— Но...
— Вот именно! В крайнем случае, примешь подарок, а позже вышьешь для меня кисет в качестве ответного жеста! Я видела, что у всех женщин в городке на поясах такие висят, очень красивые! Ну как?
Тетушка Цин, говоря это, начала пятиться к выходу, и стоило её словам стихнуть, как она тут же скрылась из виду. А Шан посмотрела на шелковые нити, насильно вложенные ей в руки, и закусила губу. Будет ли слишком навязчиво, если она сейчас побежит следом, чтобы вернуть подарок? Не ранит ли она тем самым добрые намерения человека...
Поразмыслив так, она решила всё же принять вещи и задумалась, какой именно кисет мог бы понравиться тетушке Цин.
— Вань Нян! Не забудь прийти к нам на обед!
Снаружи снова послышался голос тетушки Цин. А Шан открыла окно, чтобы откликнуться, и заметила, что небо сегодня на редкость чистое. Под мягкими лучами солнца в вышине неспешно плыли легкие белые облака. А Шан засмотрелась на них, погрузившись в свои мысли, и внезапно её осенило: она решила вышить на кисете облака.
Хотя узор был относительно простым, А Шан провозилась с ним полдня: от полудня до самого вечера, пока в комнате не стало так темно, что едва можно было что-то разглядеть, и лишь тогда она поняла, что уже наступила ночь.
Затеплив свечу, А Шан только собралась присесть, как за воротами послышался стук. Это был тот самый книжник, с которым она случайно познакомилась на поле.
Книжника звали Жуань Сиюань, и он был единственным грамотным человеком в деревне. С того памятного дня он то и дело заходил к А Шан поболтать, а зная, что она тоже немного умеет читать, всегда приносил с собой книги. А Шан подумала, что он, должно быть, снова нашел что-то интересное, и поспешила отворить дверь.
— Я проходил мимо и увидел, что у тебя горит свет, — Жуань Сиюань вошел в дом и сразу же заметил вышивку на столе. — Оказывается, ты вышиваешь.
— Это подарок от тетушки Цин, полученный сегодня утром... — А Шан смущенно прибрала незаконченную работу со стола, но Жуань Сиюань взял из её рук наполовину вышитый кисет. — Это же превосходный шелк и атлас... — Он осекся на полуслове, посмотрел на А Шан и сменил тему: — Ты вышиваешь облака?
— Господин Жуань, вы узнали? — А Шан застенчиво кивнула. Жуань Сиюань смотрел на неё с нескрываемым восхищением: — Тонкий шелк, словно вода, цветы расцветают под изящными пальцами. Девушка, эти облака настолько живые, что их невозможно не узнать. Изысканные цвета, аккуратные стежки — твоя вышивка поистине прекрасна!
От этой полузагадочной, полупрямой похвалы А Шан смутилась ещё больше. Она опустила ресницы, не в силах скрыть румянец на щеках. Жуань Сиюань понял, что она стесняется, и поспешил вернуть кисет, а затем достал из-за пазухи книгу.
— Вообще-то я пришел сегодня, чтобы подарить тебе сборник стихов.
— Сборник стихов?
— Да.
Жуань Сиюань протянул ей книгу. А Шан склонилась к свету свечи и осторожно перевернула страницу. Тонкий аромат книжных чернил, донесшийся от страниц, помог её сердцу успокоиться.
— Если встретишь незнакомые иероглифы, просто спроси меня.
Жуань Сиюань сидел рядом и кротко помогал ей читать. А Шан страница за страницей вдумчиво пролистывала книгу, пока её палец внезапно не замер на одной из страниц. Жуань Сиюань решил, что она чего-то не понимает, и наклонился ближе:
— Облака напоминают мне о наряде...
— А цветы — о её облике.
А Шан закончила строчку, как только он начал её читать. Она знала эти стихи ещё задолго до знакомства с Жуань Сиюанем.
Когда же это было...
В ночь зимнего солнцестояния холод пробирал до костей. А Шан втянула голову в плечи, завороженно глядя на эту строчку. Её холодные пальцы блуждали по первому иероглифу — Облако. Ей казалось, что этот знак связан для неё с какими-то особыми воспоминаниями, но она никак не могла их вспомнить.
Глава 11. Подарок
Горы за окном то белели, то зеленели, кукушка замолкала и вновь начинала свою песню, и сама того не заметив, А Шан провела здесь целую зиму.
В четвертом месяце в деревне мало праздных людей: едва закончив с шелкопрядом, пора сажать рис.
Сельчане вновь погрузились в хлопоты нового года, и А Шан тоже нашла себе занятие.
С тех пор как она вышила кисет для тетушки Цин, все только и делали, что нахваливали её мастерство, говоря, что её работа куда лучше той, что продается в городке. Кто-то в шутку предложил А Шан попробовать продать вышивку в городе — авось выручка будет побольше, чем в тех лавках, где задирают цены и обманывают покупателей.
Это было сказано мимоходом, в порыве восторга, но А Шан слова запали в душу. Она ведь всегда искала способ отблагодарить односельчан за заботу, и если бы действительно удалось заработать немного денег продажей вышивки, это было бы просто замечательно.
Путь до городка был неблизким. А Шан ходила медленно, и стоило ей отправиться в путь с рассветом, как добиралась она лишь к обеду. Она шла лишь на пробу, но не ожидала, что в первый же день встретит важного гостя. Тому так понравились работы А Шан, что он пообещал скупать всё, что она сможет вышить.
Дорога обратно в деревню уже не казалась такой длинной. Казалось, А Шан обрела новую надежду и цель в жизни. Когда она поделилась радостной вестью с тетушкой Цин, та искренне порадовалась за неё. На первые заработанные деньги А Шан купила тетушке Цин шпильку, чтобы отблагодарить за доброту. Она знала, что тетушка любит наряжаться, но жалеет денег на себя, поэтому долго думала и решила остановиться на украшении. Пусть это был не самый дорогой подарок, но когда тетушка Цин получила его, она была так растрогана, что долго не могла вымолвить ни слова, лишь с покрасневшими глазами отнекивалась, пока А Шан не настояла на своем.
Видя радость человека, которому сделала приятное, А Шан и сама чувствовала искреннее счастье. Она поняла, что радовать других — это удивительное дело. Раньше сельчане заботились о ней, а теперь и у неё появилась возможность отплатить им сторицей.
А Шан покупала жителям деревни много нужных вещей: еду, одежду, ткани — всё, что могла себе позволить. Она постепенно перестала чувствовать себя одинокой. Она чувствовала, что стала частью этого места — пусть простого и порой скучного, но такого мирного, где её душа наконец обрела покой.
Времена года сменяли друг друга, жизнь текла своим чередом, и горы с реками безмолвствовали.
Снова пришла зима, и в этом году она, кажется, выдалась холоднее прежних. Ручей у деревни рано покрылся инеем и, возможно, скоро должен был замерзнуть.
А Шан встала ещё до рассвета и поспешила в город. Пошел снег, а она всю ночь напролет трудилась над новыми работами — кисетами и платками, думая о том, что должна выполнить обещание и сдержать свое слово.
http://bllate.org/book/33060/4056001
Готово:
