Только когда попробуешь сделать что-то на практике, понимаешь, как же далеко реальность отстоит от фантазий. Настолько далеко, что стоит протянуть руку — и перед тобой пропасть между раем и адом, — авторство принадлежит какому-то остолопу-главному герою, который только что свалился и заработал тысячу шишек.
Всхлипывая и вытирая слёзы, Анджел вылез из зарослей густой травы, смягчивших его падение, и долго таращился на застывшую перед ним Каролин с широко раскрытыми глазами и отвисшей от шока челюстью. Прижав к груди Катящегося зверя, который был глух к происходящему и думал только о вкусной еде, Анджел оцепенело поднял руку и неловко заставил уголки губ дернуться в подобие улыбки:
— Эм… здравствуйте, ректор…
Насколько же отвратительной должна быть его удача, чтобы за один день дважды вляпаться в такое!
После зловещего молчания Анджел, ожидавнивший, что Каролин сейчас разразится страшным гневом, испугался так, что у него чуть не остановилось сердце.
— Милый ребенок, скорее скажи, как тебя зовут?
— Ан… Анджел. — Глядя на то, как пожилая женщина с безумным восторгом ухватила его за руки, Анджел ответал словно в тумане, мысленно признавая, что все меняется слишком быстро — он просто не успевает реагировать.
— О! Пресвятой Зверобог, должно быть, у меня снова начались проблемы со слухом! — Каролин разжала руки, потерла уши, повернулась к Анджелу и, впившись в него всё еще пронзительными, несмотря на преклонный возраст, глазами, переспросила: — Хороший мой, как ты только что сказал, тебя зовут?
— Анджел.
Каролин на мгновение замерла, ошеломленно уставившись на парня, а затем недоверчиво переспросила:
— Тот самый пресловутый никчемный Анджел?!
— Если вы имеете в виду мою репутацию, то полагаю, да. — Можете не сомневаться, вы не расслышали — это действительно Анджел, собственной персоной.
Ха-ха! Если ребенок, получивший признание Драконьего Высохшего Ротанга — никчемность, то кто тогда на этом свете вообще посмеет называть себя гением?! Чем вообще занимаются эти дармоеды из отдела тестирования?! Они что, зря едят свой хлеб?! — Дорогой, я думаю, тебе стоит пройти повторное тестирование. Как кто-то столь талантливый вообще мог оказаться обладателем нулевого уровня ментальной силы? О, это же самая смешная шутка за всю историю!
— Прошу прощения, но всё это чистая правда, у меня действительно нулевой уровень. А что касается талантливости — насколько я помню, мы видимся впервые.
Анджел с ошеломленным видом смотрел на бурно радующуюся Каролин. Он несколько раз пытался заговорить, но каждый раз женщина его перебивала, и бедняге оставалось лишь беспомощно вздыхать.
Не то чтобы я не пытаюсь объясниться, просто вы мне не даете шанса.
Каролин схватила Анджела за запястье, напрочь забыв о том, что он только что незаконно проник в запретную зону, и потащила за собой к выходу, но, сделав всего пару шагов, с удивлением обнаружила, что парень позади нее упирается всеми силами и с места не сдвигается.
Она недоуменно обернулась и, проследив за ошеломленным взглядом Анджела, наконец поняла в чем дело.
Левую руку ю внезапно обвила лиана Драконьего Высохшего Ротанга!
Из-за того, что Каролин отпустила его руку, резкий рывок растения заставил Анджела пошатнуться и вновь завязать самое тесное знакомство с матушкой-землей. Бедняга мысленно завыл: ну почему сегодня против него ополчился весь мир?! Неужели на этот день не запланировано ни единого хорошего события?!
Судя по всему, Каролин была абсолютно слепа к мрачным мыслям Анджела. Её взгляд, устремленный на Драконий Высохший Ротанг, источал такое жуткое, жадное сияние, словно она смотрела на кусок сочного мяса. Приплясывая от восторга, она завопила:
— О, старый дружище! Ты наконец-то всё понял! Я так, так счаст…
Не успела она договорить, как сине-бурый стебель, обвитый вокруг запястья Анджела, мягко развернулся, погладил юношу по голове, а затем словно по мановению волшебства вытянул из себя ярко-красный плод.
Округлив глаза, Каролин в полном шоке уставилась на сочный алый фрукт, показавшийся среди извивающихся лиан, и изо всех сил потерла глаза.
Надо бы всё-таки записаться на прием к врачу, иначе как объяснить, что у него сегодня одновременно обострились и глухота, и старческая слепота?
Нет-нет-нет, всё это происходит наяву! Погодите-ка, с какой стати эта жадная до мозга костей растительная зараза вдруг решила так щедро поделиться плодом столь невероятного качества? О нет, это точно благословение Зверобога, у Империи появилась надежда! — Ребенок, чего же ты ждешь, скорее бери…
Каролин, готовая в любую секунду выхватить этот красный фрукт вместо самого Анджела, вдруг окаменела, застыв как пораженная молнией. Раздался легкий хруст: в тот самый момент, когда Анджел уже протянул руку за плодом, сидевший у него на коленях Катящийся зверь внезапно сделал резкий прыжок и цапнул — ам! Лиана перед ними жалко скривилась, лишившись кончика: ненасытный обжора откусил самый край побега прямо вместе с фруктом.
Окаменевший Анджел, глядя на блаженную, совершенно счастливую физиономию белого Пушистого Шарика, отчетливо услышал, как трещит по швам его собственное тело.
Поговаривают, эта штука вроде как невероятно ценная… Тьфу ты, Господи, он же здесь совершенно ни при чем! Это создание самовольно взяло и всё сожрало, он тут вообще ни при чем, правда же?!
Изо всех сил стараясь не выдать панику, Анджел неловко протянул руку и погладил припавшего к земле и выглядевшего до жалости несчастным Драконий Высохший Ротанг, чувствуя, что готов расплакаться.
Разве не говорили, что духовные растения десятого уровня должны быть крутыми? Какого черта это создание не смогло увернуться от какого-то толстяка?! Жизнь боль, и больше не хочется бороться.
Словно уловив мысли Анджела, лиана, еще мгновение назад уныло просившая о сочувствии, с резким шорохом взметнулась вверх. Ее обломанные кончики на глазах восстановили прежнюю форму, и теперь она пылала такой жизнеспособностью, что от прежнего полудохлого вида не осталось и следа.
Современные растения что, все такие ушлые?
Наконец-то удовлетворивший свою прихоть Драконий Высохший Ротанг с чисто человеческим выражением обиды на каждом шагу стал отдаляться от Анджела. Юноша, чья душа и тело были до предела истощены борьбой с реальностью, механически повернулся к всё еще застывшей изваянием Каролин и осторожно произнес:
— Эм… ректор, я…
— О, дорогой! Ничего страшного, абсолютно ничего страшного, нам ведь просто нужно будет подождать, пока Драконий Высохший Ротанг вырастит новый плод!
Глядя на внезапно расплывшуюся в лучезарной улыбке Каролин, Анджел слегка вздрогнул.
— Всего-то делов — подождать еще лет десять! Мы ждали пару сотен лет, так что такая мелочь — это сущая ерунда, со-вер-шен-но не име-е-ет зна-че-ния.
— … — Анджел молча качнул телом, пытаясь уменьшить свое присутствие в поле зрения Каролин, хотя толку от этого было чуть.
Безнадежно вздохнув, Каролин справилась с бурей эмоций, бушевавших в ее сердце весь сегодняшний день, и посмотрела на Анджела, который буквально сжался в комочек. Ругать его у нее уже не было сил. В конце концов, пока этот парень рядом, у них хотя бы появилась осязаемая надежда — куда более реальная, чем та призрачная иллюзия, что была раньше. Кстати говоря, разве у обычных питомцев-шариков могут быть настолько острые зубы, чтобы перекусить побег Драконьего Высохшего Ротанга? Помнится, та зверюшка, которую она когда-то держала сама, не могла прогрызть даже чуть более жесткое мясо дикого зверя.
Успокоившись, Каролин присмотрелась к Пушистому Шарику, который уютно устроился на коленях у Анджела и тихонько икал. От ее пристального взгляда Анджелу стало не по себе, и тут ректор наконец заметила острые клыки, на мгновение блеснувшие в лучах солнца холодным светом:
— !..
Не успел Анджел испуганно выставить руки, пытаясь ее остановить, как Каролин схватила Катящегося зверя за шкирку, повертела его так и этак, а затем с криком ужаса швырнула скалящегося Пушистого Шарика прокуда подальше.
— О боже мой! Да ты приручил Катящегося зверя?!
http://bllate.org/book/33073/4057548
Готово:
