— Есть.
Стоило ему отдать приказ, как тут же кто-то появился и мертвой хваткой вцепился в стоявшего на коленях мужчину. Не дав тому даже раскрыть рот и взмолиться о пощаде, ему зажали рот и выволокли вон.
Остальные, наблюдавшие за этой сценой, вмиг усмирили свои зудящие от любопытства сердца.
Что такое эта Тихая комната?
Выдержишь — пройдешь по суковатой лестнице в облака, не выдержишь — угодишь на плаху. К тому же Нань Лин в таком возрасте для евнуха был уже староват, так что слова Янь Пинцю не сулили ему ничего, кроме смерти.
Устроив показательную казнь для устрашения остальных, Янь Пинцю потерял всякое желание пить. Он взмахом руки смахнул со стола вино и бросил стоявшем на коленях людям:
— Проваливайте!
Едва прозвучал этот приказ, как все мгновенно поднялись и отступили. А куда именно идти — распорядитель в поместье уж позаботится обо всем.
Когда всех выгнали, в ушах Янь Пинцю наконец воцарилась тишина.
Он потер виски. Видимо, пил он редко, поэтому сейчас ощущал лишь тяжелую дурноту, а пуще того — терзавшие душу досаду и негодование.
Человек, которого он, по собственному разумению, лелеял на кончике сердца, в конце концов оказался к нему совершенно равнодушен.
И надо же было ему так горько заливаться желчью, когда в то же время этот человек проявил невероятную щедрость и прислал ему бесчисленное множество красавиц.
Янь Пинцю горько усмехнулся.
Какая к черту награда, это ведь чистой воды издевательство, чтобы разозлить его.
Побув на сквозняке и немного придя в себя, он наклонился, чтобы собрать разбитую вдребезги нефритовую чашу.
Это была не какая-нибудь заурядная вещица — много лет назад Янь Хуэйсюэ заполучил ее еще будучи принцем. Позже она досталась ему, и с тех пор он бережно хранил ее. И надо же было ему сегодня, неизвестно с чего вдруг, достать ее и в порыве гнева разбить.
Теперь же, раскаиваясь, он мог лишь уныло смотреть на усеявшую пол крошку.
То ли сказалось опьянение, то ли еще что, но он несколько раз порезал пальцы о лежавшие на полу осколки. Кровь залила весь пол, однако ему было некогда о ней думать. Он всей душой желал собрать нефритовую чашу воедино, не понимая, что разбитый нефрит не склеить: как ни старайся, а все равно останется лишь горстка осколков.
При его нынешнем положении и императорской милости он не испытывал недостатка ни в каких редкостях. Подумаешь, белый нефрит — разбили так разбили, вот только смысл у этой вещи был особенный, и в сердце невольно затаилась тоска.
В ту глухую зиму наследный принц вернулся из поездки на юг и заполучил эту пару сокровищ, которые впоследствии подарил седьмому принцу. Он и сам заполучил ее случайно, а сберег до сегодняшнего дня словно залог вечной любви. И подумать только: в конце концов от чаши осталась лишь одна, одинокая и сиротливая.
Эту вещь далось ему нелегко заполучить, ведь в те времена он сам не стоил того, чтобы ради него использовали столь драгоценное сокровище.
Тогда седьмой принц поселился во Восточном Дворце, а он признал Чжоу Цзянхая своим названным отцом и добился права прислуживать перед императорским троном.
Для кастрата сделанный им шаг был равносилен взлету в небеса одним махом: стоило лишь угодить Чжоу Цзянхаю, и о богатстве можно было не беспокоиться.
Вот только он все еще не мог выбросить из головы прежнего господина. К несчастью, Янь Хуэйсюэ избегал встреч с ним, и лишь когда в тот день случайно стало известно, что принц подвергся императорскому аресту, он сменил дежурство и тайком отправился проведать его.
Он рассчитывал лишь оставить лекарство и уйти, но никак не ожидал разбудить человека на кровати.
Юный Янь Пинцю по-прежнему оставался с ним почтителен и при виде его шлепнулся на колени, выдохнув:
— Ваше Высочество.
Услышав это, Янь Хуэйсюэ окинул его холодным взглядом, словно смертельно уставший от всего:
— Кто тебя послал?
Янь Пинцю молчал, безмолвно опустив голову.
Они были господином и слугой, и Янь Пинцю тревожился за него. Пусть даже Янь Хуэйсюэ говорил, что их пути разошлись, сердце все равно не на месте.
Все говорили, что наследный принц милосерден, с чего вдруг он неожиданно посадил седьмого принца под арест?
Такие вопросы Янь Пинцю, разумеется, задать не смел.
Глядя на это раболепное и услужливое выражение лица, Янь Хуэйсюэ невольно вспомнил того евнуха по имени Ли Янь, который увивался за наследным принцем.
В его глазах мелькнула тень ненависти, после чего он бросил Янь Пинцю:
— Подползи ближе.
Янь Пинцю поколебался мгновение и пополз на коленях к нему. И хотя они находились на расстоянии вытянутой руки, поднять глаза и взглянуть на принца он не смел.
Лицо у Янь Хуэйсюэ уродилось на славу — по всей видимости, в матушку. Даже в свои четырнадцать он не мог скрыть экзотического очарования. В их династии процветала страсть к юношам, и даже Сын Неба тайком держал нескольких мальчиков-любимцев, среди которых хватало и уроженцев западных земель. Но по мнению Янь Пинцю, все они не шли ни в какое сравнение с этим маленьким господином.
Янь Хуэйсюэ, разумеется, не догадывался, о чем тот думает. Заметив, как послушен этот человек, он почувствовал, как заталкивавшая грудь тяжесть немного отступила, однако тон его оставался прежним — холодным и жестким:
— Откуда ты услышал эти слухи?
На самом деле он задал этот вопрос из опасений, что Ли Янь разболтает о том, что он тут натворил.
Услышав это, Янь Пинцю ответил:
— Ваш слуга подкупил подметающего двор евнуха из вашей свиты.
Без сомнений, весть принес именно тот евнух. В конце концов, у него, приемного сына главы Восточного Чан, все же оставалось кое-какое влияние и средства.
— Вот как? И что же он сказал? Велел тебе спасать меня?
Янь Хуэйсюэ сыпал вопросами, но вовсе не ждал ответа. На нем все еще оставались раны от ударов хлыстом, нанесенных в порыве гнева наследного принца; раны на пояснице пылали огнем.
Походоно, желая проучить его, принц не прислал даже лекаря, заставив его превозмогать боль в одиночку, и теперь у него даже начался легкий жар.
Пожалуй, он и впрямь потерял рассудок от боли: во всем дворце не нашлось ни единой живой души, которой он мог бы излить душу, и потому он лишь бормотал, обращаясь к этому маленькому евнуху:
— Янь Пинцю, мне больно.
Услышав это, Янь Пинцю опешил, но очень скоро заметил раны на теле юноши. Забыв о всяком неуважении, он схватил принесенное с собой лекарство и принялся обрабатывать их.
Янь Хуэйсюэ не сопротивлялся и незаметно для себя снова заснул.
После того случая Янь Пинцю то и дело отыскивал возможность навестить его, порой принося выпечку с императорского стола, пусть даже для нынешнего Янь Хуэйсюэ это и не было диковинкой.
Янь Хуэйсюэ ел принесенное им угощение и, сбросив верхнюю одежду, позволял обрабатывать раны, а затем небрежно бросал:
— А ты знаешь, за что наследный принц меня наказал?
Янь Пинцю поднял на него взгляд, но молчал.
Он не слишком разбирался в их взаимоотношениях, и даже о причинах и следствиях того, как принц забрал его к себе, знал крайне мало.
Не дожидаясь ответа, Янь Хуэйсюэ продолжал:
— Я хочу выпить. Сходи и принеси мне вина.
Янь Пинцю нахмурился, не спеша выполнять приказ.
Кто бы мог подумать, что в следующий миг он услышит:
— Не хочешь слушать — проваливай обратно, у меня в свите недостатка в послушных слугах нет.
В конце концов Янь Пинцю достал для него вино из шкафа.
Тот кувшин был подарком наследного принца — вместе с парой белоснежных нефритов.
У Янь Хуэйсюэ были раны, поэтому поверх нательного белья он набросил лишь тонкое халате и тут же поднялся с постели.
Янь Пинцю не знал, когда именно тот научился пить, и лишь неотрывно следил за ним, переполненный тревоги.
Заметив это, Янь Хуэйсюэ не стал отталкивать его: он поднял второй бокал, протянул ему и произвел:
— Я приказываю тебе выпить.
Янь Пинцю не стал колебаться.
Вообще-то он не умел пить — он просто привык подчиняться словам Янь Хуэйсюэ.
Видя его покорность, Янь Хуэйсюэ, казалось, остался весьма доволен. Он никогда бы не подумал, что во дворце найдется кто-то столь преданный ему; над таким бесправным принцем, как он, любой мог надругаться, и лишь Янь Пинцю был совсем другим.
Радостно осушив несколько чаш, он подсел ближе к Янь Пинцю и шепнул:
— Люди во Восточном Дворце говорили, что я ублюдок из низов, а наследный принц подобрал меня лишь потому, что ему приглянулось мое лицо. И я поверил.
Янь Пинцю знал, что тому приходится несладко, но, услышав такое, все равно испытал потрясение, а следом — острую боль в сердце.
Он и сам не понимал, отчего печалится. Даже сейчас, когда у него было блестящее будущее, он все равно оставался верен своему решению быть слугой рядом с ним.
Янь Хуэйсюэ же, казалось, вовсе не замечал его чувств и продолжал:
— Я поверил им. Они велели мне раздеться догола в покоях и ждать прихода наследного принца. Я не смел ослушаться и сделал так. Но когда принц увидел меня, я ему не пришелся по нраву, и он избил меня. Евнухи из его окружения обзывали меня дешевой тварью и бесстыдником. Лишь когда меня заперли под арестом, я понял, что надо мной просто жестоко посмеялись.
Будучи принцем, терпеть такие издевки — пожалуй, во всем дворце подобное выпадало на долю лишь одного Янь Хуэйсюэ.
— Ваше Высочество, они все заслуживают смерти! — Янь Пинцю заглянул в глаза собеседника, и его собственные уголки глаз невольно покраснели от охватившего его гнева.
Янь Хуэйсюэ, напротив, не испытывал столь бурных эмоций. Встретив его взгляд, он ровным голосом произнес:
— Они все мертвы. Наследный принц приказал казнить их.
Очевидно, принц знал, что кто-то в его окружении ведет себя неспокойно, и потому предпочел казнить виновных, чтобы утвердить авторитет Янь Хуэйсюэ. Именно поэтому, несмотря на случившееся, слухи не вышли за пределы дворца.
Что же до того Ли Яня, то все эти слова он высказал как раз тогда, когда провожал Янь Хуэйсюэ обратно под арест.
Он знал, что обладает незаурядной внешностью, и прекрасно понимал, зачем большинство людей приближается к нему. И рассказывал об этом вовсе не из жалости к себе, а просто из чистого любопытства.
Вглядываясь в это лицо, находившееся совсем близко, он спросил:
— Янь Пинцю, а зачем ты приближался ко мне?
Он ни за что не поверил бы, что пара лет отношений господина и слуги стоили того, чтобы Янь Пинцю был предан ему до самой смерти.
В конце концов, пусть даже тот был кастратом, честь прислуживать перед троном и покровительство главного евнуха-распорядителя делали его будущее куда более многообещающим, чем у него самого, принца.
Наверное, оттого, что они находились слишком близко, Янь Пинцю густо покраснел, а сердце заколотилось быстрее. Он подумал, что, должно быть, опьянел, и даже обращение Ваше Высочество прозвучало с запинкой.
Казалось, от слишком тесного сближения густой запах вина, исходивший от юноши, передался и ему.
Четырнадцатилетний подросток, словно наивный котенок, приблизился к нему и легко коснулся губами.
Свое первое опьянение он познал в тот самый миг, когда в его сердце только зарождались первые чувства.
И с той самой минуты он безраздельно предался седьмому принцу. Карабкаясь вверх наперекор всему, он подпитывал не только амбиции седьмого принца, но и свое собственное юношеское влечение.
А ту пару нефритовых чаш Янь Пинцю тайком спрятал, словно залог вечной любви, — до самого сегодняшнего дня, пока по собственной неловкости не разбил одну из них.
У Сына Неба нет сердца, и в ту зимнюю пору вино опьянило лишь его одного.
Прошло несколько дней после праздника Двойной Девятки, как Маркиз, Защищающий Государство, который всё это время заявлял о своей болезни, и впрямь слег, как гласили слухи, при смерти. Император, дороживший подданным, пожаловал бесчисленные мириады чудодейственных пилюль, но и они не смогли поставить того на ноги.
Его единственная дочь вот-вот должна была переступить порог императорского терема, однако маркиз не проронил ни слова. И лишь когда свадебные дары из дворца полностью внесли в Резиденцию маркиза, Защищающего Государство, он наконец передал записку с благодарностью за милость.
Янь Хуэйсюэ вглядывался в скупые строки доклада, невольно задаваясь вопросом: неужто этому старому псу и впрямь не жалко пустить свой единственный побег под откос в этих дворцовых стенах?
http://bllate.org/book/33063/4056361
Готово:
