Извозчик, однако, не удивился — лишь покачал головой и вздохнул:
— Вам не повезло. Это старшая служанка при дочери маркиза Юнъаня. Всегда привыкла давить на других, опираясь на чужое положение. У неё язык острый, как бритва. Стоит простому человеку случайно задеть дочь маркиза — и ему уже не поздоровится. Впредь, завидев карету дома Юнъаня, лучше сразу свернуть в сторону.
Отец и дочь Шэны только недавно прибыли в столицу и ехали в карете рода Нин. Семья Нин оказывала им всяческую поддержку, поэтому господин Шэн, выслушав извозчика, решил выйти из экипажа и извиниться, чтобы уладить дело миром и не доставлять хлопот молодому господину Нину.
На улице было людно. Тринадцатого числа двенадцатого месяца стоял лютый мороз, небо было затянуто тучами, и все знатные особы передвигались исключительно в каретах.
Кареты, следовавшие за экипажем рода Нин, оказались заблокированы: впереди карета дома Юнъаня упрямо не желала уступать дорогу. Несколько экипажей застряли посреди улицы. Вскоре к ним начали подходить другие извозчики.
Трое-четверо возниц уже готовы были разразиться бранью, но, увидев, что впереди стоят именно кареты дома маркиза Юнъаня и императорских торговцев Нин, их ругательства застряли в горле и были проглочены обратно.
Даже не говоря уже о доме Юнъаня — один лишь род Нин был первым среди шести великих императорских торговых домов. Ни с кем из них простые люди связываться не осмеливались.
Извозчики лишь горько сетовали на свою неудачу и, вернувшись к своим повозкам, стали разворачиваться, чтобы выбрать другой путь.
В это время господин Шэн как раз сошёл с кареты — и тут же увидел, как с противоположного конца улицы приближается ещё одна карета. Теперь проезд окончательно перекрыло.
Эта карета резко отличалась от обычных: не только корпус был значительно шире, но и на бортах красовался вышитый узор с драконами, украшения были богатыми, а сам экипаж — величественным и роскошным.
— Это «золотая колесница» — экипаж, предназначенный исключительно для наследного принца Далианга. Обычные семьи, завидев её, сами по себе стараются обойти стороной, — пояснил извозчик господину Шэну. — Ой, плохо дело! Карета дома Юнъаня всё ещё не отъезжает… Чёрт возьми, мне сегодня явно не везёт!
Шэн Хуань тоже сошла с кареты вместе с отцом и услышала, как извозчик ворчит себе под нос. Она повернула голову и посмотрела на царскую колесницу принца.
Говорили, будто наследный принц славится своей необычайной красотой — лицо его поражает всех до глубины души, он подобен благородному дереву или цветущей орхидее, а его облик — словно ясное небо после бури. Все знатные девушки столицы без ума от него.
Шэн Хуань совсем недавно отметила пятнадцатилетие, и в её юном сердце тоже теплилось любопытство к этому самому наследному принцу Далианга. Ей очень хотелось увидеть его собственными глазами.
Колесница принца уже собиралась развернуться, но почему-то вдруг остановилась — и сам принц сошёл с неё.
Шэн Хуань подумала: «Извозчик оказался прав. Принц, должно быть, заметил карету дочери маркиза Юнъаня и потому вышел».
Её глаза тут же загорелись — она с нетерпением ждала встречи двух знаменитостей, чтобы хоть разок насмотреться вдоволь. С интересом она бросила взгляд на принца.
Тот почувствовал её взгляд и обернулся.
В тот самый миг, когда их глаза встретились, вокруг Шэн Хуань всё стихло. Перед ней одна за другой начали вспыхивать картины — чужие и в то же время знакомые. Они нахлынули так стремительно и мощно, что она едва могла дышать, голова закружилась, в ушах зазвенело.
Когда она пришла в себя, то поняла: она уже умирала однажды… но теперь снова живёт — в новой жизни.
Юноша напротив слегка опустил веки, его бледные тонкие губы плотно сжались. На лице не читалось ни единой эмоции.
Шэн Хуань дрожащей рукой попыталась оттолкнуть его — но он, быстрее молнии, схватил её за талию.
Она, ничего не ожидая, рухнула прямо ему в объятия.
В ушах остались лишь удары собственного сердца.
Она знала: этот юноша — тот самый Вэнь Цзюньцин из её прошлой жизни.
И одновременно она знала: у него есть и другое имя.
— Наследный принц Далианга, Лин Жунъюй.
……
Хотя в голове Шэн Хуань пронеслись целые миры, для окружающих всё это заняло лишь мгновение.
Люди вокруг изумились, увидев, как девушка бросилась в объятия наследного принца, и раздались многочисленные возгласы недоумения.
Шэн Хуань была всего лишь юной девушкой, которой недавно исполнилось пятнадцать. Воспоминания двух жизней — совершенно разных — всё ещё бурлили в её сознании.
С детства отец и брат Шэн Сюань баловали её без меры, не позволяя испытать ни малейшего унижения или обиды. И вот теперь впервые в жизни кто-то позволил себе такое вольное обращение.
Она резко очнулась и увидела, что юноша всё ещё крепко держит её в объятиях. Щёки и уши мгновенно вспыхнули от стыда и гнева.
«Как он смеет?! Этот юноша — наследный принц или просто распутник?!»
Хотя в прошлой жизни между ней и этим юношей было множество интимных моментов, заставлявших краснеть от смущения, в этой жизни она совершенно его не знает.
Сердце Шэн Хуань бешено колотилось, дышать становилось трудно, мысли путались.
Не раздумывая, она действовала лишь по инстинкту — совершенно забыв о том, насколько высок статус этого юноши.
Она изо всех сил оттолкнула его, обиженно прикусив губу, а щёки пылали от стыда и негодования.
Шэн Хуань вложила в толчок всю свою силу, но юноша стоял непоколебимо, как гора, и лишь она сама пошатнулась, сделав несколько шагов назад.
Отец тут же подхватил её.
Лин Жунъюй, получив сильный толчок, внешне не выказал никаких эмоций — невозможно было понять, рассердился он или нет. Но лицо господина Шэна побледнело.
Он стоял рядом с дочерью и всё равно не успел разглядеть, как именно принц схватил её — всё произошло слишком быстро, в одно мгновение, и Шэн Хуань уже оказалась в его объятиях.
Господин Шэн безоговорочно верил дочери и знал, что она никогда не бросилась бы в чужие объятия намеренно.
Но в глазах посторонних всё выглядело иначе.
Казалось, будто девушка сама нарочно упала в объятия принца — и тот лишь грубо оттолкнул её.
Однако неважно, кто кого оттолкнул — если наследный принц скажет хоть слово упрёка, ей уже не оправдаться, как бы она ни была права.
Сердце господина Шэна сжалось от страха. Он сглотнул ком в горле и поспешно встал перед дочерью, защищая её.
В это же время из кареты дома Юнъаня вышла законная дочь маркиза. Увидев, как какая-то незнакомая девушка бросается в объятия наследного принца, она больше не смогла сидеть спокойно.
Холодно и надменно глядя на Шэн Хуань, высоко подняв подбородок, она резко приказала:
— Эй вы! Быстро схватите эту легкомысленную девицу, которая осмелилась помешать пути наследного принца!
Наследный принц молчал, и его свита не смела предпринимать ничего без его указания — даже люди из дома Юнъаня замерли на месте.
Законная дочь маркиза Юнъаня, Чжао Шуяо, уже сошла с кареты и собиралась продолжить выкрикивать приказы, но юноша в белоснежном парчовом халате, следовавший за Лин Жунъюем, быстро вышел вперёд и, подобрав полы одежды, опустился на колени.
— Ваше Высочество, эта девушка — моя родная сестра, о которой я вам недавно упоминал. Моя сестра всегда робка и ни за что не стала бы намеренно оскорблять вас. Прошу вас, милостиво простите её!
Юноша в белоснежном халате был статен и мужественен, а черты лица напоминали господина Шэна.
Увидев брата, Шэн Хуань вдруг вспомнила, насколько высок статус юноши перед ней, и сердце её сжалось от страха. Она немедленно опустилась на колени, ресницы её дрожали, а сердце колотилось, как бешеное.
— Простая девица нечаянно оскорбила Ваше Высочество. Прошу милостиво простить меня!
В этой жизни они были словно небо и земля — перед ней стоял наследный принц Далианга, чьё каждое движение было полным величия и достоинства. Она не имела права вести себя столь дерзко.
Шэн Хуань с досадой зажмурилась — только теперь она по-настоящему испугалась.
Господин Шэн, увидев приближающуюся Чжао Шуяо, на миг опешил, и лицо его побледнело ещё сильнее.
Заметив, что сын и дочь уже стоят на коленях, он тоже дрожащими ногами опустился перед наследным принцем:
— Простой человек клянётся: моя дочь не имела злого умысла! Прошу Ваше Высочество простить её!
Чжао Шуяо, видя, как все трое преклонили колени, слегка приподняла подбородок, уголки губ изогнулись в довольной улыбке, а в миндалевидных глазах блеснуло удовлетворение.
Лин Жунъюй молчал. Его тёмные глаза были непроницаемы.
Снег падал крупными хлопьями. Один из приближённых держал над принцем двадцатичетырёхспицевый зонт из масляной бумаги, защищая его от снега и ветра, а другой протягивал ему согревающий жаровню.
Лин Жунъюй принял жаровню. Из-под широкого рукава на мгновение обнажилось запястье — кожа его была неестественно бледной.
Он держал жаровню в руках и молча смотрел на девушку, стоявшую на коленях рядом с Шэн Сюанем. Под широкими рукавами его пальцы сжались так сильно, что побелели.
Девушка собрала волосы в два простых пучка, несколько прядей выбились и ниспадали на ухо и шею. Сейчас она почтительно склонила голову, обнажив половину белоснежной шеи — кожа её была такой нежной, будто из неё можно было выжать воду.
Она напоминала бутон лотоса, только что вышедшего из воды — чистый и нетронутый.
Его Хуаньхуань… наконец-то снова живая, снова перед ним.
Лин Жунъюй изо всех сил сдерживал бешеное сердцебиение. Его взгляд был полон сдержанной боли и подавленного желания.
Безумная, почти болезненная привязанность и тоска по ней бушевали в его крови и костях, заставляя сходить с ума.
Время словно застыло.
Шэн Сюань, видя, что наследный принц всё ещё молчит, осмелился поднять на него глаза.
Уже при одном взгляде в его душе поднялась буря.
Он всегда знал, что сестра необычайно красива. Ещё в Цзяннани о ней ходила слава как о великой красавице.
Говорили, что она благородна, но не надменна; ослепительно прекрасна, но не вульгарна — и даже слово «неотразима» не могло передать всей её красоты.
Шэн Сюань заметил, что принц не только не гневается, но и не может отвести взгляда от его сестры. Это было плохо.
Будучи наставником при дворе принца, он знал: наследный принц терпеть не мог женщин. С детства он питал к ним странную неприязнь, а повзрослев, вообще не допускал к себе ни одной девушки. Во всём Восточном дворце не было ни одной служанки или нянюшки — только евнухи.
Во всей империи лишь две девушки могли приближаться к принцу и разговаривать с ним: принцесса Цинхэ и Чжао Шуяо.
Поэтому все считали, что Чжао Шуяо особенная для принца — в том числе и сам император с императрицей.
Принц был необычайно красив, и множество девушек пытались броситься к нему в объятия. Но ни одной не удавалось даже коснуться его одежды — их либо отстраняли стражники, либо они сами падали, получая ушибы. Ни одна не добилась своего.
Шэн Сюань понимал: если бы принц не захотел, его сестра никогда бы не упала ему в объятия.
Пока он колебался, думая, не ошибся ли он в своих догадках, наследный принц вдруг заговорил… с его сестрой Шэн Хуань.
— Я так страшен? — спокойно спросил Лин Жунъюй, опустив длинные чёрные ресницы. Его прямой нос и бледные тонкие губы придавали лицу холодное выражение.
— Кто не знает, — слегка помедлив, добавил он, — подумает, будто я какой-нибудь бандит.
Голос Лин Жунъюя обычно звучал холодно и отстранённо, заставляя собеседника невольно напрягаться. Но сейчас в нём чувствовалась лёгкая усмешка — будто он разговаривал со старым знакомым, легко и непринуждённо.
Наследные принцы от рождения обладают врождённой гордостью и властностью, излучая естественное величие и давление.
Но эта лёгкая усмешка мгновенно рассеяла это давление, создавая ощущение весеннего бриза.
Окружающие подумали, что принц всегда так разговаривает со своим наставником Шэном, и невольно позавидовали.
Только Шэн Сюань знал горькую правду — и едва верил своим ушам: неужели наследный принц тоже способен поддаться внезапному влечению?
http://bllate.org/book/3307/365240
Готово:
