Цзи Иньшу, конечно же, заметила, куда устремлен его взгляд, но на ее лице по-прежнему сохранялось кроткое выражение. Она непринужденно произнесла:
— Это лук моего отца, он сам подарил его мне. Когда я покидала дом, отец очень переживал разлуку, поэтому и велел взять этот лук с собой.
Услышав это, Янь Хуэйсюэ лишь равнодушно ответил:
— У тебя с отцом прекрасные отношения.
Если бы он перед этим не обратил внимания на ее руки, не столь уж нежные и белоснежные, то, пожалуй, и вправду поверил бы этой басне.
Янь Хуэйсюэ под предлогом проверки осведомился еще о паре вещей, сводившихся главным образом к заботе о ее одежде, еде, жилье и передвижении во дворец. Его холодный тон заставил Цзи Иньшу слегка растеряться.
Слухи об их уединении, разумеется, очень быстро разнеслись по всему дворцу, и толки о том, что Благородная супруга Шу не пользуется милостью императора, развеялись сами собой. Придворные были людьми проницательными: видя, что Благородная супруга Шу в фаворе, они тут же начали гнуть спину по ветру.
Вмиг Благородная супруга Шу обрела невероятное величие, и даже в полдень ее то и дело замечали направляющейся в Зал Тайцзи навестить императора.
Стоит заметить, что после восшествия на престол новый император неустанно занимался государственными делами, и теперь его погруженность в любовные утехи невольно вызывала у людей удивление, а вместе с тем — зависть к столь исключительной милости, доставшейся одной лишь Благородной супруге Шу.
Цзи Иньшу, по всей видимости, тоже заметила, что император намеренно создает атмосферу особой благосклонности к ней, и решила плыть по течению. Каждый день в полдень она являлась в Зал Тайцзи с пирожными из дворцовой кухни, выпивала чашку чая и снова возвращалась к себе.
После нескольких таких визитов Цзи Иньшу наконец столкнулась с тем самым главным евнухом Восточного Чана по имени Янь Пинцю, о котором ходило столько слухов.
Это был чрезвычайно красивый юноша стройного телосложения. Когда он стоял рядом с императором, они неожиданно гармонично смотрелись вместе, а та доля женственности, что пробивалась из-за его увечья, превращалась в едва уловимую мягкость. Вот только в тот миг, когда он поднял взгляд, его глаза остановились на ней с холодным блеском кинжала.
Ходили слухи, что отношения императора с этим человеком весьма необычны.
— Приветствую Благородную супругу Шу.
Голос Янь Пинцю звучал бесстрастно, в нем не слышалось особого почтения. В конце концов, это был евнух, чья власть простиралась над всем двором, и даже чиновников высших рангов он ни во что не ставил, не говоря уже о какой-то Благородной супруге.
Цзи Иньшу слегка кивнула и, как обычно, поставила принесенные сладости на императорский стол, заговорив мягким голосом и демонстрируя манерную грацию — со стороны это выглядело знаком исключительной близости.
Янь Хуэйсюэ же не стал портить ей выступление: отведав один кусочек, он тут же похвалил угощение за прекрасный вкус.
Подобные сценки разыгрывались изо дня в день, и лишь Янь Пинцю присутствовал при этом впервые.
Зрелище показалось ему донельзя режущим глаза, и он с легкой ноткой чудаковатости в голосе протянул:
— Я наблюдал недостаточно внимательно и даже не знал, с каких это пор Ваше Величество так страстно полюбил подобную снедь.
От этого тона даже посторонний человек понял бы, что Янь Пинцю крайне недоволен новой Благородной супругой, а в каждом его слове таится яд.
Назло ему сидевший на троне император даже бровью не повел. Лишь бросив мимолетный взгляд на Цзи Иньшу, он произнес:
— Сегодня дел невпроворот, так что ступай к себе, любимая жена. Как выдастся свободная минутка, Я сам навещу тебя.
— Слушаюсь, Ваше Величество, покидаю вас.
Цзи Иньшу опустила взгляд, отвесила поклон и удалилась в сопровождении двух служанок, до самого ухода не удостоив высокомерного главного евнуха ни единым взглядом.
Зато Янь Пинцю вперил взгляд в женщину, вклинившуюся между ним и императором, и каждое ее движение казалось ему до тошноты наигранным. Дождавшись, пока Благородная супруга скроется, он уже не мог сдержать холодности на лице. Глядя на императора, который, опустив голову, занимался государственными делами, Янь Пинцю не выдержал и спросил:
— Сдается мне, Благородная супруга жалует в Зал Тайцзи ежедневно, не упуская ни единой минуты.
— Она — Моя жена, разве есть что-то дурное в том, что она каждый день справляется о Моей трапезе?
Услышав этот равнодушный ответ, Янь Пинцю почувствовал, как внутри у него закипает глухая злоба. Ему нестерпимо хотелось сжить эту женщину со света, но зловредная Благородная супруга всего лишь исполняла долг наложницы, и придраться было не к чему, отчего на душе становилось еще противнее.
— Разумеется, в этом нет дурного. Забота Благородной супруги столь трепетна, что даже я, служивший годами, не замечал вкусов Вашего Величества.
С этими словами Янь Пинцю небрежно взял с блюда принесенное Благородной супругой пирожное и надкусил его. Чрезмерная приторность заставила его поморщиться, и он без утайки бросил:
— Просто невыносимо сладко.
Видя его придирчивость и брезгливость, Янь Хуэйсюэ ничуть не рассердился. Не отрывая глаз от донесений, он лишь обронил:
— По-моему, вкус вполне сносный. Если тебе не нравится, зачем портить продукт?
Видя такую защиту со стороны императора, Янь Пинцю почувствовал, что оставшаяся во рту приторная сладость делается тошнотворной. Глядя на недоеденный кусочек в руке, он не знал — то ли доедать его, то ли выбросить.
Он и так был недоволен тем, что император взял наложниц, а теперь, воочию увидев подобную картину, он чувствовал себя так, будто сам напросился на неприятности.
— Эта девица поистине хитра и изворотлива, раз заставила Ваше Величество защищать ее до такой степени. Я... ужасно ревную.
Услышав это, Янь Хуэйсюэ поднял глаза. Их взгляды встретились, и он отчетливо прочитал в глазах напротив огонь ревности и жажду убийства. Лицо императора мгновенно похолодело, и он строго отчитал:
— Дерзок!
Не колеблясь ни секунды, Янь Пинцю опустился на колени рядом с ним. Опущенный взгляд скрыл проявившиеся было эмоции, после чего он замер в полном молчании.
Судя по одному лишь этому поступку, можно было подумать, будто он беззаветно верен, но Янь Хуэйсюэ прекрасно знал нрав этого человека.
Император небрежно отложил доклад в сторону, опустил взгляд на склонившегося перед ним человека и пояснил:
— Это Я призвал ее во дворец, это Я позволил ей появляться в Зале Тайцзи. В чем вина женщины? Даже если ты недоволен в душе, тебе не следовало так отзываться о человеке, с которым ты виделся всего раз в жизни.
Сказав это, Янь Хуэйсюэ вдруг подумал, что зашел слишком далеко, и его слова действительно прозвучали так, будто он защищает соперницу.
Глядя на стоящего на коленях человека, он не мог прочитать и сотой доли того, что творилось в чужой душе.
На его лице промелькивала тень усталости. Подняв руку, он потер виски и произвел:
— Встань. Из-за твоих вечных выходок Я чувствую себя законченным подлецом.
Янь Пинцю поднялся, как велели, но вся буря в его глазах уже улеглась, и на лице вновь заиграла привычная беспечная улыбка.
Он обладал прекрасной внешностью, а его кожа соперничала белизной со снегом. Тень женственности на его лице превратилась в манящее очарование, и, заметив, что император готов пойти на попятную, он тут же подался ближе, остановился у самого его уха и промурлыкал с нежностью:
— Ну конечно. Ваше Величество в последнее время вечно заставляет меня страдать, мое бедное сердце уже и не сосчитать, сколько раз разбивалось вдребезги.
Слушая его игривые речи, было невозможно разобрать, где правда, а где ложь.
Янь Хуэйсюэ не стал допытываться и не оттолкнул протянувшуюся к нему руку. Ощутив легкий поцелуй у самого уха, его сердце почему-то пропустило удар.
В былые времена он вряд ли вынесл бы подобные нежности, но сегодня почему-то замешкался, не зная, как поступить — ровно до тех пор, пока чужая рука не опустилась туда, куда не следовало, заставив его окончательно потерять самообладание и рухнуть в объятия этого человека.
В тумане затуманенного взора Янь Хуэйсюэ обменялся с ним долгим поцелуем, и его бирюзовые глаза взволнованно заискрились под напором этого жгучего чувства.
Словно осознав, что зашел слишком далеко, Янь Хуэйсюэ внезапно опомнился. Глядя на обнимающего его мужчину, он со злости крепко впился зубами в чужие губы, пытаясь оттолкнуть захлестнувший их обоих прилив страсти.
Янь Пинцю судорожно выдохнул — ссс! — и, отстранившись, провел пальцем по губам: на них выступила кровь.
Одолеваемый ревностью, он при виде крови лишь возбудился еще сильнее. Уставившись в упор на экзотическое лицо императора, он не преминул съязвить с притворным укором:
— Ваше Величество несправедлив: с Благородной супругой вы нежны и ласковы, а со мной — бессердечны.
Он явно делал особый упор на слове бессердечны.
Янь Хуэйсюэ невольно нахмурился. Припомнив свое недавнее поведение, он счел, что вовсе не был чересчур близок с той женщиной, откуда же взяться разговорам о нежности и ласке? Он уже собирался дать отпор, но не успел и рта открыть, как мужчина воспользовался моментом, перехватил его за запястье и навалился сверху.
Миг — и накатившая волна жара превратила трон в качающуюся на волнах лодку, а тихий кабинет превратился в поле для их любовных утех. За окном то и дело пролетали птицы, придворные украдкой зевали, а Янь Хуэйсюэ, раскрасневшись и с трудом сдерживая стоны, в конце концов едва не расплакался от перенапряжения.
Ему вечно не хватало сил отразить натиск Янь Пинцю. И хотя тот был евнухом, оставалось загадкой, где он набирался стольких соблазняющих приемов.
В конце концов император, прижатый к его груди, уже не находил в себе сил сопротивляться и, словно вымещая обиду, резко повернулся и тяжело впился зубами в чужую ключицу, не отпуская, пока не выступила кровь.
Янь Пинцю, казалось, ничуть не возражал. Словно балуя капризного ребенка, он стер пальцем кровь с губ императора и с вызывающей дерзостью произнес:
— А Благородная супруга ублажает Ваше Величество так же? Кто же из нас превосходит другую в искусстве любви?
Видя, что этот человек по-прежнему не выпускает из уст Благородную супругу, Янь Хуэйсюэ мысленно усмехнулся. Измотанный до предела, он решил отплатить той же монетой и процедил в ответ:
— Ха, мужчинам вовек не сравнить с женской нежностью, к тому же ты и до обычного мужчины не дотягиваешь.
Эти слова угодили прямо в больное место Янь Пинцю.
Янь Хуэйсюэ не упустил мгновенного помрачения на его лице, и на сердце у него тотчас полегчало.
Отомстив, Янь Хуэйсюэ собрался встать, чтобы искупаться. Видя же, что этот наглец явно не собирается уходить, он сдвинул брови и приказал:
— Проваливай из дворца! Без Моего приказа впредь нос сюда не кажи.
Услышав это, Янь Пинцю изобразил на лице крайнее огорчение, однако, припомнив то, что только что творилось на императорском троне, он повеселел еще больше. Бросив ни к чему не обязывающую фразу:
— И впрямь жестокосердны вы, Ваше Величество, — он без оглядки удалился.
Не успел он отойти и на пару шагов от дверей залы, как изнутри донеслось распоряжение:
— Эй там, Я хочу искупаться!
Услышав это, Янь Пинцю тронул уголки губ, еще сильнее пряча торжество, и ровным шагом направился к дворцовым воротам.
Тем временем убийство хуннского торца по приказу Янь Хуэйсюэ держали в строжайшем секрете, поэтому весть о его смерти не просочилась наружу — втайне были заключены лишь две женщины.
Кто бы мог подумать, что обе женщины, сидевшие в подземной тюрьме в ожидании допроса, неожиданно в одну ночь умрут прямо в застенках. Дело приняло серьезный оборот, и Сяо Сюнь незамедлительно явился во дворец.
— Докладываю Вашему Величеству: на шеях обеих женщин не только следы от удушения, но и языки вырваны с корнем.
Услышав донесение Сяо Сюня, Янь Хуэйсюэ помрачнел и сурово произнес:
— Видимо, в Великом судебном приказе завелись предатели. Передай мой приказ: допустивших побег или гибель заключенных стражников — предать смерти.
Дерзнуть провернуть такое под самым носом у сына Неба... даже выявив предателя, вряд ли удастся добиться от него правды.
Сяо Сюнь склонил руки в поклоне:
— Слушаюсь.
Получив приказ, Янь Хуэйсюэ, однако, не спешил отпускать его.
Смерть хуннского торговца казалась рядовой, но со всех сторон была овеяна странностями, что невольно пробуждало подозрения. Он обратился к Сяо Сюню:
— Удалось ли тебе выяснить, откуда взялся этот иноземец?
http://bllate.org/book/33063/4056364
Готово:
