Хорошо... очень хорошо!
Судя по всему, у меня, ничтожного и бесталанного лекаря, нет чести осматривать госпожу маркиза Нинго, так что я пойду и доложу обо всем Вашему Величеству. Надеюсь, тот распрекрасный лекарь, который сыплет деньгами направо и налево и которого пригласили маркиз с наследным сыном, и вправду сумеет исцелить госпожу.
Чжан Ичжи яростно зыркнул на Янь Си, тяжело фыркнул, взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Стоявший неподалеку Хэ Цинь с беспомощным видом посмотрел на Хэ Инхуая и Янь Си, покачал головой и поспешил догнать лекаря, чтобы принести извинения.
Его сын Хэ Инхуай был еще молод и отличался холодным и прямым нравом, но сам он за десятки лет скитаний по чиновничьим кругам прекрасно понимал, что к чему.
Как ни крути, а Чжан Ичжи был человеком, лично направленным в Поместье маркиза Нинго самим Вашим Величеством. Если он вот так вернется в Императорскую медицинскую палата с медицинским сундучком наперевес, и слухи дойдут до Вашего Величества, то что он ответит в случае обвинения?
Скажет: Ваше Величество, присланный Вами лекарь оказался слишком бездарен, и мы с сыном предпочли какого-то уличного шарлатана, которого я случайно подобрал на улице, ха-ха?
Кто бы знал, что этот Чжан Ичжи тоже настроен уйти всерьез. Хэ Цинь уговаривал его уже добрых несколько сотен шагов, но так и не смог остановить. Несколько следовавших за Хэ Цинем служанок и слуг тоже бежали следом вприпрыжку, и в итоге вся процессия добралась до внутреннего двора, отведенного под резиденцию Чжана.
*
Когда они удалились, Хэ Инхуай вернул меч в ножны и равнодушно бросил взгляд на стоявшего рядом Янь Си.
Янь Си не смотрел на него, лишь спокойно и невозмутимо поднял оставшуюся в стороне аптечку и принялся дальше руководить служанками и слугами, просеивавшими лекарственные травы и готовившими отвар.
В тот самый миг, когда с кончиков пальцев Янь Си ссыпалась щепотка целебного порошка, он вдруг хлопнул себя по лбу и вскрикнул от неожиданности.
Вот черт! Во всем виноват этот невыносимый болтун Чжан Ичжи. Он был так занят перепалкой с ним, что чуть не забыл о куда более важном деле — о том самом человеке-лекарстве, которого невесть где прятали!
С момента прибытия в поместье вчера под вечер он был накрепко привязан к делам во внутреннем дворе госпожи маркиза Нинго: осмотры, совместные обсуждения рецептов со старыми лекарями поместья, отбор трав, варка лекарств — все слилось в сплошной круговорот.
Он рассудил, что исцеление тяжелобольной госпожи важнее всего, а поскольку Чжан Ичжи прибыл в поместье совсем недавно, его яд не должен был активироваться так быстро. Вот он и планировал сразу после того, как здесь все уляжется, наведаться во двор, где поселили Чжан Ичжи.
Кто же знал, что сегодня Чжан Ичжи устроит такое представление.
Если тот вознамерился уйти всерьез, то непременно заберет с собой человека-лекарства. Ведь никому не ведомо, когда именно яд внутри того разрушит тело, и если Чжан Ичжи действительно покинет Поместье маркиза Нинго вместе с ним, это будет всё равно что прогуливаться по улице с привязанной к телу бомбой замедленного действия. Последствия окажутся просто невообразимыми.
Янь Си тут же отставил аптечку и торопливо зашагал к воротам двора.
Проходя мимо Хэ Инхуая, он почувствовал, как тот протянул руку и крепко схватил его за запястье, а затем озадаченно спросил:
Куда направляешься?
Янь Си опасался, что правдивый ответ вызовет подозрения — в конце концов, даже сам Чжан Ичжи еще не догадывался, что притащенный им человек-лекарство превратится в ядовитый труп. Слегка подумав, он ответил:
Успокаивать одного человека.
Успокаивать?
Хэ Инхуай молча смотрел на Янь Си. С такого близкого расстояния можно было отчетливо уловить исходящий от него слабый аромат лекарственных трав.
Чжана Ичжи, — с абсолютно невозмутимым видом ответил Янь Си.
Пусть он тоже не подарок, но слова этого негодяя действительно были чересчур резкими, и я заставил его потерять лицо перед всеми.
Для меня, ничтожества, моя дешевая жизнь ничего не стоит, но он всё же глава Императорской медицинской палаты, да к тому же прибыл сюда по императорскому указу. Я боюсь доставить хлопоты маркизу и Наследному сыну маркиза, так что лучше я пойду и задобрю его парой дежурных фраз.
Хэ Инхуай не удержался от легкого смешка:
Ты что, считаешь его ребенком?
Стремясь поскорее избавиться от лишних вопросов, Янь Си выпалил первое, что пришло в голову:
Наследный принц, вы многого не знаете. На самом деле на дне души каждого свирепого и едкого скверного мужика живет хрупкий маленький мальчик. Стоит лишь немного ублажить его, и он непременно смягчится.
Младший как раз пойдет и вернет господина Чжана!
Янь Си мягко высвободил руку из хватки Хэ Инхуай и ускорил шаги, направляясь к дворику, где жил Чжан Ичжи.
Хэ Инхуай прищурился и задумчиво посмотрел на удаляющуюся спину Янь Си. Спустя мгновение, применив легкие шаги, он взмыл на вершину стены и бесшумно последовал за Янь Си.
*
Это место должно быть настоящим адом...
Добравшись до входа во двор, где обитал Чжан Ичжи, Янь Си запыхавшись ухватился за дверной косяк и заглянул внутрь. В тот же миг его разум полностью опустел, осталась лишь эта единственная мысль.
Посреди двора стояла невысокая девушка в грубых синих одеждах, спло G покрытая пятнами запекшейся крови. Громко чавкая, она жевала чей-то оторванный обрубок руки.
Янь Си понял, что никогда в жизни не забудет это лицо.
Зрелище оказалось куда более шокирующим и жутко кровавым, чем любые фильмы ужасов с возрастными ограничениями, виденные им прежде.
Лицо было лишено черт — вернее, они полностью скрывались под густой массой нагноившихся волдырей, от одного взгляда на которые возникало физическое отвращение.
Крупные куски розовой плоти были выставлены напоказ, бесформенно свисая с ее скул и челюстей. Зеленоватые десны выпирали наружу, а между острыми, длинными звериными зубами застряли алые кровавые волокна и ошметки мяса.
В этот момент она согнула длинные черные ногти, намертво зажав окровавленную конечность в ладони, слегка опустила голову и издавала ртом противный, хрустящий звук отрывания и пережевывания плоти.
Ее мутные белесой зелени глазные яблоки неестественно выкатились наружу и казались готовыми в любой момент выпасть из глазниц.
Янь Си заметил, что все ее руки были усыпаны кровавыми шрамами и ядовитыми язвами от многолетнего применения лекарств, на них не осталось ни единого живого места.
Это определенно был тот самый человек-лекарство, которого Чжан Ичжи истязал из года в год.
Слишком поздно... Яд уже активировался!
Вокруг нее валялись пять безжизненных тел — судя по одежде, это были служанки и слуги, прислуживавшие в Поместье маркиза Нинго.
Хотя горла у всех были разорваны, конечности этих мертвецов вдруг начали странно, жутко подергиваться и извиваться, словно они собирались подняться с земли прямо сейчас.
Створки дверей, резные колонны, кусты и декоративные каменные горки во дворе были забрызганы пятнами крови самой разной формы. Они сливались в единое, леденящее душу багровое море, от одного взгляда на которое у Янь Си закружилась голова.
Он боялся вида крови.
Но сейчас нельзя было падать в обморок, нельзя было сваливаться! Янь Си, если ты упадешь здесь, всему конец!
Губы Янь Си страшно побледнели, плечи дрожали, а на лбу выступил холодный пот.
Он вцепился пальцами в узорчатую решетку дверного косяка, чтобы удержать равновесие, и попытался выровнять дыхание.
В этот момент Чжан Ичжи, сидевший на каменном полу неподалеку от ядовитого трупа, вдруг вскочил и пустился наутек. Кувыркаясь и спотыкаясь, он с перекошенным от ужаса лицом помчался в сторону Янь Си, истошно вопя:
Спасите... спасите!
Раньше... раньше такого никогда не было! Что это вообще за монстр такой?!
Заметив, что Янь Си неподвижно замер у входа в арку и загораживает ему путь к бегству, Чжан Ичжи со злости вцепился в рукав парня и оттолкнул его в сторону, после чего бросился бежать наружу, даже не оглядываясь.
Чжан Ичжи приложил огромную силу, и Янь Си почувствовал, как ногти лекаря больно впились в его руку — кожа, казалось, была разодрана до крови.
Однако у него не было времени проверять ранения, потому что ядовитый труп в белом платье с синим цветочным узором уже доела ту обрубленную руку. Она подняла голову и уставилась прямо на Янь Си.
Из ее горла вырвался тонкий, пронзительный вопль, похожий на крик дикой кошки или плач младенца, от которого у Янь Си волосы встали дыбом.
В тот самый момент, когда к Янь Си вернулись хоть какие-то силы и он собрался дать драпака, синий ядовитый труп с пугающей скоростью бросился на него!
Глава 6. Самоилечение
Движения этого ядовитого трупа были предельно стремительными: взмахнув руками с невероятно длинными и острыми черными когтями, она метнулась прямо к лицу Янь Си.
Янь Си выхватил спрятанный на теле короткий кинжал и с трудом отразил несколько ударов, едва избежав ее смертоносных клыков и когтей.
Ядовитый труп широко разинула пасть на Янь Си, издавая пронзительный, леденящий душу вопль, напоминающий плач младенца. Между двумя рядами острых и длинных, как у акулы, зубов еще застревали обломки костей и кусочки мяса, а в растрепанных волосах, прикрывавших половину ее лица, запутались тягучие капли омерзительной кровавой слюны.
Янь Си оказался лицом к лицу с этим монстром. Сквозь просчеты в сплошной пелене розовых волдырей на ее лице он разглядел, как в ее зеленоватых глазных яблоках шевелятся крошечные белые черви.
Меня, кажется, теперь будет тошнить от всех фильмов про зомби... — пронеслось в голове у парня.
У Янь Си буквально затылок покрылся мурашками, а в желудке поднялась страшная буря, но он подавил сильнейший приступ тошноты и изо всех сил вскинул короткий кинжал, пытаясь сдержать это чудовище с невероятной физической силой.
Постепенно его силы стали иссякать.
В этот момент Янь Си безумно пожалел, что вместо того, чтобы спокойно оставаться наследным принцем великой державы, позволил горячке вскружить голову и сунулся в Поместье маркиза Нинго за острыми ощущениями.
Ладно еще пришел, так ведь из страха привлечь внимание подозревающих неладное людей и из-за излишней самоуверенности в собственных силах он не взял с собой ни единого слугу!
Изначально Янь Си планировал потратить сутки на то, чтобы стабилизировать состояние здоровья госпожи маркиза Нинго, а глубокой ночью тайком обследовать двор Чжана Ичжи и отыскать логово, где тот прятал человека-лекарство.
Отыскав его, достаточно было лишь разоблачить Чжана Ичжи перед всеми обитателями поместья, втайне приведя человека-лекарство в чувство или заранее разобравшись с ним, чтобы предотвратить вспышку эпидемии трупной чумы.
Янь Си не мог точно припомнить день, когда яд должен был полностью захватить жертву, но по воспоминаниям выходило, что активация яда не могла произойти так быстро... Разве Чжан Ичжи не прибыл в поместье всего день назад? Судя по книге, это должно было случиться много позже, ближе к самому Празднику фонарей.
В романе описывалось, как та эпидемия трупной чумы лишила крова множество семей в Чанъани в самую радостную новогоднюю ночь — когда красные парные надписи на дверях висели рядом с траурными полотнами, погрузив весь город в пучину радости и горя одновременно. Янь Си запомнил это описание слишком хорошо, а потому был абсолютно уверен в сроках.
Неужели это та самая «эффект бабочки», вызванная его переселением в тело Сяо Чэнтина?
Кто бы мог подумать, что из-за столь незначительного временного сдвига он едва не лишился собственной драгоценной жизни.
Цзинь!
От мимолетного замешательства Янь Си кинжал вылетел из его рук и со звоном упал на землю, а сам он мгновенно потерял равновесие и рухнул плашмя на спину.
Не успел парень подняться, как ядовитый труп целиком навалилась на него сверху.
На него пахнуло густым, тошнотворным смрадом разлагающейся мертвечины, от которого Янь Си чуть не потерял сознание прямо на месте.
В тот самый критический момент, когда ядовитый труп уже собирался впиться зубами в горло Янь Си, длинный меч, ослепительно-белый и чистый, словно иней и снег, вонзился прямо ей в горло.
Хэ Инхуай изо всех сил толкнул рукоять, пригвоздив чудовище к стене.
http://bllate.org/book/33072/4057361
Готово:
