То была уже слишком далекая память. А Сю поймала себя на том, что как ни старается, не может вспомнить лицо матери, да и вкус тех паровых рисовых лепестков — были ли они пресными или сладкими — стерся из памяти.
А Сю горестно искривила губы, и её мертвенно-бледные руки бессильно опустились…
***
— Ты хочешь сказать, что знаешь способ излечить болезнь моей матери?
Наследный сын маркиза, Хэ Инхуай, прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и с любопытством разглядывал юношу в белой мули — головной накидке, скрывающей лицо.
— Именно так, наследный принц, — невозмутимо ответил юноша.
— Ха… мелкий бродячий лекарь, а ты знаешь, что Его Величество уже прислал в наше поместье маркиза Нинго прославленного на весь Чанъань врача из Императорской медицинской палаты, Чжан Ичжи, чтобы он лечил мою мать?
Хэ Инхуай, видя самоуверенность незнакомца, с интересом сделал несколько шагов в его сторону.
— Знаю, — юноша ничуть не смутился и по-прежнему стоял прямо, словно изящная кедровая ветвь. — Но он не сможет её вылечить.
— В таком случае, раз уж даже императорский врач бессилен перед этой странной болезнью, откуда у тебя такая уверенность? — Хэ Инхуай остановился прямо перед ним и, прищурившись, с полуулыбкой принялся изучать его.
— Отвечаю наследному принцу: моя мать тоже… — не успел юноша закончить, как блеснула сталь: Хэ Инхуай молниеносно выхватил меч и откинул концом клинка его накидку.
Под мули открылось тонкое, белоснежное лицо с длинными ресницами и алыми губами, а мягкие черты в солнечном свете казались необычайно нежными. Хэ Инхуай на мгновение замер.
— Моя мать тоже когда-то страдала от подобной странной болезни, и я смог её излечить, — юноша не отвел взгляда и, глядя прямо в глаза Хэ Инхуаю, закончил фразу.
— Вот как? И почему же ты, мужчина, средь бела дня ходишь в мули?
Невоспитанный тип. Разумеется, потому что эта свеженарисованная кожа при контакте с солнцем вызывает аллергию, зуд и жуткую боль.
Янь Си притворно засуетился, прикрывая лицо, и, опустив голову, поднял упавшую на землю накидку. Его голос стал тонким и жалобным, словно его задели за живое:
— Прошу прощения, принц, но я лицом не вышел, вот и стыжусь! Я уродлив и неказист, из-за чего от меня не только отказалась невеста, но даже на государственных экзаменах чиновники пренебрежительно меня отсеивали, год за годом я проваливался. Вы, наследный принц, наделены божественной внешностью и благородным духом, вам, конечно, не понять страданий таких людей, как я…
Янь Си говорил так искренне и складно, что не забыл при этом отвесить изрядную порцию лести.
Хэ Инхуай приподнял густые брови и посторонился, пропуская его в поместье:
— …Ладно, проходи. Но если я пойму, что ты явился сюда морочить голову, то лететь с плеч будет не только твоя накидка.
***
Спустя неизвестное время «А Сю», свернувшаяся на груде сырой гниющей соломы и окруженная роем мух, внезапно открыла глаза.
Её зрачки оказались скрыты плотной серой пеленой, испещренной густой сетью тонких, словно паутина, линий.
Из всех отверстий на лице «А Сю» сочилась кровь, всё лицо было покрыто густой россыпью розовых гнойников, не осталось ни единого чистого участка кожи, и вид её был крайне свирепым и пугающим.
Она беззвучно разевала рот, обнажая два ряда острых, как у акулы, зубов, и из горла её вырывалось утробное рычание, похожее на звериный хрип.
Окинув всё вокруг своими мутными, залитыми кровью глазами, «А Сю» с невероятной скоростью бросилась к двери и начала с силой биться головой о дерево.
Даже когда всё лицо превратилось в кровавое месиво, а куски плоти, смешанные с кровью и мелкими опарышами, падали на пол, она, казалось, совсем не чувствовала боли, механически повторяя одно и то же движение.
Железный засов на двери под её ударами непрестанно вибрировал…
***
— Маркиз, я был назначен Его Величеством для лечения госпожи маркизы… но как это понимать?
Чжан Ичжи, едва войдя во двор поместья маркиза Нинго с ящиком для лекарств, увидел юношу в мули, который спокойно и уверенно отдавал распоряжения служанкам и работникам, помогая им обрабатывать травы и варить отвары.
Поняв, что его здесь подсидели, Чжан Ичжи вмиг помрачнел. Гнев переполнял его, он повернулся к стоявшему рядом маркизу Нинго, Хэ Циню, с требованием объяснений.
Хэ Цинь, ничуть не смутившись, погладил бороду и мягко пояснил:
— Не известить вас заранее было моей ошибкой, господин Чжан, прошу, не серчайте. Этот юный господин Ян пришел вчера и предложил рецепт для моей супруги. Сперва я тоже сомневался, ведь даже такой мастер, как вы, говорили, что болезнь моей жены крайне необычна и на подбор лечения уйдет немало времени.
— Но юный господин Ян поклялся, что его мать страдала от похожей хвори, и пообещал, что если я дам ему лишь раз измерить пульс супруги, он тут же представит рецепт. Если же он солжет хотя бы в слове — готов сложить голову в поместье маркиза Нинго.
— Видя его решимость, я со скепсисом позволил ему осмотреть супругу через ширму. И кто бы мог подумать: хотя он прежде никогда её не видел, он не только точно определил горечь во рту и кровавый кашель, но и угадал, что по ночам у неё поднимается жар, который спадает лишь к рассвету.
— А ведь об этом знали только её личные служанки, дежурившие по ночам!
— Видимо, слова этого юноши правдивы, и у него действительно есть лекарство. Поэтому я и позволил своим людям помочь ему приготовить отвар для пробы. Кто же знал, что в ту же ночь супруга впервые за долгое время спокойно проспала до утра, и кашель прекратился… Этот юноша, хоть и выглядит невзрачно, обладает настоящим талантом.
Чжан Ичжи смотрел на улыбающегося Хэ Циня и на суетящихся вокруг людей. Вспоминая бессонные ночи, которые он провел, лихорадочно перелистывая медицинские трактаты после того, как получил императорский указ, он почувствовал, как внутри закипает ярость.
Он даже тайно привез подопытных людей, которых держал в подвалах Императорской медицинской палаты, а тут его так легко опередил какой-то невесть откуда взявшийся мальчишка?
Слушая радостные голоса вокруг, Чжан Ичжи лишь скрипел зубами. Он кашлянул и ехидно процедил:
— Маркиз, похоже, болезнь заставила вас совсем потерять голову… вы хватаетесь за любую соломинку. Какой-то бродячий лекарь из глуши, который пускает пыль в глаза и предлагает снадобья, действующие лишь на время, — а вы возвели его в ранг почетного гостя?
Хэ Цинь нахмурился.
Всё же он был важным сановником, и слова Чжан Ичжи звучали слишком язвительно и дерзко — тот не только оскорбил господина Яна, но и намекнул на близорукость самого маркиза. Однако Чжан Ичжи был посланником самого императора, поэтому Хэ Цинь решил сдержаться и виновато улыбнулся:
— Вы правы, господин Чжан, мой поступок был опрометчив, но я был в отчаянии. Супруга кашляла кровью днем, а по ночам изнывала от жара, уже несколько дней не смыкая глаз, совсем исхудала. Она постоянно сжимала мою руку от боли, и как муж я не мог больше смотреть на её страдания…
— И поэтому, даже не дождавшись, пока я найду верное решение, вы позволили прилепить первое попавшееся сомнительное средство? — Чжан Ичжи агрессивно перебил маркиза, прищурился и, намеренно повысив голос, крикнул, обращаясь к юноше в мули:
— Маркиз, не мне судить о моих медицинских навыках — множество вельмож в столице обязаны мне своим здоровьем. Вы можете мне не доверять, но, полагаю, вы возили супругу и к знаменитым лекарям из Цзяннани, и они тоже были бессильны!
— А этот юнец, осмотрев больную всего раз, смог подобрать рецепт? Если в народе действительно существуют столь выдающиеся мастера, то все тысячи томов медицины, которые я изучал двадцать лет, — лишь гнилой бамбук, который стоит сжечь! А мою шапку чиновника Императорской медицинской палаты пусть забирает себе этот юный господин Ян!
— Только вот интересно, по плечу ли ему такая ноша? Как бы, надев корону великого врача, не лишиться головы!
Ян Си, стоявший под накидкой и старательно фильтровавший лекарственную гущу, от этого внезапного крика вздрогнул, и отвар брызнул из горшка.
Он достал шелковый платок, вытер капли с пальцев и обернулся к Чжан Ичжи.
Ого, какое едкое, какое острое личное оскорбление. Должно быть, это и есть виновник эпидемии в Чанъане, ядовитых дел мастер Чжан Ичжи?
Боже, чего он так орет, напугал до смерти.
Ян Си поправил накидку, обдумал услышанное и быстро всё понял.
А, вот оно что. Вероятно, он злится, что я, не будучи «настоящим» императорским врачом, первым нашел лекарство, и теперь он чувствует себя некомпетентным, вот и сорвался.
Ян Си приподнял бровь и не спеша зашагал к Чжан Ичжи и Хэ Циню.
— Приветствую маркиза и… господина императорского врача, — вежливо сложил руки в поклоне Ян Си.
Чжан Ичжи скрестил руки на груди и с усмешкой оглядел его с ног до головы:
— Ха… в солнечный день прятаться под накидкой, такой скрытный вид сразу выдает в тебе жалкого простолюдина, лишенного всякого благородства.
Ян Си опешил и, повернув голову, с недоверием посмотрел на Чжан Ичжи.
Что он только что сказал? Жалкий… что, жалкий?
Шутки в сторону, это лицо Ян Си нарисовал по образу своего реального облика в том мире. И пусть не сказать, что он был неземным красавцем, но выглядел вполне привлекательно — в школе ему даже писала любовные письма самая красивая девочка класса.
В самом дворце слежка была строгой, и за «пустоголовым» наследным принцем Сяо Чэнтином следили десятки глаз. Чтобы не вызвать подозрений, Ян Си потратил уйму сил на грим и переодевание в евнуха, чтобы проскользнуть за ворота. Он решил, что раз его всё равно никто не знает, то можно ходить по миру со своим настоящим лицом и именем.
Кто же знал, что в первый же раз, показав своё истинное лицо, он услышит от этого проклятого Чжан Ичжи, что он выглядит жалко?
Да кто тебя спрашивал?
Когда он сам говорит, что некрасив — это смирение, а когда этот тип говорит ему такое — это лишь признак того, что он, уступая в мастерстве, перешел на личности в приступе бессильной ярости!
Ха, ну и ладно. Бэньгун — человек великодушный, не стану опускаться до уровня таких, как ты.
http://bllate.org/book/33072/4057359
Готово:
