглядывание явно доставляло дискомфорт, Юань Е опустил голову и ускорил шаг, расслабившись только тогда, когда наконец очутился в классе.
Его не было два дня, и во время утреннего чтения в кабинете то и дело звучали перебивающие друг друга голоса, заучивающие материал и переговаривающиеся между собой. Он сел один на последней парте у двери, а на соседнем пустом столе аккуратными стопками лежали его проверенные и разложенные тесты.
Едва Юань Е опустился на стул, как его парту похлопали. Юань Е небрежно бросил:
— Чего, два дня не видел, по бате соскучился?
Реакция Чэн Шэна оказалась бурной: он вытаращил глаза, а его голос задрожал от испуга:
— Да неужто я и впрямь накаркал?!
— Сам думаю, с чего это у меня такая полоса невезения, а это всё твой язык.
Услышав это, Чэн Шэн немедленно зажал рот ладонью и замотал головой:
— Клянусь, за глаза я тебя не поносил! — С этими словами он притянул сидевшую рядом макушку с кудряшками. — Не веришь — спроси Сяояня, перед небесами чист!
Чжао Сяоянь, усердно зубривший английские слова, был резко выдернут из процесса. Он подтянул сползшие очки:
— Подтверждаю: Чэн Шэн при мне на тебя не ругался. А что было за спиной — не знаю.
После этого он внимательно пригляделся к синякам на лице Юань Е:
— Это кто тебя так отделал?
Проигнорировав с десяток устремленных на него взглядов со всего класса, Юань Е ответил, даже не поднимая головы:
— Слыхал про такое выражение — вмешаться ради справедливости?
— Какая к чёрту справедливость может сделать из тебя такое? Ты что, противника до инвалидности избил?
Юань Е бегло просмотрел свежевыданные задания и продолжил с абсолютно невозмутимым видом нести чушь:
— Человек семь-восемь отправились в больницу. Сам как думаешь?
Напоследок он повернулся к другу и со значением добавил:
— Так что тебе стоит поучиться у своего отца, уяснил?
— Брехня, кому ты врёшь, я же не дурак.
Видя, с каким апломбом Юань Е мелет чепуху, Чэн Шэн наконец выдохнул. Он подпёр щёку рукой, насмешливо фыркнул, а затем внезапно озарился догадкой:
— А я-то думаю, с чего это в тот день Цзян Сюй так подозрительно резво подорвался вниз?
Услышав имя Цзян Сюя, Юань Е повернулся к нему:
— Цзян Сюй?
— Ну да, обычно-то он никогда не бегает сломя голову. — На этих словах Чэн Шэн замялся, а затем многозначительно улыбнулся Юань Е, словно вспомнив что-то: — Впрочем, бывало ведь. Когда ты в первом классе старшей школы брякнулся в обморок от падения сахара на поднятии флага, он тебя тоже на себе в медпункт тащил.
— …
Воспоминания о позорных страницах биографии можно было и не ворошить. Юань Е вовсе не желал вспоминать, как на глазах у всей школы бледный и обессиленный висел на спине у Цзян Сюя по дороге в лазарет.
Это подрывало его имидж.
— Эй, скажи каково это — когда тебя тискает альфа, чувствуешь себя в безопасности?
— …
Юань Е давно привык к подобным выходкам. Он отвёл взгляд и бесстрастно отчеканил:
— Всё, заткнись, бета с мозгами влюбленного дурака.
http://bllate.org/book/33075/4057806
Готово:
