Однако Вдовствующая императрица Ван, которая уже полжизни восседала на месте хозяйки Срединного дворца, привыкла к высокомерию и разве могла склонить голову перед собственной невесткой. Поэтому, услышав слова Хун Юй, она рассвирепела еще сильнее и гневно произнесла: Когда ее выбирали в жены моему сыну, рассчитывали на то, что она знает меру и отличается кротким нравом. Кто бы мог подумать, что, стоило ей лишиться власти, как она даже перестала признавать меня, утащив сына и забившись подальше с глаз долой. Если бы мой сын был жив, он давно должен был бы низложить эту никчемную тварь.
Слушая, как Вдовствующая императрица Ван вновь и вновь унижает невестку, Хун Юй не смела сказать лишнего, но, опасаясь, что в глубоком дворце тайны долго не утаишь, попыталась утешить ее: Ваше Величество, умерьте гнев. Наследная принцесса по материнскому неразумию загубила будущее царевича, а вы — его родная бабушка, вам тем более следует подумать о планах на будущее для царевича.
Слова Хун Юй, разумеется, были разумны, и в одно мгновение Вдовствующая императрица Ван уняла свой гнев.
Пока император при исполнении, мой малыш непременно не сможет взять в жены дочь Маркиза, Защищающего Государство. Без места будущей императрицы в качестве залога с чего бы Маркизу, Защищающему Государство, подчиняться моим приказам? К тому же тогда император, боюсь, станет еще меньше ставить меня, свою законную мачеху, ни во что.
Вдовствующая императрица Ван помнила о недавней угрозе императора, и на сердце у нее было особенно тревожно.
Она всем сердцем надеялась, что на драконьем троне восседает ее кровный внук, чтобы она, выступая в роли бабушки, могла на вполне законных основаниях взять власть в свои руки и подражать вдовствующей императрице Чжао из прошлой династии, управляющей страной из-за бамбуковой занавески. Вот только у нее были лишь пустые амбиции, но гарему не позволялось вмешиваться в государственные дела, и за исключением вестей, которые ее родня изредка переправляла во дворец, она знала до обидного мало.
Хун Юй, разумеется, не стала бы открыто высмеивать безумные фантазии своей госпожи; напротив, она безгранично доверяла Вдовствующей императрице Ван и потому воспользовалась случаем, чтобы подсказать ей выход: Ваше Величество, добиться императорского указа о браке, конечно, хорошо, но есть ведь и другие пути. Император в чем-то ограничен, что доказывает:могущество Маркиза, Защищающего Государство, уже угрожает самому императору, и тем настойчивее мы должны действовать. Девушки издавна дорожили целомудрием, и если дочь Маркиза, Защищающего Государство, воспылает взаимной страстью к нашему царевичу и они переступят черту, император, пожалуй, не сможет с такой жестокостью разлучить эту пару несчастных влюбленных.
Она выразилась обиняком, но Вдовствующая императрица Ван тут же уловила суть. Это были мелкие женские уловки из внутренних покоев, хоть они и не годились для парадного выхода, но оставались самым прямым и действенным средством.
Вдовствующая императрица Ван не стала возражать, лишь посмотрела в бронзовое зеркало на женщину почти пятидесяти лет, всё еще сохранившую былую прелесть, и в ее сердце созрел план.
Не за горами праздник Двух Девяток, император взошел на престол совсем недавно, женский гарем пустует, самое время обустроить кое-кого и внести в этот дворец немного оживления.
Хун Юй опустила взгляд и подобострастно ответила: Ваше Величество говорит верно.
Осенний ветер не отличался зимней леденящей резкостью, но всё же нелвал холодом, особенно вечерний, от которого человека так и пробирала дрожь.
Слуги в Зале Тайцзи издавна славились во всем дворце умением тонко чувствовать обстановку; заметив, что погода заметно похолодала, они поспешно бросились затворять окна, так что комнаты оказались наглухо укрыты от малейшего дуновения студеного ветра.
Янь Хуэйсюэ полуголым прислонился к каменному бортику в горячем источнике в глубине зала, прищурив глаза и наслаждаясь мгновением редкого покоя.
Этот источник был проложен сюда с горных склонов еще при жизни Сянь-ди, причем потребовалось немало человеческих сил и средств, чтобы вода здесь журчала круглый год и не остывала во все четыре сезона. Всё-таки Сянь-ди умел наслаждаться жизнью, даром позволив пришедшему после него Янь Хуэйсюэ воспользоваться плодами чужих трудов.
С тех пор как он переехал в Зал Тайцзи, у него появилась привычка понежиться в горячем источнике, и, выдавалась ли свободная минута, он непременно забирался сюда полентяйничать хоть ненадолго.
Янь Пинцю отсутствовал, так что обязанности приближенного слуги временно перешли к Сяо Лицзы.
Тот внес поднос с самыми простецкими лепешками из хурмы, поставил его у чайного столика по правую руку от императора и молча удалился.
Янь Хуэйсюэ сидел с закрытыми глазами, погруженный в собственные мысли, и, конечно же, не заметил движения подле себя, пока чьи-то холодные руки не опустились ему на плечи, то и дело зачерпывая целебную воду и поливая им плечи. Только тогда он разомкнул веки.
День за днем проведенные вместе породили некое привычное знакомство, так что он даже не оборачиваясь догадался, кто стоял у него за спиной. Переведя взгляд на рябь, бегущую по глади воды, он позволил чужим рукам хозяйничать на своем теле. Когда они случайно касались его груди, он невольно вздрагивал, но ускользнуть из объятий этого человека было невозможно.
Всё закончил? — словно желая переключить внимание, хрипло спросил он.
Сзади тотчас раздался слегка легкомысленный ответ: Разумеется, всё не так просто, просто этот раб соскучился по Вашему Величеству и потому поспешил сюда. Если бы нынче ночью рядом не оказалось Вашего Величества, этот раб, боюсь, не сомкнул бы глаз до рассвета.
Словно выказывая недовольство поведением собеседника, Янь Хуэйсюэ обернулся, в упор встретившись взглядом с тем, кто стоял на берегу: Раньше ты не отличался подобной нерешительностью. Всего-навсего больной и немощный старый сановник за пятьдесят, неужели он и впрямь способен загнать тебя в тупик?
Он, естественно, был наслышан о прежних методах Янь Пинцю, которые можно было назвать беспределами.
У евнухов, вышедших из стен Восточного Чана, руки чистыми не бывали.
Заметив императорское недовольство, Янь Пинцю вовсе не спешил оправдываться. Словно начисто лишенный костей, он развалился на краю бассейна, а затем бесстыдным образом вытащил из подноса лепешку из хурмы и принялся уплетать ее. Время от времени на его лице проступало выражение полнейшего удовольствия, будто он питал особую слабость к подобным грубым сладостям.
Лишь когда холод во взгляде императора стал еще глубже, Янь Пинцю неторопливо приподнял надкусанную наполовину лепешку и произнес: Это Ваше Величество чересчур спешит.
Эти слова заставили Янь Хуэйсюэ внезапно замереть на месте.С момента восшествия на престол прошло едва ли больше месяца, а Янь Хуэйсюэ уже с головой погрузился в работу, желая взять под полный контроль абсолютно всё. Он даже вознамерился в мгновение ока сокрушить могущественные силы, годами свитые при дворе. Подобные фантазии граничили с безрассудством и полнейшим незнанием того, чем грозит смерть.
Как мог этот желторотый юнец-император справиться с прожженными и хитрыми царедворцами? Все эти люди — далеко не безобидные овечки, которых можно укротить парой слов или несколькими императорскими указами.
Янь Пинцю не стал насмехаться над несбыточными мечтами императора и не стал выведывать, почему тот так отчаянно рвется заполучить власть над всем. Он лишь смотрел на сушеную хурму в своей руке, гадая, доведется ли ему отведать её снова, если он заглянет к императору завтра. В конце концов, вкусы у императора всегда отличались изысканностью, и он терпеть не мог подобные простонародные сласти.
А Янь Хуэйсюэ в это время всё еще переваривал брошенную им фразу: ты слишком торопишься.
Каждый свой шаг — от стремительного захвата влияния клики бывшего наследного принца и до доведения Сянь-ди до самоубийства — он выверял с предельной осторожностью. Чужаки, возможно, не знали его и, глядя на его пренебрежительный вид, списывали всё на то, что страной правят евнухи-злодеи. И лишь Янь Пинцю прекрасно видел амбиции, что тот так долго прятал в тени.
У императора просто не может не быть амбиций, ведь без них невозможно взойти на трон.
Неизвестно когда Янь Пинцю доел вторую половину хурмы, после чего, не говоря ни слова, прямо в одежде прыгнул в находившийся перед ним горячий источник. Сделав круг в воде, он властно прижал к себе обнаженного императора, а его руки вновь принялись за старое. Когда они выбрались на берег, император целиком оказался в его объятиях.
Хозяином Зала Тайцзи являлся император, а потому пользовавшийся монаршей милостью Янь Пинцю обладал здесь немалым весом и правом голоса.
Еще когда он только вошел, все слуги благоразумно удалились. Поэтому, когда он, в капающих на ходу одеждах и с императором на руках, шел в спальню, по пути ему не встретилась ни единая душа.
Янь Хуэйсюэ уже давно привык к подобным вольностям со стороны этого человека. Подумаешь, обнимает — от него не убудет. Рассудив так, он даже перестарил сопротивляться. Разве плохо, когда за тобой ухаживают? По крайней мере, не придется делать лишних шагов. Стоило тому уложить его на устланное мягкими перинами драконье ложе, как он тут же воспользовался моментом, чтобы ускользнуть: завернувшись с головой в одеяло, он откатился к самому краю и принял вид человека, который больше не желает ни с кем разговаривать.
Слова, сказанные у горячего источника, наверняка вызвали у императора глубокое недовольство.
Янь Пинцю не спешил докучать ему, лишь с улыбкой посмотрел на него пару мгновений, а затем развернулся и ушел. Но не успел Янь Хуэйсюэ подумать, что тот наконец удалился, как переодевшийся в сухую одежду мужчина снова забрался на драконье ложе и прижал к себе того, кто всё еще отворачивался от него спиной.
Их груди и спины соприкасались, и теперь между ними оставалось лишь несколько слоев ткани.Янь Хуэйсюэ был недоволен тем, что одежда этого человека плотно прижималась к его коже, и с крайне неприятными ощущениями заворочался, пытаясь оттолкнуть его. Однако Янь Пинцю внезапно поднял руку, прижал его к себе и, слегка двусмысленно прильнув губами к его уху, прошептал:
— Пока существуют евнухи, Ваше Величество всегда останется Вашим Величеством. Пусть вокруг и рыщут хищные звери, все они будут покорно служить верными псами Вашего Величества.
Едва договорив, он опустил голову и зарылся лицом в заднюю часть шеи, оставив там крайне двусмысленный поцелуй.
Янь Хуэйсюэ лишь ощутил легкую истому, но не отстранился от этого странного чувства, а напротив, в этот момент заговорил о совершенно постороннем:
— Я хочу оставить Чжи-эру жизнь — это станет платой за былое великодушие покойного старшего брата.
Янь Пинцю не слишком интересовался причинами изменения его решения, он был целиком поглощен трепетом от поцелуев, снова и снова касаясь губами этой белоснежной кожи, и при этом не забывал на ходу поддакивать:
— На любое решение Вашего Величества у раба найдется лишь поддержка.
— И к чему мне сводить счеты с мальчишкой-подростком? А вот те, кто прикрывается его именем ради противостояния со мной, действительно заслуживают смертной казни, — холодно произнес Янь Хуэйсюэ.
— Ваше Величество мудр, — нетерпеливо и сбивчиво отозвался Янь Пинцю.
Ощущая вторжение позади себя и откровенно небрежный тон, Янь Хуэйсюэ понимал, что добиться от этого человека толку в данный момент не удастся. Он искренне не понимал, откуда у какого-то евнуха берется столько плотских желаний.
— Янь Пинцю! — недовольно окликнул его Янь Хуэйсюэ.
Почувствовав настроение человека в своих объятиях, Янь Пинцю принялся снова и снова успокаивать его, а затем их губы и зубы слились воедино, жадно испивая друг у друга редкую нежность.
Черные длинные волосы раскинулись на драконьем ложе, а глаза, подобные изумрудным озерным глубинам, постепенно покрывались рябью от движений тех рук. Плотские желания терзали изнутри, и всего через несколько вздохов он уже не в силах был сопротивляться, полностью вспотевший и обессиленный падая назад в объятия этого человека.
Глубокой ночью добившийся своего человек не преминул с вызовом бросить:
— Подумать только, это сам хозяин цеплялся за руки раба, так с чего вдруг вышло, будто это этот ничтожный слуга предал господина?
Ответом ему стал легкий, но ощутимый удар ногой от самого Сына Неба.
На следующее утро Янь Пинцю спозаранку поднялся, чтобы успеть покинуть Зал Тайцзи, и перед уходом лишь наказал стражникам у дверей не тревожить только что заснувшего императора.
Восточное Чан было клинком, выкованным руками самого императора. Сменилось немало династий, но этот клинок давно научился убивать не оставляя следов. А Янь Пинцю был новым человеком, которого сам Янь Хуэйсюэ отобрал, чтобы тот взмахивал этим клинком.
Новый император только взошел на престол, и среди его подчиненных хватало смутьянов. Самое время было схватить парочку зарвавшихся бунтарей, чтобы казнить их в назидание остальным и преподать урок другим. Во избежание того, чтобы кто-то возомнил себя настолько великим, будто сидящий на драконьем троне Сын Неба вовсе не достоин их внимания.
http://bllate.org/book/33063/4056355
Готово:
