Шэн Сюань заметил, что отец выглядел не в себе. Сначала он недоумевал, но как только проводил Нин Шао за ворота и увидел женщину, которую управляющий вёл во двор, всё вдруг стало ясно.
Молодая женщина, следовавшая за управляющим, была изящна и грациозна. Её красота граничила с кокетством, а в каждом жесте сквозила чувственность. На вид ей было не больше двадцати семи–двадцати восьми лет. Роскошные одежды, золотые и серебряные шпильки в волосах — всё говорило о её высоком положении и богатстве.
Взгляд Шэн Сюаня, ещё мгновение назад полный дружелюбия, мгновенно стал ледяным при виде этой женщины.
Автор говорит:
Нин Шао: Девушка Шэн поистине прекрасна.
Лин Жунъюй: Прочь! Как ты смеешь посягать на мою супругу!
Через 24 часа раздача красных конвертов.
Следующая глава выйдет 8 мая в 21:00.
После этого обновления будут выходить ежедневно в 21:00. При необходимости об отмене или переносе будет объявление в примечании.
…
Как только Нин Шао покинул дом, Шэн Хуань быстро подошла к отцу:
— Отец, что с тобой? Чей это визитный билет?
Она тоже заметила его странное состояние.
Господин Шэн с трудом улыбнулся:
— Это твоя тётушка.
И глубоко вздохнул.
Шэн Хуань удивилась. Откуда у неё вдруг взялась тётушка, о которой она ничего не знала?
— Я никогда не слышала, что у меня есть тётушка. А брат знал, что у нас есть родственница?
Шэн Хуань родилась в столице. Её мать умерла сразу после родов — не от родовых осложнений и не от несчастного случая, а от рук наложницы господина Шэна.
Потеряв любимую жену, отец больше никогда не женился и не брал наложниц. Он боялся, что мачеха не будет по-настоящему заботиться о детях первой жены, и предпочёл остаться один на всю жизнь.
Раньше он говорил Шэн Хуань, что не мог переносить воспоминаний о жене, поэтому вскоре после её первого дня рождения они все вместе покинули столицу и переехали на юг.
Кроме того, ни отец, ни брат никогда не упоминали эту тётушку, поэтому Шэн Хуань считала, что у них вообще нет родни.
В прошлой жизни она никогда не встречала эту «тётушку».
Сердце её вдруг сжалось от страха. Всё вокруг изменилось слишком сильно — события больше не следовали знакомому руслу. Даже прожив жизнь заново, она не могла предугадать, что ждёт её впереди.
— Твоя тётушка… — начал господин Шэн, подбирая слова и словно колеблясь, — …когда я увозил вас на юг, я дал ей обещание никогда больше не возвращаться в столицу.
Шэн Хуань стала ещё более растерянной.
— Почему ты пообещал тётушке не возвращаться в столицу?
Господин Шэн покачал головой и горько усмехнулся. Он уже собирался ответить, как вдруг раздался чужой голос:
— Верно! Братец сам обещал мне, что никогда не вернётся в столицу! Так почему же нарушил слово и внезапно явился сюда!
С этими словами в зал вошла молодая женщина, полная изящества и достоинства.
Её причёска — «брошенный узел», золотые и серебряные шпильки, томные глаза, полные чувственности, алые губы — всё указывало на роскошную жизнь. Хотя ей было уже тридцать пять, она выглядела не старше двадцати восьми и ничуть не выдавала своего возраста. Очевидно, судьба была к ней благосклонна.
Шэн Ичжэнь подошла к брату, широко раскрыв глаза от гнева:
— Когда Сюань стал зжуанъюанем, я специально писала тебе и спрашивала! Ты тогда заверил меня, что ни за что не поедешь в столицу! Как ты мог так поступить!
Увидев сестру, господин Шэн сразу стал смущённым и виноватым. Он неловко улыбнулся:
— Ты… как ты узнала, что мы переехали в столицу?
— Значит, если бы я сама не догадалась, братец и не собирался мне сообщать? — фыркнула Шэн Ичжэнь.
Она уже готова была вспылить, но, заметив стоявшую рядом Шэн Хуань, вдруг замерла.
Её глаза распахнулись от изумления, будто два колокола. Она не могла вымолвить ни слова, лишь пристально смотрела на лицо девушки, не веря своим глазам. Через несколько мгновений в её взгляде вспыхнула яростная злоба.
Шэн Хуань никогда раньше не видела, чтобы на неё так пристально и оценивающе смотрели. Сердце её забилось тревожно.
Кроме тревоги, в ней проснулось недоумение.
Она точно знала, что в этой жизни никогда не встречала свою тётушку, но почему-то её черты казались знакомыми.
Неужели она видела её в прошлой жизни? Иначе откуда это чувство узнавания?
Шэн Ичжэнь прикрыла глаза, потерев виски, и, подавив бурю эмоций, быстро взяла себя в руки. Затем она обернулась к Шэн Хуань и приветливо спросила:
— Ты и есть Шэн Хуань? Сколько тебе лет?
Шэн Хуань кивнула:
— Мне только исполнилось пятнадцать.
Шэн Ичжэнь на миг задержала дыхание, потом пошатнулась и сделала несколько шагов назад. Служанка, следовавшая за ней, вскрикнула и поспешила подхватить хозяйку.
— Ичжэнь, успокойся, послушай, что скажет брат… — наконец заговорил господин Шэн, видя её состояние.
— В тот год, когда Сюань только уехал в столицу, местный уездный начальник начал преследовать Хуань, желая взять её в наложницы. Тому было за пятьдесят, и во дворце у него уже было множество наложниц. Как я мог согласиться? Но он начал всячески притеснять меня. У меня просто не осталось выбора — пришлось везти Хуань в столицу.
— Ичжэнь, поверь, я вовсе не хотел нарушать обещание, — с глубоким раскаянием произнёс господин Шэн, видя бледность сестры.
Они с Шэн Ичжэнь потеряли родителей в раннем детстве. Ей тогда было всего пять или шесть лет, и они с братом росли, опираясь только друг на друга.
Шэн Ичжэнь пережила в детстве немало лишений, а в пятнадцать лет и вовсе многое принесла в жертву ради спасения брата.
Это событие всегда оставалось больным местом в сердце господина Шэна. Он чувствовал, что навеки в долгу перед единственной сестрой и потому любил её безгранично.
Шэн Ичжэнь придерживалась за голову, тяжело дыша, пока наконец не смогла немного успокоиться.
Тем временем Шэн Сюань, только что вернувшийся в дом, услышал слова отца и нахмурился:
— Этот уездный начальник осмелился так поступать? Почему ты не написал мне об этом в письме?
— Господин Нин лично прибыл на юг и уладил всё до твоего приезда. Зачем было тревожить тебя в столице? — ответил отец.
— А до приезда господина Нина… Хуань не пострадала? — Шэн Сюань был вне себя от ярости. Он не знал, что, уехав в столицу, оставил сестру в опасности.
— Нет, нет! — поспешно заверил отец. — Этот начальник ещё не сошёл с ума до такой степени. Да и если бы он осмелился, я бы скорее умер, чем позволил ему причинить вред Хуань. Просто он разорил мою торговую лавку, и я больше не мог оставаться на юге. Поэтому и согласился на предложение господина Нина.
— Какой ещё господин Нин? — спросила Шэн Ичжэнь, ничего не понимая. Лицо её по-прежнему оставалось бледным.
Господин Шэн вкратце рассказал, как три года назад Нин Шао, наследник рода Нин, попал в засаду на юге и был спасён семьёй Шэн. В знак благодарности он пригласил господина Шэна управлять королевскими магазинами и ткацкими мастерскими в столице.
Род Нин был первым среди шести великих императорских торговых кланов. Господин Шэн прекрасно понимал, насколько велик их вес и влияние — в государстве Далян такие кланы почти равны по статусу высокопоставленным чиновникам.
Он также знал, что дочь его необычайно красива — настолько, что, оставаясь на юге, он рано или поздно не сможет её защитить.
Но из-за обещания сестре он долго отказывался от предложения Нин Шао. Однако стоило Шэн Сюаню уехать в столицу на экзамены, как уездный начальник начал преследовать Шэн Хуань, неоднократно пытаясь прикоснуться к ней. В отчаянии господин Шэн изменил решение и принял приглашение господина Нина.
Торговые дома рода Нин были повсюду в Даляне. Нин Шао тогда сказал, что стоит только отправить весточку в любой из них — и всё будет улажено.
Действительно, получив сообщение, Нин Шао лично прибыл на юг, организовал переезд и проводил семью Шэн в столицу. Но, будучи главой рода, он не мог надолго задерживаться и вскоре вернулся в столицу по делам.
— Нин Шао? — Шэн Ичжэнь снова пошатнулась, услышав это имя. — Ты имеешь в виду старшего сына императорского торгового рода Нин?
Род Нин, хоть и не был учёной семьёй, строго соблюдал правила этикета. Нин Шао не имел и следа торговой грубости — напротив, он производил впечатление истинного аристократа, даже больше, чем многие представители знатных семей.
Высокий, изящный, с мягким голосом и постоянной улыбкой на губах — такой юноша неизменно пользовался популярностью среди столичных девушек, включая дочерей знати.
Шэн Ичжэнь была умна. Выслушав всю историю, она сразу поняла: интерес Нин Шао к семье Шэн был вызван не только благодарностью.
Он помогал им не просто так — его привлекла необыкновенная красота Шэн Хуань.
— Брат! — вырвалось у Шэн Ичжэнь сквозь зубы. Глаза её покраснели, а шёлковый платок в руках был почти изорван.
Господин Шэн, видя её состояние, тяжело вздохнул:
— Пойдём, поговорим наедине.
Они ушли, оставив Шэн Хуань в растерянности. Она повернулась к брату:
— Брат, ты давно знал, что у нас есть тётушка?
— Знал.
— Тогда почему вы с отцом никогда мне не говорили? — вопросы сыпались один за другим. — Ты знаешь, почему отец пообещал тётушке никогда не возвращаться в столицу?
Шэн Сюань промолчал.
Шэн Хуань поняла: брат знает правду, но, как и отец, не хочет ей рассказывать.
…
Она не знала, о чём говорили отец и тётушка в кабинете. Иногда оттуда доносились споры, а то и крики.
Кабинет находился далеко от зала, но даже там брат и сестра порой слышали, как Шэн Ичжэнь рыдала и кричала.
Сердце Шэн Хуань было полно тревоги. Ей вдруг показалось, что не стоило ехать в столицу.
Стоило им приехать — и события начали разворачиваться одно за другим, будто всё было заранее подстроено. Она даже перевести дух не успевала.
Она хотела подойти ближе и разобраться, но каждый раз брат останавливал её. В итоге он так и не рассказал ей о тётушке, лишь назвал её имя — Шэн Ичжэнь, которая в юности вышла замуж и поселилась в столице.
— Брат, — вскоре после ужина Шэн Хуань снова отправилась в кабинет, — когда ты упомянул «возлюбленного» тётушки… ты имел в виду дядюшку?
Её мучили вопросы и сомнения, и она хотела докопаться до истины.
Она интуитивно чувствовала: тётушка её недолюбливает.
Перед уходом глаза Шэн Ичжэнь были опухшими от слёз, а взгляд, брошенный на Шэн Хуань, был странным.
Девушка не могла объяснить, что именно в этом взгляде её тревожило, но точно знала: это был не взгляд родственницы на племянницу.
Дверь кабинета была открыта. Шэн Хуань вошла и села за круглый краснодеревый стол, опершись подбородком на ладонь и глядя на брата, сидевшего за письменным столом.
Наряды Шэн Ичжэнь были дорогими, за ней повсюду следовали служанки и слуги, все называли её «госпожа».
Шэн Хуань предположила, что тётушка вышла замуж в знатную семью и является законной женой, а не наложницей — иначе слуги звали бы её «тётенька» или «госпожа Ли», а не «госпожа».
Неужели тётушка скрыла своё происхождение из купеческой семьи и теперь боится, что их приезд раскроет правду? Но тогда почему она смотрела на неё так странно?
Шэн Хуань продолжала гадать.
Увидев, что брат всё ещё молчит, она наконец поняла: он, должно быть, зол на неё.
— Неужели ты сердишься, потому что сегодня, как только мы приехали, я устроила тебе неприятности? — тихо спросила она.
— Мы ведь не хотели врезаться в карету дочери Маркиза Юнъаня. Это их экипаж сам на нас налетел, сначала нагло соврал, а потом начал запугивать.
— Я слышала, что она будущая наложница наследного принца. Не станет ли она клеветать на тебя перед принцем?
Шэн Сюань по-прежнему молчал.
— Прости, брат. Я и не думала, что сразу создам тебе столько хлопот.
Голос Шэн Хуань от природы был мягким и нежным. Даже в обычной речи он вызывал сочувствие, а в грусти становился особенно трогательным.
Ей не нужно было специально капризничать — достаточно было лишь немного понизить голос, и любой, независимо от возраста и пола, растаял бы от жалости.
А если бы она захотела по-настоящему заискивать, её сладкий, томный голосок свёл бы с ума любого мужчину.
В прошлой жизни лишь одному Вэнь Цзюньцину довелось испытать это очарование.
Шэн Сюань всё это время молча читал книгу, но, услышав такие слова сестры, не выдержал. Его сердце сжалось от жалости, и он больше не мог сохранять суровое выражение лица. Ведь злился он вовсе не из-за сегодняшнего инцидента.
— Нет, — сказал он, откладывая книгу. В его голосе звучала лёгкая досада, а в глазах — едва уловимая нежность.
http://bllate.org/book/3307/365243
Готово:
