Катящийся зверь — это редкое дикое создание, которое с самого рождения обладает десятым уровнем силы. Хоть оно и выглядит милым, но отличается вспыльчивым нравом и выдающейся боевой мощью, а в зрелом возрасте способно достичь одиннадцатого уровня, недоступного пока ни одному представителю орочьей расы. Обычно они обитают лишь в глухих чащах Пограничного леса и почти не показываются на глаза, кроме как во время охоты. Однако никто в здравом уме не захочет увидеть, как питается катящийся зверь, ведь взрослая особь за один присест поглощает объем пищи, исчисляемый целыми планетами! И теперь это устранимающее создание десятого, почти одиннадцатого уровня послушно сидит на руках у какого-то маленького омеги и ластится, словно домашняя кошка?!
— Ох! О чем только думала Норма, раз позволила тебе завести такую ужасную тварь?
Хотя окрас шерсти этого зверя необычно отливал не черным, это определенно был самый настоящий катящийся зверь!
Неужели мутация? Но общеизвестно, что мутировавшие особи намного свирепее и безумнее обычных диких зверей, так что в это верилось с еще большим трудом...
Глядя на то, как катящийся зверь после свободного падения забавно запрыгал обратно на руки к Анджелу и, поддавшись манере ластиться, стал выпрашивать поглаживания, Каролин тяжело вздохнул:
— Ладно, раз уж из него действительно удастся вырастить ручного катящегося зверя, этот плод стоил потраченных усилий.
Хотя оставалось загадкой, почему уровень силы этого зверя казался едва ли дотягивающим до десятого, а то и вовсе до смешного низким...
В общем и целом, лучше так, чем никак — лишь бы не говорить ему, что столь драгоценную вещь скормили какому-то домашнему пушистому мячику!
Жаль только, что тот «изысканный» ужин наш дорогой уважаемый ректор не имел «счастья» отведать, иначе этот прославившийся на добрую сотню лет старик наверняка залился бы слезами от сердечной боли!
— Послушайте, Снежок и правда не со зла, — совершенно не подозревающий об истинном положении дел Анджел виновато извинился, решив, что Каролин еще не до конца остыл. — Я как следует его воспитаю!
Ощущения человека, совмещающего роли и отца, и матери, были ему до боли знакомы.
— Пустяки, это я слишком поторопился.
Поняв, что Анджел, судя по всему, абсолютно ничего не понимает, Каролин покачал головой и мягко произнес:
— Запомни: отныне любое Духовное растение, добытое твоими собственными руками, принадлежит только тебе. Все права на распоряжение им находятся исключительно в твоих руках, и никто не смеет вмешиваться, мой дорогой. Хорошо заботься об этом... маленьком питомце, это пойдет тебе на пользу.
Едва заметно выдохнув с облегчением, Анджел посмотрел на радостно извивающегося на руках Пушистого Шарика и подумал: глупый питомец, живо благодари ректора за то, что он нас помиловал!
Судя по всему, кое-кто, набив брюхо, с легкостью проигнорировал предупреждение Анджел, продолжив шевелить лапками. Зверек вскарабкался Анджелу на макушку и устроился там со словами: «з-з-з...»
— ...Мы вообще можем нормально общаться?!
— Что ж, впредь держи все произошедшее здесь в тайне, договорился?
Глядя на то, как человек и зверь гармонично уживаются друг с другом, Каролин почувствовал, как камень свалился с его сердца. Упустить будущую восходящую звезду империи из-за какого-то странного питомца с туманным прошлым было бы непростительной потерей. Слегка улыбнувшись, Каролин поднял Анджела на ноги:
— А теперь, если ты не против еще немного побеспокоиться, давай проведем повторное тестирование.
Избавленный от наказания Анджел едва не расплакался от облегчения, послушно кивнул, а затем...
Со спокойной совестью вновь стал свидетелем того, как ректор превращается в каменное изваяние.
Наблюдая за впавшим в безумие Каролин, Анджел невозмутимо подумал: вы же сами не захотели меня слушать, так что в этом действительно нет моей вины...
Измученный чередой «чудесных» событий и уставший духом ректор тяжело дышал, широко распахнув глаза и разглядывая Анджела. В его груди бушевали бурные волны, и наконец он одарил юношу странноватой, застывшей улыбкой:
— Дитя мое, не желаешь ли поступить на кафедру Духовных растений?
— Вообще-то... — мысленно утерев выступивший на ладонях пот, Анджел опустил взгляд и долго раздумывал, пока наконец не принял решение. Собравшись с духом, он поднял голову, посмотрел на Каролин горящим, полным решимости взглядом и произнес: — Уважаемый ректор, я уже подал заявку на совмещенную специальность по оценке камней и Духовным растениям. Но вы ведь знаете, сегодня и завтра будет проходить тест на духовную силу...
— Ох, дорогой мой, — Каролин с улыбкой посмотрел на маленького омегу и прервал его речь, — такие слова не подобает произносить тебе, мой хороший.
Добрый старик сделал несколько шагов вперед, поднял руки и бережно обхватил ладонями лицо Анджела, после чего произнес строгим тоном:
— Я, Каролин Норич, настоящим официально приглашаю Анджела Элграна стать моим учеником. Я передам тебе все знания об оценке камней и Духовных растениях и буду неизменно помогать преодолевать любые испытания, пока ты не вырастешь самостоятельным мастером. Но запомни: будучи моим учеником, ты можешь проявлять робость, но не трусость, ты можешь быть избалованным, но не заносчивым, ты можешь потерпеть неудачу, но не отступать назад, ты можешь лениться, но не бояться трудностей... Если ты сможешь это сделать, приходи сюда завтра вечером в это же время. Ты будешь зачислен в Имперскую Звездную Академию вне конкурса в качестве моего последнего закрытого ученика.
Хорошенько подумай. Этот путь далеко не так прост, как тебе кажется. Для тебя, не имеющего никаких преимуществ ни в духовной силе, ни в физических возможностях, все будет в сто раз тяжелее.
Закончив говорить, Каролин хлопнул Анджела по плечу и с улыбкой повернулся, чтобы уйти:
— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, малыш.
— ... — провожая взглядом удаляющуюся фигуру Каролин, Анджел мысленно сжал кулаки. — Уважаемый ректор!
Я действительно пустышка в плане духовной силы и физических данных, и моя база настолько слаба, что хуже некуда, это тоже правда.
Юноша внезапно поднял голову, и в его взгляде, устремленном на Каролин, читалось непреклонное упорство:
— Я хочу получить шанс доказать, что способен на большее. Быть может, я не могу гарантировать, что стану лучшим, но я изо всех сил постараюсь стать лучше. Я не отрицаю, что предсказания таланта определяют рамки развития человека, но я не считаю это единственным стандартом и тем более не позволю этому сковывать мои шаги!
Когда я тайком от семьи подал документы на эту специальность, вопрос о том, чтобы отступить, был закрыт навсегда. Получить честь стать вашим учеником...
Проводя взглядом Каролин, уже подходившего к выходу, Анджел почтительно склонился в поклоне, и его звонкий голос прозвучал с непоколебимой твердостью:
— Для меня это высшая честь!
Каролин с теплой улыбкой посмотрел на маленького омегу, который в этот миг словно источал ослепительное сияние.
Этот ребенок — храбрый, скромный, обладающий собственным мнением и особой силой. Пусть иногда он кажется немного глуповатым, но почему-то в нем ректор разглядел давным-давно не виданную надежду — надежду на расцвет нового поколения империи!
Он уже стар, так почему бы на закате дней не устроить знатный переполох вместе с этим восходящим солнцем? В жизни так мало острых ощущений, и порой сыграть по-крупному — вовсе не плохая идея, верно?
Ну что за дитя, чего ты ждешь? Пойдем со мной регистрироваться, ты уже сдал вступительный экзамен.
Услышав это, Анджел поднял голову и озарил Каролин сияющей улыбкой:
— Слушаюсь, Учитель!
— Пи-пи!
— ... — все тело Анджела оцепенело. Механически опустив голову, он увидел Снежка, который продолжал задорно подпрыгивать на полу.
Анджел мысленно покрылся толстым слоем черных чертлв, сообразив лишь теперь, что, когда он только что поклонился, с его головы на землю шлепнулся спящий там пушистый комочек.
И подумать только, он ведь еще считал свой ответ невероятно крутым! Выходит, все это время он красовался с глупым пушистым комком на макушке?! Должно быть, тогда он выглядел до слез нелепо!
Выражающий свое крайнее недовольство Снежок как бы говорил: ты и сам по себе дурак, чего тут реветь? И как посмел уронить меня, красавца?! Ты просто отвратительный насест!
— О боже! О боже! Экстренные новости!
С грохотом распахнув хлипкую дверь кабинета, Бос влетел внутрь и принялся радостно приплясывать перед Хиллсом, который как раз занимался разбором служебных бумаг:
— Ваша светлость! Вы просто невероятны! Мое восхищение вами бесконечно, как река галактики на небосводе, оно не иссякнет во веки веков и превосходит всех мудрецов как прошлого, так и будущего...
С едва сдерживаемым нервным тиком на лбу в виде вздувшихся вен, Хиллс с хрустом переломил пополам электронное перо в руке:
— Выкладывай быстрее, раз пришел!
А нечего тут околачиваться — он занят!
...Ладно, он ни за что не признается, что на самом деле просто страдает от хандры из-за вчерашней глупости. Хм!
— Нет-нет-нет! На этот раз вы точно не захотите выгнать меня за дверь!
Бос расплылся в широкой улыбке и замахал руками перед Хиллсом, победоносно воскликнув:
— Проблема с энергоснабжением нашего гигантского дредноута DL-59 решена! По крайней мере, на пятьдесят лет! Ближайшие полвека нам не о чем беспокоиться!
— Бах!
Вздрогнув всем телом, Хиллс в неверии вскочил на ноги:
— Что произошло?!
— В том самом необработанном камне, который вы привезли!.. Обнаружился императорский нефрит высшего качества!
— !
http://bllate.org/book/33073/4057549
Готово:
