Женщина не могла разгадать мысли Ци Юня и просто решила действовать первой. С обольстительной улыбкой она забралась к нему на колени и принялась чувственно оглаживать его бедра кончиками пальцев.
— Слышала, главе павильона Ци нравится проявлять инициативу... — щебетала она, одновременно подаваясь всем телом вверх и прижимаясь к нему мягкой грудью, так что соблалнительные изгибы ее шеи и декольте стали видны во всей красе.
Ци Юнь опустил ресницы, и вид у него был такой, будто он и впрямь заинтересовался, что лишь придало ее заигрываниям еще больше смелости.
Она оседлала Ци Юня, прижав его к спинке кресла. Он не пытался отстраниться или ответить на ласки, лишь чуть приподнял взгляд, словно наблюдая за каким-то представлением.
— Глава павильона Ци, помогите же служанке снять одежды...
Женщина казалась томимой жаждой, и едва смолкли ее слова, платье соскользнуло с ее плеч. Тогда Ци Юнь наконец шевельнулся и, обхватив за талию, притянул к себе.
Их соблазнительные тени отчетливо отражались на ширме, и несколько ожидавших в стороне мужчин бесстыдно и без всякого смущения наблюдали за происходящим.
Но стоило этим мужчинам решить, что план удался, как переплетенные силуэты за ширмой внезапно замерли, а в следующую секунду на белое полотно брызнула фонтаном хлынувшая кровь.
Из-за ширмы вышел Ци Юнь, сжимающий в руке короткий кинжал. Женщина же, так и оставшись в полупоклоне, замерла без движения.
Алая кровь капала с клинка, несколько капель упало на щеку Ци Юня.
— Глава поместья Шэнь и впрямь постарался, — бросив кинжал на пол, Ци Юнь подошел к мужчинам и окинул их взглядом сверху вниз. — Жаль только, стараний маловато.
— А-а... — столкнувшись с ледяным взглядом Ци Юня, мужчины заледенели от страха и в панике зашевелились на стульях. — А-а-а! Глава павильона Ци, пощадите! Мы всего лишь исполняли приказ... приказу следовали!
Они принялись молить о пощаде и бросились к выходу, но едва выскочили из комнаты, как дорогу им преградил поджидавший там Ю Фэн. Из-за закрытой двери донеслись еще более пронзительные крики, после чего все стихло.
Густой запах крови поплыл по воздуху, смешиваясь с ароматом лотоса, исходившим от тела мертвой женщины. Ци Юнь подошел к окну и оглядел безмятежную ночь: звезды сияли на ясном небе — выдался поистине прекрасный вечер.
Зимнее солнцестояние
В зимнюю пору ночь длиннее всего, и до рассвета кажется вечностью.
Вскоре наступило зимнее солнцестояние. Дни стали совсем короткими, а ночи — длинными; едва луна поднялась над крышами, как деревня погрузилась в сон, и лишь в окне А Шан горел одинокий огонек свечи.
А Шан никак не могла привыкнуть к распорядку местных жителей: она неизменно ложилась спать позже всех, а просыпалась тогда, когда в полях уже раздавались песни.
Она думала, что потеря памяти и незнакомая обстановка принесут немало страданий, однако деревенские жители относились к ней необыкновенно тепло. Днем они то и дело заглядывали навестить ее и постоянно приносили всё необходимое для жизни. А Шан никогда ни в чем не нуждалась — ни в еде, ни в одежде. Казалось, ей даже не требовалось ничего просить: глазастые соседи всегда сами замечали, в чем она нуждается.
Из-за этого А Шан испытывала глубокую благодарность и вместе с тем неловкость. Ей отчаянно хотелось отплатить сельчанам за доброту, она даже пыталась помогать им с полевыми работами, но каждый раз получала отказ. Люди неизменно твердили, что ей вовсе не нужно утруждать себя и следует просто спокойно отдыхать.
— Отдыхать?..
В сущности, А Шан не получила серьезных травм: те мелкие ссадины неизвестного происхождения на ее теле давно затянулись. Пожалуй, худшей раной из всех была потеря памяти.
Жители деревни даже приводили к ней лекаря, но тот не обнаружил на ее голове следов тяжелых ударов. По его словам, амнезия могла быть вызвана иными причинами — например, психологической травмой или какой-то сложной болезнью.
— Память может вернуться внезапно, а может не вернуться уже никогда.
Слова лекаря звучали туманно, и А Шан невольно погружалась в уныние. Как бы хорошо ни относились к ней люди, находясь среди них, она все равно чувствовала одиночество. Это ощущение было трудно выразить словами — словно оторванная от корней ряска на воде, она приплыла сюда, не имея ни корней, ни пристанища, не зная ни откуда пришла, ни куда лежит ее путь.
— Странница...
Сама не понимая почему, А Шан подумала об этом слове. Ей почему-то казалось, что оно лежит за пределами ее привычного мира.
Зимний вечерний ветер был на редкость холодным. Закрыв двери и окна, А Шан бросила последний взгляд на луну. Завтра на полях наверняка ударит иней, подумала она.
После окончания горячей сельской пора крестьяне заметно оживились, и в доме А Шан стало куда шумнее, чем обычно. В одно прекрасное утро Тетушка Цин из соседнего дома влетела внутрь с плетеной корзиной наперевес и радостно объявила, что с раннего утра сбегала в город и принесла оттуда кое-что чудесное для А Шан.
— Вань Нян, скорее взгляни!
Потирая покрасневшие от холода руки, Тетушка Цин бережно извлекла из корзины сокровище. В глазах А Шан мелькнул огонек: она узнала эту вещь — перед ней лежал набор инструментов для вышивания в комплекте с красивыми шелковыми нитями.
— Тетушка Цин, это же...
— Я сегодня с утра пораньше отправилась на деревенский рынок и увидела, что вокруг какой-то лавки толпится полно девушек. Оказалось, завезли новую партию отборного шелка для вышивки! — Тетушка Цин перебирала пальцами нити, которые ярко сверкали в лучах зимнего солнца. Ее глаза тоже задорно блестели, но затем она вновь осторожно опустила мотки на стол. — Вань Нян, ты же знаешь, у нас руки грубые, мы в таких тонких материях не смыслим. Но я подумала: ты девушка тихая, наверняка разбираешься в этом. К тому же одной целыми днями в избе сидеть тоскливо, вот я и купила тебе немного. Слыхала, барышни и госпожи в городе только так и спасаются от скуки. Ну же, погляди, нравятся ли тебе цвета, что я выбрала?
— ...
А Шан замялась. Вовсе не потому, что цвета ей не пришлись по душе — просто эти нити казались ей слишком дорогими.
— Тетушка Цин, спасибо за заботу... но этот шелк, должно быть, стоит целое состояние. Я никак не могу принять такой подарок. Может, я схожу в город и спрошу, можно ли вернуть их обратно...
А Шан помнила, что муж Тетушки Цин вечно пропадает на заработках, а вся семья держится исключительно на ее тяжелом крестьянском труде. Наверняка на эти нити ушла немалая сумма. При всей искренности этого поступка взять подарок А Шан не смела.
Заметив, что девушка продолжает отказываться, Тетушка Цин даже забеспокоилась, схватила вещи и силой сунула ей в руки:
— Ай, да что за глупости — принимать или не принимать! Стоят ли эти безделушки каких-то денег? Я же от чистого сердца! Если ты, Вань Нян, откажешься, разве не разобьешь мне сердце?
http://bllate.org/book/33060/4056000
Готово:
