Янь Си холодно усмехнулся про себя, но на лице не дрогнул ни один мускул. Снисходительным, но исполненным достоинства тоном он ответил:
— Господин заблуждается, этот ничтожный не сведущ в медицине. Просто однажды, разговорившись со стражником из поместья маркиза, я случайно услышал о болезни госпожи. Её симптомы поразительно напоминали недуг моей покойной матушки. Вот я и подумал: а не предложить ли им рецепт, чтобы заработать немного денег на награду.
И заодно посмотреть, куда же ты спрятал мать ядовитого трупа.
Взгляд Янь Си потемнел.
После того банкета в его честь Янь Си ворочался на кушетке всю ночь напролёт, пока наконец смутно не вспомнил: в прочитанной им книге эпидемия живых мертвецов началась именно с Поместья маркиза Нинго.
Маркиз Нинго вернулся в столицу всего три дня назад, и в его резиденции тут же разразилась свирепая эпидемия. Но ведь эта невероятно заразная хворь никогда прежде не появлялась в Янчжоу!
Если подумать хорошенько, единственным связующим звеном был тот самый искусный лекарь Чжан Ичжи, которого его батюшка отрядил в Поместье маркиза Нинго.
Тогда Янь Си велел своему личному евнуху Чэн Синю проследить за этим Чжан Ичжи.
Чэн Синь доложил, что слышал, как Чжан Ичжи беседовал с каким-то чиновником из Императорской медицинской палаты, и в разговоре проскальзывали слова вроде «человек-лекарство» и «испытание лекарств».
Сопоставив это с воспоминаниями о сюжетной арке, Янь Си немного поразмыслил и сразу раскусил всю подоплёку.
Этот Чжан Ичжи годами испытывал лекарства на живых людях и ещё ни разу не попадался. На сей раз ему поручили осмотреть госпожу маркиза Нинго, и, столкнувшись со странным недугом, он явно решил действовать по старинке — использовать человека-лекарство, чтобы подобрать рецепт для супруги маркиза.
Кто же знал, что за добро и зло всегда приходится платить по счетам.
Тот самый человек-лекарство, которого Чжан Ичжи привёл в Поместье маркиза Нинго, судя по всему, из-за долгих лет употребления всевозможных медицинских снадобий накопил в теле избыток ядов. После смерти он мутировал в ядовитого трупа, который не чувствовал боли и норовил вцепиться в каждого встречного.
Притом скорость распространения этой чумы была невероятной: стоило живому человеку получить укус или царапину от ядовитого трупа, как он лишался разума и превращался в такую же безмозглую ходячую мертвечину.
По правде говоря, Янь Си по природе своей отличался нравом беспечным и отстранённым, тяжёлого чувства ответственности за собой не носил и уж точно был лишён великой миссии спасать весь мир. Он принадлежал к тем людям, для которых обрушившееся небо — не больше чем одеяло, но…
В чём был виновен тот ребёнок, которого Чжан Ичжи держал в заточении словно подопытного кролика? В чём была виновата госпожа маркиза Нинго, которую служанки и слуги, бросившие её из-за хромоты, безжалостно оставили ворвавшемуся в покои ядовитому трупу на растерзание, позволив тому перегрызть ей горло? И в чём были повинны простые люди из тысяч кварталов и сотен дворов Чанъани?
С какой стати невиновные должны вместе с ним расплачиваться за грехи, сотворённые этим одержимым жаждой славы и наживы безумцем?
Именно поэтому Янь Си тут же отправился вместе с Чэн Синем в Императорскую медицинскую палату, где заседал Чжан Ичжи.
Вся эта палата была одним сплошным змеиным гнездом. Разыграв перед чиновниками спектакль — один пел доброго следователя, другой злого, — они потратили немало сил, прежде чем вытянули из языка у местных эскулапов примерное расположение тайной комнаты с подопытными людьми.
Остерегаясь спугнуть добычу, они дождались ночи и тайком пробрались туда, дабы во всём разобраться, но обнаружили лишь пустые стены: людей уже след простыл.
Янь Си прекрасно понимал: Чжан Ичжи, судя по всему, уже переправил того человека-лекарства прямо в Поместье маркиза Нинго.
В оригинальной книге после эпидемии в Чанъани отец и сын из рода маркиза Нинго, собственными глазами видевшие сожжение тел жены и матери, испытали сильнейшее душевное потрясение. Собрав прах, они испросили высочайшего соизволения вернуться в Янчжоу и больше никогда не ступали на эту полную скорби землю.
Хотя Жуй-цзун после случившегося щедро одарил семью маркиза утешениями, и случившееся с Чжан Ичжи действительно было несчастным это бедствием, оно всё же ранило сердца верных слуг престола. И пусть до открытого разрыва между государем и подданными не дошло, трещина между ними пролегла навсегда.
Оставим даже в стороне нежелание смотреть на страдания ни в чём не повинных людей — к тому же Янь Си в целом весьма благосклонно относился к отцу и сыну из рода маркиза. Он рассудил так: спасти госпожу маркиза Нинго всё равно проще простого, так почему бы не завязать с ними добрые отношения? Если в будущем придётся бежать, лишнее безопасное убежище точно не помешает.
А уверенность Янь Си в том, что он сможет исцелить госпожу маркиза Нинго, проистекала из того факта, что его дед был потомственным врачом китайской медицины с пятидесяти-шестидесятилетним стажем.
Хотя сам он не унаследовал дедово дело напрямую, а угодил на проклятый исторический факультет, в детстве он целыми днями крутился возле деда, впитывая всё на слух. Кое-какие знания о болезнях и методах их лечения, записанные в медицинских трактатах, у него в памяти отложились.
Многие пустяковые хвори, которые при нынешнем уровне медицины не стоят и выеденного яйца, в древности считались диковинными, загадочными и даже неизлечимыми болезнями. Не попробуешь — откуда узнаешь, по силам ли ему это исцелить?
Поэтому Янь Си, предварительно изменив внешность, явился к воротам Поместья маркиза Нинго и выпалил на ходу правдоподобно звучащую выдумку, слегка задевшую родную мать Сяо Чэнтина — Благородную супругу Ван, — и таким образом проник внутрь.
Он хотел одновременно и заняться лечением госпожи маркиза, и начать поиски того человека-лекарства, чтобы успеть спасти его и предотвратить вспышку эпидемии.
Прощупав пульс госпожи маркиза Нинго, Янь Си наконец облегчённо выдохнул.
Всё оказалось именно так, как он и предполагал — туберкулёз лёгких. Хоть случай и запущенный, но излечимый. Впрочем, в глазах здешних лекарей Великого Царства Янь это наверняка выглядело как неизлечимый смертельный недуг.
Для пущей надёжности он также посоветовался со старым лекарем из поместья и наконец окончательно утвердил рецепт для госпожи маркиза.
Кто же знал, что пока они здесь вовсю хлопотали, этот Чжан Ичжи примчится сюда с оскаленной пастью и начнет исступленно лаять.
Выслушав искреннее объяснение Янь Си, Чжан Ичжи завелся ещё сильнее. Снова и снова тыча пальцем в грудь Янь Си, он агрессивно и властно наседал с расспросами:
— Не сведущ в медицине, ха… Болезнь госпожи даже мне приходится обдумывать с величайшей осторожностью. Ты же — невежественный профан, совершенно не разбирающийся в лечении, — посмел с такой дерзостью ставить диагноз и выписывать лекарства! Если с госпожой что-то случится, твоя никчёмная шкура сможет за это ответить?
Стоя слишком близко, Янь Си едва не попал под град его слюны. Брезгливо отступив на два шага назад, он подумал: терпеть больше нет никаких сил, пора открывать огонь!
Только он собрался заговорить, как раздался холодный, резкий и звонкий голос, мгновенно расколовший напряжённую до предела атмосферу:
— Кто это тут так шумит в покоях моей матушки?
Хэ Инхуай шагнул внутрь, неся в руках несколько свёртков с лекарственными травами. Передав их стоявшей рядом служанке, он застыл между ними, обхватив руками меч, и холодно бросил вопрос:
— Наследный сын маркиза. — Янь Си слегка кивнул в знак приветствия Хэ Инхуайю.
— Ничего особенного. Просто этот господин от собственной профессиональной несостоятельности впал в ярость и теперь оскорбляет ничтожного за то, что у того дешевая жизнь, и он якобы недостоин лечить госпожу маркиза Нинго.
Янь Си легко моргнул. Его тон звучал мирно и спокойно, но сказанное отличалось такой дерзостью и остротой, что от него вполне можно было задохнуться от злости.
Хотя он говорил чистую правду, Чжан Ичжи всё-таки являлся судебным инспектором пятого раунда, лично назначенным в Поместье маркиза Нинго самим Сыном Неба. Даже Хэ Цинь и Хэ Инхуай, услышав столь бескомпромиссные речи Янь Си, невольно удивились и покосились на него.
Янь Си же невозмутимо скрестил руки на груди, воплощая собой образ человека, чьё жизненное кредо звучит как: дешевая жизнь — повод для любых подвигов.
Чжан Ичжи от слов Янь Си просто потерял рассудок от ярости. Его лицо то бледнело, то покрывалось синевой, и спустя мгновение из его дрожащих губ вырвалось преисполненное бешеного гнева:
— Ты!
Какая наглость, просто неслыханная наглость!
Подумать только: он, Чжан Ичжи, больше десятка лет практиковавший в Императорской медицинской палате, никогда не слышал, чтобы кто-то разговаривал с ним столь непочтительно. Даже когда он ходил осматривать высокородных хозяев во дворец, тамошние служанки и евнухи всегда встречали и провожали его с вежливыми улыбками и ласковыми речами.
А этот выскочка кто такой, чтобы сметь так с ним разговаривать?
Глядя на стоящего перед ним человека, который не только изрыгал дерзости, но ещё и беспечно ухмылялся, Чжан Ичжи взмахнул правой рукой —
— Ай-яй-яй, господин Чжан, вы это к чему? Неужели собрались ударить ничтожного? Нельзя же так, ну нельзя!
Янь Си изобразил на лице крайнее изумление, а затем с лёгкостью перехватил запястье Чжан Ичжи, исподволь прибавив силы в пальцах, хотя улыбка не сходила с его уст.
— Ох, сколько раз говорено: я человек из низов, жизнь у меня гроша ломаного не стоит. В отличие от вас, высокопоставленного и обласканного знатного чиновника, у меня силёнок и средств навалом.
— Наверное, это я выразился слишком прямо и задел за живое. Вы уж сделайте одолжение, не судите строго простого человека!
— Ты… а ну пусти меня, паршивец!
Чжан Ичжи от боли взревел и попытался выдернуть руку.
Янь Си разжал пальцы, согнул свои красивые персиковые глаза и посмотрел, как Чжан Ичжи массирует покрасневшее запястье.
Янь Си с легкомысленной ухмылкой, лениво протянул:
— Мне неведомо, кто здесь знатен, а кто низок, и кто чего достоин. Я знаю лишь одно: стоило госпоже принять моё лекарство, как её состояние заметно улучшилось.
— Вы же оказались неспособны даже поставить диагноз, но при этом, прикрываясь собственным положением и заслугами, на все лады поносите и топчете меня.
— В конце концов, у меня просто нашёлся хороший рецепт, и я приволок его в поместье маркиза в надежде выпросить гроши на свадьбу. Чем же я так насолил вашей светлости?
— А, я понял! Вы хотите извести мой бедный род под корень, чтобы у семьи Янь не осталось потомства! Всегда говорят, что у врачевателя должно быть милосердное сердце, но я вижу, что это не так. Чжан Ичжи, до чего же у тебя ядовитые помыслы!
— Да ты… ты… Я — неспособен? Я хочу извести твой сраный род Янь?!
Чжан Ичжи буквально сходил с ума от ярости. Забыв о всяких приличиях, он тут же вцепился в воротник Янь Си.
— Ты вообще кто такой, чтобы сметь разговаривать со мной в столь грубой и хамской манере?! Я сегодня же преподам тебе урок, как нужно уважать старших по званию!
Глядя на безумное выражение лица человека напротив, Янь Си почувствовал, что из-за мёртвой хватки на горле ему стало трудно дышать. Тем не менее, он даже не пытался сопротивляться, а лишь скосил глаза на Хэ Инхуая.
— Кхе-кхе… Ваша светлость, поглядите на него!
— Стоило мне высказать пару неприятных истин, как он решил расправиться со мной прямо на глазах у вас и господина маркиза! А ведь я всего лишь хрупкий книжник, лишённый всякой физической силы!
— …О, как же горька моя доля! Не успел жениться на красавице и подарить своей восьмидесятилетней матушке толстого здорового внука, как уже суждено обагрить это место своей кровью.
Хэ Инхуай: …
Янь Си входил во вкус всё больше. С закрытыми глазами, словно готовый принять смерть храбрецов, он издал скорбный и трагичный возглас:
— Раз уж наследный сын маркиза не желает вмешиваться — ладно, давай, убей меня! Через восемь лет я, Янь Си, снова стану добрым молодцом!
— Довольно.
Хэ Инхуай выставил вперёд рукоять меча и оттолкнул руку Чжан Ичжи, вцепившуюся в воротник Янь Си.
Янь Си с поразительной сообразительностью тут же отступил за спину Хэ Инхуаю, причём на его лице не осталось и следа прежней хрупкости.
— Наследный сын маркиза, неужели вы тоже намерены покрывать этого дерзкого сопляка? — гневно уставился на Хэ Инхуая Чжан Ичжи.
— Я лишь не желаю, чтобы кто-то шумел и устраивал драки в покоях моей матери, нарушая её покой во время болезни. Никакого намерения потакать кому-либо у меня нет.
В голосе Хэ Инхуая не звучало ни единой эмоции.
http://bllate.org/book/33072/4057360
Готово:
